Глава 885 — Без названия
Рэндидли позволил своему языку ощутить вкус воздуха; тот был соленым и полным взвеси, принесенной сюда странными ветрами.
Это место действительно было морем. Легко было представить, как в Скэнте быстро и естественно рождался образ искателя приключений. Разумеется, у этого была и темная изнанка, но если процесс затянется надолго…
Позади него Керрар с его сгорбленной фигурой и подозрительным лицом бросил на него короткий взгляд, после чего вернулся к своей суете на борту. Усмехнувшись, Рэндидли отбросил мысли о развитии Скэнта. Честно говоря, он испытал облегчение от того, что этот человек перестал навязывать ему бесполезный дополнительный персонал, стоило им заговорить о цене аренды судна в качестве личного корабля Рэндидли на неопределенный срок.
Особенно когда Рэндидли открыл, сколько именно он готов заплатить.
Немного расстраивало, что Керрар настоял на чуть большей плате в качестве «страховки», раз уж Рэндидли отказался платить за охрану, но он мог понять логику собеседника: если они действительно столкнутся с морским чудовищем, трудно было просто поверить на слово, что Рэндидли с ним справится, не видя этого своими глазами.
Что, конечно, для Рэндидли было почти комично просто. Обычная разница в перспективах.
Тем не менее Рэндидли ничего не сказал о том, с какой легкостью он может это устроить, и вместо этого ввязался в торг. По двум взаимосвязанным причинам. Он очень хотел, чтобы с ним к месту пребывания Нивеи отправился именно местный житель – так можно было узнать все слухи, ходившие по островам о происходящем.
В конце концов, Нивея приказала Шипу одновременно не давать Людям-лягушкам высадиться, держа их подальше от людей, и не подпускать людей к ним. Чего пыталась добиться Нивея этими связанными, но все же слегка различающимися приказами?
Понять контекст действий Нивеи простыми расспросами было бы трудно, а деньги Рэндидли сейчас были не особо нужны; он не возражал против того, чтобы немного переплатить за присутствие Керрара.
Вторая причина заключалась в том, что, искренне желая найти местного проводника для понимания контекста, Рэндидли переговорил с несколькими кандидатами. Керрар был уже пятым капитаном, с которым он беседовал. Все встреченные до него люди были шумными и пренебрежительными; они кривили губы и настаивали, чтобы Рэндидли оплатил их охранников, гидов, оракулов и свиту. Бесконечная череда откатов, которую даже Рэндидли при всей своей щедрости не мог допустить.
Манера поведения Керрара была настолько похожа на повадки тех шести дерьмовых клонов до него, что Рэндидли на мгновение потерял самообладание во время их общения. Само по себе это не было чем-то особенным, он выходил из себя и с другими капитанами.
Но, в отличие от остальных, Керрар замер, словно мышь, которая подняла взгляд и обнаружила над собой на ветке хока с урчащим животом. Его инстинкты уловили тот короткий миг, когда Рэндидли решил, что разговор окончен, и мысленно отбросил маску вежливости.
В этом пространстве тяжелыми тенями нависли образы Иггдрасиля, Эш и Дикого Призрака. И Керрара охватил ужас.
Это заставило Рэндидли улыбнуться. Возможно, ему стоило бы больше обеспокоиться своей будничной реакцией, но он не применял против парня никаких навыков; тот просто оказался достаточно чутким, чтобы уловить перемену и осознать угрозу. Человек с хорошим Восприятием или мощным навыком, способным заметить мимолетную оплошность Рэндидли, определенно стоил того, чтобы с ним работать.
— А… Похоже, там… что-то приближается, — сказал Керрар, бочком подбираясь к Рэндидли.
Рэндидли изо всех сил постарался подавить ухмылку. — Вы что-то увидели? Или у вас просто… предчувствие…?
Лицо Керрара вспыхнуло. По какой-то причине он был крайне чувствителен к тому, как относятся к его навыку. — Я обнаружил опасность в том направлении, которое вы указали. Обычно мы спрашиваем проводника о местных течениях, чтобы обойти препятствие, но поскольку вы отказались платить за…
— Не беспокойтесь, — легко бросил Рэндидли. Он достал из своего пространственного кольца деревянное Блокирование и швырнул его в воду рядом с лодкой. — Я сам во всем соберусь.
Импульс Эфира осветил окрестности для чувств Рэндидли, и секунду спустя из блока вырвались тернистые лозы, которые заскользили в воде вниз, к существу, похожему на кальмара, что приближалось к ним из глубины. Какая-то часть Рэндидли испытывала искушение использовать лодку в качестве основы для своей атаки – в качестве мелкой мести этому человеку, который в нем сомневался, – но он не мог позволить чьему-то источнику средств к существованию обратиться в пепел только из-за проявленного неуважения.
Он не был настолько безумен от власти, чтобы считать подобную реакцию разумной. По крайней мере, пока.
Но это не значило, что он не станет поддразнивать беднягу.
Керрар нахмурился, глядя на блок, покачивающийся на волнах. — Что это такое?
Покачав головой, Рэндидли отвернулся. Лучше один раз показать, чем долго рассказывать. С палубы это было трудно разглядеть, но три десятка толстых корней уже устремились вниз, чтобы разобраться с кальмаром. — Полный вперед, капитан. Проблема решена.
После мгновения внутренней борьбы Керрар обернулся и обменялся долгим взглядом с молчаливым мужчиной по имени Мак – единственным другим членом экипажа, чье присутствие Рэндидли нехотя допустил. Мак сплюнул за борт и пожал плечами, словно говоря: «В жизни можно иметь либо деньги, либо разум, но никогда и то, и другое вместе. Неужели ты ожидал чего-то иного от своего покровителя?»
И они поплыли вперед.
Кальмар был убит без труда: шипы пробили огромные дыры в его толстой коже, позволив ему истечь кровью в беспощадных волнах. Затем, желая убедиться, что в будущем его не будут недооценивать, Рэндидли медленно подтянул огромную тушу монстра к поверхности.
В глубине души Рэндидли гадал, что бы произошло, если бы он не вмешался и с тварью пришлось бы разбираться охранникам; она была 39-го уровня и обладала чрезвычайно массивным телом. Хотя, вероятно, можно было бы отбить ее длинные щупальца, с палубы основному телу вряд ли удалось бы нанести серьезный урон.
Так как бы они справились?
С точки зрения Рэндидли, это означало либо то, что охранники были способнее, чем он считал, либо то, что у Керрара и ему подобных было в запасе больше методов, чем они показывали. Скорее всего, и то, и другое. Впрочем, выяснение этой истины вряд ли стоило затраченных усилий.
— …Блядь…! — выругался Мак. Рэндидли невольно хмыкнул; это было первое слово, которое он услышал от этого угрюмого человека.
Быстро, как молния, Керрар пересек палубу и заглянул за борт. Увидев выпотрошенный труп, он несколько раз моргнул. Похоже, у Керрара часто случались такие моменты – сталкиваясь с новой информацией, он просто замирал, позволяя себе ее переварить.
Иногда такие паузы могли быть опасны, но Рэндидли также знал, что это маленькое окно слабости компенсировалось огромной выгодой. Ведь эти мгновения неподвижности означали, что Керрар способен мгновенно перестроиться.
Такова жизнь моряка, предположил Рэндидли. Всегда готов к тому, что сильное течение вынесет тебя из беды.
— Это вы сделали? И вытащили его сюда… специально? — Медленно произнес Керрар, поворачиваясь к Рэндидли.
Поскольку скрывать это не было смысла, Рэндидли кивнул.
Керрар беспомощно покачал головой, затем повернулся к Маку. — Эй, тащи леску. Покрепче. Если поднять эту тушу… — он снова посмотрел на Рэндидли. — …это покроет часть расходов на ваш проезд. Черт, если вы сможете добыть достаточно таких штук, ваша поездка почти окупится…
Керрар замолчал, когда на лице Рэндидли расцвела яркая улыбка. Судя по тону, Керрар пошутил о такой возможности. Но для Рэндидли…
К тому же, оправдывал себя Рэндидли, пока бледные Керрар и Мак затаскивали тушу на борт и умело извлекали пригодные части, опыт за это давали неплохой. «Еще штук триста на этом уровне, и я возьму сорок третий».
Кроме того, Рэндидли с удовольствием отметил, что Керрар подтянул несколько тросов такелажа и подправил парус. Лодка мгновенно рванула вперед, устремляясь к Нивее, словно притянутая магнитом. Их скорость была несравнима с прежней.
Когда Рэндидли бросил на него насмешливый взгляд, мужчина кашлянул в кулак. — Э-э… Я придерживался осторожного курса. Но если ваша сила действительно может нас защитить… не вижу причин, почему бы нам не двигаться быстрее…
Рэндидли, вероятно, продолжил бы поддразнивать его, но получил сообщение. Когда он открыл меню, его брови сошлись на переносице: отправителем была Лира.
«Приветик, у меня есть для тебя кое-какая сочная инфа, которой я готова поделиться, если ты честно ответишь на один мой вопрос».
Рэндидли мгновенно насторожился. С одной стороны, Лира крайне редко присылала ему сообщения. То, что она сделала это сейчас, так скоро после их предыдущего разговора, означало, что информация, вероятно, была срочной.
Или, возможно, из-за их довольно мирного расставания она теперь продвигала план по манипулированию им каким-то иным способом…?
Рэндидли поморщился. Но у нее действительно был доступ к информации через структуру Системы, к которой он не мог подступиться иначе. Даже если в конечном итоге это была попытка манипуляции, Рэндидли мог извлечь немало выгоды, выслушав ее. И все, что ей нужно, – это ответ на вопрос?
«Что за вопрос?», – ответил Рэндидли.
«Ты мог бы дать мне Класс?»
Это привлекло внимание Рэндидли. Его мысли мгновенно заработали, просчитывая последствия этого заявления. Он мельком сканировал Лиру своим Обнаружением Эфира и лениво изучал ее системную эфирную форму, но в основном там были части архитектуры, которые не позволяли ему видеть важные секции.
Поэтому он удовлетворился тем, что на данный момент она просто не была воплощением Твари; ее Эфир был чист. Не желая копать глубже и рисковать вызвать какие-либо предупреждения, Рэндидли не стал настаивать на этом вопросе в то время.
Но сможет ли он построить вокруг этого Класс, не испортив системные настройки и не разозлив Октавиуса Шрайка… Это был куда более сложный вопрос.
Тем не менее лицо Рэндидли быстро посуровело. Керрар, в чью спину он невольно уставился тяжелым взглядом, подпрыгнул и дико огляделся.
Слегка смутившись, Рэндидли отвернулся и обдумал вопрос в более общем ключе. Спрошено было не «сделаешь ли ты», а «можешь ли ты» – вероятно, чтобы заставить Рэндидли задуматься об этом и нормализовать такой вариант в его сознании. Довольно прямолинейный способ добиться положительного отклика. Какую-то часть Рэндидли это раздражало, но он не позволил этой эмоции укорениться.
«… Возможно. Мне пришлось бы провести гораздо более тщательное обследование. Теоретически это осуществимо. Но Октавиус уже предупреждал меня о том, чтобы я не слишком вмешивался в работу Системы. Так что оставь надежды; я не дам тебе Класс».
Какое-то время ответа не было, и Рэндидли стоял, наблюдая, как исполнительный Мак смывает кровь кальмара с влажных досок палубы. Во всем этом было что-то странно… отстраненное. Рэндидли осознал, что во многих смыслах лодки для морских существ – это предзнаменование смерти.
Наконец пришел ответ.
«Интересно. В любом случае, информация: кто-то сверху пытается разузнать о тебе побольше. И очень активно; они вмешались в твое Суждение. Будь осторожен».
Рэндидли медленно выдохнул. Все по порядку.
Значит, его Суждение будет еще тяжелее? Его Путь Еретика медленно эволюционировал к пятидесятому уровню. Это делало грядущее Суждение еще более внушительным. Оно было нависающей тенью, которая медленно растягивалась над Рэндидли.
Но также… в голове Рэндидли крутился еще один вопрос.
Почему Лира хочет Класс?