Глава 957 — Без названия

Рэндидли печально покачал головой, глядя на награды от Пути Огненного Стрелка. Практически все, кроме характеристик, было полностью поглощено серией навыков Воспламенения Изумрудной Эссенции. Хотя это и не было полноценным набором навыков, это определенно был мощный инструмент, на который Рэндидли полагался, чтобы добраться до этой точки.

«Но, полагаю, стоит потратить немного времени и выяснить, может ли это стать набором навыков», – подумал Рэндидли, потирая подбородок. «С этими поглощениями… сила должна немного увеличиться?»

Рэндидли тут же сотворил Изумрудную Эссенцию и пристально вглядывался в нее почти десять секунд. Но после того, как он небрежно призвал горсть изумрудного пламени, Рэндидли не смог увидеть какой-либо реальной разницы. Как и прежде, огонь горел. Что касается наносимого им урона… без противника, на котором можно было бы протестировать пламя, определить какие-либо изменения было трудно.

Награды от Пути Магического Лича разочаровали чуть меньше, поскольку он получил навык и несколько пассивных усилений, связанных с навыками на основе маны. Но этот навык был защитным и имел лишь пассивный элемент. Он добавит кое-что в арсенал Рэндидли, но сейчас это было не очень важно.

К тому же, с тем, как быстро Рэндидли мог растратить собственную ману… Что ж, его первоначальный запас маны, вероятно, был чрезвычайно велик по сравнению с его сверстниками, так что, возможно, он недооценивал этот эффект. Но награда была лишь некоторым разочарованием после той, что дал Путь Магического Упыря. Даже если Рэндидли сразу же отчетливо увидел линии маны, проходящие по его конечностям.

Действительно, возможно, больше всего за время манипуляций с Воспламенением Изумрудной Эссенции Рэндидли заметил свою мгновенную способность видеть ветвящиеся линии маны, которые питали само пламя. Рэндидли задавался вопросом, будет ли у него столь же прозрачный взгляд на зарождение навыка у других людей.

Из трех вариантов Рэндидли полагал, что награды Пути Экспериментатора II были самыми ценными. И без того интересная Удача создателя превратилась в Сноровку создателя, которая была на две ступени редкости выше. Рэндидли никогда не испытывал трудностей с получением навыков высокой редкости, но он понимал, что часть его силы обусловлена высокой редкостью его основных навыков.

Или, скорее, учитывая тот факт, что многие из этих навыков были созданы им самим, Система дала его навыкам высокую редкость именно потому, что они были так сильны. Пока он сохранял определенный уровень остроты и стремления, его навыки получали чрезвычайно высокие оценки редкости.

Поэтому с некоторым предвкушением Рэндидли открыл список доступных путей и еще раз взглянул на то, что ему доступно. Рэндидли сразу же улыбнулся новому открывшемуся варианту.

Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Слияние Эфира II??, Совершенное связывание души 0/1000, Колокол Рока Звонит 0/600, Рост Иггдрасиля III 0/2000, Прах Улаата, Покровителя Пепла 0/1000, Орден Вождя: Источник Руководства??, Факел Человечества 0/500, Осанка Учителя??, Кукловод 0/100, Иммунитет к боли I 0/250, Телосложение Мрачной Химеры 0/1000, Обида Химеры I??, Раскалыватель Мирового Древа??, Слабость Мирового Древа 0/500, Экспериментатор III 0/500.

Вопрос заключался в том, хочет ли Рэндидли потратить еще 500 Очков Пути, чтобы завершить следующий Путь Экспериментатора и еще больше улучшить навык создателя. Скорее всего, следующая порция тренировок, в которых он примет участие, принесет огромную пользу этому навыку; в конце концов, Рэндидли планировал потратить довольно много времени на работу с металлом и Гравировку Маны.

Обе эти задачи получат импульс от навыка. Плюс у Рэндидли были кое-какие планы продвинуть передовые технологии металлургии на несколько шагов вперед. У Рэндидли не было каких-то особых знаний о металле, но он был уверен, что его способность тестировать и комбинировать вещи сейчас вряд ли кто-то сможет легко оспорить.

Но в настоящее время у Рэндидли было всего 2859 Очков Пути для удовлетворения полудюжины своих желаний. Из этой суммы Рэндидли намеревался сохранить 1500, чтобы вложить их в Рост Иггдрасиля, когда тот разблокируется. Оставалось 1359 Очков Пути. Если отнять 500 на следующий Путь Экспериментатора, остаток составит меньше 1000. Именно эта сумма в данный момент больше всего беспокоила Рэндидли.

Потому что он предполагал, что между его следующим Путем и Ростом Иггдрасиля III будет промежуточный шаг.

Прах Улаата, Совершенное связывание души и Телосложение Мрачной Химеры – все они требовали по 1000 Очков Пути.

«Не будет большой беды, если я сохраню чуть меньше 1500 для Роста Иггдрасиля…» – размышлял Рэндидли. Поскольку весь Путь составлял всего 2000, он сможет набрать такое количество Очков Пути за несколько месяцев. Учитывая, что он вот-вот столкнется с финальным Судом, который навис над Путем Еретика, он, скорее всего, очень быстро соберет огромную часть этих Очков Пути в ходе этой битвы.

«Лишь бы этот Суд не оказался пустяковым».

Итак, вопрос сводился к следующему: стоило ли улучшение навыка создателя того, чтобы замедлить завершение Пути Роста Иггдрасиля? Хотя Рэндидли считал этот вопрос невероятно сложным, окончательный ответ в его сердце был положительным.

«Образ Иггдрасиля – это то, что движет моей личной силой, но в одном Лира права…» – с горечью подумал Рэндидли. «Я больше не могу помогать Земле своими образами. Но если металл, производимый Эриксон Стил, будет достаточно высокого качества, люди Сэма смогут создавать оружие, способное с лихвой компенсировать отсутствие моих образов».

Поэтому Рэндидли вложил 500 Очков Пути в Путь Экспериментатора III, получая по 2 Восприятия за каждые потраченные 25 Очков Пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь Экспериментатора III! Ваше стремление раскрыть тайны мира ведет вас все выше в погоне за знаниями. Когда вы взбираетесь по крутому склону перед собой, ваш обзор сильно ограничен. Но в вашем сердце живет уверенность, что вершина приведет вас к чему-то, что находится далеко за пределами вашего ограниченного понимания. Ибо с видением приходит перспектива, а с перспективой – сила определять свою судьбу. Концентрация и Сила воли +50. Навык Сноровка создателя ® ур. 1 эволюционировал в Склонность создателя (A) ур. 1. Все прежние эффекты слегка улучшены. Теперь существует почти ничтожный шанс призвать дух происхождения материала для крафта во время комбинирования для получения чрезвычайно впечатляющего результата.

Количество характеристик, полученных им при завершении Пути, было чуть меньше, чем надеялся Рэндидли, но он получил эволюцию желаемого навыка плюс 100 характеристик в качестве бонуса. На данный момент это было более чем достаточной компенсацией за 500 Очков Пути, потраченных на этот Путь.

Конечно, Рэндидли мог лишь криво усмехнуться, когда увидел на экране путей Путь Экспериментатора IV, стоимость которого составляла 1250 Очков Пути. У него были Очки Пути, но он знал, что это все инвестиции, которые он готов сделать в таинственный навык серии создателя, который ему еще не довелось протестировать. К тому же следующий ценник был немного дороговат для него. «Возможно, в следующий раз, когда я получу огромное количество Очков Пути от своего навыка души, я смогу быть еще менее разборчивым в том, как трачу свои Очки Пути».

Затем его внимание переключилось на следующее решение: какой из путей – Прах Улаата, Совершенное связывание души или Телосложение Мрачной Химеры – лучше всего подходит для увеличения его нынешней силы? Если Путь Экспериментатора был инвестицией в будущее, то эти три Пути были кульминацией шагов, сделанных им в прошлом. Казалось, все три с большой вероятностью дадут ему различные преимущества в продвижении вперед.

Совершенное связывание души улучшит его синхронность с Нивеей, что определенно не приведет к плохому результату. Прах Улаата, вероятно, заставит его пройти испытание, которое познакомит Рэндидли с силой и образами Улаата. Прах Эймонта сыграл важную роль в получении Дыхания Фантома Копья. А Телосложение Мрачной Химеры казалось еще одним способом, с помощью которого Рэндидли мог увеличить свою физическую доблесть и более полно использовать образы своей Мрачной Химеры.

Рэндидли нахмурившись посмотрел на свою руку. «Особенно после того последнего приема, который я использовал против Паоло и Кейла, кажется, что в структуре этого образа скрыто что-то подозрительное. Возможно, я сам поместил это туда, но если это была часть более старого образа, который я использовал для формирования Мрачной Химеры… мне нельзя терять бдительность».

«Но неясно, снижает ли работа над телосложением эту опасность или усугубляет ее».

У всех трех вариантов были и очевидные недостатки: улучшение связи с Нивеей могло означать, что еще больше навыков будут подчинены, как это произошло с его Всадниками, немедленно приходя к ней на помощь, если ей это понадобится. Прах Улаата, вероятно, повлечет за собой какое-то испытание, которое ему придется пройти, что отнимет часть драгоценного времени Рэндидли. Между тем, Телосложение Мрачной Химеры принесет пользу только его физической подготовке и одному образу, в то время как Рэндидли планировал использовать это время в основном для работы над набором навыков Иггдрасиля.

В конце концов, звук чьих-то приближающихся шагов заставил Рэндидли поднять голову прежде, чем он успел принять решение. Подобно призраку, Хелен приземлилась на поляне и бросила на Рэндидли испытующий взгляд.

— У тебя есть еще те плоды? — Спросила она.

Уголок рта Рэндидли дернулся вверх.

— Нет, но я могу сделать еще. Хочешь один? — Ответил он.

Пожав плечами, словно не она только что завела об этом разговор, Хелен небрежно подошла ближе к Рэндидли.

— Они явно были редким сокровищем. Казалось… несколько неуместным отдавать их Доннитону сейчас. После всего, что произошло…

Какая-то часть Рэндидли разделяла это чувство. Но в то же время Рэндидли в ответ пожал плечами, не вдаваясь в подробности того, почему он раздает эти плоды. На самом деле плоды было несложно вырастить, просто это требовало времени. Сегодня он вырастил еще три, пока обдумывал ситуацию с Путями. Но он также добавил несколько созревших плодов, чтобы дать миссис Гамильтон представление о том, во что они могут превратиться.

К тому же подарок в виде плодов был страховым полисом, который Рэндидли оформлял сейчас, чтобы снизить риск того, что Доннитон примет сторону Лиры после того, как он отдалится. Если ему никогда не придется им воспользоваться – отлично. Рэндидли был не против позволить Доннитону извлечь выгоду. Но лучше было подготовиться к худшему.

Если они в конце концов повернутся против него, плоды станут слабостью, которой он сможет воспользоваться.

— И что теперь? — Спросила Хелен.

«И что теперь?», – подумал Рэндидли, глядя на свои доступные Пути.

«Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри».

— Теперь, думаю, мы отложим остальные дела и отправимся в Эриксон Стил, — сказал Рэндидли и себе, и Хелен. — Кто-то пытается выведать у них формулу металла, и они становятся все более агрессивными в своих методах. Похоже, покровительство Гостхаунда мало что значит в мире бизнеса.

Хелен фыркнула.

— Ха, как быстро они явятся с извинениями после того, как разойдется новость о вызове? Эти наглецы могут даже опередить нас, чтобы свести счеты.

Рэндидли оглядел поляну. Все выглядело таким же неестественно первозданным и нетронутым, как и в момент его прибытия. Несмотря на приближение осени, эта поляна, казалось, была в полном, ярком цвету.

— Ты удивишься тому, на что людей толкает жадность, — заметил он. — К тому же великие дела, услышанные издалека, теряют свою остроту.

— Вот почему большинство Стилей держались подальше от деловых начинаний на Теллусе, — пренебрежительно сказала Хелен. — Неизбежно они откусывали больше, чем могли проглотить. И они часто забывали, что богатого человека копье убивает точно так же, как и бедного.

Улыбка Рэндидли в ответ на эти слова была хищной. Хотелось бы надеяться, что эту проблему можно устранить так же легко, как лишить кого-то жизни.

*****

Эван Крейн постучал сигаретой по пепельнице и выпустил струю дыма. Хотя облако медленно плыло вперед, попадая в лицо другому человеку, Эван не сделал ни малейшей попытки изменить направление выдоха. Этот акт доминирования приносил ему немалое удовольствие.

— Ну и? — Спросил он.

Его подчиненный вспотел, но упрямо продолжал повторять свою прежнюю мысль. Очевидно, прямой удар дымом не донес того послания, на которое надеялся Эван.

— Некоторые из наших партнеров нервничают. Они говорят, что Рэндидли Гостхаунд сражался против пятидесяти человек…

— И все закончилось вничью, — Эван сделал еще одну долгую затяжку. Никотиновая палочка уменьшалась в размерах с видимой невооруженным глазом скоростью. Только после трех секунд сильного вдоха Эван выпустил еще одно облако дыма в сторону потеющего мужчины. — Знаешь, что означает ничья в политике? Это значит, что результат был сфальсифицирован.

— Но все же, это было пятьдесят человек… — начал подчиненный, но Эван заставил его замолчать тремя резкими ударами по пепельнице.

Тук, тук, тук.

— Прекрасный пиар-ход, — Эван покачал головой в восхищении. — Подумать только, почти мифический герой, основавший Доннитон, смог появиться прямо перед переговорами о мировой столице, добавлю я, вызвать на бой сильнейшие отряды Доннитона и в итоге сыграть с ними вничью? Против пятидесяти человек?

Эван вдыхал дым в течение нескольких секунд. Затем выдохнул.

Тук, тук, тук.

— Этими действиями Гостхаунд доказывает, насколько он силен, сразившись с пятьюдесятью людьми вничью. Доннитон же демонстрирует свою мощь, обладая практически той же силой, что и человек, которого все признают самым могущественным на Земле, — Эван сплюнул густой ком мокроты на плиточный пол своего кабинета прямо перед подчиненным.

Мокрота была совершенно прозрачной и чистой, как пролитая фильтрованная вода. Эван удовлетворенно улыбнулся. «Сколько бы я ни видел этого, все равно не могу поверить, насколько хорошо работает Система… Я выкуриваю почти три пачки в день, а мое тело все еще сильно, как у лошади».

Эван поднял глаза, и его довольное выражение лица тут же исчезло.

— Почему ты все еще здесь?

Когда подчиненный заговорил, его тон был близок к нытью.

— Партнеры просто думают, что было бы разумно сократить нашу активность в краткосрочной перспективе. По крайней мере, пока Рэндидли Гостхаунд не будет найден и оценен.

— Тогда мы расходимся во мнениях, — Эван откинулся на спинку кресла. Внезапно он пожалел, что не догадался обзавестись сигарами до этого момента. Это создало бы гораздо более понятную картину для тех, кто сомневается в нем. — И угадай что? В данный момент я здесь главный, потому что я финансирую этот проект. И в конечном счете…

Эван развел руки и ощутил плотную тяжесть деревянного стола, за которым сидел.

— …деньги правят миром. А теперь за работу.