Глава 890 — Без названия

— Ты собираешься просто войти туда? — Спросил Деклан, торопясь поспевать за обманчиво длинными шагами Рэндидли.

Рэндидли усмехнулся.

— Не звучи так встревоженно. Ты же сам сказал, что поселение внизу – это всего лишь воины побежденных Жабьих Владык, слишком слабые, чтобы примкнуть к другой фракции, верно? Так что остановить меня некому. А проводник бы нам очень помог.

Деклан, казалось, обдумывал это, пока они шли по длинным залам замка к воротам. Выслушав скудные географические подробности о том, куда он направляется, и создав для Нивеи еще шестерых Всадников, чтобы пополнить жуткие ряды на её службе, Рэндидли был готов отправиться на юг.

К тому же, чем быстрее он оставит позади эту моральную дилемму, тем лучше. Даже сейчас он чувствовал, как его Корона медленно поглощает часть местного Эфира. Рэндидли никогда не задумывался об этом раньше, но, похоже, действия, которые он предпринимал, находясь в роли лидера, давали Короне нечто большее, чем просто опыт.

Они давали ей Путь.

Путь, который она заслужит здесь… что ж, Рэндидли был готов двигаться дальше. В целом он устал вечно за чем-то гоняться и начинал испытывать изрядную неприязнь к Рою, который вынудил его оказаться в этой ситуации.

И если лягуды будут вести себя плохо, он выместит на них часть своего накопившегося раздражения.

— Удачи, — коротко бросил Деклан. Рэндидли обернулся и мельком взглянул на него, внимательно изучая мужчину на предмет остатков той эмоциональной детонации, что случилась при их первой встрече. Вокруг глаз еще виднелись следы; взгляд был усталым, а веки покраснели. Но недавний взрыв, по крайней мере, отсрочил окончательный крах.

На данный момент… этого должно было хватить. «Решать проблемы тех, кто следует за мной… Это не мой Путь. Я лишь открываю будущее, чтобы у них была возможность выбирать. Такова Корона Переворота и Мрака».

Когда они подошли к воротам, те опустились с глухим грохотом, разбрызгивая грязь и ил с противоположной стороны рва. Лягудов уже выпустили после их мольбы перед Нивеей, но из-за возвышения, на котором стоял замок, любой шум здесь эхом разносился по окрестностям. Рэндидли видел, как в лагере внизу некоторые обернулись и уставились на внезапный шум.

С такого расстояния они казались муравьями. Крошечные, многочисленные существа, высыпавшие из своих странных построек, чтобы в замешательстве поглядеть на источник переполоха.

Лицо Рэндидли медленно расплылось в улыбке. Над его головой истинная Корона Переворота и Мрака сгустилась в строгий венец из серого металла с длинными шипами, устремленными вверх. И в сером, тусклом мире вечно моросящего дождя сама Корона, казалось, излучала болезненный свет, освещавший Рэндидли.

Но короткий вопрос Деклана остановил Рэндидли как раз в тот момент, когда он собирался спрыгнуть вниз к лагерю.

— Как тебе удается продолжать идти вперед? Разве это не… тяжело?

Рэндидли склонил голову набок и посмотрел на Деклана. Перед ним был израненный и сломленный человек. Это было очевидно. Но Деклан также решительно продолжал сражаться на благо Доннитона. Несмотря на все свои недостатки, он был силен.

«Он заслуживает лучшего», – подумал Рэндидли.

Но тут другой голос в голове ответил: «А разве не все мы?»

— В основном потому, что я об этом не думаю, — тихо ответил Рэндидли. — Все, о чем я думаю, – это то, что мне нужно сделать в следующий момент. И я продолжаю напоминать себе о последствиях, которые наступят, если я не буду действовать. Это все, что любой из нас может сделать.

Затем Рэндидли оставил Деклана и помчался вниз по склону к лагерю.

Лягуды внизу мгновенно засуетились. Они буквально спотыкались друг о друга, пытаясь выстроиться в некое подобие оборонительного порядка. Десятки превращались в сотни, пока они непрерывным потоком выходили наружу, формируя рыхлую линию на краю лагеря, прямо на пути Рэндидли.

Хотя никто не обнажил оружия, Рэндидли чувствовал, что напряжение в лагере достигло предела. Краткое сканирование Эфира подтвердило, что их уровни находились в районе 40-х и 50-х. Это были сильные особи, способные разнести небольшую деревню на Земле.

Их несчастье заключалось в том, что они столкнулись с Нивеей и Рэндидли. Жестокая правда состояла в том, что насилие было простейшим способом предотвратить трагедию. Но факт оставался фактом: они выбрали легкий путь, готовые пожертвовать жизнями лягушачьего народа ради блага Земли.

«Пусть виновата Система… нам придется нести свои грехи», – настороженно размышлял Рэндидли, стремительно сокращая расстояние между собой и лагерем. И в его сознании отдавался эхом вопрос Деклана.

«Тяжело ли это?»

Вскоре в воздухе отчетливо запахла страхом. По мере того как расстояние продолжало сокращаться, многие лягуды заметно вздрагивали. Это заставило Рэндидли задуматься о том, что же сделала Нивея, чтобы держать их в таком идеальном повиновении.

Приблизившись, Рэндидли замедлил шаг. Затем он окинул взглядом раскинувшийся перед ним лагерь. Вместо палаток здесь были строения, больше похожие на длинные дома. Они были сделаны из грязи и смолы – достаточно прочные на данный момент, но в целом крайне хрупкие постройки.

Рэндидли также не мог заметить никакой разницы между лягушками, за исключением небольших вариаций в размере и окраске. В целом они казались совершенно этнически схожими. Нивея говорила, что эти группы пришли от двух Жабьих Владык, но Рэндидли не мог провести между ними никакого различия теми способами, которыми люди обычно дифференцируют народы.

Он полагал, что ему нужно будет обстоятельно поговорить со своим проводником именно по таким вопросам. Чем больше информации будет у Рэндидли, тем быстрее пойдет процесс.

— К… к-кто ты такой! — Наконец выдавил довольно крупный лягуд, стоявший впереди. Атмосфера немного разрядилась, когда Рэндидли остановился перед ними и не стал подходить ближе, но все, кого он видел, постоянно косились на его Корону.

Скрыв гримасу, Рэндидли объявил:

— Я… Демонический Принц.

Дав секунду, чтобы эта новость пронеслась по рядам ждущих лягушек, Рэндидли продолжил:

— И я ищу проводника, который отведет меня на юг. Я слышал… что некоторые Жабьи Владыки не верят, что этот мир скоро будет принадлежать Владыке Демонов.

Рэндидли оскалился.

— Я научу их не совершать подобных ошибок.

До этого среди лягушек слышался шепот, но это заявление заставило их полностью замолкнуть. Те, кто стоял ближе всего к Рэндидли, неловко уставились на него с растущим страхом. Почти десять секунд ничего не происходило.

Дождь продолжал падать на них, пока они все стояли и смотрели на него. Рэндидли ждал, а лягуды просто таращились. Они застыли, не зная, как реагировать. Затем кто-то в задних рядах громко сглотнул.

— А? Я слышал добровольца, — легко сказал Рэндидли, делая шаг вперед к группе. В толпе лягушачьего народа тут же возникла паника. Было ясно, что те, кто стоял впереди с мечами в ножнах, не хотели пропускать Рэндидли в свои ряды. И все же их сковал глубокий страх. Казалось очевидным, что Рэндидли пришел только за одним персонажем: тем дураком, который сглотнул.

Рэндидли видел борьбу в их глазах, пока шел вперед. Была ли защита чести их народа важнее? Станут ли они защищать одного из своих от этой внешней угрозы, рискуя навлечь на себя его гнев?

Их взгляды неизменно возвращались к Короне, парящей над его головой.

Однако, когда Рэндидли был всего в нескольких метрах, лягуды впереди уставились в землю и попятились в стороны. Страх в их сердцах победил.

«Как легко нас разделить», – размышлял Рэндидли, проходя сквозь ряды нервных тел. Ему стало грустно. Не только потому, что это случилось здесь, но и потому, что он знал: люди поступили бы так же, окажись они в подобных обстоятельствах.

Некоторые вещи были одинаковы у всех народов.

Когда лягуд издал тот звук, Рэндидли зафиксировал его своим Восприятием. Поэтому, даже когда лягуд попытался забиться поглубже в толпу, остальные лягушки в страхе отпрянули от этой выделенной личности. Похоже, те, кто был в глубине толпы, приняли то же решение, что и стоявшие впереди.

Так что очень скоро Рэндидли оказался перед дрожащим лягудом, который был заметно ниже окружающих. Скорее всего, этот лягуд даже не видел Рэндидли, когда тот говорил. Толпа была слишком плотной. Даже сейчас вокруг Рэндидли было всего около двух метров свободного пространства. В остальном лягуды теснились вокруг и пристально смотрели на его Корону с ужасом в осанке.

Веря в свою анонимность, лягуд не подавил естественную реакцию. Это и стало тем поводом, который был нужен Рэндидли, чтобы подойти. Маленькая трагедия в мире, который Система толкала к столь многочисленным массовым убийствам. Рэндидли медленно протянул руку к низкорослому и дрожащему лягуду.

— Мы уходим немедленно. Спасибо за твою поддержку.

— Постойте!

Тонкий голос перекрыл слова Рэндидли. Он медленно обернулся и обнаружил еще одного довольно приземистого лягуда, который пробивался сквозь толпу, чтобы встать рядом с ним. Затем лягуд побледнел и сделал несколько шагов назад, словно внезапно осознав, как близко находится Рэндидли в этой зловещей короне. Но люди позади не давали места, и он оказался прижат обратно к Рэндидли.

— Да? — Спросил Рэндидли.

— Я… я пойду добровольцем. В проводники, — выдавил лягуд. — Пожалуйста… не забирайте мою пару…

— Хорошо, — Рэндидли снова протянул руку, на этот раз используя свою металлическую левую. Она холодно блестела, купаясь в странном полусвете, который излучала Корона. — Тебе нужно только взять меня за руку.