Глава 956 — Без названия

Рэндидли уже собирался вернуться к экрану Путей, чтобы выбрать следующую награду, но чье-то приближение к источнику заставило его помедлить. Со вздохом выпрямившись, Рэндидли приготовился встретить гостью.

— Не помешала? — Лира, ступив на поляну, улыбнулась лукаво, словно озорной фейри.

— Зачем пришла? — Спросил Рэндидли, изо всех сил стараясь скрыть раздражение в голосе. Хотя он и заключил с Лирой мир, это вовсе не означало, что он ей доверяет. Просто он полагал, будто они пришли к соглашению не лезть в дела друг друга, пока не минуют первые два Бедствия. Их отношения явно не располагали к внезапным визитам.

Особенно сейчас, сразу после его поединка против Доннитона. Чтобы спокойно изучить рост своих образов, Рэндидли старательно подавлял собственную Волю. Если она вынудит его ввязаться в бой прямо сейчас…

Лира примиряюще подняла ладони:

— Понимаю, ты не веришь в мои добрые намерения. Ведь я редко прихожу просто так, обычно мне что-то от тебя нужно. Но сегодня я хочу предложить сделку. Честный обмен. Между равными.

От этих слов пальцы Рэндидли тут же сжались в кулаки. По тону Лиры было ясно: то, что она увидела во время испытания, сильно ее задело. Но еще больше, чем перемена в настроении этой молодой особы, Рэндидли тревожило внезапное затишье. Ветер поблизости улегся. В воздухе повисло безмолвие, словно само бытие замерло в ожидании ответа.

Журчание источника затихло. Листья, качнувшись под сильным порывом ветра, вдруг замерли. Воздух стал прохладным и прозрачным, как внутри стеклянного шара со снегом. Нахмурившись, Рэндидли просканировал местность Эфиром, но не обнаружил ничего подозрительного. Окружение казалось абсолютно нормальным.

И все же глупо отрицать, что природа отреагировала на слова Лиры.

«Не дары, а обмен. Но… это определенно один из аспектов нашей кармы», – утомленно подумал Рэндидли. Он подумывал призвать Лукрецию, чтобы узнать ее мнение об этом странном природном явлении, но в итоге решил, что и она ничего не заметит.

В памяти невольно всплыл связанный с судьбой навык, который Рэндидли когда-то самолично уничтожил. Несколько секунд он просто разглядывал Лиру. Сегодня на ней было темно-синее вельветовое платье, весь перед которого пестрел нашитыми карманами. Она совсем не походила на существо, бездумно продавшее душу, – скорее от нее веяло образом подруги детства из аниме: сияющие глаза, широкая улыбка.

Если не считать слишком бледной кожи и светящихся фиолетовых глаз. Вот эта деталь так и кричала о том, что перед ним злодейка.

Как и сам Рэндидли, Лира, вероятно, провела в этом новом мире под властью Системы гораздо больше времени, чем показывал обычный календарь. Она стояла перед ним, стройная и изящная, словно орхидея, на вид лет двадцати с небольшим. Ее золотисто-каштановые волосы мягкими завитками спускались от ушей к линии челюсти. Вглядываясь в лицо Лиры, Рэндидли понял, что она изучает его с не меньшим пристальным вниманием.

Видя, что Рэндидли не собирается нарушать молчание и лишь пристально ее рассматривает, Лира неловко улыбнулась:

— Как ты и думал, я собираюсь попросить тебя о том, чего… в обычных условиях происходить не должно. Но уверяю тебя, Октавиус ничего не узнает. Пока я сама не буду готова, я не раскрою то, что ты сделал.

Волоски на затылке Рэндидли встали дыбом. Упоминание Октавиуса никак не способствовало спокойствию. Странное существо, управлявшее их Когортой, предельно ясно дало понять, что произойдет, если Рэндидли снова посмеет пойти наперекор естественному порядку Системы. — Это угроза?

Наконец маска сладко улыбающейся девушки сползла с лица Лиры, и она сердито взглянула на него:

— Рэндидли, я не хочу, чтобы ты погиб или угодил в какую-нибудь фэнтезийную тюрьму. Без тебя, даже с теми семенами, что ты только что посеял, шансы Земли пережить Первое Бедствие все еще под сомнением. А оказаться отрезанной от Эфира и сосланной на обреченную планету – совсем не то, чего я желаю. Большинство Духов Деревни могут просто вернуться в свои родные миры, но мне-то какая от этого выгода? Если Земля покатится к чертям, мне конец. Я на твоей стороне.

— Пока что, — тихо заметил Рэндидли. Но стоило Лире раздраженно поджать губы, как остатки его подозрений рассеялись, уступив место легкому веселью. «Я сегодня потратил столько сил, заставляя свое тело расслабиться, чтобы контролировать образы. И надо же было Лире явиться именно сейчас и испортить всю эту тяжелую работу!»

Рэндидли негромко рассмеялся, отчего Лира нахмурилась еще сильнее.

— Чего ты хихикаешь? — Огрызнулась она.

Рэндидли лишь беспомощно пожал плечами:

— Да так, ничего, просто выдался долгий день. Ладно, я заглочу наживку: чего ты от меня хочешь?

— Я хочу Класс, — ответила Лира с ослепительной улыбкой. Рэндидли хмыкнул, проигнорировав ее очевидную попытку пустить в ход обаяние, и принялся обдумывать услышанное.

Разумеется, Лира не могла получить Класс обычным путем из-за своего статуса Духа Деревни. Рэндидли пришел к выводу, что за пределами своей узкой сферы влияния в качестве Духа Деревни Лире не хватало возможностей. Было ли дело в нехватке характеристик или навыков – неясно. Но обретение Класса позволило бы ей расти. Более могущественная Лира представляла опасность, хотя одни лишь характеристики мало что решали. Куда опаснее была ее врожденная близость к Эфиру – именно благодаря ей она и смогла стать Духом Деревни.

Не упускает ли он что-то из виду? Может, у Класса есть и другая функция? Он мог помочь в формировании образов, но помимо этого…

Вдруг глаза Рэндидли блеснули. «Класс также ведет к обретению Судьбы… и если я дам ей Класс, между нами возникнет еще одна связь. Такие возможности существуют. Не является ли Класс лишь уловкой, чтобы укрепить эту связь? Я мог бы попросить Нейтана сделать это, но неизвестно, справится ли он, учитывая его опыт и способности… Не сомневаюсь, это будет далеко не обычный случай передачи Класса…»

«А еще… подозреваю, что появление Лиры сразу после испытания вовсе не совпадение».

Пока Рэндидли взвешивал ее просьбу, Лира снова заговорила:

— По твоему лицу вижу, что ты думаешь. Очень напряженно думаешь. Давай я попробую объяснить детали. Я могу получить Класс только благодаря моему… уникальному Пути к этому положению. Хотя я и влезла на роль Духа Деревни, для Системы я все еще остаюсь той, кто когда-то был человеком. Но поскольку у меня нет «человеческого» тела, нужно просто привязать Класс к физическому объекту, который я смогу носить с собой.

— И что ты предлагаешь взамен? — Спросил Рэндидли. Прежде чем двигаться дальше, нужно было понять, стоит ли вообще ввязываться в этот эксперимент.

Лира подняла два пальца:

— Я предлагаю две вещи. Первая довольно проста: во время передачи Класса ты получишь полный доступ к моему Духовному пространству. Благодаря защите, которую я кропотливо выстраивала все эти месяцы, ты сможешь увидеть и понять саму структуру энергии, создающую Духа Деревни. Я сдержу ограничивающие формации Системы, чтобы предоставить тебе эти сведения. Интересно, правда?

Рэндидли скрестил руки на груди. Хотя ему и было любопытно узнать структуру Эфира, и он не сомневался, что это значительно продвинет его в понимании самой Системы, игра не стоила свеч, если ради этого придется дать Лире в руки новое оружие.

Словно прочитав его нежелание, Лира театрально вздохнула и покачала головой. В этот миг казалось, будто все тяготы и борьба этого мира навалились на ее хрупкие плечи.

Уголок рта Рэндидли дрогнул. Иногда он забывал, что в детстве она была актрисой, пока она не пускалась в подобные бессмысленные представления. Из всех черт Лиры эта была одной из тех, что его не раздражали.

— Хоть ты и относишься к этому так легкомысленно, я хочу еще раз подчеркнуть, что мне это дается нелегко, — утомленно произнесла Лира. — Кроме того, мой статус Духа Деревни дает мне массу… информации касательно аналогов Путей, доступных моим подопечным сущностям. Я не могу говорить об этом открыто из-за определенных ограничений… но если ты увидишь рычаги управления, которыми я владею, ты, несомненно, получишь некоторую долю… предвидения.

Это заставило Рэндидли задуматься. «Хоть выражается она и витиевато… по сути, она говорит, что может видеть будущие возможности для Доннитона? Или для Деревень в целом? Это может быть очередным ложным следом, но в прошлом она довольно честно описывала выгоду от сделок. В этом они похожи с Тварью. Скрыта ли здесь какая-то тайна, касающаяся Деревень в целом?»

Но причина, по которой она могла быть столь честной насчет выгоды, крылась в том, что последствия были глубоко спрятаны. Как это было с Тварью… так будет и с Лирой.

Рэндидли не спешил отвечать, оставаясь со скрещенными руками. И лишь когда он заметил, как губы Лиры дернулись от раздражения, он наконец заговорил:

— А что за вторую вещь ты мне предлагаешь?

К Лире снова вернулась ее лучезарная улыбка:

— Сведения о твоем друге Шале. Он завершил возвышение и вернулся на Теллус. Если поможешь мне, я расскажу все, что знаю о том, через что ему пришлось пройти, и о его результате.

— Разве я не могу просто спросить его напрямую, раз уж он закончил? — С иронией поинтересовался Рэндидли. Но когда улыбка Лиры даже не дрогнула, он понял, что здесь что-то не так. Отправив быстрое сообщение Шалю, Рэндидли осознал, что проблема куда серьезнее, чем он предполагал.

[Внимание! Связь с целевой планетой в данный момент прервана из-за прохождения Третьего Бедствия. Если данный контакт связан с чрезвычайной ситуацией, пожалуйста, обратитесь к Смотрителю Когорты 5 для рассмотрения вашего запроса.]

— Рэндидли, я бы никогда не предложила тебе то, что не имеет ценности, — фыркнула Лира. — Но благодаря своим связям я могу получить информацию, которая тебе недоступна. Наши Пути и возможности слишком разные. Вот почему никто, кроме тебя, не может мне помочь.

Почувствовав странное волнение в груди, Рэндидли вспомнил все свои прошлые встречи с Лирой. Вечные требования и подначки, никаких честных сделок. Но и настоящими подарками они тоже не обменивались. Из-за этого карма между ними была… запутанной. А значит, в их будущем не предвиделось навязанных долгов, но и исход их взаимодействия казался крайне туманным.

«Прямо как мое расставание с Доннитоном вышло боком…», – подумал Рэндидли, скривив рот. Затем он покачал головой и спросил Лиру:

— Зачем тебе Класс? Если ответишь честно, я подумаю.

— Уверена, ты и сам уже догадался, хотя бы частично, — сказала Лира, сморщив носик. — Чтобы получить доступ к образам. Будучи Духом Деревни, мы крайне ограничены в проявлении собственных образов. Полагаю, это сделано для того, чтобы высшая Когорта не мешала развитию низшей. Я долго не могла понять, почему ты так бесцеремонно обошелся с Доннитоном, понимаешь? Но потом я заметила твою метку от копья. Наведя кое-какие справки, я узнала, что она мешает использовать твои образы для возвышения Земли.

— Возможно, ты начинал как фермер, но стал воином. Сколько бы семян ты сейчас ни сеял, Земле нужны более надежные гарантии. И я не сомневаюсь: когда ты узнаешь больше о Системе и Нексусе, ты будешь слишком занят подготовкой к более масштабным проблемам, чтобы продвигать образы Земли на следующий Уровень. И как я уже говорила, я не хочу, чтобы Земля пала до Третьего Бедствия. Так что дать мне возможность самой использовать образы – это взаимная выгода.

«Более того… получение Класса даст тебе возможность сконденсировать Судьбу. А позже, я не сомневаюсь, ты попытаешься завершить Великий Путь…», – мгновенно понял Рэндидли.

— Что значит «я буду занят подготовкой к более масштабным проблемам»? — Спросил он.

Лира покачала головой:

— Эта информация – часть награды, которую ты получишь за помощь. Я не стану отдавать ее за бесценок смазливому личику.

Рэндидли проигнорировал ее шутку. Затем он стиснул зубы: — …Думаю, ты понимаешь мое нежелание давать тебе в руки еще одно оружие. Мне нужно время подумать. Найди меня через неделю. Надеюсь, к тому времени я приму решение.

— Но разве ты к тому времени не покинешь окрестности Доннитона? Мне ведь не так просто путешествовать на большие расстояния, знаешь ли, — Лира надула губы.

Рэндидли даже не стал отвечать.

Видя, что ее наигранные эмоции не действуют, Лира посерьезнела:

— Я понимаю, твоя Гордость Короны не позволит дать кому-то другому контроль над судьбой Земли. Но мы лишь мелкая рыбешка, которую испытывают в пруду. После всех своих странствий ты наверняка это понял. А я, будучи Духом Деревни, видела океан под названием Нексус. Нам это необходимо. Нам нужно любое оружие, какое только сможем достать. Даже ты не справишься со всем в одиночку. И как я уже намекала… есть кое-что, что под силу совершить только тебе. Если ты не поймешь этого вовремя, будет слишком поздно.

После этих слов Лира исчезла. Ее энергетический след быстро рассеялся, сойдя на нет, когда Лира убрала свою проекцию подальше от него. Подождав несколько секунд, Рэндидли выпустил импульс Эфира, очищая воздух от оставшихся частиц.

«Даже ее прощальные слова прозвучали как скрытая угроза…»

И все же Рэндидли не стал отмахиваться от ее предостережений. По правде говоря, он слишком мало знал о самой Системе, не говоря уже о Нексусе и различных силах, что собирались там и соперничали друг с другом за право приобщить новые миры к законам Системы.

Вопрос заключался в том, стоила ли эта информация того, чтобы вручить Лире способ напрямую влиять на Землю. Первой мыслью Рэндидли было твердое «нет», но смутная тревога от неведения мешала ему отказать сразу.

Рэндидли почесал затылок. «Да уж, неделя предстоит не из легких…»

Затем он глубоко вздохнул, вытесняя весь стресс, который встреча с Лирой привнесла в его очищенный разум. Когда звуки источника и ветра медленно вернулись, он снова погрузился в умиротворенное состояние. После этого он вернулся к экрану Путей, намереваясь потратить оставшиеся Очки Пути.

Первым порывом Рэндидли было перейти к Огненному Стрелку и Магическому Личу, но вновь открывшийся Путь заставил его остановиться: Экспериментатор II 0/250.

«Что ж… думаю, не повредит забрать все эти три средних Пути разом… если Путь Экспериментатора II улучшит работу полученного мною навыка, тем лучше».

Рэндидли быстро влил еще 1100 Очков Пути. От Огненного Стрелка Рэндидли получал по 1 единице Восприятия и Интеллекта за каждые 25 Очков Пути. От Магического Лича Рэндидли доставалось по 100 единиц Маны за каждые 50 Очков Пути. И наконец, от Экспериментатора II Рэндидли вновь получал по 1 единице Контроля за каждые 5 потраченных Очков.

[Поздравляем! Вы завершили Путь Огненного Стрелка! Сквозь битвы и раздоры вы отточили свои навыки дальнего боя до сокрушительной смертоносности. По разрушительной силе вашему Пути нет равных. По мере вашего восхождения к вершине само ваше существование будет становиться все более грозным. Поздравляем! Вы получили навык Атакующее построение (Необ.) 1-го ур.! Вы получили навык Адское копье (Редк.) 1-го ур.! Вы получили навык Мучительный жар (Редк.) 1-го ур.!]

[Обнаружена синергия! Навык Атакующее построение был поглощен навыком Воспламенение Изумрудной Эссенции. Эффективность навыка незначительно улучшена. Навык Адское копье был поглощен навыком Воспламеняющий Разряд. Эффективность навыка слегка улучшена. Навык Мучительный жар был поглощен навыком Воспламенение Изумрудной Эссенции. Получаемое пламя незначительно улучшено! Уровни навыков не изменились.]

[Поздравляем! Вы завершили Путь Магического Лича! Теперь сама структура вашего тела приспособилась к потокам Маны. Энергия стала вашей частью, и это влияние нельзя недооценивать. В будущем все навыки, связанные с Маной, будут применяться быстрее. Ваша способность получать опыт в навыках, связанных с Маной, значительно возросла. Ваша способность понимать Ману стала столь же простой, как зрение. Регенерация маны +100. Поздравляем, вы получили навык Магическое телосложение (Необ.) 1-го ур.!]

[Магическое телосложение (Необ.) 1-го ур.: Весь получаемый вами урон незначительно снижается в зависимости от текущего количества Маны. Снижение увеличивается по мере роста Маны. Эффект усиливается с уровнем навыка.]

[Поздравляем! Вы завершили Путь Экспериментатора II! Ваше любопытство не знает границ. От обыденного до неосязаемого – ничто не скроется от вашего проницательного взора. По мере того как этот Путь начинает отклоняться от общепринятого направления, получаемые вами преимущества становятся редкими. Но те немногие сокровища, что вам удается отыскать, полностью меняют ваше мировоззрение. Эффективность каждой единицы Восприятия незначительно увеличена. Навык Удача создателя 1-го ур. Эволюционировал в Сноровку создателя (Редк.) 1-го ур. Все прежние эффекты незначительно улучшены.]