Глава 889 — Без названия

— Это был хороший план, — Нивея произнесла это почти с вызовом. Рэндидли сменил позу, чтобы не просто стоять перед ней со скрещенными на груди руками. Он не собирался её критиковать, он был просто… потрясен. — Они сильнее людей. В целом куда сильнее Земли. Если бы они узнали об этом факте, то, какими бы мирными они ни были, в конечном итоге они бы вторглись. Поэтому я решила сыграть роль злого существа, нападающего на них. Притвориться, что Земля – это ужасное место, которого стоит бояться, где чудовищные демоны – обычное дело.

Они вдвоем, а также развалившийся неподалеку Деклан, находились в главной спальне замка, которую Нивея возвела, вдохновившись множеством сохранившихся фильмов ужасов эпохи до прихода Системы. Судя по всему, у нее развился недюжинный вкус к готической архитектуре. Кроме того, она, очевидно, значительно улучшила свои языковые навыки благодаря постоянному потреблению медиаконтента.

Рэндидли был просто рад, что её мозг не расплавился от чрезмерного просмотра телевизора.

«Но если она притворяется Королем Демонов… – …язвительно подумал Рэндидли. – …Могу ли я действительно утверждать, что её разум в порядке? Как там в Японии называют этот синдром восьмиклассника? Чунибё?»

Рэндидли потер виски. Больше всего ему хотелось спросить, почему она решила использовать его весьма почтенную Корону столь гнусным образом. Повлияет ли этот поступок на его имидж? Они двое были тесно связаны… Но он понимал, что задавать такие вопросы не слишком зрело. Поэтому вместо этого он спросил:

— И? Насколько это сработало?

— Ну, — Нивея довольно улыбнулась. Теперь, когда они были в приватной обстановке, она вернулась к использованию иллюзии, создав довольно андрогинный человеческий облик – она вполне могла бы сойти за сестру Рэндидли. — Это довольно разрозненный народ, которым правят эти Жабьи Владыки. Я убила двоих неподалеку от прохода, но они были крайне слабы по сравнению с большинством жителей этого мира. Таким образом, угроза в моем лице… дала нам время, но все больше и больше Жабьих Владык посылают своих агентов на разведку. К тому же…

Деклан хмыкнул.

— К тому же, они так быстро нашли портал только потому, что после того, как он его открыл, этот Бессмертный Герой сбежал внутрь и подговорил некоторых личностей из самой могущественной фракции Жабьих Владык начать вторжение. Ирония в том, что слова Роя были правдой: человечество, скорее всего, проиграло бы войну против лягушачьего народа… — тут Деклан покосился на Рэндидли. — …при условии, что определенные личности не вмешаются от нашего имени.

На это Рэндидли ничего не ответил. Но он нахмурился, обдумывая это предположение. Судя по тому, что он видел в мире Ущелья Огров, в глубинах этого мира жили люди, которые были более чем способны противостоять ему. Конечно, Рэндидли мог бы выкашивать целые армии, но они никогда не были главной угрозой.

Настоящую опасность представляли те древние существа, что выжидали своего часа в мире, медленно теряющем Эфир. Они не стали бы действовать опрометчиво, возраст сделал их осторожными. Но когда они все же решатся на шаг…

Нивея цокнула языком.

— Мне не удалось его выследить, потому что мое присутствие необходимо здесь. Но пока Бессмертный Герой не прекратит это безумие, лягудов будет собираться все больше. И поэтому я буду вынуждена убивать все более крупные группы, чтобы поддерживать страх перед собой на должном уровне. Это… опасно.

Был и другой факт, который Рэндидли осознал, слушая краткие объяснения Нивеи. При всем их стремлении защитить Землю, в итоге они пришли в умирающий мир и начали убивать без разбору ради собственных интересов. Из всех доступных вариантов они выбрали именно этот.

И печальная истина заключалась в том, что чем больше они убивали сейчас, тем выше была вероятность того, что между ними возникнет такая вражда, из-за которой лягушачий народ может решиться на войну в любом случае.

Но что мог сказать Рэндидли? Элегантные и мирные решения – это прекрасно, но у них просто не было ни времени, ни сил, чтобы вступать в затяжную войну с голодающим миром, которому энергия Земли была нужна как наркотик. Мир станет целью в будущем, но он будет возможен только тогда, когда Земля возьмет портал под контроль. И все же, без сомнения, лягуды подумали бы точно так же, если бы понимали обстоятельства.

Глаза Рэндидли сузились. Так или иначе, они быстро окажутся втянуты в круговорот насилия, если Бессмертного Героя не приструнить. Это был ключ, который открыл бы путь к более мирной альтернативе.

— Есть зацепки, где находится Бессмертный Герой? — Спросил Рэндидли.

Деклан скривился и уставился в пол. Нивея пожала плечами.

— Мы можем лишь в общих чертах предположить, что он неуклонно движется на юг, основываясь на информации от капитулировавших Жабьих Владык и глядя на то, кто присылает представителей следить за нами. Но подтвержденных данных у нас нет. Он движется слишком быстро и, скорее всего, использует маскировку; мы не слышали ни слова о человеке с описанием Бессмертного Героя, проходящем через земли лягушек. А лягушачий народ определенно заметил бы человека.

— Даже если вы не знаете точного местоположения… можете предположить, как далеко он ушел? — Спросил Рэндидли.

Деклан поморщился.

— Для меня это четыре дня быстрого бега, если двигаться и ночью. И с каждым днем он уходит все дальше на юг.

Хмыкнув, Рэндидли попытался рассчитать, сколько времени потребуется, чтобы нагнать его. Справедливо было бы сказать, что Рэндидли мог двигаться почти в два раза быстрее Деклана, если бы выложился на полную. Еще быстрее, если бы он использовал Вдохновение на активном компоненте навыка Тиссовое Тело Иггдрасиля. У него все еще оставалось около восьми дней до того момента, как он планировал вернуться в Доннитон, так что если Рэндидли выйдет немедленно, он должен успеть с запасом времени.

Вопрос был лишь в том… что он сделает с Бессмертным Героем, когда найдет его.

— Хорошо, — коротко бросил Рэндидли. — Я выхожу как можно скорее. Но прежде чем я уйду, расскажите мне все, что знаете о тех местах, куда я направляюсь.

*****

Почему у рапиры был третий вариант, в то время как у двух других предметов – нет?

Сэм сидел в плетеном кресле, наблюдая, как солнце поднимается над горизонтом, и обдумывал эту проблему.

Недавно, в порыве помешательства, Сэм упомянул о своем недоумении Донни. Но мальчик воспринял это совершенно превратно. Его взбудоражило то, что снаряжение столь высокого качества может быть создано с тремя различными усилениями. Особенно такими, что достигают ранга V. Он тут же завел речь о возможности снова выкупить те производственные здания.

Сэм резко его осадил. Затем он пришел сюда, чтобы поразмыслить над проблемой и понять, почему она так важна. Что-то подсказывало Сэму: если он поймет, почему считает это странным, его кузнечный потенциал совершит невероятный скачок.

«Но лучше подойти к этому методично, – подумал Сэм. – …Для начала вернуться к истокам. А затем подтверждать каждый шаг на пути к цели».

Общепринятая доктрина в Доннитоне гласила, что дополнительные свойства, которые можно добавить к предметам экипировки, проистекают из трех вещей: Материалы, Процесс и Единство цели и конструкции. С помощью Рэндидли Сэм начал понимать, что под Единством, о котором все твердили, на самом деле подразумевался образ, который был у создателя. Итак: Материалы, Процесс и Образ.

Даже с этим руководством часто случалось, что оружие обладало странным свойством, которое, казалось, каким-то образом объединяло одну или две из этих категорий. Или же очевидный процесс подготовки не давал никаких изменений в свойствах. Кое-что можно было списать на ошибки кузнеца, но казалось вероятным, что они что-то упускают.

Именно поэтому детали той рапиры продолжали терзать Сэма.

«Элементальный Калейдоскоп III. Не от Мира Сего I. Народный Дух I».

Народный Дух можно было отложить в сторону; это был всеобъемлющий образ, которым обладал каждый меч, щит, перчатка или презерватив, выходящий из Седьмой Зоны. В этом отношении они определенно были последовательны.

Двумя другими были Элементальный Калейдоскоп и Не от Мира Сего. Проблема заключалась в том, что оба они, казалось, относились к материалам, и ни один – к процессу. Теоретически возможно напитать материал элементами, но здесь был не тот случай. Элементы исходили от самого монстра.

Еще менее вероятно, что свойство Не от Мира Сего было создано в ходе процесса. Как люди могли обработать что-то так, чтобы оно стало «не от мира сего»? Это тоже было прямым следствием магической природы монстра.

Возможно, Сэм был просто недальновиден и зациклился на пустяке. Но это не было похоже на правду. Ему, как человеку, выковавшему сотни предметов в Системе, казалось куда более вероятным, что он упускает нечто важное. Его категории относительно свойств оружия были неверны.

— Хмм… — пророкотал Сэм, закрывая глаза и позволяя солнцу впитываться в его кожу.

— О чем это ты ворчишь? — Спросила Регина. Сэм вздрогнул; она вышла на крыльцо так тихо, что он её не заметил. Когда Сэм открыл глаза, он увидел, что она протягивает ему чашку кофе. Он взял её и насладился насыщенным вкусом.

Ухмыльнувшись вопреки самому себе, Сэм шмыгнул носом и сказал:

— Черт возьми, как ты это делаешь? Я сто лет не пробовал таких зерен.

— С приходом Системы люди редко нуждаются в хирургах, — иронично заметила Регина. — У меня было время попрактиковаться. А я не из тех женщин, что остановятся, пока не создадут качественный продукт. Ну так что, как думаешь, это можно продать? Я собрала около тонны.

— А упаковка у тебя есть? — Скептически спросил Сэм.

Регина легонько ударила его по руке.

— Цыц. Мне не нужно, чтобы ты вел меня за ручку, я со всем справлюсь. Ты просто старый ворчун, который повидал виды, и я тебе доверяю. Ну так как оно?

Сэм сморщил нос, но послушно сделал еще глоток. Насыщенный, с дубовыми нотками, вкус оставался на языке еще несколько секунд после пробы. — Вкусно.

Подняв чашку, он рассмотрел темную жидкость в теплых лучах солнца. Янтарный цвет манил, а знакомый аромат кофе поднимался к его носу. — Выглядит отлично.

Видя, как Регина закатывает глаза, Сэм закончил:

— И это сделано женщиной, которую я люблю. Что еще мне нужно?

— Ага, большое спасибо, — Регина наклонилась и поцеловала его в щеку. Затем, выпрямившись, она невольно рассмеялась. — Серьезно? «Выглядит отлично, пахнет отлично»? Мы же не стол покупаем, это просто кофе.

Сэм расправил плечи.

— Ну, дизайн важен во всем. Только то, что это кофе, не означает…

Тут Сэм замолчал. Он быстро забарабанил пальцами по плетеному креслу. Неужели… все действительно так просто?

— Прости, мне пора, — сказал Сэм, вскакивая на ноги. — Я, э-э, посмотрю твою упаковку позже. Или завтра. Возможно, я пропаду в кузне на несколько дней.

Регина лишь рассмеялась и махнула рукой, а Сэм уже умчался, лихорадочно сопоставляя свою теорию с теми предметами экипировки и их свойствами, которые он помнил. Основываясь на убежденности Рэндидли, вероятно, невозможно было уйти от образа как определяющего фактора создания предмета. К тому же не было никаких доказательств обратного.

С другой стороны… Что если вместо Материалов и Процесса… подумать о предмете с точки зрения принципов дизайна?

Тогда свойства создавались бы Функцией и Формой.

С яростным выражением лица Сэм поспешил к своей мастерской. Ему нужно было провести несколько экспериментов, чтобы увидеть пределы этой идеи.