Глава 893 — Без названия

Рэндидли мрачно воззрился сквозь пелену водяного пара на монстра, которому удалось нанести ему подлый удар. — Полагаю, такова цена за недооценку существа, перешагнувшего семидесятый уровень… Но что, черт возьми, не так с этой рукой…?

Удар был болезненным, но не настолько, чтобы Рэндидли получил серьезную травму. Сейчас он медлил лишь потому, что сканирование Обнаружением Эфира закончилось неудачей. Когда он увидел, что имя скрыто, Рэндидли поначалу не придал этому значения. Но заметив, насколько быстрой и мощной была эта лишняя рука, а также оценив твердость ее экзоскелета, Рэндидли заинтриговался. Он активировал навык, выбрав монстра целью.

Однако при попытке сканирования он наткнулся на преграду. Впрочем, «преграда» – не совсем верное слово.

На пути не стояло никакой рунической конструкции, как это было в случае с Аяксом, скорее… это напоминало поездку по знакомой дороге домой, посреди которой внезапно вырос торговый центр. Там явно что-то было, но оно… не должно было там находиться?

Рэндидли мог получить кое-какую информацию, но она была организована в незнакомом ему формате. Данные хлынули потоком, но он не мог распознать их суть. А поскольку информация поступала в какое-то странное место, Рэндидли не понимал, как проследить за ней вглубь, к самому ядру.

Для этого ему пришлось бы прекратить бой и изучить потоки Эфира существа.

Сканирование Эфира происходило в основном по наитию, и само ощущение было странным, неприятным. Из-за этого огромного потока данных, заслонявшего путь вглубь монстра, он не мог отыскать сведения, которые привык находить.

Честно говоря, казалось, будто в груди этого монстра пустила корни совершенно иная сущность…

«Что ж, исследовать его будет куда проще после того, как я его убью», – подумал Рэндидли.

Его ноги оттолкнулись, разбрасывая воду в стороны, и он рванул прямо к кабаноподобному монстру. К удивлению, тот, похоже, обнаружил его по звуку и слегка развернулся, выставляя вперед сторону тела с темно-бордовой рукой. Значит, он отдает предпочтение этой конечности? Стоит запомнить.

Копье наступает, пепел тянется.

Скорость Рэндидли возросла еще сильнее, и Акри радостно завибрировал, когда они устремились к врагу. Прежде чем тот успел среагировать, рывок Рэндидли обрушился на бок кабана.

БУМ!

Грохот был оглушительным даже для него самого. Поморщившись, Рэндидли уклонился от длинных костяных шипов на спине монстра и отскочил в сторону, уходя от бордовой руки. К тому же, ответный удар последовал незамедлительно. Даже если тварь не обладала какими-то хлопотными навыками, этого защитного барьера было более чем достаточно, чтобы вызвать у Рэндидли раздражение.

Он оставил еще одну трещину в костяном экзоскелете, но она была настолько мала, что ее легко было не заметить, если не знать, куда смотреть. Пробиться к уязвимым внутренностям будет непросто, если не бить в одну и ту же точку несколько раз подряд.

Свирепая рука обрушила кулак туда, где только что стоял Рэндидли. Волна грязной воды от удара поднялась в человеческий рост, но благодаря Восприятию Эфира он мог игнорировать застланный обзор. Пусть он и не понимал, что именно сообщает ему Обнаружение Эфира, он все еще чувствовал присутствие противника.

Вместо того чтобы снова идти на сближение, Рэндидли поднял руку и выпустил несколько Изумрудных Разрядов. И вновь изумрудное пламя с тихим шипением пронзило воду, без предупреждения врезаясь в монстра. Кабан взвизгнул от боли и попятился, когда жар проник сквозь экзоскелет к уязвимой плоти под ним.

Метод был окольный, но он хотя бы давал результаты.

Активировав Извержение Пылающей Жилы Земли, Рэндидли пригнулся и внимательно следил за кабаном. Огромные столбы пламени вырвались вверх, поглощая тело монстра в огне. Тот снова отпрянул в сторону, избегая огня, бьющего из-под земли, но, на вкус Рэндидли, он сделал это слишком медленно.

Холодный Прах, Гаснущая Буря. Ледяные крупицы энергии закружились вовне, охлаждая окружающую воду. Затем Рэндидли вложил в удар свой образ и толкнул. Стремительно приближаясь к кабану, Рэндидли стремился замедлить его настолько, чтобы по-настоящему пробить дыру в его броне. Тогда, возможно, он сумеет разобраться в том, что нашептывал ему Эфир…

Несмотря на ограничивающую природу навыка Рэндидли и ранее нанесенный урон от огня, кабан ловко уклонился. Причем сделал это так быстро, что Рэндидли оказался прямо справа от монстра. Бордовая конечность сжалась в кулак и качнулась навстречу Рэндидли. В этот момент он мало что мог предпринять, поэтому собрал Ману для контрудара и приготовился к столкновению. Под его решительным взглядом Холодный Прах, Гаснущая Буря, казалось, закружился еще быстрее.

Мелкие капли дождя замерзали, подлетая ближе к Рэндидли, отчего маленькие снежинки разлетались от него завораживающим узором. Если температура упала так сильно, навык просто не мог не подействовать на кабана. Однако в последнюю секунду…

Кабан шагнул в сторону, и Рэндидли с бордовым кулаком чисто разминулись. Рэндидли был настолько шокирован, что даже споткнулся.

Он тут же выругался про себя. Эта штука была умной. Он приготовился к следующему удару, но, похоже… бордовая рука была в ярости. Она задергалась вправо-влево, а затем отвесила кабану затрещину, от которой тот пошатнулся. Рэндидли, моргнув, обдумывал увиденное.

Кабан тряхнул головой и долго смотрел на Рэндидли. Словно разглядев что-то в его потрясенном взгляде, он развернулся и, превратившись в размытое пятно, скрылся в тумане, уносясь прочь по равнине. Пока кабан бежал, бордовая рука, похоже, осознала происходящее и переключила свой гнев с кабана-носителя на Рэндидли.

Прежде чем странное существо окончательно исчезло из виду, кулак яростно погрозил Рэндидли, явно клянясь в вечной вражде. Хотя Рэндидли верил, что мог бы одолеть противника, если бы навязал бой, он позволил странному монстру уйти. С ним было связано слишком много загадок. К тому же…

Взгляд, который кабан бросил на Рэндидли напоследок, был предельно ясен: «Я не хочу с тобой сражаться».

Кабан был разумен. И достаточно умен, чтобы не желать драки. Но рука хотела. Поразительно. Возможно, это какой-то паразит…? И именно поэтому он не мог прочитать его Эфир…? Неужели все монстры, достигшие семидесятого уровня, разумны…?

— Вопросы на потом… — произнес он. — А сейчас нужно двигаться дальше.

Пока Рэндидли размышлял об этом, он вернулся к Шуалю. — Ладно, мы уходим.

Шуаль высунул голову. Рэндидли стало почти не по себе, когда он увидел, как облегченно выглядит юный лягушонок. — О, вы убили монстра?

— Нет, не убил, — заметил Рэндидли. Затем он обернулся и посмотрел вслед чудовищу. Его лицо исказилось в хмурой гримасе.

Тварь сбежала на юг. Совпадение?

*****

Две белки замерли на длинной ветке дуба, разглядывая странного человека. Не обращая на них внимания, Сэм хрустнул костяшками пальцев и с любовью провел руками по мраморно-золотому столу, который сделал все это возможным.

Верстак Кузнеца Рассвета (L) Ур 64: Средоточие силы Кузнеца Рассвета. Верстак, стоящий под открытым небом, поглощает солнечные лучи и приумножает свою мощь. После достаточного количества рассветов уровень предмета может повыситься. При работе на этом верстаке предметы усиливаются частью его мощи. Незначительно повышает шанс создания предметов более высокой редкости. Дает крайне малый шанс на получение бонусных характеристик предмета. Контроль и Фокус +20. Массив Креплений II. Кокон Рассвета III. К Последнему Вздоху II.

Массив Креплений II: Этот верстак является частью массива, поглощающего крайне малое количество энергии из окружения. Эффект усиливается при воздействии солнечной энергии. Таким образом, сила в округе концентрируется здесь.

Кокон Рассвета III: Пока Кузнец Рассвета использует этот Верстак, часть собранной энергии наполняет пространство вокруг, создавая более теплую и стабильную среду. Дает бонус +3% к уровням навыков ремесла при использовании Верстака.

К Последнему Вздоху II: Рассвет будет приходить всегда… пока не настанет конец. Этот предмет обладает повышенным сопротивлением к внешним атакам, которое будет расти до тех пор, пока солнце не перестанет появляться на небосводе. С каждым Рассветом его Стойкость увеличивается на мизерную величину.

Секрет, который Сэм открыл, проверяя Форму, Функцию и Образ как верные категории, заключался в следующем: они слишком узко мыслили о своей способности создавать «снаряжение».

Мебель тоже могла давать бонусы.

И единственная причина, по которой он наткнулся на эту прелесть, заключалась в том, что Сэм долгое время пытался идентифицировать предметы, обладающие различными формами и функциями. Было трудно придумать оружие, которое сильно отличалось бы от базовой формы по иным причинам, кроме ограничений материала. Ну, это было не совсем так. Но Сэм чувствовал себя связанным собственной перфекционистской натурой. В его представлении существовал один идеальный способ сделать лучший длинный меч. Другой – для лучшего копья.

Ему нужен был предмет, который можно было бы изготовить в разных формах, сохранив ту же функцию. И эти вариации не должны были зависеть от основного материала. Кроме того, он не хотел просто добавлять лишние детали к и без того хорошему оружию. Ему нужно было что-то… другое.

Вот почему Сэм в итоге пришел к мебели. Мебель была областью, пережившей взрыв инноваций непосредственно перед приходом Системы. Многие из тех конструкций уцелели, доказав свою ценность. И зачастую функция оставалась неизменной.

Сначала Сэм сомневался, что сможет создать предмет мебели, обладающий характеристиками. Но он хоть убей не мог понять, почему считал это невозможным. Казалось, единственная причина была в том, что этого никто не делал. К тому же, все системные здания, помогавшие в ковке, имели узкую специализацию: доспехи или оружие. Ни слова о плотницкой мастерской.

Вероятно, эта истина со временем открылась бы сама собой, когда запасы мебели со старых складов вокруг Франксбурга иссякли бы. Но это могло случиться еще не скоро.

А значит, у Сэма было преимущество перед всей Землей. Вероятно, даже перед Рэндидли. Он был единственным, кто знал об этой возможности.

— Приятное чувство, — самодовольно произнес Сэм, с любовью поглаживая созданный им верстак. Он находился в стороне от его обычной мастерской, на безлюдной поляне, куда Сэм иногда приходил поразмышлять. Верстак стоял под полуденным солнцем, жадно светясь, впитывая энергию из окружения и становясь сильнее.

Это была приземистая и тяжелая вещь из резного мрамора с золотыми вставками. В целом он выглядел довольно просто, почти аскетично. Его покрывала несложная гравировка, повышающая устойчивость к физическим ударам, чтобы мрамор мог выдержать ковку более капризных металлов. Сэм не был так искусен, как Рэндидли, но на данный момент он, вероятно, был лучшим Гравером в Доннитоне. Создание гравировок не стало проблемой.

И, похоже, его план по привязке массива к окружающей местности для питания верстака увенчался успехом; оставалось надеяться, что он будет расти достаточно быстро, чтобы Сэм не перерос его способность выдерживать нагрузку.

Напевая под нос, Сэм полез в свое межпространственное кольцо и достал стихийные воплощения, присланные из Ист-Энда. Теперь, когда у него были и возможности, и материалы… Сэм решил, что пора немного похвалиться.

«Может, мы и не самые сильные… но будьте уверены, мы наверстаем упущенное. Кто бы ни пытался одержать над нами верх», – подумал Сэм, разминая плечи и снова усаживаясь за верстак.

Массив мгновенно активировался, и теплая завеса света накрыла его рабочее место. В этом свете было необычайно уютно. Настолько, что Сэм рассмеялся от восторга. Затем он неловко кашлянул и огляделся.

К счастью, поблизости никого не было, кто мог бы заметить его неприкрытую радость.

«Слава богу, – мрачно подумал Сэм. – …Если бы Эд это увидел… он бы мне этого вовек не забыл».