Глава 878 — Без названия

Бум.

Элис Уайлд оторвалась от своей слойки, изрядно раздраженная внезапным вторжением в один из тех редких моментов, когда ей удавалось побыть в покое. Сейчас она следила за входом и выходом из Подземелий Доннитона, и в ближайшее время никто не должен был появиться, так что она наслаждалась долгожданным отдыхом.

Честно говоря, роль няньки при Подземельях была одной из самых нелюбимых ее обязанностей. Придурки обычно любили околачиваться поблизости после зачистки, хвастаясь своими достижениями. Несмотря на то, что они ясно видели эмблему Элис, указывающую на ее принадлежность к 20-му отряду Доннитона – а значит, и на ее недюжинные способности, – большинство, казалось, надеялось, что она попала в отряд через постель, и вели себя соответственно.

Тем не менее, они были достаточно вежливы, чтобы у Элис не было повода для выговора. Или для того, чтобы затащить их в Подземелье и выбить из них всю дурь. Как танк передовой, Элис обладала более чем достаточной мощью, чтобы уложить таких идиотов на лопатки.

Но воспитание не позволяло ей переходить черту, пока этого не делали они. Так что ей приходилось продираться сквозь бесконечный поток серости. Она надеялась, что с приходом Системы этому наступит конец, но все быстро вернулось на круги своя, стоило обществу хоть немного встать на ноги.

Такова человеческая природа.

Именно из-за этого Элис так ценила время, проведенное в одиночестве…

Элис моргнула. Тело, рухнувшее прямо перед порталом Подземелья, со стоном перевернулось на спину. Женщина сплюнула кровь и замерла. Острый кинжал вины полоснул Элис от бедра до плеча.

Снова моргнув, Элис выронила слойку в пыль и бросилась к раненой. «Слава богу, это женщина», – пронеслось в голове. — Вы в порядке?

Она тут же поняла, как глупо прозвучал вопрос, но слова вылетели рефлекторно. Проклиная свою тупость, Элис подняла руку и применила Исцеляющее касание. Очень быстро самые глубокие раны на торсе женщины затянулись. Раненая с облегчением выдохнула.

— Слава богу, — пробормотала та, садясь и сплевывая густой сгусток крови.

Элис положила руку на плечо незнакомки, внутренне поражаясь тому, какая у той мягкая и чистая кожа. «Наверное, сейчас не время об этом думать…», – Постойте… осторожнее. Это моя вина, я знала, что вас долго нет, но…

Элис замолчала. Наверное, не стоит говорить, что она потеряла бдительность из-за того, что подруга принесла чертовски вкусную слойку из той милой пекарни, которая стала популярной. Вместо этого Элис выпила зелье маны и снова применила Исцеляющее касание. Оно не восстанавливало здоровье напрямую, но закрывало раны и снимало негативные эффекты, которые мешали естественной регенерации.

— Твою же мать, нет, перестань на меня смотреть как на побитого щенка. Я просто рада, что все так закончилось, — сказала женщина, поднимаясь и потягиваясь. — Спасибо за это, кстати. Очень удобно, что ты владеешь магией лечения.

— Да уж, обычно те, кто ранен настолько серьезно, просто не могут выбраться из Подземелья, так что… — Теперь, когда раны исчезли, Элис узнала ее. Ее звали… Хелен, верно? Та самая, что приходила раньше и требовала пропустить ее. Поскольку у женщины были деньги, а Подземелье 50-го уровня на это время никто не бронировал, Элис разрешила вход, но…

Тут Элис замерла. «Погодите-ка… если ее не было почти два часа в Подземелье 50-го уровня… Разве это не значит, что Хелен пробыла там в одиночестве почти три месяца…?»

В Подземелье 50-го уровня?

Одна?!

— Э-э… вам стоит… — начала Элис, но осеклась. Эфирная болезнь была проблемой, которой не мог избежать никто. Чем Элис могла помочь, кроме как посоветовать найти постель, и поскорее? Если провести в Подземелье слишком много времени, организм просто перестает функционировать в относительно разреженном эфире Земли. Можно слечь на недели.

— Точно, я бы не смогла попробовать еще раз, если бы не ты. Еще раз спасибо, — бодро бросила Хелен. Затем она развернулась, подошла прямо к порталу и исчезла в нем.

— Вы… — Элис попыталась остановить ее, но той уже и след простыл.

— Сумасшедшая… — выдохнула Элис, глядя на свои окровавленные руки. Затем она перевела взгляд на слойку, валявшуюся в истоптанной грязи. Вздохнув, она прошептала:

— Серьезно…? Почему меня окружает столько чудиков…

*****

Даже с полным набором оборудования Сэма ковка металла, созданного Рэндидли, оказалась делом непростым. Даже сам кузнец с трудом верил в то, насколько прочными оказались принесенные слитки.

Когда Рэндидли передал их Сэму, тот лишь хмуро хмыкнул, повертел один в руках, проверил вес и кивнул. Однако, когда дело дошло до изготовления форм для руки и придания им очертаний, праздное любопытство Сэма мгновенно сменилось предельной сосредоточенностью.

Очень быстро стало ясно, что жара обычного горна не хватит, чтобы расплавить эти слитки. И близко нет. Даже в компрессионной печи процесс шел настолько медленно, что это начинало раздражать. Рэндидли пришлось раскрыть карты и использовать собственное Воспламенение Изумрудной Эссенции, чтобы быстро разогреть металл до точки плавления.

И даже ему удалось лишь сократить время вдвое; металл упрямо сопротивлялся любым внешним воздействиям.

Для Рэндидли это стало уроком: не стоит принимать свой Навык как должное. То, что разница в температуре пламени была столь разительной, означало, что его Навык прогрессирует.

В разгар этой потной борьбы, когда они заливали металл в формы, Рэндидли почувствовал, как Сэм, стоящий за спиной, внимательно изучает груду слитков. Затем взгляд Сэма переместился на самого Рэндидли и задержался на нем надолго. Рэндидли стиснул зубы, продолжая жестко контролировать пламя.

В итоге Сэм просто отвернулся, не проронив о металле ни слова. Он выбрал иной путь.

«Как я и думал. Сэм… не примет эту лазейку. Он найдет свою собственную дорогу», – подумал Рэндидли, склонив голову. Он не мог винить Сэма; в конце концов, сам Рэндидли выбрал то же самое. Просто у Рэндидли было преимущество в виде огромной форы.

К счастью, Сэму не требовалось долгих объяснений. Пара секунд изучения чертежей – и он уже был в движении, собирая необходимые материалы. Пока Рэндидли занимался подготовкой слитков, Сэм готовил формы для отливки деталей руки.

Как выяснил Рэндидли, рука должна была состоять из наложенных друг на друга обручей. У этих обручей внешние края были слегка приподняты. Затем эти кольца разных размеров нужно было просто вставить друг в друга. Внутренние кольца были чуть меньше, поэтому они не проваливались насквозь, а выступали вперед. Таким образом, за счет увеличивающегося количества колец, рука постепенно нарастала в длину.

Были некоторые сложности с подвижным локтем и пальцами, но решения, предложенные неугомонным главным инженером Нивеей, оказались на удивление умными и простыми. Рэндидли был искренне впечатлен тем, насколько качественно она смогла все спроектировать, учитывая, что выглядела она при этом как зомби.

Когда рука будет собрана, Рэндидли понадобится лишь фиксатор сзади, чтобы детали не соскальзывали. Он будет крепиться у плеча. Сэм уже соорудил простую кожаную портупею, которая обхватывала торс и служила базой для крепления руки к телу.

Возможно, из-за своих планов по созданию снаряжения для Рэндидли… Сэму даже не пришлось снимать мерки. И когда кожаная сбруя полетела в его сторону, Рэндидли с удивлением обнаружил, что она сидит идеально.

Он решил не зацикливаться на этом странном факте.

Еще одним преимуществом такой конструкции было то, что в теории руку можно было «втянуть», сложив все кольца друг в друга. Сама рука была полой, что позволяло деталям аккуратно входить одна в другую. В теории, по крайней мере. Рэндидли не думал, что на практике это будет так уж легко осуществить. Особенно учитывая кисть и локоть…

Впрочем, это не имело значения. Большая часть контроля над рукой ляжет на руны, которые Рэндидли добавит позже. Так что пока достаточно было просто убедиться в ее подвижности, прежде чем приступать к планированию рун.

Сам процесс «ковки» руки оказался несколько будничным. Раз уж формы были готовы, оставалось лишь залить в них расплавленный металл. Сэм даже не стал возиться со сложными методами извлечения; уверенный в твердости металла Рэндидли, он просто разнес формы в щепки молотом. Рэндидли с некоторым замешательством наблюдал, как Сэм очистил весь набор форм несколькими сокрушительными ударами.

Это также напомнило Рэндидли, что совсем скоро ему предстоит сразиться с Сэмом. Вызов Доннитону был посланием и для него тоже.

Поначалу Рэндидли поморщился. Но очень скоро перед ним возникла груда искусно сделанных обручей серебристо-серого цвета с изумрудными и алыми крапинками. В плане эффективности методы Сэма, несомненно, давали результат.

В конце концов, мужчины уставились на разбросанные детали. Сэм поднял одно кольцо и слегка щелкнул по нему.

Динь-нь-нь…

Чистый звон металла эхом разнесся по мастерской.

Сэм не удержался, и на его лице расплылась широкая улыбка:

— Хороший металл. Кто бы ни составил эти чертежи… ты у него в долгу. При всей простоте концепции… исполнение должно быть чертовски сложным. Некоторые из этих колец должны иметь структурные изъяны, чтобы вписаться в единое целое. Большая часть этой слабости должна компенсироваться их соединением, но от врожденных дефектов полностью избавиться невозможно. Но эти чертежи…

Беспомощно указав на каракули Нивеи, Сэм проворчал:

— Но каким-то образом этому парню удается именно это. Малейшие изменения формы в каждой итерации кольца… все рассчитано предельно точно. В сочетании с материалом… ну что ж…

Сэм замолчал, уставившись куда-то вдаль. Видя, что тот погрузился в свои мысли, Рэндидли сгреб все детали в кольцо. Следующим этапом будет Гравировка, которая может оказаться самой сложной частью всего проекта. Чтобы это выяснить, потребуются эксперименты.

— …но это навело меня на кое-какие мысли. Насчет твоей брони. Того, как ты выглядишь. Того, кто ты есть… — медленно произнес Сэм, заставляя Рэндидли снова взглянуть на него. Рэндидли наклонил голову набок.

Протянув руку, Сэм оскалился по-волчьи:

— Жди с нетерпением. С учетом этой штуки… я превращу тебя в монстра.