Глава 1010 — Без названия

Спустя несколько часов Рэндидли стоял на крыше здания «Эриксон Стил» с закрытыми глазами. Его навык «Обнаружение Эфира» гудел на полную мощность, непрерывно снабжая его сведениями о людях, строениях и материалах в округе. Время от времени Рэндидли испускал импульсы заряженного Эфира, что давало ему почти всеведущий обзор на мили вокруг.

Медленно, но верно в его разуме складывались последние детали плана по созданию движущегося города. Хотя в Подземелье он мог собрать сколько угодно материалов, у него не было точных сведений о физическом состоянии дел во внешнем мире. Поэтому ему приходилось полагаться на оценки, основанные на его – надо признать, весьма цепкой – памяти.

Большую часть общих деталей он помнил верно, но Рэндидли все равно хотел прочесать конкретное состояние реальности частым гребнем. То, что он делал, и без того было спешной работой над крайне запутанным и сложным проектом с чрезвычайно агрессивными сроками. Так что ему требовалось проявить максимальную осмотрительность, чтобы любые мелкие ошибки перекрывались масштабной подготовкой.

Еще двадцать три с половиной дня… Рэндидли открыл глаза. Финализировав и уложив все детали в голове, он ненадолго скользнул сквозь почти стершуюся границу между собой и своим Душевным навыком. В отличие от прежних времен, когда Рэндидли не существовал в своем Душевном навыке по-настоящему, пока не решал вселиться в аватар – ведь теперь все его тело и было самим Душевным навыком, – сейчас его настоящее тело все еще стояло на Земле, пока внимание было сосредоточено внутри. Он быстро отыскал одного из помощников Венди и передал те самые точные детали, которых она требовала.

Впрочем, дело было не в том, что в «Эриксон Стил» ему грозила опасность. Честно говоря, с его физическими характеристиками большинству людей было бы трудно навредить ему, даже если бы он вообще ничего не делал. Но он ожидал посетителя. Такого, который не должен был застать Рэндидли врасплох.

Затем, повинуясь внезапному порыву перед самым уходом, Рэндидли велел помощнику передать Венди, чтобы она освободила свой график ровно через неделю. Все сроки сдвигались на день ради этого события.

И вот Рэндидли снова оказался на Земле. Он слегка повернулся и улыбнулся прелестной молодой женщине, которая соткалась на крыше соседнего здания. Как всегда, ужасно не вовремя.

— Ты на день раньше, Лира. Мы договаривались.

— А я подумала, что у тебя было полно времени на размышления, учитывая, сколько ты пробыл в Подземелье, — Лира пожала плечами, и ее волосы блеснули, качнувшись у плеч от этого небрежного движения. — Но если хочешь, я могу вернуться завтра.

— Нет… ты права, я принял решение. Но сначала я должен задать вопрос. И отказ не приму, — легкомысленно произнес Рэндидли. Он намеренно заставил себя расслабиться. «Обнаружение Эфира» прекратило свое непрерывное сканирование. Рэндидли посмотрел на Лиру, в ее фиолетовые глаза, и отбросил все остальные доступные ему способы распознавания. Некоторые вещи стоило делать по старинке.

Глаза были зеркалом души, и Рэндидли вгляделся в них, пытаясь рассмотреть внутреннюю суть Лиры.

— Это Подземелье подстроили для меня?

Хотя Рэндидли полагался исключительно на свои глаза, его взгляд больше не был взглядом простого смертного. На нем была Корона, а его внутренний мир освещало изумрудное пламя проницательности и созидания. Тяжесть его внимания обрела почти непреодолимую силу. Если бы под этот взгляд попал кто-то менее необычный, чем Лира, это могло бы лишить его чувств.

Но Лира выдержала его стоически. При этом вопросе вокруг ее глаз не пролегло ни единой напряженной морщинки, лишь появилась легкая, примиряющая улыбка. В ней не было вины, но было признание ответственности.

— …Да, если говорить честно, — наконец произнесла Лира. — Но я бы заметила, что Истрикс просто нашла этого варианта, прячущегося в его собственном Эфире. Встреча между вами была устроена… но вы оба – актеры, которые сами управляют своей Судьбой. Слова и истории, которыми вы обменялись, принадлежали только вам.

Рэндидли не смог сдержать горького смешка, вспомнив о навыке «Прикосновение Извне», которым он совершенно неосознанно владел уже несколько лет. Но, по крайней мере, она честно признала их причастность. Это испытание она прошла.

Тем не менее губы Рэндидли изогнулись в усмешке.

— Я думал, Тварь… отсутствовала на Земле. С тех пор как пыталась захватить мое тело, о чем ты, конечно же, помнишь. Как же ей тогда удалось это устроить? Ты хочешь сказать, она каким-то образом предсказала, что я буду искать высокоуровневое Подземелье на берегах Озера Аполлон?

Лира резко покачала головой.

— Нет… конечно нет. Ее сейчас нет на Земле. Она не помещала это Подземелье на твой Путь…

— Ты только что сказала… — начал Рэндидли, но Лира указала на себя.

— …Это сделала я. У меня остались сведения со времен, когда мы с Истрикс поддерживали связь. Тварь обнаружила несколько таких вариантов в своих странствиях; изучение подобных вещей было ее работой. Учитывая твои сомнения по поводу нашей сделки… я хотела дать тебе почувствовать, насколько на самом деле опасны Нексус и ему подобные. Какой способ может быть лучше, чем столкнуть тебя с тем, кого раздавила Система?

Рэндидли пристально смотрел на Лиру в течение нескольких секунд, позволяя этой информации уложиться в голове. Чувства Рэндидли подсказывали, что Лира предельно честна. Он не знал, какая правда пугала больше: то, что она обманывает его и Тварь все еще где-то рядом, или то, что она говорит правду и скрывала способность устроить его попадание в совершенно конкретное Подземелье.

Сманипулировала ли она им или каким-то образом переместила само Подземелье?

Почесав затылок, Рэндидли покачал головой. Из этого Подземелья он определенно вынес очень многое. Оно позволило ему взглянуть на вещи под другим углом. На то, как под властью Системы люди вынуждены пожирать друг друга, чтобы расти в силе, или покорно принимать гибель от ее рук. Он увидел истину вечного прагматизма Системы в том, как обошлись с миром Чулруна после того, как тот был ранен.

Но мог ли Рэндидли быть уверен, что все это не подстроено?

Возможно, и нет, но Рэндидли довольно долго пребывал в ауре безвременья. Этот образ был создан Чулруном, и такое невозможно легко подделать. И в этом образе не было фальши; Чулрун искренне верил, что его история реальна.

Сделка с Лирой была проста: она предоставит сведения о результате Шаля, а взамен Рэндидли устроит так, чтобы она получила Класс. Он получит больше информации о Системе и о Шале, а она обретет еще один рычаг влияния, который сможет использовать для воздействия на Землю.

И даже для воздействия на образ Земли.

Это была тревожная Возможность, но чуткий нюх Рэндидли улавливал, что цели Лиры и Твари теперь сильно различаются.

Раньше их главной целью было просто найти способ скрыться от Системы. Сбежать от постоянного преследования… но теперь я узнаю, что главная цель Системы – война с Пустотой. Если она действительно бросает все силы на эту борьбу, неужели у Системы есть время и внимание на поиски одного-единственного человека…? Были ли ложью воспоминания, которые я получил от того клона Твари…? Что я упускаю…?

Рэндидли посмотрел на свою правую руку. Несмотря на исцеление Системы, в самом центре ладони остался участок кожи, посеревший и ставший похожим на слейт. Именно в этом месте проявлялась его недавно развившаяся «Ласка Пустоты».

Что изменилось…? Насколько я помню, Тварь готовила мой Душевный навык как бомбу. А теперь… мне в руки дали нож? Это просто отвлекающий маневр? Слишком многого я не знаю.

И нельзя сказать, чтобы у Рэндидли было много путей для получения информации. Но он подозревал, что скоро узнает очень многое во время своего финального Суда, однако иметь больше сведений до этого очевидного столкновения с опасностью было весьма ценно. «Корона Переворота и Мрака» Рэндидли затрепетала в его груди. Впервые Рэндидли почувствовал, что его преданность разрывается.

Создание Класса для Лиры могло подвергнуть Землю опасности… но также могло дать ему достаточно оружия для защиты своего Альфа-Космоса. Это позволило бы ему уберечь тех, кто шел за ним. И «Эриксон Стил» окажется под этой защитой.

Часть напряжения спала с плеч Рэндидли. Некоторые решения будут отзываться эхом еще очень долго, и каждый раз их придется принимать снова и снова, иначе все, чего ты достиг, будет потеряно.

— …Хорошо. Я согласен на твои условия, — произнес он. — Через две недели найди меня, и я создам тебе Класс. Постарайся принести сильный образ, иначе я просто подавлю твою волю и сделаю твой Класс чем-то вроде «Слуги Рэндидли».

— ХА! — Лира разразилась громким хохотом, а затем посмотрела на Рэндидли с явной нежностью. — А мне бы это понравилось, знаешь ли. Не из-за глупых титулов и сопутствующих благ, которые придут с этой ролью… а потому что это было бы шуткой. Как между… между тем, кем мы когда-то были друг для друга.

Рэндидли посмотрел на Лиру. Затем отвернулся.

— Мы давно уже не идем по этому Пути, Лира. И я надеюсь ради твоего же блага, что сведения, которые ты мне дашь, того стоят. Потому что иначе…

Лира исчезла со вздохом, не дожидаясь, пока он закончит. Несколько секунд Рэндидли оставался неподвижен, ожидая, не появится ли из воздуха что-то еще. Через пять минут он накрыл всю округу плотной завесой Эфира. Она действительно ушла. Рэндидли коснулся губ пальцами, раздумывая, стоит ли ему что-то предпринять по поводу той эфирной конструкции, которая будет наблюдать за ней после создания Класса.

Пожалуй, нет. Если ей придется иметь дело со своим собственным Судом, это хотя бы отвлечет ее.

Вздохнув, Рэндидли вернулся к собственным проблемам. В отличие от большинства вещей под властью Системы, работа над образом была возвращением к досистемному миру. Ты продолжаешь трудиться над чем-то, едва замечая крошечные изменения, которые происходят каждый день. Иногда кажется, что на каждый шаг вперед ты непреднамеренно делаешь шаг назад в другой области. Это походило на строительство замка из песка на пляже, где постоянно бьют волны, и ты слишком занят лихорадочным копанием рвов, чтобы оценить, насколько высокими удалось сделать башни.

И все же Рэндидли наслаждался этой ежедневной борьбой, смакуя свои образы. По мере того как он осознавал огромное пространство для образов внутри себя, они медленно расширялись, заполняя все большую площадь, что, в свою очередь, позволяло ему еще лучше прорабатывать отдельные детали.

Помимо образов… Рэндидли размял пальцы. Нужно продолжать работу над чертежами и Гравировкой. Пора за дело.