Глава 1011 — Без названия

— Позволь мне отправиться на север, в Одиннадцатую зону, — с решительным видом произнесла Хелен.

Рэндидли, честно говоря, был скорее позабавлен.

— Нет. Пусть Алана сама сражается со своим Драконом; как бы ты себя чувствовала, если бы кто-то ворвался и украл твою добычу?

Хелен явно скрежетала зубами, но на это ей нечего было возразить. Фыркнув, она зашагала прочь от места сбора Рэндидли, бормоча что-то о помощи в тренировках Всадников. Рэндидли мысленно помолился за своих Всадников, но отпустил Хелен. Низкие облака проплывали перед солнцем, укрывая все вокруг столь необходимой прохладной тенью.

Прошло пять дней с тех пор, как Рэндидли вернулся в «Эриксон Стил». За это время Татьяна отыскала первоначальные документы на землю, которую Рэндидли приобрел в самом начале, и поняла, что «Эриксон Стил» уже разросся до размеров, значительно превышающих границы его владений. Но никто не заявлял прав на окружающие территории, так что до сих пор это не было проблемой.

Конечно, Татьяна восприняла эту новость так, словно была призраком, которого развеяли в прах солью. Она бледной тенью слонялась по своему кабинету, вялая и поникшая. Но Рэндидли, честно говоря, не видел в этом проблемы. Раз уж они все равно вышли за пределы, нечего теперь скромничать.

Не то чтобы он горел желанием красть чью-то землю, но место ему сейчас определенно требовалось. И поскольку переговоры с этим типом по фамилии Хэллоуэй уже велись, можно было добавить еще пару требований в список пожеланий. Если правительство Зоны 1 хотело расширить присутствие в «Эриксон Стил», запрос на дополнительную землю казался очевидным шагом.

Но у правительства Зоны 1 также имелись довольно раздражающие требования к инспекции. Из-за чего операция по перемещению города оказалась в жестких временных рамках.

Так что теперь Рэндидли занимался неблагодарным делом – перемещал сотни тонн добытого сырья, полученного им в Подземелье, и складывал его на огромном складе, обустроенном к югу от комплекса «Эриксон Стил». Неподалеку рабочие спешно собирали несколько верстаков, которые Рэндидли и другие высокоуровневые мастера «Эриксон Стил» будут использовать для сборки деталей в течение следующих нескольких недель.

Пока все это происходило, другая группа отвечала за сортировку материалов, которые выдавал Рэндидли. Двое помощников, которых выделила ему Татьяна, уже превратились в лепечущих идиотов, проводя инвентаризацию ресурсов. Рэндидли лишь надеялся, что они не попытаются снова рассказать ему, сколько все это стоит. Ведь он, в конце концов, закончил лишь наполовину.

И упаси меня бог от ментального напряжения при переносе готовых коротких опор… Рэндидли содрогнулся. Одна только мысль об этом вызывала у него сочувственную головную боль по отношению к самому себе в будущем. По крайней мере, его навык Владения улучшался заметными темпами, достигнув к настоящему моменту 134-го уровня. К этому моменту даже Хелен пришлось нехотя признать его прогресс, поскольку она наконец смогла использовать силу, близкую к ее первоначальной.

Даже будучи «короткими» опорами, эти металлические конечности все равно достигали пятнадцати метров в длину и были толщиной с древесный ствол. Они должны были принять на себя основную нагрузку по поддержке и стабилизации движущегося города, поэтому их сплошь покрыли Гравировками, выполненными лично Рэндидли или Лукрецией. Из-за их массы перспектива переноса их из Альфа-Космоса казалась пугающей.

Каждый фунт веса, переходивший изнутри наружу, истощал Рэндидли. Неодушевленные предметы определенно давались легче одушевленных, но лишь ненамного. Именно поэтому Рэндидли перенес несколько штук пораньше, а затем остановился, когда в глазах у него слегка помутилось.

Рэндидли не то чтобы прятал готовые опоры от кудахчущих помощников, но тридцать штук, подготовленных к этому моменту, он сложил под брезентовым навесом за складом. Бедные помощники явно были еще не готовы к такому зрелищу. Пока это было нормально, но Рэндидли не собирался снижать темпы сборки только потому, что этим глупцам было неудобно.

Такие потрясения – как раз то, что нам нужно, чтобы переосмыслить образ, который «Эриксон Стил» создал для себя, – размышлял Рэндидли. — Как только они научатся принимать то, что возможно абсолютно все… мы сможем добиться настоящего прогресса. Что напоминает мне…

Рэндидли поднял голову и посмотрел на запад. Изначально здесь тянулась череда пологих холмов, но одним из первых дел Рэндидли было выравнивание этой территории с помощью «Бесконечных Перстов Иггдрасиля». Половина пространства отошла ему для подготовки движущегося города, а вторая половина – Ордену Вождя, чтобы они могли продолжать свои тренировки.

Судя по всему, Нафур очень серьезно отнесся к его просьбе набрать больше людей в Орден Вождя. Он организовал целый шестимесячный лагерь, чтобы определить пригодность кандидатов для Ордена, и внимательно фиксировал успехи всех участников.

В каком-то смысле Рэндидли находил такую преданность делу вдохновляющей. Потирая подбородок, он посмотрел в сторону неистово тренирующихся людей. Пожалуй, мне пора протянуть им руку помощи…

*****

— Что это? — Прошептала Вай Гарретту.

Высокий мужчина пожал плечами.

— Не знаю… но у меня нехорошее предчувствие.

— Отличные новости, друзья! У нас есть волнующий сюрприз, которым мы рады поделиться со всеми вами, — бодро произнес Нафур. Он стоял перед строем из 36 человек, заложив руки за спину. С тех пор как они прибыли в «Эриксон Стил», в лагерь подтянулось еще несколько человек. Соперничество обострилось. Но вместе с тем сложность их задач резко возросла, что привело к общему упадку оптимизма и надежды.

Именно поэтому Вай заподозрила неладное, услышав тон Нафура.

Нафур указал на три стелы, стоявшие позади него.

— Наш предводитель, Рэндидли Гостхаунд, создал три таких «Камня Образа», чтобы вы могли ознакомиться с ними. Каждый камень излучает уникальный образ. Если вы подойдете ближе к камню, вам придется выдержать большую долю исходящего от него воздействия. Гостхаунд заявил, что это относительно несовершенные изделия… поэтому он будет вынужден усиливать образ внутри камней каждые несколько дней. Начиная со следующей недели, мы будем активно внедрять эти камни в наши методы тренировок… поэтому рекомендуем вам ознакомиться с ними прямо сейчас.

Среди толпы из 36 грязных и измученных людей большинство переглядывались с одним и тем же немым вопросом: «Вы серьезно хотите, чтобы мы тренировались еще больше…?»

Словно почувствовав нежелание толпы, Нафур лукаво улыбнулся.

— Конечно… это не просто способы мучить вас. После обсуждения этого вопроса с Гостхаундом… для тех, кто сможет подобраться к Камням Образа достаточно близко, чтобы коснуться их, предусмотрена награда… вам будет предоставлен выходной день, который вы сможете использовать, когда пожелаете.

Тишина. Наступила внезапная тишина. Никто в толпе даже не дышал.

Наконец оцепенение спало; кто-то в толпе шумно сглотнул слюну. Даже Вай почувствовала, как забилось ее сердце. Прошедшая неделя была настолько заполнена тренировками, странными упражнениями и правилами, что она уже забыла, каково это – принимать собственные решения.

Если она коснется Камня Образа… она сможет сама решить, когда сделать перерыв. В любое время, когда захочет.

Конечно, Вай упорно продолжала тренировки потому, что чувствовала, насколько улучшились ее показатели всего за одну неделю. И в глубине души мечта о возможности обрести свободу и беспрепятственно путешествовать по миру все еще оставалась тем двигателем, который толкал ее вперед. Но даже так…

Ногти Вай впились в ладонь до крови, пока она разглядывала три Камня Образа. Получение хоть какой-то доли контроля, вроде дня отдыха, определенно было первым шагом, который ей требовалось сделать.

Это первый раз, когда дается подобная награда… это практически заявление Рэндидли Гостхаунда о том, какой силой мы должны обладать, чтобы достичь его уровня. Я коснусь этих чертовых камней, даже если это будет последнее, что я сделаю…

Закончив свою короткую речь, Нафур отошел, чтобы обсудить дела с Аяксом. Это означало, что кандидаты вольны подойти к стоящим камням для осмотра.

Медленными и неторопливыми движениями кандидаты разделились на группы по два-три человека и побрели по внешнему краю недавно обустроенной площадки. Там стояли три каменные стелы размером с человека, расположенные широким треугольником. Вокруг каждой на земле была высечена серия кругов. Внешний радиус самого большого круга составлял двадцать метров, но были также круги на десяти и пяти метрах.

Кроме того, рядом лежали кучи веревок с крюками на концах. Кандидаты в замешательстве переглядывались. Они снова посмотрели на Нафура. Тот казался совершенно довольным тем, что кандидаты проводят осмотр, поэтому они вернули внимание к камням образа и принялись тщательно их изучать. За прошедшую неделю они поняли, что Нафур не станет давать указания там, где они должны дойти до всего сами. Так что проведение собственного расследования ложилось на их плечи.

Таков был путь Ордена Вождя. Здесь почиталась не только сила, но и способность принимать уверенные решения в далеко не идеальных обстоятельствах.

Вай сделала свое первое открытие, когда начала идти по краю двадцатиметровой линии вокруг Камней Образа: они не шутили насчет того, что это разновидность тренировки. Похоже, на краю двадцатиметрового круга были какие-то гравировки, которые закрывали внешнюю сторону от камней образа, но при движении по этой зоне все равно ощущалось отчетливое давление.

Сначала это давление было почти незаметным, но быстро стало ясно, что хотя нагрузка невелика, она стремительно накапливается. Многие начали хмуриться, глядя на Камни Образа.

Стиснув зубы, Вай повернулась к Гарретту. Угрюмое выражение лица мужчины ничуть не изменилось после входа в эту зону, поэтому Вай мысленно смягчила свои слова о Камнях Образа.

— Это… безусловно, своего рода тренировка.

— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу… — снова произнес Гарретт. Вай закатила глаза. Пожалуй, удивляться не стоило. Если и было в мире что-то предсказуемое, так это мрачный взгляд Гарретта на вещи.

Но тут она посмотрела в сторону, потому что Валор Ренд засучил рукава и направился прямо к краю одного из двадцатиметровых кругов.

Среди всех кандидатов Валор был единогласным лидером гонки на вступление в Орден Вождя. Он не был самым быстрым или самым сильным, и его дистанционные навыки не были столь сокрушительными, как у некоторых других, но он, вероятно, находился на вершине в каждой категории. Подобно самому Рэндидли Гостхаунду, он шел по Пути универсала.

Его волосы были такими же короткими, как у Рэндидли, хотя у Валора они были золотисто-русыми. Его бронзовая кожа и мощные мускулы каким-то образом заставляли постоянную корку из крови и грязи, покрывавшую всех кандидатов, выглядеть героически.

У края круга Валор вздернул подбородок. Внимание всех кандидатов сосредоточилось на золотом мальчике. Сделав вдох, Валор перешагнул черту круга и вошел во внутреннюю зону.

— А…? Гх-х!

Валор тут же застонал от боли. Его глаза расширились, и даже с такого расстояния было видно, как расширились его зрачки. Но мужчина стиснул зубы и сделал несколько шагов вперед. Однако от этого его глаза округлились еще сильнее.

— Меня здесь не остановить…! Моя судьба…! — взревел Валор, широко раскинув руки. Затем он сделал еще два твердых шага вперед.

Покачнувшись на секунду, Валор повалился набок. Его лицо с отчетливым стуком врезалось в землю. Лишь через несколько секунд его тело медленно завалилось на бок.

У него шла пена изо рта, и он явно был без сознания. В месте, где он рухнул, не было прочерчено круга, но судя по тем нескольким шагам, что он сделал… он, вероятно, даже не добрался до пятнадцатиметровой отметки вокруг этого Камня Образа.

— Полагаю, именно для этого здесь и лежат веревки…

Вай повернулась на голос; босоногий и густобровый Альдо стоял рядом с ней, разглядывая рухнувшего Валора. Поймав ее взгляд, он пожал плечами и указал на тело.

— Он столкнулся с полной силой образа Гостхаунда. Стоит ли удивляться этой легкой ментальной травме? Радуйся, что его не выпотрошили корни…

Ярчайшая звезда тренировочного лагеря Ордена Вождя продолжала лежать на земле, пока пена старательно пузырилась из его приоткрытого рта.