Глава 955 — Без названия

— Почему он не пришел сам? — Тихо спросила миссис Гамильтон. Она крепко сцепила пальцы перед собой, и у Хелен сложилось отчетливое ощущение, что женщина сделала это лишь для того, чтобы скрыть дрожь в руках.

Хелен не знала, что ответить на этот вопрос. У нее были кое-какие догадки, но делиться ими принесло бы больше боли, чем пользы. Поэтому она проигнорировала ее слова и подошла к длинному деревянному столу в мастерской миссис Гамильтон. Хелен планировала эффектным, размашистым жестом смахнуть все со стола, но, приблизившись, она в замешательстве остановилась перед тем, что там лежало.

Ряд за рядом в обтекаемых пробирках поблескивали жидкости ярких цветов. Лишь поглядев на них с полсекунды, она поняла, что все это – зелья. Видеть такое разнообразие концентрированных зелий было слегка шокирующе даже для Хелен, поэтому она предпочла аккуратно отодвинуть хрупкое стекло в сторону, прежде чем опустить свою драгоценную ношу на стол.

Вышло не так драматично, но в приказах Рэндидли не было никаких уточнений; Хелен была всего лишь курьером.

Взмахнув рукой, она явила миру четыре спелых плода, что легли на деревянную поверхность. Воздух в мастерской мгновенно переменился. Помимо своей воли Хелен глубоко вдохнула, едва завидев эти фрукты. Их насыщенный аромат спиралью проник в ее ноздри. От одного лишь вдоха высвобождаемой ими энергии Хелен почувствовала, как на нее снизошло странное умиротворение.

Если бы она сейчас заглянула в свои характеристики, то наверняка обнаружила бы, что ее Контроль и Фокус увеличились на несколько единиц.

Миссис Гамильтон нахмурилась и сделала несколько коротких шагов к столу. Она не стала сразу осматривать плоды. Вместо этого она достала из своего межпространственного кольца небольшую рацию и заговорила в нее:

— Берил? Убедись, что моя личная рабочая комната запечатана.

— Понял, — раздался в ответ потрескивающий голос. В следующие несколько секунд Хелен почувствовала очередное изменение в воздухе рабочей комнаты; слабые потоки циркулирующего воздуха прекратились.

Хелен удивленно приподняла бровь, глядя на миссис Гамильтон. Ей и раньше доводилось видеть рации и мобильные телефоны, но в основном ими пользовались низкоуровневые отряды. То, что миссис Гамильтон использовала это устройство, когда функция обмена сообщениями от Системы была куда более удобной, казалось довольно странным.

— В Доннитоне есть кое-кто, способный перехватывать и изменять системные сообщения, — спокойно произнесла миссис Гамильтон. — Мы все еще пытаемся выследить его или ее… но, проще говоря, в последнее время произошло несколько необъяснимых исчезновений редких товаров. Недостаточно для того, чтобы инициировать полномасштабное расследование, но мы держим ушки на макушке.

— …Разве не еще проще подслушать что-то с помощью этих устройств? — Спросила Хелен.

Усмехнувшись, миссис Гамильтон кивнула и осторожно протянула руку к одному из плодов. — Верно. Но разве тогда мы не узнали бы точно, куда этот таинственный человек собирается нанести удар? В любом случае… это…

— Подарок, — легко бросила Хелен. Это было все, что Рэндидли велел передать миссис Гамильтон. Не то чтобы Хелен знала намного больше, но у нее были свои предположения, особенно после того, как она увидела бледное лицо Рэндидли, когда он их создавал. Она лично видела, как он сконденсировал один из них, но остальные…

Они у Рэндидли уже были. И судя по энергии, исходившей от первоначальной троицы, они представляли собой сокровища, которые со временем становились лишь мощнее. Хоть это были всего лишь фрукты, Хелен жадно облизнулась. Без сомнения, они были невероятно вкусными.

Из четырех плодов тот, к которому слегка прикоснулась миссис Гамильтон, отличался ярким изумрудным цветом. Окутанный плотной энергией, он принадлежал к той самой первоначальной троице. Он был приземистым и пухлым, похожим на помидор. Рядом с ним довольно небрежно лежали банан цвета сумерек, золотистый желудь и багровое яблоко.

Вместо того чтобы взять их, миссис Гамильтон сделала то, что привело Хелен в замешательство: она резко ударила ребром ладони, расколов изумрудный плод пополам. Сок брызнул на стол, когда две отрезанные половинки закачались из стороны в сторону. Сладкая мякоть плода высвободила еще более плотное облако клубящейся энергии. Воздух вокруг буквально зажужжал от нее.

Но миссис Гамильтон с горящими глазами подняла обе половинки и принялась пристально их изучать. Из любопытства Хелен проследила за ее взглядом.

— Значит, здесь есть семена, — тихо сказала миссис Гамильтон. Хелен кивнула. Ведь глядя на две половинки фрукта, она почувствовала особый поток энергии в мякоти, направляющий силу к этим двум семенам. Подпитываемые энергией плода, эти семена были покрыты густой вязью золотых рун, слишком крошечных и ярких, чтобы их можно было прочесть.

«Рэндидли не делает подарков просто так», – с легким трепетом подумала Хелен.

Взмахом руки миссис Гамильтон убрала плоды. Затем она незаметно провела пальцем по сочной поверхности стола и поднесла каплю фруктового нектара к губам. Попробовав его, миссис Гамильтон не выглядела счастливой. Напротив, выражение ее лица стало настороженным и мрачным, когда она окинула взглядом испачканный рабочий стол.

На несколько секунд Хелен растерялась, не зная, что делать. Но затем миссис Гамильтон снова заговорила:

— Обязательно передай ему… что он может вернуться в любое время. С тем, что произошло на испытании… сейчас разбираются. Этого больше не повторится.

Покачав головой, Хелен направилась к двери. Ее миссия здесь была выполнена, и пришло время вернуться к Рэндидли. — Разве подобное не должно происходить лишь единожды, миссис Гамильтон?

*****

Рэндидли массировал виски, изо всех сил пытаясь сообразить, как лучше использовать огромную кучу Очков Пути, которая теперь заполняла его экран Путей. Даже после завершения Пути стоимостью в 3000 Очков Пути у Рэндидли все еще оставалось чуть более 4000 Очков Пути, которые нужно было распределить между всеми доступными направлениями. Но завершение Пути «Одеяние Мирового Древа» добавило два новых варианта к его списку: «Раскалыватель Мирового Древа??» и «Слабость Мирового Древа 0/500».

«Вещи, которые приходят троицей… имеют значение. Они связаны кармой», – нахмурившись, подумал Рэндидли. Но в то время как «Раскалыватель Мирового Древа», вероятно, дал бы ему прибавку к атакующим способностям, подобно тому как «Одеяние» усилило его защиту, вкладывать очки в «Слабость Мирового Древа» казалось сомнительной затеей.

Потому что трудно было воспринимать этот Путь иначе как способ внедрить уязвимость прямо в его образ Иггдрасиля. Можно ли потерять характеристики из-за Пути? Можно ли получить пассивный навык, который повлияет на тебя негативно? Если первое маловероятно, то второе определенно было возможно. Тот факт, что этот Путь был частью группы, связанной кармой, означал, что он не будет совершенно бесполезным, но…

Это была опасная перспектива.

Покачав головой, Рэндидли снова посмотрел на Пути, которые мог выбрать.

Еретик XXIX 0/??, Путешественник Нексуса, Когорта 5 0/50, Экспериментатор I 0/50, Нарушитель Системы 0/1, Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Металлург 0/300, Слияние Эфира II??, Совершенное связывание души 0/1000, Колокол Рока Звонит 0/600, Рост Иггдрасиля III 0/2000, Огненный Стрелок 0/350, Прах Улаата, Покровителя Пепла 0/1000, Орден Вождя: Источник Руководства??, Факел Человечества 0/500, Осанка Учителя??, Кукловод 0/100, Магический Лич 0/500, Иммунитет к боли I 0/250, Телосложение Мрачной Химеры 0/1000, Обида Химеры I??, Раскалыватель Мирового Древа??, Слабость Мирового Древа 0/500.

«Еретик», очевидно, завершится сам по себе в свое время, так что у Рэндидли не было причин вкладывать в него очки. Но остальные Пути были открыты. С таким количеством Очков Пути в его распоряжении, завершение некоторых простых направлений не потребовало бы практически ничего. В то же время, с другой стороны, Рэндидли определенно присматривался к более дорогим Путям, чтобы повысить свою личную силу.

И все же взгляд Рэндидли продолжал возвращаться к крошечным Путям, которые он так и не выбрал, хотя они были доступны уже очень давно. Конкретно: «Путешественник Нексуса, Когорта 5», «Экспериментатор I» и «Металлург». Больше, чем на получение мощного навыка, он надеялся на то, что они принесут ему характеристики и удовлетворят его любопытство. В общей сложности на завершение этих трех Путей требовалось всего 400 Очков Пути, и он НАКОНЕЦ-ТО узнает, какие награды они дают. Особенно первые два.

Но все же Рэндидли осторожно оценивал другие доступные варианты. Спешить с выбором было некуда. Что касается навыков, Рэндидли подозревал, что получит полезный улов от «Огненного Стрелка» и «Праха Улаата». «Магический Лич» был еще одним возможным кандидатом для нового навыка, но казалось более вероятным, что он просто получит очередное крупное увеличение запаса маны и ее регенерации. Не то чтобы это было бесполезно, но по мере того как внимание Рэндидли смещалось в сторону образов, полезность маны начинала падать.

«Рост Иггдрасиля III» все еще был серым, но Рэндидли чувствовал, что получение еще пары сотен характеристик откроет его для него.

Эта мысль заставила Рэндидли поморщиться. «Похоже, я действительно зашел далеко, если получение пары сотен характеристик кажется мне легким делом… но с помощью четырех тысяч Очков Пути это и впрямь не должно быть трудно…»

Затем Рэндидли пожал плечами. Если его цель состояла в том, чтобы хотя бы разблокировать «Рост Иггдрасиля III» и положить хорошее начало для его завершения, это, вероятно, означало, что ему следует сохранить полторы тысячи из своих накопленных Очков Пути, чтобы влить их туда. Хотя требовать несколько сотен характеристик от нескольких Путей – это немало, Рэндидли полагал, что трата примерно 2500 Очков Пути поможет ему достичь цели.

Поэтому, чтобы удовлетворить собственное любопытство, Рэндидли завершил три меньших Пути почти мгновенно. От «Путешественника Нексуса, Когорта 5» Рэндидли получал по одной свободной характеристике за каждые 5 потраченных Очков Пути, что было настоящим возвращением к старым добрым временам. «Экспериментатор I» давал по 1 единице Реакции за каждые 5 Очков Пути, что тоже было неплохо. Наконец, «Металлург» давал по 1 единице Контроля за каждые 5 Очков Пути, что быстро вылилось в приличную сумму после того, как он потратил на него 300 Очков Пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Путешественник Нексуса, Когорта 5»! Хотя вы родились в более низкой Когорте, вы превзошли свой первоначальный мир и начали исследовать Систему! Несмотря на то, что в Системе существует строгая иерархия, подобные амбиции всегда будут вознаграждены. Так продолжайте же свое восхождение, двигаясь к более высоким вершинам и более крупным наградам! Впереди вас ждет Нексус!

Поздравляем! Находясь в Когорте 5, вы будете получать небольшое количество бонусного опыта за каждое убийство! Повышать уровни ваших навыков станет немного легче!

Поздравляем! Вы завершили Путь «Экспериментатор I»! Сочетая навыки и материалы самыми странными способами, вы смогли понять, что жесткая структура Системы – это всего лишь руководство; то, что вы можете сделать с ее помощью, ограничено лишь вашим Воображением! Этот Путь делает много странных поворотов, но в то же время он раскрывает секреты этого чудесного мира. Восприятие +20. Вы получили навык «Удача создателя» ур. 1!

Удача создателя ур. 1: При объединении разнородных элементов шанс на успех немного увеличивается! Эффект растет с уровнем навыка. При объединении разнородных элементов существует ничтожно малый шанс возникновения неожиданной реакции! Эффект растет с уровнем навыка. При объединении разнородных элементов существует почти нулевой шанс создать нечто поистине особенное! Эффект растет с уровнем навыка.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Металлург»! Поскольку добытых костей Земли оказалось недостаточно для удовлетворения ваших потребностей, вы неизбежно начали изменять и улучшать материалы вокруг себя. По мере прохождения этого Пути у вас постепенно появится способность создавать нечто поистине особенное. Ваше знакомство со всеми видами металлов возрастает. Мудрость, Контроль и Фокус +20. Вы получили уникальный навык «Касание Гостхаунда»!

Касание Гостхаунда (U): Когда вы создаете материал, он будет навсегда улучшен на основе процента от ваших собственных характеристик. Улучшения будут связаны с типом созданного материала. Конкретный процент проявления вашего касания будет зависеть от редкости создаваемого элемента снаряжения в момент его изготовления. Более высокая редкость раскроет больше скрытого потенциала вашего касания. Обычное: 1%, Необычное: 3%, Редкое: 5%, Древнее: 7%, Руническое: 9%, Легендарное: 10%, Мифическое: 15%, Трансцендентное: 20%, Пик: 25%.

Рэндидли слегка передернуло. Он тут же пожалел, что так долго тянул с прохождением Пути «Когорта 5». Небольшое количество характеристик, которые он собрал при его завершении, было приятным бонусом, но сама награда в данный момент была для него практически бесполезной. В то же время, поскольку он провел несколько лет на Теллусе в различных ипостасях, дополнительный опыт и мастерство владения навыками были бы чрезвычайно ценны в то время.

Получить это сейчас казалось просто издевкой со стороны Системы…

Между тем, бонусы, полученные Рэндидли от двух других Путей, оказались более приятными. «Удача создателя» не оказывала прямого эффекта, но, скорее всего, поможет ему, когда он вернется в «Эриксон Стил» для создания металла или когда будет работать над Гравировкой. И судя по описанию, существовала вероятность, что этот навык также даст ему бонусы при настройке навыков или, возможно, даже образов.

Учитывая, что Рэндидли все еще находился в процессе определения точной формы для своего набора навыков Иггдрасиля, было бы полезно немного повысить уровень этого навыка, прежде чем он наконец попытается объединить этот основной набор.

Бонус от «Металлурга» оказался еще мощнее. Прошло довольно много времени с тех пор, как Рэндидли получал уникальные навыки, поэтому он сразу же воодушевился, оценив его эффекты. И поскольку бонус, который он давал, зависел от его собственных характеристик…

Рэндидли ухмыльнулся.

Хотя до предмета редкости Пика, вероятно, было еще далеко, это означало, что Рэндидли мог бы создать предмет, который дал бы пользователю дополнительные 250 единиц Контроля или около того…? Даже если бы предмет был пределом нынешних возможностей Сэма – легендарным предметом, – это все равно дало бы прибавку в 90 единиц Контроля, если бы бонус относился к этой характеристике. И это в дополнение к любым эффектам, которыми предмет уже обладал.

«… возможно, в ближайшие дни мне стоит уделить больше времени созданию металлов…»