Глава 948 — Без названия
Миссис Гамильтон стиснула зубы, когда Энни, Деклан и Кейл один за другим рухнули на землю вокруг Рэндидли. Его способность устранять самых проницательных и могущественных воинов Земли просто поражала. Эти потери стали горькой ценой за жалкие доли секунды, в течение которых удалось удержать этого человека в кружении геометрических узоров магических кругов, созданных Берилом.
И, конечно же, это было вдвойне горько оттого, что этого все равно не хватило.
Но едва миссис Гамильтон подняла собственное оружие в безумной попытке выиграть время, чтобы Донни успел занять позицию, как перед Рэндидли возник Сэм с занесенным светящимся молотом. Вокруг него бушевала крошечная метель, закручивая холодные вихри, которые хлестали Рэндидли по лицу и так и норовили сорвать его доспехи.
Глаза Рэндидли, когда он посмотрел на Сэма, были вдвое холоднее этого сгустившегося инея, и выражение его лица не оставляло сомнений: «Это не твое поле боя, Сэм. Ты не воин. Если ты не отступишь сейчас, то падешь».
Несмотря на очевидную угрозу в эту мимолетную секунду зрительного контакта, плечи Сэма не дрогнули. Несмотря на огрехи в стойке, Сэм все же высоко поднял молот над головой и обрушил его по яростной дуге. Несмотря на то, что этот удар, возможно, был тщетным, Сэм все равно бил. И в этом взмахе миссис Гамильтон увидела его твердый ответ.
«Ты знаешь меня не полностью, Рэндидли Гостхаунд».
Размывшись в движении, копье Рэндидли взметнулось вверх навстречу атаке. Но прежде чем оно достигло цели, Сэм резко вывернул запястье и послал молот вниз. Накопленный холод и инерция разбились, взорвавшись между ними подобно гранате. Осколки льда и инея превратились в смертоносную шрапнель, вонзившуюся как в Рэндидли, так и в самого Сэма.
И, пожалуй, еще более горькой иронией судьбы стало то, что сила этого рывка оказалась слишком велика: бойек молота устремился вниз и переломил рукоять, отчего оружие развалилось. Не растерявшись, Рэндидли нанес выпад прямо по свободно летящему бойку, который метил Сэму в грудь.
Раздался треск.
Однако Рэндидли недооценил решимость Сэма или, возможно, собственную силу. Когда он ударил по бойку молота, странные руны, покрывавшие лазурное оружие, уже тускнели. Большая часть одушевляющей силы, которую Сэм с такой любовью вложил в его суть, исчезла, стоило бойку отделиться от искусно вырезанной рукояти. В этот миг оружие превратилось в обычный кусок чрезвычайно редких материалов.
Нестабильных материалов, которые до этого удерживались вместе лишь волей Сэма.
Грянул взрыв.
Холод хлынул во все стороны ледяной сверхновой, покрыв и Сэма, и Рэндидли плотным слоем инея. Едва миссис Гамильтон успела это осознать, как Сэм рухнул, а Рэндидли с яростной решимостью на лице стряхнул с себя корку льда. Оковы такого уровня едва ли могли удержать его дольше доли секунды. А над головой Рэндидли продолжали вращаться и множиться магические круги.
«Мне нужно больше времени», – горько подумала миссис Гамильтон. Ее разум лихорадочно искал хоть какую-то зацепку, чтобы удержать его на месте. Но если говорить о чистой силе, без всяких уловок, она…
И в ту же секунду рядом оказался Донни, нанося удар своим щитом. Почти инстинктивно Рэндидли выбросил вперед левую руку, нанося яростный удар своим механическим кулаком. Однако на этот раз Донни был готов к внезапной атаке.
— Стойкость! — Крикнул он, приседая, чтобы укрепить стойку, и выставляя щит для защиты. В то же мгновение кто-то шагнул из-за спины Донни, словно там открылся потайной люк.
Даже с навыком «Стойкость» Донни знатно впечатало в землю этим ударом. На его щите осталась вмятина размером с кулак. Упав на одно колено, он с трудом поднялся, хотя земля под ним пошла трещинами. Но к тому времени, как изумрудные глаза Рэндидли перевели взгляд на фигуру, возникшую за спиной Донни, тот уже успел принять боевую стойку. Его щит снова рванулся вперед, целясь Рэндидли в лицо.
«Телохранитель» был навыком, который Донни получил совершенно случайно; он давал небольшую прибавку к характеристикам во время защиты союзника. Более того, выяснилось, что повышение уровня этого навыка дает невероятное преимущество: на несколько секунд можно было буквально «поглотить» защищаемого человека, уберегая его от любого вреда.
И время действия этого эффекта значительно увеличивалось с ростом уровня навыка.
Глаза Рейны блеснули, когда она окинула взглядом израненную и хмурую фигуру Рэндидли. Даже после того, как они обрушили на него все силы, которыми располагал Доннитон, Рэндидли все еще стоял прямо и гордо. Его голову венчали обруч изумрудного пламени и корона из бледного металла. Раны были видны невооруженным глазом, но его поза говорила сама за себя: сегодня победителем выйдет он.
Способности Рейны были велики, но подавить силу воли отдохнувшего человека практически невозможно. Лишь доведя его до предела, миссис Гамильтон решилась пустить в ход это оружие против Рэндидли. В конце концов, в глубине души жил тайный страх, что у Рэндидли останется слишком много сил, и тогда навык срикошетит, покалечив саму Рейну.
Улыбка Рейны была настолько ослепительной, что сразу становилось ясно, как она умудрилась стать поп-идолом. Затем она заговорила, не сводя взгляда с Рэндидли:
— Замри.
Рэндидли застыл, его взгляд слегка остекленел. У миссис Гамильтон перехватило дыхание. Время словно растянулось, пока магические круги продолжали свое неспешное вращение над головой Рэндидли. Медленно, шаг за шагом, навык приближался к завершению. Это было то самое преимущество, которое им требовалось, последняя карта в рукаве, припасенная ради одного этого удара по Рэндидли. Если сейчас ничего не выйдет…
Прошла половина секунды, прежде чем что-то изменилось. Навык был уже практически завершен. В душу миссис Гамильтон невольно закралась радость, поразившая ее своей силой. Она и сама не понимала, насколько отчаянно жаждала этой победы.
Но затем чары рассеялись. К несчастью, первой пришла в движение именно Рейна.
Она закашлялась и рухнула на землю. Из ее глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь. Миссис Гамильтон тут же поморщилась. Хотя Рейна и застала Рэндидли врасплох, стало очевидно, что его сила разума все еще слишком велика, чтобы она могла подавлять ее долго.
Когда взгляд Рэндидли снова обрел осмысленность, выражение его лица стало диким, почти звериным. Уже в третий раз за этот бой он скользнул взглядом в сторону миссис Гамильтон. В этих изумрудных глазах поселилась такая ярость, что миссис Гамильтон даже на расстоянии ощутила бесформенное давление на свою психику.
«Я знаю, как сильно ты ненавидишь ментальные атаки… но в этом и заключается наша сила», – подумала миссис Гамильтон, досадуя на себя за необходимость озвучивать эти оправдания, ведь убеждать ей приходилось лишь саму себя. «К тому же… этой полусекунды хватило. Ты проиграл».
— Изоляция! — Выкрикнул Берил.
Вспыхнул яркий свет, когда магический круг вокруг Рэндидли взорвался сиянием. Почти сразу этот свет исчез, явив разгневанного Рэндидли, который все еще свирепо смотрел на миссис Гамильтон. Давление его взгляда обрушилось на нее с новой силой, резкое, как весенний рассвет. Заставив свое сердце успокоиться и вернуться к нормальному ритму, миссис Гамильтон сделала шаг в сторону, чтобы Рэндидли больше не сверлил ее глазами.
Взгляд Рэндидли не последовал за ней. Вместо этого он остался прикован к тому месту, где она только что стояла. Миссис Гамильтон перевела дух и отправила сообщение Алане.
«Пора».
Ответ Аланы оказался совсем не тем, что миссис Гамильтон хотела услышать: «Если я уйду сейчас, Хелен, скорее всего, прикончит Дозера».
Пальцы миссис Гамильтон двигались с предельной скоростью, сплетая вокруг Рэндидли сеть из невидимых нитей. «Но победа над ним – это главное условие. Неважно, падет ли Дозер, все это закончится, если мы сможем ранить Рэндидли прямо сейчас. Быстрее, пока не…»
Земля вокруг Рэндидли взорвалась трещинами, когда он резко взмыл прямо в воздух. Выругавшись, миссис Гамильтон затянула свою сеть, но он среагировал слишком быстро. Он взлетел вертикально вверх, вырвавшись из ее паутины еще до того, как та успела соткаться.
Миссис Гамильтон оставалось лишь хмуро смотреть вслед Рэндидли. А затем она приготовилась к его возвращению.
* * * * *
Внезапное возвращение тьмы в жизнь Рэндидли оказалось шокирующим и совсем не похожим на то, чего он ожидал от затяжного сотворения навыка. Ему было любопытно взглянуть на магическое построение, которое они пытались применить против него, и он был уверен, что сможет развеять его в самый последний момент; появление Рейны из тела Донни застало его врасплох.
«Значит… этот сгусток Эфира был еще одним человеком, скрытым навыком», – горько подумал Рэндидли. Даже сейчас он стискивал зубы при мысли о способностях Рейны. Чрезвычайно опасные, искажающие волю силы. И то, что миссис Гамильтон использовала их против него…
Но это вернуло Рэндидли к насущной проблеме. Ему казалось, что он стискивает зубы. Но на самом деле проверить это было невозможно. В отличие от той тьмы, с которой он столкнулся в тюрьме, эта новая тьма была абсолютной. Это была даже не тьма, а скорее полное небытие. Рэндидли не просто лишился света – он лишился самой информации, поступающей от глаз.
Как и от рук, ушей, носа или кожи. Вокруг него не было ничего. Последнее, что помнил Рэндидли, было слово «Изоляция», а затем все оборвалось. В этом небытии он оказался отрезан от мира.
Один на один со своими мыслями, окруженный отголосками своих врагов.
Тем не менее, у него все еще оставался доступ к своему внутреннему миру, что позволяло видеть характеристики и параметры. Похоже, он не страдал от каких-либо иных необычных состояний или ран, да и здоровье ничуть не уменьшилось. Следовательно, его просто лишили чувств; на самом деле его не ранили и не сдвинули с места.
Поэтому он тут же прыгнул вверх, чтобы выиграть немного времени и решить, что делать дальше.
Без ощущения собственного тела или воздуха, касающегося кожи, череда команд, которые он посылал своему нечувствительному телу, казалась… чрезвычайно странной. Более того, Рэндидли пришлось напрячь и без того уставший разум, чтобы вспомнить, как именно он стоял до того, как оказался отрезан от самого себя.
Стоило его концентрации ослабнуть хоть на миг, и он превратился бы в легкую мишень, нелепо барахтающуюся на арене. Но если его безупречный контроль сработает идеально…
Рэндидли усмехнулся. Временная неудача, конечно. В долгосрочной перспективе Рэндидли проиграет, если не сможет быстро закончить этот бой. Даже его контроль и интеллект рано или поздно дадут сбой. Но Рэндидли уже рождался заново во тьме. Он не боялся демонов, что приходят, когда опадает завеса мира.
Более того, теперь Рэндидли именно на них и рассчитывал.
«Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри».
Вокруг него начали расцветать образы. Сверху донеслось тяжелое дыхание Мрачной Химеры. С такого близкого расстояния Рэндидли даже чувствовал колоссальный жар, исходящий от проклятого тела Химеры, и слышал натужные вздохи, выдававшие, какую боль она терпит просто ради того, чтобы жить.
Но Рэндидли почувствовал и кое-что еще, когда Мрачная Химера подняла голову во тьме. Его усмешка стала шире.
В окружающем его небытии, по мере того как аура Мрачной Химеры расползалась в стороны… она в конце концов натыкалась на преграды. На области, куда ее сила не могла легко проникнуть.
На других людей, которые оказывали сопротивление.
Людей, которые пользовались образами. Одна из них шла прямо к нему, источая аромат ветра, битвы, славы и победы. Сверкающая валькирия, скачущая на бой с чудовищем.
— Ну, привет.