Глава 952 — Без названия

Алана закрыла глаза. Даже сейчас она воочию видела те три атаки. Когда Рэндидли двинулся в первый раз…

Внезапный стук по пологу палатки заставил ее резко открыть глаза. Голос снаружи раздался тихий, спокойный, но самую малость хрипловатый:

— Ты готова?

— Политика прямо сейчас, Донни? — Спросила Алана. — Не лучше ли нам просто поспать?

Донни тихо хмыкнул и замолчал. В повисшей на несколько секунд тишине Алана поняла, что вызов, скорее всего, подкосил его не меньше, чем ее саму. Быть может, эти мгновения он потратил на то, чтобы хоть на миг помечтать о собственной постели. — Возможно, — наконец произнес он. — Но теперь, когда нам показали наши пределы, мы не можем просто избегать другие зоны. Слишком многие видели, что произошло.

Алана молча провела щеткой по волосам, вычесывая крупицы обугленной земли и мусора. Честно говоря, ей до смерти хотелось в душ – после боя она сразу заперлась у себя, пытаясь привести в порядок мысли и образ. Она была совершенно не готова к встрече с делегацией из другой зоны.

Но какой у нее оставался выбор?

Надев для солидности качественную броню, она бесшумно зашнуровала сапоги. Хотя ее основная пара обуви сгорела в битве, у Аланы было припасено несколько точно таких же, чтобы никогда не оставаться босой. Сапоги сидели плотно и гарантировали отличное сцепление с любой поверхностью. Наконец она вышла наружу к Донни. — Кто это?

— Одиннадцатая зона, — буркнул Донни. Без лишних объяснений они вдвоем зашагали сквозь темную ночь к центру Доннитона. Они шли мимо перешептывающихся отрядов и мирных жителей, изо всех сил стараясь не замечать долгих, пристальных взглядов.

Никто не решался заговорить с ними. Люди лишь молча провожали Донни и Алану глазами. Должно быть, они пытались понять, что все это сулит Доннитону. Ведь Доннитон проиграл.

Когда они приблизились к широким дубовым дверям Общественного центра, у Аланы сжалось сердце. На самом деле единственное, что потерял Доннитон, – это поддержку Рэндидли Гостхаунда.

В приемной их дожидались четыре человека.

— Полагаю, теперь все в сборе, — угрюмо процедил Сэм.

Алана едва сдержала улыбку. Несмотря на то, что Сэм прекрасно понимал необходимость этой встречи, среди всех собравшихся он был самым несносным. Он даже не пытался скрыть раздражения из-за того, что его оторвали от изысканий ради каких-то политических дрязг. Скорее всего, он занимался тем же, чем и Алана, с той лишь разницей, что Сэм с головой ушел в кузнечное дело. Дай ему еще пару часов, и Алана ни секунды не сомневалась, что у Доннитона появилось бы еще несколько первоклассных пушек для испытаний.

Миссис Гамильтон и Донни выглядели измотанными, но на их лицах застыло вежливое, беспристрастное выражение. Пожалуй, они совершенно справедливо полагали, что сейчас Доннитон больше всего на свете нуждался в защите от политического урона. Лицо Регины оставалось безмятежным – можно было подумать, будто она не только что вытащила дюжину людей с того света.

Наверное, встреча откладывалась так долго именно потому, что Регина наотрез отказалась участвовать в ней, пока не осмотрит каждого, кого еще можно было исцелить.

Эда не было, зато присутствовала Кларисса – она молча потягивала крепкий кофе, запах которого Алана почуяла еще с порога. В чашку явно не пожалели рома. Авторитета этой шестерки вполне хватало для переговоров с представителями другой зоны. Обменявшись быстрыми понимающими взглядами, они впятером вошли в богато украшенную библиотеку, где их ждала делегация из Одиннадцатой зоны.

В комнате находились трое. Навык «Опасная Зона» Аланы тут же пометил каждого из них как незначительную угрозу. Огненно-рыжая молодая особа с глубоко скучающим видом крутила дорогой глобус на читательском столе. На ней были практичные высокие кожаные сапоги, а на каждом бедре висело по золотому мечу. Когда вошли представители Доннитона, она вскинула на них глаза и тут же снова уткнулась в глобус.

«Значит, главная сила не в ней», – подумала Алана.

Мальчишка-подросток в огромных очках вскочил на ноги, едва они переступили порог. Но тут же густо покраснел и сел обратно, поближе к своему длинному луку. Он вертел в руках крошечный кинжал, явно нервничая из-за внезапного появления хозяев.

«И не в нем. Тогда…»

Третий гость сидел, соединив кончики пальцев домиком, на удобном кожаном диване у единственной стены, не заставленной книжными шкафами. Его загорелое бородатое лицо тут же расплылось в улыбке при виде вошедших.

— Преогромное спасибо, что согласились встретиться без предупреждения, — пробасил бородач. Его голос оказался настолько низким, что Алана физически ощутила вибрацию в груди. — Я не хочу отнимать у вас время, пока вы… разбираетесь с последствиями той битвы, так что буду краток.

Мужчина указал на воительницу с двумя мечами:

— Это Мелани. — Затем его палец переместился на очкастого юношу: — А это Кирк.

Поднявшись, мужчина отвесил хозяевам легкий поклон:

— Ну а я – Владыка Войны. Мы здесь, чтобы просить о помощи в одном деликатном деле. Увидев силу Доннитона… что ж, я полагаю, никто не справится с этим лучше вас.

— Если только мы не попросим о помощи Гостхаунда, — мечница Мелани наконец отвлеклась от игрушечного глобуса и одарила их ухмылкой.

У миссис Гамильтон дрогнул мускул на лице, но уже в следующее мгновение она приветливо улыбнулась Владыке Войны. — Время для нас и впрямь непростое, но все мы – лишь горстка людей, выживающих под гнетом Системы. Скажите, какого рода помощь вам требуется?

— Военная сила, — со вздохом ответил Владыка Войны. — Как вы наверняка знаете, новым зонам выделяются определенные случайные магические блага – за неимением лучшего термина, – а также Опасные Зоны. Для поощрения экспансии. Насколько я понимаю, Доннитону досталась шахта, полная редчайшей руды. Кнут и пряник от Системы.

— Однако… наша зона получила весьма причудливое случайное благо. — Лицо Владыки Войны скривилось. — Вместо шахты, леса или заколдованной реки… нам досталось нечто опасное.

Кирк поправил очки:

— Подземелье. Мы получили Подземелье.

Владыка Войны внимательно вглядывался в лица хозяев, ловя их реакцию. Алана поняла, что он прощупывает почву. В конце концов его взгляд остановился на Клариссе. Потому что с той самой секунды, как прозвучало слово «Подземелье», она буквально лучилась от восторга.

Владыка Войны продолжал говорить медленно, отчетливо выговаривая каждое слово:

— Оно именует себя «Эпическим» Подземельем. Эпическое Подземелье 75-го уровня. И каждую неделю оттуда лавиной хлыщут монстры 70-го уровня. Мы соорудили заграждения, чтобы уводить их в сторону от наших городов, но зона уже почти переполнена этими отходами. Мы надеялись, что Доннитон поможет нам справиться с этой бедой.

*****

Рой неторопливо двигал челюстью из стороны в сторону, наслаждаясь громким хрустом суставов, встающих на место. Приставленный охранять его Жабьих Владыка поначалу вздрагивал от этих звуков, но за последние несколько дней почти привык к странным повадкам этого костлявого человека. Теперь он просто не обращал на него внимания.

Рой прилежно продолжал вывихивать и вправлять пальцы один за другим. А затем, просто от скуки, принялся вставлять их не в те суставы.

«Для этих лягушек я монстр, но совсем не по тем причинам, по которым следовало бы». — Рой не мог подавить радостное волнение в груди от этой нелепой иронии, но прекрасно понимал, что пытаться объяснить шутку тюремщику бесполезно. Теосмум еще в самом начале ясно дал понять: любые попытки Роя заговорить с Жабьими Владыками, обитающими на дне этого болота, повлекут за собой суровое наказание.

Поэтому Рой просто сидел в своей сырой камере, обмотав руки густыми прядями водорослей. Его челюсть щелкала механически, уступая очередь хрусту других суставов. По большей части это было лишь попыткой отвлечься от непрекращающегося шума за стеной.

Полные боли крики Дрейка доносились из соседней одиночки прямо в камеру Роя. То, что Дрейк кричал, означало лишь одно: скоро Роя ждет ежедневная радость лицезреть самого Теосмума.

И все же… Рой нахмурился. Дрейк сейчас был практически без сознания, но Теосмум упорно навещал его изо дня в день, пытаясь выудить хоть какие-то крупицы информации. Несмотря на отсутствие результатов, Теосмум не оставлял своих попыток. Напротив, с каждым днем он казался все более азартным.

Похоже, вопреки заверениям Теосмума о том, как сильно он ненавидит перемены, новые гости его королевства пришлись ему весьма по душе. Возможно, его любопытство к иному миру оказалось куда сильнее, чем ожидал Рой.

… Ну и, конечно же, ему чертовски нравилось причинять им боль. Хриплые вопли и стоны Дрейка служили тому постоянным доказательством.

«Если ты продолжишь так жестоко пытать Дрейка… – …Рой поднял глаза к потолку камеры, изо всех сил пытаясь выразить всю глубину сожаления, бушевавшего в его воображаемом сердце. Спрессованная грязь была так себе аудиторией, но выбирать не приходилось. – …не придется ли мне, как истинному герою, взять на себя миссию по нашему спасению?»

Прошел почти час, прежде чем Теосмум наконец закончил с Дрейком. Крики резко оборвались. По личному опыту прошлых дней Рой знал, что Дрейка просто швырнули в бассейн с ледяной водой.

Короткое забытье, но бедный дурак его заслужил.

Рой печально покачал головой, продолжая баловаться со своей челюстью. «Воистину, это трагедия, что Дрейку приходится терпеть столько страданий… ах, если бы я только мог вернуться во времени… пожалуй, мои слова о собственной бесполезности для Ист-Энда прозвучали не вовремя…», – Он и без того был слишком занят, пытаясь совладать с бонусными характеристиками за зачистку Опасной Зоны… и одновременно кристаллизовать Судьбу.

Сколько в нем было амбиций. Сколько надежды. И как жестоко его искорежило… Крошечные огоньки в глазницах Роя вспыхнули чуть ярче. «Но если я хочу использовать Дрейка, чтобы выманить Сидни поиграть, мне для начала нужно разобраться с этим Боссом…»

С противным металлическим скрежетом дверь распахнулась, явив взору невероятно жирную, дряблую тушу Теосмума. Рой, как и всегда, нашел это зрелище весьма отталкивающим. Покрывавшие жабу странные мхи и плесень придавали ей пестрый вид. Казалось, верховного жаба этого мира сшили из разноцветных лоскутов.

«Костюм под стать шуту, а не Боссу», – брезгливо подумал Рой. Но такова уж доля героя. Вечно приходится сражаться с безумными и омерзительными злодеями.

— Рой, — прохрипел Теосмум, как делал это при каждом визите. — Покорись мне и позволь направлять твою жизненную энергию. Иначе я обреку тебя на бесконечные муки.

Рой вздохнул, не веря собственным ушам. Ждать конструктивного диалога от этой пестрой жабы было делом бесполезным. Но Герои никогда не сдаются. — Ты словно совсем не вникал в наши прошлые беседы. Угрозы ткутся из интриг, а не из грубого насилия. Если у меня не останется ни крупицы надежды, и если ты тонко не подведешь меня к осознанию того, почему моя надежда тщетна… ах, я просто не могу прочувствовать весь драматизм противостояния с тобой. Ужасный злодей. Ты уверен, что тобой никто не манипулирует?

— Я всего лишь старый жаб, который не желает ничего, кроме покоя. Кому еще здесь быть? — Тихонько рассмеялся Теосмум. Лапы понесли его огромное тело вперед с удивительным изяществом. Сделав несколько шагов, он устроился рядом с Роем, внимательно разглядывая скелет. — Вот почему твое присутствие так тревожит. Я бы дорого дал за то, чтобы Король Демонов успешно удержала вас всех подальше от этого мира. Мне здесь уютно. Но… случится ли это на самом деле? Думаю, нет.

— Несомненно, какие-нибудь злодеи в конце концов ослепнут от жадности и забудут об опасности злить тебя, — услужливо подсказал Рой. Воистину трагедия, размышлял Рой, что он чувствует себя обязанным быть предельно честным. — Если только это не будет словесный поединок. В этом плане ты действительно довольно скучен.

— То есть ответов не будет? — Тихо спросил жаб.

Рой бесстрашно покачал головой:

— К несчастью для тебя, моя жизнь уже отдана защите Земли. Я не отступлю от своей вечной миссии даже после смерти.

Сведя лапы вместе, Теосмум сосредоточенно уставился на пространство между ладонями. — Пожалуй, я впервые сталкиваюсь с существом, которое перешагнуло черту смерти и вернулось обратно. Полагаю, мне не стоит удивляться, что обычные пытки тебя не берут. Но это лишь значит, что мне нужно проявить творческий подход.

Между ладонями Теосмума вспыхнуло фиолетовое пламя.

Рой замер, пристально глядя на этот тонкий язычок огня.

— Не то чтобы я не способен учиться, — лукаво произнес Теосмум. — Просто мне уже очень давно не приходилось этого делать. Сотни лет я оттачивал мастерство владения жизненной энергией, пока она не стала моим главным инструментом власти над этим миром. Без моего Корма этот мир просто рухнет. Я – хребет этого мира.

— Обретя власть, я довольствовался малым. С теми инструментами, что у меня были… я достиг предела своего мастерства. И предавался скромным утехам правителя. Но теперь твое присутствие – это негласная угроза укладу, который я взрастил. И ты принес с собой новую жизненную энергию с весьма странным привкусом. Это напоминает мне былые времена, когда Система пыталась высосать нас досуха…

Теосмум окинул взглядом пламя, затем посмотрел на Роя. Его огромная пасть приоткрылась, обнажая гнилые, зловонные зубы. — А теперь. Выкладывай все, что мне нужно знать о Короле Демонов. Или я испепелю твою душу.

Пожалуйста, читайте дальше, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы.