Глава 894 — Без названия

Тук, тук, тук.

Сэм мутным взглядом открыл глаза. С кряхтением он сел и потер лоб. После почти трех дней непрерывных экспериментов с пределами возможностей своего верстака Сэм был крайне доволен.

И измотан. Как бы Система ни укрепляла тело, существовал предел того, как долго человек может сохранять полную концентрацию. С приходом Системы это время увеличилось, но даже Сэму все еще требовались перерывы. У него начинала болеть голова при одной мысли о чудовищно кропотливых сеансах Гравировки Рэндидли.

Увы, это был не Путь Сэма. По крайней мере, не сегодня.

Тук-тук.

— Иду я, — проворчал Сэм. Регина уже ушла, так что он даже не мог послать ее прогнать того, кто, черт возьми, решил его побеспокоить почти в ту самую секунду, когда он наконец провалился в сон. Но с другой стороны, раз они не вломились в дом, это был не Донни, не Эд и не Алана. С этой троицей Сэму было труднее всего иметь дело, хоть и по совершенно разным причинам.

Значит, была надежда, что все удастся решить быстро.

Кроме того, это означало, что визитера, возможно, удастся подкупить, чтобы тот сказал, будто не застал Сэма дома. У Сэма было несколько запасных предметов, с которыми он не прочь был расстаться, и если этот человек не занимал слишком высокую ступень в иерархии Доннитона…

Сэм открыл дверь. Миссис Гамильтон мило ему улыбнулась.

Внутренне простонав, Сэм важно кивнул. — А, миссис Гамильтон. Какое удовольствие видеть вас в такую рань.

— В такую рань? Вы, должно быть, шутите. Кузнец Рассвета проспал? Уже, должно быть, семь утра. Вы что, берете выходные? — Игриво спросила миссис Гамильтон. Усталая попытка Сэма изобразить почтение рухнула, и он просто нахмурился.

Усмехнувшись, миссис Гамильтон продолжила уже с более серьезным видом:

— Мы больше не можем их задерживать; представитель Седьмой Зоны вот-вот получит свой телепорт. А это значит, что наши политические танцы должны начаться прямо сейчас. Вам удалось использовать материалы, присланные из Ист-Энда?

Впервые за почти двадцать лет Сэм почувствовал себя полным идиотом. Он моргнул. Когда в последний раз он так сильно увлекался чем-то, что совершенно забывал о своих обязанностях? В ту глупую ночь, которая стала последним гвоздем в гроб его отношений с бывшей женой? Или тем летом перед тренировочным лагерем, когда он палец о палец не ударил, чтобы подготовиться и заслужить свое место в регбийной команде?

Выражение лица миссис Гамильтон мгновенно стало острым.

Сэм откашлялся. — Это было не совсем…

— Что вы наделали? — Спросила она ледяным тоном.

От этого у Сэма шерсть на загривке встала дыбом. Пусть он, возможно, и проявил… поспешность в использовании материалов, он уж точно не остался с пустыми руками. И он не был ребенком, чтобы она его отчитывала. Он в упор посмотрел на миссис Гамильтон. — Уровень будет не тем, на который я рассчитывал… но я гарантирую, что это станет определенным посланием.

Миссис Гамильтон медленно кивнула. — Будем надеяться, что этого хватит.

Коротко кивнув, Сэм последовал за миссис Гамильтон, украдкой протирая заспанные глаза. Оставалось надеяться, что Седьмая Зона не обидится, получив мебель в качестве ответного дара за их чрезвычайно ценное оружие.

*****

Рэндидли изучал открывшуюся перед ним картину. Это была явно глубокая лагуна, но с их позиции на вершине близлежащей горы было хорошо видно, как люди-лягушки свободно ныряют в воду и выходят из нее. Многие несли водонепроницаемые сумки, которые, судя по всему, служили им портфелями. Люди явно добирались на работу вглубь лагуны. Пространство вокруг воды было застроено теми самыми прочными приземистыми длинными домами, в которых, похоже, жила большая часть населения.

Они смотрели на окраины, а центр города был скрыт от глаз.

— И это город? — Скептически спросил Рэндидли.

Шуаль закивал головой, сидя на камне и разминая конечности после долгого пребывания в тесной корзине. — Глубинный Город. Только те Лорды-Лягушки, что в союзе с Лордом-Лягушкой Тишей, знают секрет их создания; другие пытались поколениями, но терпели лишь неудачи. Но в этих краях они довольно обычны. Жизнь под водой означает, что транспорт внутри города не проблема. И здания там очень красивые, я слышал…

«Транспорт важен только в том случае, если у тебя нет доступа к межпространственным кольцам», – лениво подумал Рэндидли. По правде говоря, Эфир, который он ощущал в этом мире, был скудным. Связь с Землей уже в некотором смысле возрождала этот мир, но у местных явно не было доступа к преимуществам, которые предлагала Система. К тому же, кожа людей-лягушек, вероятно, делала передвижение под водой совсем простым. И позволяла им легко дышать кислородом.

Хотя с приходом Системы дыхание стало не более чем психологической привычкой.

«К тому же, что угодно лучше, чем чувствовать постоянную дробь дождя по голове», – мрачно подумал Рэндидли. Это были долгие два с половиной дня бега на юг. Но, судя по сообщениям от Нивеи, некто, посланный из этого города, только что прибыл к порталу для разведки.

Это был кто-то 52-го уровня, но, услышав от Рэндидли о различном качестве Корма, они оба согласились, что ей следует гораздо тщательнее проверять тех, кто прибывает к порталу. Как бы ни передавался Эфир, в нем явно были качественные различия. И когда Нивея поняла, на что именно смотреть, она быстро вычислила тех, кто излучал невпечатляющее количество Эфира, но, казалось, использовал его гораздо эффективнее.

Каким бы ни было устройство этого мира, оно немного отличалось от того, с чем они сталкивались раньше. А значит, нужно быть осторожными. Ведь стало ясно, что их противник будет использовать Уровни как ширму, чтобы обмануть их.

Так что миссия Рэндидли здесь была двоякой: получить информацию от местного Жабьего Владыки о том, кто сообщил ему о присутствии портала и слабости Земли, а также разобраться с этим «кормом». Шуаль кое-что знал, но ничего по-настоящему ценного. Ничего, что объяснило бы Рэндидли, что это такое на самом деле.

Пришло время получить ответы. Рэндидли предпочитал мирный путь, но он только что бежал два дня под непрекращающимся ливнем. Это не должно было его задеть, но весь этот опыт вызывал у него глубокое раздражение.

— Пошли, — коротко бросил он. Шуаль кротко кивнул и запрыгнул в корзину.

Где-то в глубине души Рэндидли гадал, не попытается ли Шуаль сбежать, пока он будет занят делами, но он не собирался накладывать на лягушонка более строгие путы. Он был всего лишь ребенком, оказавшимся не в то время и не в том месте.

«Наверное, многие из тех, кого Нивея была вынуждена убить, были точно такими же, – с горечью подумал Рэндидли. – …Вот почему мы не можем просто сидеть сложа руки и позволять Системе править нашими жизнями. Она будет заставлять нас сражаться, пока не выжмет из нас все до последней капли ценности, а потом сожрет остатки».

Но даже выбрав мирный подход, Рэндидли не собирался действовать скрытно. У него не было времени на тайное проникновение в город. Поэтому Рэндидли прыгнул в воздух так высоко, что Шуаль пискнул, и позволил природе взять свое.

Они взмыли вверх и вперед, зависнув над краем лагуны. Когда гравитация вцепилась в них, подъем прекратился. Затем они начали ускоряться, все быстрее и быстрее несясь к земле под свист ветра.

Благодаря высокому Восприятию Рэндидли услышал, как Шуаль сглотнул.

Рэндидли рассмеялся. Честно говоря, ему даже нравилось это чувство головокружения, особенно после последних нескольких дней. Поскольку все, что он делал, – это бежал на огромные расстояния, Рэндидли экспериментировал с методами ускорения, стараясь выжать максимум из каждого шага. Одним из способов было снижение влияния гравитации с помощью Влияния Расплавленного Ядра, другим – короткие шаги, толкающие его вперед с помощью опор из лоз.

Это требовало немалой практики, но практика была единственным, что у Рэндидли было в избытке. Результатом стали новые способы передвижения, позволявшие ему развивать очень, очень высокую скорость. И причина, по которой он мог полностью посвятить себя этой задаче все эти дни, крылась в том, что он обнаружил в себе изрядную долю адреналинового наркомана. Погоня за скоростью поддерживала в нем мотивацию.

БУУУУУМ.

Рэндидли приземлился на мелководье лагуны, подняв мощный сноп брызг, который отбросил ударной волной ни в чем не повинную семью. Хотя в хаосе этого никто не заметил, одинокая лоза вырвалась из земли и хлестнула по воде, рассекая волну и смягчая удар.

Даже с его вмешательством прибытие было достаточно эффектным, чтобы расчистить пространство. Окружающих людей раскидало, и Рэндидли остался стоять в одиночестве на оживленном берегу лагуны. Он медленно повернулся, оглядывая их всех с усмешкой и ища в глазах ближних хоть какой-то намек на узнавание. Видели ли они людей раньше? Сможет ли он подтвердить здесь местонахождение Роя?

Все, что он видел, – это немой шок. Но он полагал, что эти десятки рядовых граждан вряд ли знают много. Поэтому Рэндидли открыл рот и произнес:

— Я хочу поговорить с Жабьим Владыкой, который правит этим городом. Сейчас же.

Корона Переворота и Мрака все еще висела над головой Рэндидли. Он поддерживал ее активность последние три дня, позволяя ей неуклонно расти, питаясь его сосредоточенным стремлением к цели. Но это было не единственное, что она впитывала; какая-то часть Эфира этого мира вплеталась в саму ткань Короны.

«Инструмент – это лишь то, для чего ты его используешь, – легкомысленно подумал Рэндидли. – …А я был здесь, в этом странном мире, уничтожая каждого встречного монстра, невзирая на последствия. Если бы это не возымело эффекта… я бы удивился».

Вопрос лишь в том, как этот эффект проявится. Только время покажет.

После нескольких мгновений тишины, во время которых взрослые закрывали детям рты, не давая им закричать на странное чудовище, требующее немедленного входа в город, из глубины пошли пузыри. На поверхность всплыли двое вооруженных людей-лягушек в доспехах, с опаской глядя на Рэндидли.

— Демонический Принц прибыл в наш город Атан. Какая честь, — деревянным голосом произнес один из стражников, будто сам не веря в слова, которые ему велели сказать.

Мгновенно окружающие люди-лягушки, в замешательстве перешептывавшиеся между собой, замолкли как убитые.

«Похоже, слухи о подвигах Нивеи дошли до всех, – мрачно подумал Рэндидли. – …По крайней мере… это значит, что народ будет против вражды с Землей. В этом отношении она определенно преуспела».

— Пожалуйста, следуйте за нами, — сказала вторая стражница с поклоном. Она указала на лагуну позади себя. — Наш Лорд ожидает вас.