Глава 884 — Без названия
Пользуясь относительным спокойствием Скэнта, Рэндидли просто позволил шуму, запахам и давлению толпы захлестнуть себя. Пребывание здесь не приносило особого удовольствия, но было необходимым злом. Ему нужно было подготовиться, прежде чем двигаться дальше.
Шаг за шагом… Рэндидли выдохнул и закрыл глаза – как раз вовремя, чтобы почувствовать, как чья-то рука потянулась к Акри, висевшему у него на шее на манер ожерелья, и дернула.
Разумеется, Акри тоже это почувствовал и мгновенно пришел в движение. Без всякой сдержанности, которую проявил бы сам Рэндидли. Он выскользнул из хватки, а затем нанес удар одним из нескольких крошечных лезвий – почти таких же, как у Шипа, которым Акри теперь подражал, копируя старшего собрата. Шахта Акри превратилась в подобие кнута-бритвы, который с присвистом рассек воздух, устремляясь к обидчику.
Поморщившись, Рэндидли вскинул руку и перехватил Акри своей металлической левой конечностью. Похоже, Акри перенимал у Шипа еще и агрессивные наклонности. Оставалось надеяться, что время, проведенное порознь, умерит этот пыл.
Другой рукой Рэндидли сцапал маленькую воришку. Это была молодая и тощая девчонка, нищенка с неестественно ярко-голубыми глазами, которые странно смотрелись на ее грязном и дурно пахнущем лице. В ту же секунду, как Рэндидли перехватил ее запястье, она взорвалась движениями дикой кошки: шипела и царапалась. Но ее ногтям было далеко до той силы и твердости, которые требовались, чтобы пробить защиту Рэндидли с его растущей Стойкостью.
Он стоически терпел это, внимательно изучая ее. Очевидно, угрозы она не представляла. Он даже не сразу зафиксировал ее движения, настолько они казались безобидными. И все же совершить нечто столь безрассудное – попытаться ограбить незнакомца в мире, управляемом Системой…
После этой первой вспышки энергии нищенка обмякла, словно мокрая тряпка, и повисла в воздухе лишь благодаря хватке Рэндидли. Вздохнув, он отпустил ее, позволив упасть на землю, от чего девочка тут же принялась рыдать.
Внутренне Рэндидли застонал. При таком развитии событий… то, что она скажет дальше, наверняка будет чем-то вроде…
— Просто убей меня, — прошептала девочка, не поднимая глаз от земли. — Какой в этом смысл? Без денег я и мой брат… Наша жизнь ничего не стоит…
«Корона, которую ты носишь – это Корона Переворота и Мрака», – яростно напомнил себе Рэндидли. «Это бремя, которое ты несешь. Ты должен пережить Бедствия, а для этого нужно стать сильным. Сосредоточенным и сильным. Идя темными Путями и разрушая устоявшиеся порядки».
И все же, вопреки этим мыслям, Рэндидли присел рядом с девочкой так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Медленно эти сияющие голубые глаза, полные слез и страха, поднялись, чтобы встретиться с его взглядом – настолько ярко-изумрудным, что девочке пришлось несколько раз моргнуть при их встрече.
«Не бывает идеальных Путей, бывают лишь подходящие цели… Даже если это небольшое отвлечение, я не могу просто уйти…»
— Ты… соображай быстрее, потому что я спрошу только один раз. Сможете ли вы с братом стать моими проводниками в Скэнте?
Вопрос был явно наводящим. Рэндидли мог бы помочь этой девочке и ее брату, но, несмотря на все ее бедственное положение, он не собирался оказывать никакой конкретной помощи, пока не узнает ее получше. Деньги будут так же быстро отданы, как и украдены снова, если их вручить кому-то столь слабому. Снаряжение принесет больше проблем, чем пользы. Да и что маленькая девочка будет делать со слитком железа?
Что же касается Эфирной связи… Рэндидли заставил себя не раздавать ее направо и налево, как бы сильно этот ребенок ни нуждался в помощи.
«Бедность была одной из немногих вещей, которые Система оставила совершенно нетронутыми», – с грустью подумал Рэндидли, глядя на девочку. Это была та помощь, которую он мог ей предложить: шанс для него самого увидеть в ней что-то доброе и решить, какое иное содействие окажется полезным. Возможно, видение образа или Навык, который вдохновит ее.
Где-то на задворках сознания Рэндидли чувствовал, как его Корона Переворота и Мрака наполняет его Духовное пространство своим смыслом. Он ощущал ее суровую практичность и опасные грани. И все же, если бы он мог действительно помочь этой девочке с ее помощью…
Но девочка заплакала еще сильнее и отшатнулась. Рэндидли отпустил ее еще тогда, когда она упала, поэтому она легко вскочила на ноги и бросилась прочь через толпу. Через несколько секунд она исчезла.
Очень медленно Рэндидли поднялся. Слова, которые она произнесла…
«Просто убей меня. Без денег я и мой брат…»
Металлическая левая рука Рэндидли протестующе заскрежетала, когда он сжал ее в кулак, полный сокрушительной силы.
«Я не могу спасти всех».
Эту истину было легко признать, но трудно удержать в себе. Носить Корону – значит иметь возможность открывать Пути для тех, кто согласен следовать за тобой.
«Но что делать с теми, кто не пойдет следом?» – казалось, вопрошала Корона над его головой. «Ты не правишь мирным королевством. Ты борешься за то, чтобы совладать с концом света. Не вздрагивай, когда под твоими ногами начнут скапливаться потоки крови».
Стиснув зубы, Рэндидли направился вглубь Скэнта, следуя за запахом дохлой рыбы и человеческих нечистот в сторону Доков.
*****
Керрар Минноу продемонстрировал свою щербатую улыбку. — Желаете нанять мою лодку? Это можно устроить, но… сумма, которую я зарабатываю за день рыбалки, немаленькая, дон. Я очень хорош в своем деле. Так что ваша ежедневная плата должна быть выше этого.
Молодой человек вздохнул и зажмурился. Что не было отказом.
Керрар скептически оглядел снаряжение юноши. На нем была довольно поношенная кожаная одежда, но на груди красовался странный кусок брони цвета древесного угля. Еще было это необычное ожерелье из растения, которое, казалось, иногда шевелилось. Значит, элементалист? Хотя сам Керрар их не встречал, он о них слышал.
Это означало, что парень забрел сюда из Ист-Энда. Довольно далеко от дома.
Легкая мишень. А тот факт, что он раздумывает над такой суммой, означал, что он в состоянии заплатить.
— Кроме того, — плавно продолжил Керрар, — жизнь в море опасна. Нам потребуются охранники, а они обходятся недешево. Если мы будем платить им посуточно…
— В этом нет необходимости, — мужчина открыл глаза и заговорил с непоколебимой уверенностью. И эти глаза… они были такими зелеными и пронзительными, что у Керрара перехватило дыхание.
«Ну, я и не думал, что будет легко… Если он пришел с Севера, то в нем наверняка есть стержень…» – подумал Керрар. Молодой человек улыбнулся, и навык Керрара Опасные Глубины отозвался покалыванием.
Это осознание вонзилось в спину Керрара, словно ледяной шип.
— Меня будет более чем достаточно, чтобы отогнать монстров. Итак, цена…? Назовите цифру.
Керрар вытер вспотевшие ладони о кожаные штаны, пока его разум лихорадочно пытался обработать информацию. Хотя Керрар и планировал обобрать этого северного дурака до нитки, он действительно собирался обеспечить его безопасность во время плавания. «Длинный Минноу», корабль Керрара, возможно, был не таким быстрым и комфортабельным, как другие, но он славился самым высоким показателем безопасности среди судов. Большую часть денег Керрар зарабатывал на откатах от охранников; все были готовы взять чуть меньше платы, чтобы идти на корабле Керрара.
«Длинный Минноу» мог столкнуться с непогодой, но никогда – с монстрами. Потому что Керрар всегда умел увести судно от самого страшного.
Все благодаря его именному навыку – Опасные Глубины. Он давал о себе знать всякий раз, когда лодка направлялась в сторону области, где под изменчивыми морскими течениями затаился чрезвычайно могущественный монстр.
Насколько знал Керрар, навык впервые сработал на суше. Человек перед ним смотрел на Керрара своими сияющими изумрудными глазами с легкой улыбкой, словно точно знал, о чем тот сейчас думает. И почему-то… молодой человек выглядел глубоко довольным.
Подавив дрожь, Керрар сменил тактику. — Ну что ж, тогда остается только вопрос с проводником. Из-за непредсказуемого характера течений нам понадобится кто-то, кто хорошо знаком с местом вашего назначения. Если бы вы могли просто сказать мне…
— Честно говоря, зачем я нанимаю тебя, если есть столько вещей, которые ты не можешь сделать? — С весельем спросил мужчина.
Керрар нахмурился, чтобы немедленно пресечь подобное поведение. Но шло время, и он начал гадать, не перегибает ли он палку. Даже сейчас то странное ощущение опасности, исходившее от этого человека, начало стираться из памяти. Становилось трудно поверить, что это ему не привиделось. — Что ж, если моя лодка вам не подходит, уверен, вы найдете в гавани другие.
— Я просил кого-нибудь быстрого. Назвали твое имя, — мужчина ухмыльнулся, и его лицо стало лицом голодного хищника, присматривающего следующую жертву. — Мне нужна скорость. И я могу заплатить. Мне не нужно ничего, кроме команды, которая будет управлять кораблем. И капитана, который направит его туда, куда я укажу. Остальное… мне не нужно.
— Это будет дорого, даже без лишнего персонала. Нет, пожалуй, даже дороже, потому что нас будет мало. Идти под парусом будет трудно, — медленно произнес Керрар.
Мужчина наклонил голову набок. — Ты принимаешь монеты Доннитона?
«Деньги», – размышлял Керрар. «Заставляют людей совершать глупости».