Глава 949 — Без названия
Как только Алана вышла из боя, Хелен ослабила жесткий контроль, который до этого удерживал ее движения. Ее Домен Приливов Крови закружился вокруг нее, темный и густой. Давление, которое он оказывал на Хелен, было достаточным, чтобы она не забывала, насколько глубоко погружается в собственный образ. На такой глубине даже она сама подвергалась опасности.
И все же ей нужно было использовать эту силу прямо сейчас, пока оставался шанс переломить ход сражения.
Рев Дозера постепенно затих в ходе боя, и теперь его красные глаза были просто прикованы к ней. Единственными звуками в их схватке оставались их собственное дыхание и грозный шелест оружия, рассекающего воздух.
Когда Дозер занес свою огромную дубину, целясь в Хелен, она отпрянула назад, выходя из зоны поражения. Из-за чудовищных размеров этого оружия отступать пришлось довольно далеко. Затем она скользнула на поток крови и закружилась сбоку от Дозера, двигаясь так быстро, что оставляла за собой цепочку послеобразов.
Но Дозер видел этот трюк уже добрый десяток раз и все еще находился под действием усиливающего эффекта своего навыка. Он нанес удар ногой ей в грудь, вынудив ее неловко вывернуться и сойти с потока, прежде чем тот вынесет ее прямо под удар.
Даже если он разгадал эту ее уловку, Хелен была не из тех, кто оставляет столь явную брешь в обороне без наказания.
Гарпун Хелен глубоко вонзился в ногу Дозера, когда она проносилась мимо. С громким кряхтением Дозер дернул ногу назад, а затем рукой попытался притянуть Хелен к себе. Его сила едва не вырвала ее плечо из сустава. Стиснув зубы, Хелен приняла это натяжение и позволила себе полететь прямо на Дозера.
Он тут же выронил дубину, и его руки вытянулись вперед, словно стальные капканы, готовые схватить и размозжить ее конечности. Но глаза Хелен блеснули, когда она заставила свой свежевальный нож протанцевать по кончикам пальцев левой руки. «Неужели ты думал, что этого хватит, чтобы меня остановить?»
Напрягая силы до предела, Хелен увлекала их все глубже и глубже в мир своего Домена. Вокруг них начали кружить огромные тени, привлеченные появлением этих двух странных существ, внезапно возникших в их суверенных водах. Но у Хелен не было на них времени. Вместо этого она обрушила на руки Дозера стремительную череду порезов.
Дозер стойко переносил эти атаки, решив пожертвовать конечностями ради того, чтобы поймать Хелен. Из-за обилия крови в воздухе скорость Хелен достигла такого предела, что при обычных обстоятельствах Дозер просто не мог за ней угнаться. И пока она могла продолжать уклоняться…
Но глаза Дозера были зоркими. Хелен увернулась от одной из его рук и обнаружила, что вторая резко метнулась прямо к ее груди. Время словно замедлилось, когда потоки закружились вниз, давая ей крошечное преимущество. Но этого оказалось мало.
Обладая недюжинной силой, Дозер прорвался сквозь путы этих потоков.
Прищурившись, Хелен отказалась отступать. «Я одолею его. Неделями, именно ради этого момента, ради этого шанса я вела борьбу против гребаного Домена Рэндидли…!»
Подобно удару молнии, рука Хелен размылась в движении и отсекла Дозеру большой палец. Небольшой отросток покатился по земле. Поняв, что без большого пальца схватить ее будет трудно, Дозер решил просто отшвырнуть Хелен назад мощным ударом.
Задыхаясь от боли, Хелен рухнула на землю и, покатившись, легко поднялась на ноги, хотя все еще была частично оглушена. Голова у нее все еще шла кругом, когда Дозер снова вырос перед ней, занося дубину, чтобы стереть ее в порошок.
Сработали инстинкты, заставив ее ошеломленное тело рвануть за цепь гарпуна, все еще торчавшего в ноге Дозера. Этого было явно недостаточно, чтобы сбить его с ног, но это дало Хелен инерцию, чтобы проскочить прямо между ног Дозера. Разница в их физических размерах была такова, что она легко проскользнула под ним, попутно полоснув его по икрам.
К несчастью, Дозер не зря считался авангардом Доннитона.
Раздался оглушительный грохот.
Хотя удар Дозера пришелся по земле, все вокруг содрогнулось и вздыбилось. Едва Хелен успела вскочить на ноги, как ее стойка была нарушена – земля под ней просто ушла вниз. К счастью, из-за собственного веса положение Дозера оказалось еще более шатким: когда его удары раскололи арену, его ноги ушли в провалившийся грунт почти по колено, прежде чем разрушенная земля наконец стабилизировалась.
Когда оба попытались развернуться лицом друг к другу, легкие отголоски толчков заставили землю под ногами затрепетать. Объятая ужасом и восторгом, Хелен застыла как вкопанная, чувствуя, как почва под ареной сдвигается и осыпается сама в себя. Слева от себя она увидела, как часть трибун со стоном треснула, когда земля под ними начала сползать в окружающую воду.
Тут же отряды Доннитона пришли в движение. Пока люди на утесах над карьером наблюдали за происходящим, руководство Доннитона спешно эвакуировало тех, кто находился на самом острове испытания.
Ее взгляд скользнул по внезапному потоку испуганных тел, а затем вернулся к Дозеру. Из-под земли донесся глухой треск и шорох, предупреждающий, что ее протест еще не окончен. Почти одновременно Хелен и Дозер восстановили равновесие и бросились друг на друга. Даже если земля разверзнется под ними, их бой продолжится. Такова была их решимость.
— ДРА-А-А-А-А-Х! — Взревел Дозер, испустив волну звука, которая ударила Хелен в лицо с физической силой. Она тут же почувствовала, как ее собственная сила немного угасает. Очевидно, этот крик был каким-то навыком.
— Я УБЬЮ ТЕБЯ! — Последовал ее мгновенный язвительный ответ. В этот миг перед глазами Хелен стояло лишь неодобрительное лицо матери.
«Я желаю тебе только добра», – казалось, говорил призрак ее матери. «Для семьи будет гораздо лучше, если ты просто остепенишься…»
Дозер обрушил дубину на Хелен. Хелен дернула за цепь, вырывая гарпун из ноги Дозера в фонтане крови, брызги которой усеяли ее изорванные доспехи. Одна капля даже попала ей на щеку.
«Почему ты не можешь быть больше похожа на свою кузину?» – жаловалась мать Хелен.
— Я рыцарь, мама, — пробормотала Хелен. Она выпрямилась и бросилась вперед, стремясь подобраться к Дозеру поближе, прежде чем он успеет разнести ее в щепки. Но ее нынешней скорости не хватало. Даже сейчас, когда она получила 50-й уровень и Судьбу, она все еще чувствовала жесткие оковы Домена Рэндидли, сдерживающие ее. Пока она не принадлежала этому миру…
Пока она оставалась чужачкой…
«Зачем ты борешься?»
В глазах Дозера не было ни капли злобы или азарта. Это была бескрайняя гладь карих глаз, бесстрастно наблюдавших за тем, как она пытается его убить. Острие гарпуна Хелен скользнуло вверх. Хотя ей было трудно дотянуться до горла Дозера, его сердце находилось как раз в пределах досягаемости ее оружия.
И все же ей не опередить дубину Дозера. Она будет раздавлена прежде, чем успеет пронзить его.
— Я его рыцарь, — прохрипела Хелен сквозь стиснутые зубы. В ее сознании за спиной возник темный силуэт с горящими изумрудными глазами и бледной короной. Его руки опустились и коснулись ее спины с легкостью перышка. Ощущение каждого пальца было отчетливым на ее плечах. Его руки были теплыми.
«Я его рыцарь… а он мой господин. В каком-то смысле мы едины».
Он слегка подтолкнул ее вперед.
Оковы Домена едва заметно ослабли. Настолько слабо, что Хелен показалось, будто ей это померещилось. Но впервые в жизни Хелен не была «чужой». Она была его огромной левой рукой, связывающей этот мир с миром внутри него. Она была рыцарем Рэндидли Гостхаунда. Она была копьем.
Она была мостом.
Домен Рэндидли зашумел и содрогнулся. Хелен шагнула вперед.
Когда дубина Дозера врезалась в нее, она раздробила ей бедренную кость и отбросила в сторону. Удар был такой силы, что инерция, переданная Хелен, сделала ее падение на землю более болезненным, чем сам удар. К счастью, он попал не совсем в ее центр тяжести, и большая часть силы рассеялась при вращении.
Иначе…
И все же Хелен лишилась оружия и чувствовала, как ее Домен медленно распадается. По мере того как связь между мирами угасала, те глубинные чудовища, что наблюдали за их схваткой, вновь превратились в пассивных зрителей, озадаченных внезапным появлением и исчезновением этих крошечных существ.
Небо над головой было темным и затянутым тучами. Звезд не было видно. Но земля внизу продолжала сдвигаться. Прикусив язык, чтобы не потерять сознание, Хелен села.
Дозер стоял на месте, а из правой части его широкой груди торчал гарпун. Он посмотрел на Хелен и усмехнулся:
— Хороший бой.
Затем он рухнул навзничь, оставив тяжело дышащую Хелен в одиночестве.
Несколько секунд она просто кашляла, пытаясь прийти в себя. Она отпустила свою Судьбу, не желая оставлять гарпун внутри Дозера. К нему уже спешила группа медиков Доннитона, хотя эвакуация трибун все еще продолжалась. К этому моменту более половины мест уже опустело.
Под ними продолжала двигаться земля. Хелен с тревогой посмотрела на глубокие трещины. При таких темпах арена не простоит до конца этого раунда.
Внезапно резкая волна ментального давления заставила Хелен резко вскинуть голову. Парящий в небе Рэндидли казался солнечным затмением. Края слепили глаза, но сердцевина была бесконечно пустой и черной. И на ее глазах облик Рэндидли начал медленно искажаться и меняться.
Его левая рука с отчетливым хрустом вывернулась, локоть и пальцы удлинились, превращаясь в длинные, похожие на кинжалы лезвия. Кожа пошла рябью, в одно мгновение превратившись в темно-серую чешую. На правой руке Рэндидли пальцы задергались, пока из ладони не показался длинный костяной шип, багровый от свежей крови.
Эта кость стремительно удлинялась, принимая форму копья, в то время как его пальцы осыпались пеплом и костяной пылью вокруг новоявленного оружия. Темные вены проступили по всему телу, а из шеи и копчика вытянулись два длинных костяных хвоста. Бледная корона на его голове продолжала гореть, но черты лица стерлись, затянутые тонким слоем кожи. Теперь на месте лица виднелись лишь две темные впадины глазниц и черная бездна рта.
«Мрачная Химера… действительно воплощается в реальности», – в шоке подумала Хелен, глядя вверх. «Он использует навыки, чтобы создать образ, а затем использует этот образ так, как должно быть возможно только с навыками… эта форма… является независимым воплощением».
«А это значит…», – Хелен замерла в благоговейном трепете. — «Рэндидли Гостхаунд соприкасается с уровнем Мастера…»
И навстречу этому чудовищу, к месту его спуска, медленно шла женщина, окруженная жарким оранжевым ветром. В ней Хелен тоже не чувствовала ни враждебности, ни ненависти. Как и Дозер, она не боялась приближающегося боя.
Нет, по мере того как Алана двигалась вперед… единственной эмоцией, которую она излучала, была радость.