Глава 1002 — Без названия

Венди сохраняла абсолютно бесстрастное выражение лица, авторитетно кивая. Нельзя позволять непредсказуемому поведению этого человека сбить себя с толку. Нужно сосредоточиться.

Металл закружился быстрее. Появились новые изумрудные языки пламени, отправляя сплав на очередной круг плавления. Щелканьем пальцев Рэндидли начал вытягивать отдельные капли жидкого металла. Текущий план, составленный Венди, предполагал создание сложного чешуйчатого рукава, который тянулся бы вверх от перчатки.

Венди прокашлялась.

— По моим расчетам, — заговорила она, — большая часть нагрузки на опоры города придется на третий сустав. Исходя из тех… амбициозных размеров, которые вы мне дали, количество опор, которые вам придется изготовить лично для успешного завершения проекта, исчисляется тысячами. Справитесь с этим в согласованные сроки?

Это было секретное оружие Венди. Из-за постоянного давления со стороны трудоголиков Рэндидли и Лукреции Венди не смела допускать срыва дедлайнов без очень веской причины. Но вскоре она поняла, что такой темп просто невыносим. Поэтому каждый вечер она выкраивала несколько минут, чтобы досконально изучить работу, порученную остальным двум.

Если Венди не хочет выглядеть неудачницей… разве не должен кто-то из них первым сорвать сроки…?

После тщательных размышлений Венди пришла к выводу, что именно эта область станет главным камнем преткновения. Создание третьего сустава требовало огромных временных затрат, и никто, кроме Рэндидли, не мог создать металлы, способные выдержать подобный крутящий момент.

Рэндидли потрясенно моргнул. Затем он виновато улыбнулся и покачал головой.

— Хех, я, честно говоря, поражен, — признался он. — Не думал, что кто-то еще заметит эту трудность.

Венди позволила своему лицу расплыться в сочувственной улыбке, чтобы скрыть торжество, но Рэндидли продолжил:

— К счастью, мне удалось добиться некоторых успехов в локальном снижении гравитации. Вне рунического массива общий вес всех объектов внутри не изменится, но в самом массиве вес уменьшится. Установка их на каждую опору поглотит прорву энергии, но раз уж у тебя столько прорывов по части источника питания, это кажется простым решением.

К этому моменту вокруг Рэндидли парило уже около сотни мелких капель расплавленного металла. Его правая рука порхала среди них, словно дирижерская палочка, двигая их в такт невидимому ритму. Металл заблестел и заискрился, когда отдельные чешуйки начали соединяться воедино.

— А… что ж… рада, что смогла помочь. Не нужно надрываться и тащить всю эту работу в одиночку… — Венди выдавила улыбку, но в ее глазах горела решимость.

Ни один инженер не ограничится только одним запасным планом…!

— Раз уж мы заговорили об энергии… — продолжила она. — Я бы хотела обсудить систему охлаждения для созданного мной источника питания. Избыточное тепло наверняка будет выделяться в огромных объемах…

— А, это. На самом деле, я думаю, что тепло – это хорошо. Если мы перепроектируем планировку и разместим наши очистительные заводы рядом с двигателем, то сможем сэкономить немного энергии, используя все это тепло от двигателя для топки печей.

Венди сжала кулаки.

— О, это… ну, честно говоря, мне следовало самой об этом подумать. А вы учли радиацию? Чистота энергии, которую будет производить мой реактор, не вызывает сомнений, но без длительных испытаний на наличие примесей…

— Честно говоря, небольшая доля случайности пойдет им на пользу. Они слишком привыкли все контролировать. Им нужно привыкать полагаться только на собственный образ и свою Волю. Это будет хорошей тренировкой.

Венди покачнулась и оперлась о стол.

— Что ж… отлично. Просто отлично. Но меня беспокоит плотность промышленной застройки рядом с жилыми комплексами… Люди не могут жить прямо среди машин…

— Хе-хе, в том, что касается растений, я абсолютно уверен, — усмехнулся он. — Не волнуйся, я уже начал выводить растение, которое станет сердцем и душой движущегося города. К тому же моллюски, похоже, очень заинтересованы в смене среды обитания, чтобы проводить больше времени у центрального двигателя, что освободит нам больше места для парков и зон отдыха.

— А… Гравировки в приемных доках немного…

— Да? Я тоже так думаю. Но вообще-то Анон – ты встречалась с ним? Чертовски умный парень. Так вот, Анон разработал такой узор Гравировки, который снижает силу удара. Честно говоря, это гениально.

— А… кхм… — Венди наигранно закашлялась в кулак, когда Рэндидли обеспокоенно посмотрел на нее. — Кхм, просто аллергия. Что ж, полагаю, обсуждать больше нечего… Пожалуй, я просто…

«Нет, черт возьми, не смей уходить, ничего не сказав! – …взвыло внутреннее демоническое воплощение Венди. – …ВЫШВЫРНИ ЕГО ОТСЮДА!»

— Вообще-то, было кое-что еще, — выдавила из себя Венди. Какое бы оправдание ни придумывал Рэндидли, она не оставит ему ни малейшей лазейки, чтобы не признать, что это ее кабинет.

— Да? — Спросил Рэндидли. Тем временем все новые и новые мелкие капли жидкого металла вылетали из уменьшающегося основного шара, сплющиваясь и очищаясь в его изумрудном пламени. И тут же эти чешуйки устремлялись к перчатке. Прямо у нее на глазах собирался целый рукав.

— Мне кажется… у меня как-то маловато… кхм… места в кабинете, — голос Венди становился все тише по мере того, как она говорила. — Не хотите ли вы… э… перебраться в кабинет побольше…?

— О, отличная мысль, — серьезно согласился Рэндидли. Он рассеянно почесал подбородок правой рукой, пока осколки металла продолжали со свистом летать вокруг него. — К тому же процесс соединения с моим плечом может быть немного опасным… Пойду-ка я на улицу, закончу там.

Венди моргнула. Неужели… все так просто…?

Рэндидли направился к двери, его изумрудное пламя и парящий металл кружились вокруг него, словно рой ярких пчел. Но у самого выхода он помедлил и повернулся к Венди.

— Ах да, просто хочу предупредить, что сегодня вечером я ничем не смогу помочь. Мне нужно выполнить кое-какие задачи. Удачи.

После чего он вышел. Тяжелая дверь со щелчком захлопнулась за его спиной.

На секунду воцарилась тишина. А затем глаза Венди налились кровью.

— ДА КОМУ ВООБЩЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ! — Взревела Венди. Рыча от сдерживаемой ярости, она рухнула в кресло. Затем прижалась лбом к прохладному дереву стола и изо всех сил постаралась восстановить дыхание.

Выдох, вдох…

Вновь переключившись в режим хищного хока, Венди окинула комнату взглядом в поисках добычи, которую только что почуяла. Быстрая как молния, она пересекла кабинет и подошла к рядам столов, которые Рэндидли установил в ее захваченном углу.

Там, испуская пар, стояла нетронутая тарелка феттуччине альфредо с курицей и брокколи.

По какой-то причине Рэндидли взял за привычку каждые несколько часов готовить весьма изысканные блюда. Сам процесс выглядел довольно странно, но Венди не могла отрицать, что его стряпня была куда лучше обычной еды из столовой.

— Хе-хе-хе… так-то, мистер Гостхаунд… для меня ты всего лишь переоцененный шеф-повар… — прошептала Венди. Быстро уплетая пасту, она вовсю предавалась фантазиям о том, как будет мучить его, будучи властной и садистичной начальницей.

Закончив с едой, Венди замерла: Рэндидли не оставил салфеток. Ее лицо залилось краской при мысли о том, что придется идти через весь коридор в уборную только ради того, чтобы вытереть соус с подбородка.

— Рэндидли… ты за это заплатишь… — пробормотала она.

******

Алана использовала копье вместо трости, угрюмо пробираясь вверх по колено в снегу. На горную тропу то и дело обрушивались плотные снежные заряды, и четыре фигуры, пробивавшиеся наверх, могли бы увидеть, как их следы исчезают прямо на глазах, если бы обернулись.

Слева от них возвышалась исполинская гора из камня, льда и снега. Справа зиял отвесный обрыв примерно в двадцати метрах над хребтами соседней горы поменьше, стоявшей в тени Олимпа.

Алане пафосное название Одиннадцатой зоны совсем не казалось забавным.

— Это действительно необходимо?! — Закричала Энни. Ветер вокруг группы бушевал с такой силой, что слова легко терялись, уносимые стихией в небытие. Но, похоже, какая-то особенность Класса Энни позволяла даже ее голосу пробиваться сквозь хаос и достигать остальных троих.

Алана недоумевала, почему Энни просто не воспользуется их групповым чатом в Системе, но подозревала, что той просто нравилось выбирать сложные пути.

Владыка Войны протянул руку и похлопал обеих по плечам. Затем он указал большим пальцем на их охотника и проводника. Энни облегченно вздохнула, а Алана просто принялась за неприятную работу – раскидывать мягкий снег слева от них. Хотя они уже несколько часов шли по поднимающейся тропе вокруг Олимпа, никакого укрытия им не попадалось. Так что оставалось только попытаться сделать его самим.

Когда небольшая ниша была расчищена, все четверо прижались к скале, забившись в это тесное пространство. Ветер все еще радостно выл всего в полуметре от них, но теперь в этом шуме образовалась небольшая брешь, позволявшая группе разговаривать без криков и системных сообщений.

— Я видел его, — заговорил Иван, бородатый мужчина с тяжелыми веками. Алана отчетливо чувствовала знакомый запах табака, исходивший от каждого дюйма его кожаного облачения. — Зверь спустился к подножию горы на охоту. Если мы позволим ему здесь обосноваться…

Энни поджала губы, но промолчала. Впрочем, Ивану хватило и этого, чтобы вскипеть от возмущения. Прежде чем они успели поспорить, Владыка Войны подался вперед.

— Иван не стал бы лгать; он определенно видел дракона, когда поднимался на эту гору. Молодого, но дракон есть дракон. С учетом всех наших трудностей, разве мы можем оставить это так? Олимп должен был стать нашей операционной базой. Это невозможно, если над нами будет висеть подобная угроза. Нам нужно как можно скорее найти его логово и выяснить его Уровень. Возможно, это первый дракон, которого мы встретили, но, надеюсь, мне не нужно объяснять, насколько они сильны.