Глава 1006 — Без названия

— Что? — Татьяна удивленно захлопала глазами, и ей даже не пришлось притворяться: изумление и впрямь было вполне искренним. Мысли ее лихорадочно заметались, связывая воедино все ниточки. Она изо всех сил старалась удержать на лице это выражение потрясения, попутно просчитывая, чем обернется подобный шаг со стороны правительства. Судя по словам Холлоуэя, финансировать это предприятие собиралось именно государство. И она сомневалась, что он станет лгать ей в лицо.

Если они предлагают нечто столь очевидно выгодное для «Эриксон Стил», значит, они полностью уверены, что вернут свои инвестиции. С лихвой. А это значит, что они потребуют гарантий, что…

— Разумеется… это деловая сделка. В обмен на подобное партнерство «Эриксон Стил» всего лишь должна продать свою землю обратно правительству. Мы перейдем на условия аренды и сможем запустить проект незамедлительно, — во взгляде Ли Холлоуэя вдруг промелькнуло сочувствие. Он скользнул глазами по пустой бутылке из-под спиртного на столе Татьяны. — Уверен, вы и сами это понимаете… но сейчас «Эриксон Стил» находится в довольно шатком положении.

— Прежние законы позволяли создавать особые деловые зоны по мере развития Зоны 1 на Новой Земле, под личную ответственность уполномоченных лиц, одобренных Конгрессом. Но вопрос о том, имели ли эти уполномоченные лица право продавать данные зоны третьим лицам без согласия Конгресса, весьма туманен. Честно говоря… крайне маловероятно, что подобные соглашения устоят в суде.

Татьяна лишь молча смотрела на Ли Холлоуэя. На ее лице по-прежнему блуждала вежливая улыбка.

— …Я дам вам немного времени подумать, — Ли поднялся и направился к двери с резкой и капризной грацией крадущегося хищника.

«Конечно, ты уберешься отсюда, самодовольный индюк, – подумала Татьяна, подавляя зевоту. – …Я еще не вникала в то, как именно Рэндидли получил права на эту землю, так что мне действительно нужно время, чтобы понять, насколько реальна твоя угроза. И в этот момент ты, держу пари, рассчитываешь, что я начну паниковать. Не стоит торопить события».

Но Ли, разумеется, замер у самого порога. Это должно было стать тем самым мечом, что зависнет над спиной «Эриксон Стил». Однако угроза о вмешательстве полиции в дела Хелен так и не прозвучала. Вместо этого Ли зашел с совершенно другой стороны.

— Ах да… есть еще кое-что. Поскольку мы переходим к более тесному сотрудничеству, я хотел бы предупредить вас заранее. Из-за бюрократической неразберихи, вызванной ростом угрозы монстров на Юге… некоторые наши патрули в том районе действовали нерегулярно. Приходилось возвращаться раньше времени из-за потерь, обходить стороной усиливающихся рейд-боссов из-за нехватки припасов… проще говоря, обычного патрулирования не было. Разведка докладывает, что на Юге, в районе Озера Аполлон, скапливаются монстры.

Лицо Татьяны дрогнуло. Она осторожно поднесла руку к лицу и притворно закашлялась, чтобы прикрыть рот.

— К сожалению, не знаю, удастся ли нам исправить ситуацию в ближайшее время, — улыбка Холлоуэя была острой, как бритва. — Пожалуйста, примите меры предосторожности, чтобы защитить интересы «Эриксон Стил».

«То есть вы и пальцем не пошевелите, пока мы не продадимся», – мысленно перевела она.

После ухода Холлоуэя Татьяна выждала три секунды. В эти тягучие мгновения она проявила такую глубину характера и Силу Воли, о наличии которых в себе даже не подозревала. А затем она расхохоталась – так громко и долго, что спустя пять минут все еще держалась за живот, пытаясь перевести дыхание.

«Уверена, они страшно удивятся, когда узнают, что одна скучающая воительница с копьем уничтожила их тщательно взлелеянную угрозу за один-единственный день», – с весельем подумала Татьяна. Затем она покачала головой, раздумывая, какой бы подарок сделать Хелен за то, что та избавила ее от еще одной головной боли.

Но вскоре мысли Татьяны вновь вернулись к тому, чего же на самом деле добивалось правительство. Передача земли, очевидно, отдавала «Эриксон Стил» на их милость, но это не стало бы мгновенной смертью для компании. Они могли бы постепенно душить их налогами и повышать арендную плату, но Татьяна сомневалась, что они выбрали бы столь окольный путь, если бы их истинной целью было уничтожение или полное подчинение «Эриксон Стил».

Татьяна была уверена, что они потребуют контрольный пакет акций. Но вместо этого они нацелились на землю. Что же это значило…?

Тихонько напевая себе под нос, Татьяна откинулась на спинку кресла и принялась неторопливо сопоставлять имеющиеся у нее сведения.

*****

Рэндидли потряс правой рукой, но назойливое онемение никак не проходило. С тех пор как четыре недели назад он побывал в центре плато и поговорил с Чулруном, он упорно трудился над тем, чтобы поднять свое Сопротивление Пустоте как можно выше, прежде чем вернется к обычному течению времени. Он не решался напрямую атаковать себя тем опасным сине-черным треугольником, но даже простое высвобождение этого навыка мифического ранга наносило достаточно урона, чтобы поднять уровень умения до 53-го.

Теперь, когда до установленного им самим срока оставалась всего неделя, Рэндидли начал ощущать сильную усталость от постоянного контакта с Пустотой. И это при том, что он использовал ее лишь как оружие, что лишний раз доказывало, насколько это опасная субстанция. Рэндидли подумывал остаться здесь подольше, но лишние несколько месяцев мало что дали бы для Сопротивления Пустоте. Из-за того, что на исцеление подобных повреждений уходило прорва времени – почти как до прихода Системы, – ему, вероятно, потребовался бы еще целый год в подземелье, чтобы добиться существенного прогресса.

И все же Рэндидли не решался изолировать себя на такой долгий срок. Отчасти ради того, чтобы держать разум в тонусе, но отчасти и потому, что пришло время начать активно развивать «Эриксон Стил». Он не мог вечно избегать этой утомительной задачи. К тому же его рост во всех областях, кроме Начертания, замедлился до черепашьих скоростей. Пора было перестать бегать от хода времени.

— Надеюсь, это дерьмо того стоит… — Рэндидли хмуро посмотрел на свою руку. Своей новенькой металлической левой рукой он принялся щелкать по правому предплечью, пытаясь вернуть чувствительность онемевшей плоти.

К счастью, новая рука показала себя превосходно, обладая даже большей подвижностью, чем предполагалось в первоначальном проекте. И хотя Рэндидли не нанес на нее ни одного узора, он не видел в этом необходимости, пока не появится конкретная цель. Разрушительная физическая сила долота Чулруна сама по себе была практически непревзойденным навыком. Возможности оружия 99-го уровня, созданного из Судьбы, полностью оправдывали все ожидания.

К тому же, отказавшись от Начертания сейчас, он сохранял эту возможность на будущее, на случай если столкнется с проблемой, которую не сможет легко решить своими силами.

В сочетании с невероятно плотным образом безвременья, который медленно исходил от его новой конечности, Рэндидли был безмерно доволен тем, как все сложилось. Даже если сейчас ему было трудно предпринять что-то для улучшения своих образов, он знал, что постоянное их подпитывание в конце концов приведет к качественному скачку.

Кроме того, новая рука вернула ему возможность возобновить тренировки по Начертанию. Наносить узоры одной рукой было можно, если полагаться на Влияние Расплавленного Ядра для удержания предмета, но это слишком сильно рассеивало его внимание. Точный контроль над используемым образом то и дело ускользал.

Даже при высоком Контроле Рэндидли его возможности не были безграничны.

Это, в свою очередь, помогло ему наконец осознать главную проблему, которая мешала развитию его образа: единообразие. Как и в случае с маной при Начертании, уровень детализации его образа должен быть однородным. В своем пылком стремлении сделать образ более детальным он действовал размашисто, но хаотично. В итоге образ напоминал плохо сбалансированное оружие с тяжелым наконечником.

Он мог бы научиться лучше им владеть, но, пожалуй, правильнее было потратить время на то, чтобы вернуть оружию баланс, пока он не привык к неправильной технике.

Поэтому, поскольку в остальных сферах тренировок он уперся в потолок, почти все свои последние дни Рэндидли посвятил исключительно Начертанию.

Продолжая методично разминать затекшие конечности, Рэндидли вышел из тренировочной зоны и направился на восток, к плато. Минут через десять он добрался до раскинувшихся костей движущегося города, который начал собирать по чертежам Венди.

Подобно ребрам древнего часового исполина, изогнутые металлические опоры и массивные заклепки поблескивали золотом и серебром в лучах предзакатного солнца. Груды сложных шестерен аккуратно лежали в контейнерах под брезентовыми навесами, защищавшими детали от непогоды. Больше всего площадка, на которой Рэндидли собирал движущийся город, напоминала заброшенные палеонтологические раскопки. Повсюду были глубокие ямы, пыль и разбросанные в странном порядке кости.

Поначалу Рэндидли сильно беспокоился о том, как будет проходить сборка и перемещение деталей между внешним миром и его Духовным навыком, но оказалось, что ограничения, которые его Домен накладывал на людей, не распространялись на неодушевленные предметы. Поэтому у Рэндидли были мастерские и в подземелье, и в Духовном навыке, что позволяло ему экспериментировать и возиться с деталями в любое свободное время.

Он мог совершенно свободно собирать отдельные узлы как внутри Духовного навыка, так и снаружи. Однако чем крупнее был объект, тем тяжелее было переносить его между мирами. Поэтому Рэндидли не планировал делать детали крупнее этих огромных опор. Их он мог переносить без особых усилий, а окончательную сборку провести уже непосредственно возле «Эриксон Стил».

Но Рэндидли прошел мимо этих возвышающихся конструкций из стали и кости дальше. В конце концов, сегодня был еще один день, который он планировал посвятить изучению Начертания. До этой рабочей зоны нужно было бежать еще минут десять на восток, к самому краю плато. По пути Рэндидли вежливо кивал встречавшимся патрулям своих Всадников.

Не то чтобы в этом была реальная необходимость. Теперь, год спустя, в подземелье практически не осталось враждебных сил. Но новые ресурсы, добытые на плато, доставлялись именно через этот район, прежде чем попасть к Рэндидли на обработку, так что он не мог винить своих людей за то, что они серьезно относились к службе.

Наконец он добрался до площадки для тренировок.

Здесь по приказу Рэндидли Всадники притащили огромные камни, чтобы воздвигнуть башню, уходящую ввысь, наподобие маяков из его Духовного навыка. Тяжелое каменное строение было настолько высоким, что поднималось выше края плато, подпирая небосвод. Когда башня была готова, Рэндидли с помощью навыка «Все сущее угасает, но время вращает землю» разработал проект сложнейшего, колоссального узора, который должен был покрыть всю ее поверхность.

И хотя Рэндидли лишь создавал концепты с помощью этого навыка, каждое его использование оставляло его полностью опустошенным. А на следующий день он пробовал снова, держа в уме более четкий образ, и позволял проекту стать еще немного совершеннее. В каком-то смысле это было похоже на совместную работу с другим человеком над созданием финального узора. Что немного пугало.

Каждый день Рэндидли проводил несколько часов перед башней, изучая чертежи, созданные его собственной версией из будущего, достигшей вершины в Начертании. Он разглядывал маленькие макеты, которые сделал для проверки жизнеспособности проектов. Затем, сверяясь с энциклопедиями по Начертанию, Рэндидли яростно учился, чтобы поднять собственное понимание этого искусства.

К сожалению, расширение знаний не повышало уровень навыка напрямую. Это, несомненно, облегчало его прокачку в будущем, но сама по себе учеба не давала немедленного прироста в уровнях. Из-за этого Рэндидли чувствовал, что его мастерство в Начертании заметно выросло, в то время как уровень навыка оставался совершенно неизменным.

Он знал, что сможет быстро исправить это, если потратит пару недель на практические эксперименты для проверки своих теорий, но сейчас создание этой базы казалось ему более важным для будущих задач.

И Рэндидли учился, поблескивая изумрудными глазами. Уже скоро…

Он взглянул на возвышающийся каменный столп, гладкий и ничем не украшенный. «Скоро мы проверим, насколько хорошо это работает. Изумрудное огненное око в качестве узора… навык, способный повышать уровень, который позволит всему городу распознавать друзей и врагов с одного взгляда… Попробуем выжать из этого максимум».