Глава 1005 — Без названия
Прежде чем Алана успела толком изучить полученные уведомления, огромный валун, на котором она стояла, треснул еще сильнее, расколовшись прямо у нее под ногами. Заметив ее движение сквозь кружащуюся метель, драконы тут же торжествующе взревели. Быстро отскочив в сторону, она посмотрела вверх, на своих противников.
Как она и подозревала, драконы не теряли времени даром и ринулись вниз, стремясь нанести удар, пока она уязвима. Вокруг нее начали взрываться кобальтовые разряды, разбрасывая каменные осколки, которые оставляли на ее ногах крошечные, тонкие как бумага порезы. К несчастью для них, Алана чувствовала, что изменения, вызванные эволюцией ее характеристики, были гораздо мощнее, чем можно было судить по довольно короткому абзацу описания.
«Хотя возможности пережить то, что должно было убить меня в первый раз, уже вполне достаточно…», – мрачно подумала Алана. На секунду ее взгляд устремился вверх, мимо трех оставшихся драконов, начавших на нее охоту, к самой вершине Олимпа, где с полузакрытыми глазами ждал зверь почти 80-го уровня.
Черт, к этому моменту он, вероятно, уже вернулся к своей ленивой дремоте на вершине Олимпа, ни на секунду не задумавшись о судьбе Аланы, высокомерная тварь. В сердце Аланы крепла решимость вырвать сердце этого чудовища и сожрать этот драгоценный орган на глазах у его детенышей. А затем она убьет и остальных, чтобы гарантировать, что подобный монстр больше никогда не появится на свет.
Дикая ярость этой внезапной решимости потрясла какую-то часть души Аланы, но ее стоическая сторона приняла это как должное. Если бы сама Мать выводка двинулась в атаку после своего ледяного дыхания, Алана, скорее всего, погибла бы. По какой-то причине та осталась на месте. Но мысль о том, что в те отчаянные секунды она была на волосок от смерти, давалась Алане нелегко.
Как скоро в Доннитоне узнают, что ее раздавили как муху на вершине этой далекой горы? Что они почувствуют, так скоро после поражения от Рэндидли в испытании?
Это унижение будет возвращено с процентами. Алана свирепо посмотрела вверх. Но затем она снова сосредоточилась на тех, кто находился прямо перед ней.
Парящие над ней драконы обрушили плотный дождь кобальтовых разрядов, и по какому-то странному капризу Алана просто замерла, провожая их взглядом. Она перестала уворачиваться и просто следила за их ярким следом, прочерчивающим небо по направлению к ней. Затем она сжала левую руку, чувствуя, как покалывающее онемение отступает, а кровь и энергия вновь наполняют прежде замерзшую конечность.
Почти небрежно Алана вскинула руку и сделала рубящее движение ладонью. Инстинкты подсказывали ей, что атак такого уровня теперь недостаточно, чтобы причинить ей вред.
С почти комичной легкостью Алана просто развеяла навыки ледяных драконов. Ее рука двигалась с методичной эффективностью, словно она отгоняла ленивых, разжиревших мух.
Драконы прекратили обстрел и уставились на Алану своими яркими сапфировыми глазами. Алана усмехнулась и подняла правую руку. Ее навык Мстительное копье соткался над ладонью в виде сияющего оранжевого оружия. Привычным движением она метнула копье пылающей энергии с такой силой, что пролетевший снаряд испарил весь снег вокруг. Скорость была столь велика, что намеченный дракон не успел даже моргнуть своими сапфировыми глазами, как одно из его крыльев оказалось оторвано.
С истошным криком дракон завертелся по спирали вниз и врезался в один из обломков разрушающегося хребта. Камень продолжал трещать и крошиться. Два других дракона быстро спикировали вниз, надеясь избежать участи своего сородича.
Алана спокойно пошла вперед, не обращая внимания на рушащийся под ногами склон. В конце концов, она была острием Копья Доннитона. Она несла на себе груз всех их надежд и мечтаний. Она не могла позволить себе умереть здесь. Подобные битвы…
Оранжевая энергия вокруг нее завихрилась и начала угасать. Если раньше этот образ казался единым целым с ее Волей, словно идеально сидящая перчатка, то теперь он стал расплывчатым, и удерживать его сделалось трудно. Энергия продолжала рассеиваться, пока Алана целую секунду моргала от потрясения. И впервые с тех пор, как она столкнулась с этой проблемой, у нее появилось смутное догадка о причине.
«Неужели я… все это время пыталась использовать образ, который был слишком велик для меня…?», – в изумлении подумала Алана. Энергия вокруг нее продолжала прерывисто пульсировать и кружиться. Дело было не в том, что сама концепция образа покинула ее; это было похоже на те редкие случаи, когда Алана из любопытства пыталась поднять огромное, похожее на колонну оружие Дозера.
Даже если у нее хватало Силы, чтобы удержать его, ей недоставало глубинного понимания действующих сил и инерции. Ее попытки замахнуться оружием Дозера выглядели комично и неуклюже. Возможно, со временем она смогла бы освоить его, но тогда она чувствовала себя крайне неуютно, не имея возможности полноценно применить свою Силу.
«Не потому ли Рэндидли так надолго отошел от власти? Чтобы сосредоточить свой образ на себе как на личности…?», – Алана посмотрела на свои руки. Оранжевая энергия вокруг нее угасла почти полностью. Холод и снег вернулись с воем. Свист ветра резал уши. Где-то в отдалении Алана почувствовала, что драконы снова замерли, озадаченные этой новой переменой в ее поведении.
Но затем, когда последняя крупица оранжевой энергии вокруг нее исчезла, а ветер торжествующе ударил ей в лицо, глаза Аланы затуманились дымом и вспыхнули огнем. Когда она выдохнула, энергия вырвалась наружу, подобно лучу света. — Ну и пусть. Мне не нужно быть кем-то для Доннитона, если я не могу справиться даже с собой. Я просто Алана, Валькирия Красной Глины. Алаихем, Ангел без Родословной. И я пронжу копьем сердце Матери выводка ледяных драконов и зажарю его на костре.
Образы Аланы хлынули назад с новой силой. Она физически ощущала сверкающие перья, расходящиеся от ее шлема, и безупречное, сияющее копье в своей руке. Но одна робкая мысль тревожно билась на задворках ее разума.
«… насколько же вырос образ Рэндидли, если он смог грубой силой подавить образ всего Доннитона…? Он владел образом такой величины, что тот полностью подчинил нас всех… Это вопрос практики, или я упускаю что-то еще…?»
Однако размышления Аланы оборвались, поскольку реальная опасность требовала немедленного внимания.
Три дракона ринулись в атаку на Алану, стоявшую в одиночестве на хребте у подножия Олимпа. Еще два кружили в небе над ней, и они были гораздо крупнее тех четырех, что нападали ранее. Она спустилась уже достаточно низко, и снег сменился ледяным дождем, который облепил ее волосы и стекал по шее за шиворот, словно чьи-то любопытные пальцы. Земля под ней продолжала рушиться и раскалываться. Вокруг нее то, что когда-то было горным хребтом, медленно превращалось в лавину.
И Алана рассмеялась, уносясь вместе со всем этим в темноту и пылая, словно погребальный костер.
*****
Татьяна почесала шею, с явным неудовольствием глядя на экран терминала. — Пожалуйста, побыстрее, Хелен. У меня встреча с представителями правительства через десять минут.
— Очень быстро, — ответ Хелен был коротким и явно раздраженным. Татьяна скрестила пальцы под столом, надеясь, что эта ходячая бомба замедленного действия не выкинула очередную глупость, из-за которой Татьяне потом будут сниться кошмары от стресса. — Просто… здесь чертовски скучно. Мне приходится уходить все дальше и дальше, чтобы найти монстров, с которыми стоит драться. Ты хоть представляешь, сколько я прохожу каждый день? Можем мы… ну, привезти сюда каких-нибудь сильных монстров? Или купить высокоуровневое подземелье?
Татьяна сохраняла вежливую улыбку. «По крайней мере, она направляет свою агрессию на монстров. С этим можно работать». — Рядом с нами нет деревень, ты же знаешь. Но уровень монстров постепенно растет. Ты не пробовала спуститься к Озеру Аполлон? Я слышала…
— Конечно, — горько перебила Хелен. — Я нашла там кучу паршивых рыбьих монстров, но вчера полностью зачистила всю территорию озера. Пришлось идти дальше на юг, к реке. И даже там монстры начали от меня разбегаться! Не появлялся ли там еще кто-нибудь подозрительный? Тот кровожадный парень не был силен, но с ним было хоть немного весело…
— Никого, только бумажная работа, — максимально бодро ответила Татьяна.
— Уф. — После короткой паузы и тяжелого вздоха Хелен повесила трубку. Хотя она мало что понимала в тонкостях управления компанией, она твердо знала, что не желает иметь ничего общего с бумажной волокитой. Именно поэтому Татьяна держала Хелен на расстоянии, стараясь как можно чаще заводить об этом разговор.
«Как долго тебя не будет, Рэндидли…? Прошло всего несколько дней, а я уже на пределе… Правительство притихло после того, как Хелен напала на полицию, но сколько это продлится? И теперь, когда их представитель потребовал встречи…»
Покачав головой, Татьяна сверилась со временем. 1:19. Это означало, что от ее получасового перерыва осталось всего одиннадцать минут. А если учесть время, которое Татьяна планировала потратить на просмотр заметок о конкретном представителе правительства, который должен был прийти… ее свободное время практически испарилось.
Татьяна вздохнула и собрала свои записи.
Ли Холлоуэй изначально был лоббистом в самом центре научного блока Зоны 1, который контролировал Конгресс на протяжении большей части существования послесистемного правительства. В конце концов его перевели из лоббистских групп непосредственно в Конгресс, сделав помощником одного из десяти самых влиятельных политиков. С тех пор Ли довольно быстро сменил несколько должностей помощника у разных сенаторов, но у них была одна общая черта: все они входили в окружение сенатора Хитриджа.
Татьяна постучала пальцем по губе, изучая список имен. Затем она попыталась вспомнить все, что знала о сенаторе Хитридже. «Ты никогда не держал этот кинжал сам, но явно передавал его через своих друзей. И я предсказывала, что тот, кто нацелился на Эриксон Стил, скоро сделает свой ход… так это все время был ты, Хитридж…?»
Татьяна резко подняла голову, услышав сигнал интеркома. Звонили со стойки регистрации; судя по всему, Ли Холлоуэй прибыл раньше времени.
Нажав кнопку, чтобы гостя пропустили немедленно, Татьяна подошла к шкафу, достала совершенно пустую бутылку своего любимого доннитонского виски и поставила ее на стол рядом со своей рабочей зоной. Затем она взяла несколько стопок бессмысленных отчетов о доходах и хаотично разложила их по столу и креслу.
Татьяна на секунду прервала свое занятие, когда несколько листов разлетелись по полу вокруг стола, но это лишь заставило ее удовлетворенно улыбнуться. Затем она подошла к окнам и задернула жалюзи. В кабинете стало темно и неуютно.
Внезапно возникло полное ощущение, что Татьяна погребена под лавиной навалившихся проблем в бумажном виде.
Для завершения иллюзии Татьяна налила себе стакан холодного чая насыщенного янтарного цвета. Она сделала глоток и причмокнула от удовольствия. — Горький, как моя жизнь. Идеально. Посмотрим, какой удар по нам собираются нанести. Будем надеяться, этот человек не думает, что сможет играть в гляделки с Рэндидли Гостхаундом.
Ли Холлоуэй выглядел в точности как типичный чиновник, сделавший карьеру на угодничестве; на нем был костюм-тройка, а темные волосы были гладко зачесаны назад с помощью бриолина. Борода была безупречно подстрижена.
Когда он вошел, Татьяна внимательно отметила, что его взгляд остановился на ее лице и ни разу не скользнул ни к пустой бутылке виски на столе, ни к стакану с янтарной жидкостью в ее руке. Он был мастером своего дела, но это также делало его поведение довольно предсказуемым. Он прибережет этот козырь для более серьезного разговора.
«Попался».
— Татьяна, — громогласно произнес он с уверенной усмешкой, проходя вперед и усаживаясь в одно из кожаных кресел перед ее столом. — Как поживаете? Вы действительно так же молоды и прекрасны, как говорят слухи.
— Ах… что ж, спасибо. — Татьяна скромно опустила глаза ровно на столько, на сколько требовали приличия. Затем она быстро взглянула на его лицо и отвела взор. — Я ожидала… то есть, как ваши дела? Что… ах, что привело вас сюда?
— Конечно, мне следовало догадаться. — Ли подмигнул Татьяне. — Сначала дела, потом развлечения, именно этого и следовало ожидать от такой успешной женщины, как вы. Так что я перейду сразу к сути. Я представитель определенных групп интересов… и уверен, вы понимаете, что, учитывая недавнюю деятельность Эриксон Стил… Зоне 1 рано или поздно придется найти решение этой странной проблемы, которое устроило бы всех…
Татьяна заставила себя вежливо улыбнуться. Отсутствие какой-либо реакции выглядело бы слишком непрофессионально и могло натолкнуть его на мысль, что все это лишь уловка. Лучше сразу пойти на попятную и показать готовность к сотрудничеству. — Ах…? Вы, должно быть, имеете в виду недавнее изменение в стратегии поставок. Я и понятия не имела, что сенаторов интересуют подобные вещи.
— …да, конечно. — Холлоуэй, казалось, был забавлен. Он снова подмигнул ей. — Исходя именно из этого… я хотел бы сообщить вам, что правительство Зоны 1… хотело бы профинансировать создание деревни на землях Эриксон Стил. Мы действительно считаем, что если Эриксон Стил хочет стать транспортным узлом… мы должны сделать все, чтобы поддержать это начинание. Вы продолжите поставлять качественную сталь, а мы построим инфраструктуру, чтобы сделать это место вторым Садом! Что скажете?