Глава 881 — Без названия

Эд обливался потом, несясь вниз по холму к своей пекарне. Из-за… крайне не вовремя случившегося затора на одном из его объектов последние два дня он провел по локоть в дерьме. В самом натуральном дерьме. Проблема оказалась в том, что Гравировки на перерабатывающем оборудовании начали стираться от постоянного использования.

Выяснилось, что они расширялись слишком быстро. Нынешнего штата сотрудников Эда не хватало, чтобы обслуживать технику такого масштаба. Но найти еще людей, желающих работать в этой сфере, было делом… непростым.

Из-за затора им пришлось прочищать всё вручную, используя навык Очищения. Так что сейчас было не лучшее время для набора новичков в команду. В итоге Эду пришлось разгребать большую часть самому.

Обычно он был не против, но существовал еще один фактор, который осложнял весь процесс.

По какой-то причине его пекарня стала главной темой для разговоров в Доннитоне.

— Так называемый партизанский маркетинг…? — Эд азартно подпитывал собственное эго, поспешно накладывая иллюзию на лицо и устремляясь по наклонным тропам к северной части Доннитона. — Впрочем, неважно. С моим талантом пекаря… было неизбежно, что качество моих десертов покорит сердца жителей Доннитона…!

Хотя до рассвета оставалось еще два часа, на дорогах уже встречались люди, которые бросали на него раздраженные взгляды, когда он проносился мимо.

Но ему нужно было спешить. Впервые с момента основания пекарни он пропустил целый день. Теперь, когда его невероятный талант наконец привлек внимание Отрядов, он не мог позволить своему шансу вырваться из этой дерьмовой индустрии ускользнуть…!

От этого зависело его душевное здоровье…!

Эд снова резко замер, едва ступив на площадь, где находилась его лавка. Несмотря на ранний час, там толпилось почти сто человек.

— Ха-ха! Ну конечно! — Подумал он. — Даже задержка в один день не ослабила ту власть, которую мой шоколад имеет над этими людьми…

Но ход мыслей Эда резко оборвался, когда он присмотрелся к окружению. Хотя люди и толпились вокруг его лавки… казалось, большинство из них обслуживали за столиками, стоящими вплотную к заведению Эда. У… других лавок…? Там были официанты и официантки…

— Какого черта…? — пробормотал Эд, топая вперед.

Весь последний год, что Эд владел этим помещением, лавкой слева заправляла старушка, предлагавшая услуги по ремонту одежды. Справа находилась одна из многочисленных комиссионок, где за пару монет можно было купить подержанное или поврежденное снаряжение.

Очевидно, что ни одно из этих заведений не процветало. Старуха работала лишь для вида, якобы пытаясь поднять уровни Навыков, чтобы дочь не донимала ее, а комиссионка была прикрытием для чего-то гораздо более мрачного. Эд всегда собирался это расследовать, но теперь…

Теперь оба здания превратились в кафе.

— Какого черта…! — прорычал Эд, чувствуя, как в груди закипает ярость. Подумать только, стервятники слетелись так быстро! Но скоро они увидят. Как только двери лавки Эда откроются, тот запредельный аромат, который он умел создавать…

— Уфуфу… должно быть, вы владелец этого… прекрасного заведения… Должно быть, приятно иметь возможность так долго спать…

Эд резко обернулся и столкнулся лицом к лицу с очень знакомым врагом.

— Слагворт…! — выплюнул он.

Слагворт слабо улыбнулся:

— Вы, должно быть, путаете меня с кем-то другим. Разумеется, мое имя… мистер Джонс.

Эд прищурился, но ничего не ответил на эту очевидную ложь. Присмотревшись к Слагворту, он понял, что тот использует иллюзию, чтобы уменьшить свой выдающийся ястребиный нос до размеров пуговицы. Из-за длинного лица мужчины эффект казался отталкивающим. Впрочем, Слагворт всегда был омерзителен. От него веяло дурной репутацией и сомнительными делишками.

И все же Эд не посмел уличить его во лжи, так как сам использовал иллюзию, чтобы избавиться от своих приметных усов. Оба вечных соперника были инкогнито, и между ними существовало молчаливое соглашение: помалкивать, чтобы не выдать чужую маскировку и не испортить свою. Здесь они сразятся на равных условиях, меряясь достоинствами своих предприятий.

Слагворт был старым врагом Эда. Этот человек неустанно трудился на благо фермерских общин вокруг Доннитона, предоставляя услуги по компостированию. Этот ходячий кусок слизи постоянно торговался из-за качества экскрементов, которые Эд ему продавал. Если бы Слагворт не выжимал из их сделок каждую кроху ломаного железа, Эд был бы значительно богаче.

Часто он засиживался допоздна, жалуясь Бекани на то, как изменилась бы их жизнь, если бы Слагворт в начале работы Системы появился поближе к какому-нибудь монстру. Это была одна из любимых тем для разговоров Эда.

— …Прошу прощения, мистер Джонс, — процедил Эд сквозь зубы. — По дороге сюда я видел издыхающую свинью, и сходство было просто поразительным. Возможно, ваш родственник?

— Давайте оставим любезности, нет нужды в таком официозе. Мы ведь теперь соседи. — Слагворт наклонился к Эду и ухмыльнулся. — Это так странно. Я разговаривал со многими посетителями, которые интересовались вашей пекарней, и знаете, что они всегда говорили…? Десерты были… сносными, но возвращались они ради атмосферы. В самом воздухе здесь что-то такое есть…

Слагворт отвернулся и осклабился:

— Честно говоря, не знаю, как такой змее, как ты, это удалось, но я тоже это чувствую. Это место… оно кажется родным домом. Так что я открыл здесь свое маленькое… побочное дело. Давай ладить в обозримом будущем, ке-ке-ке.

— Скупить лавки по обе стороны от меня… На этот раз ты зашел слишком далеко, МИСТЕР ДЖОНС! — Прогрохотал Эд.

— Лавки по обе стороны…? — на лице Слагворта промелькнуло замешательство. Затем выражение его лица исказилось от горечи, и он побледнел. — Нет, я…

Его прервал чей-то голос:

— Ах, господа. Встреча в столь ранний час…? Пожалуй, мне, как владельцу соседней лавки, стоит присоединиться.

Эд резко обернулся…

Несколько секунд его разум пытался осознать странную фигуру перед ним. Волосы были короче… Но…

Разве это не миссис Гамильтон под личиной иллюзии…?

Но когда ему представилась возможность рассмотреть фигуру получше, лицо Эда побагровело от ярости. Потому что в дополнение к короткой стрижке она добавила себе усы. Очень изысканные, чрезвычайно пышные и ухоженные усы, которым позавидовал бы любой настоящий мужчина. Даже сейчас она задумчиво поглаживала их, улыбаясь Эду. Выражение ее лица было злобным и провокационным.

Это были, конечно же, усы Эда. Настоящие усы на лице Эда задергались в знак протеста, даже будучи скрытыми иллюзией.

— Какого черта ты творишь?! — Прошипел Эд.

Миссис Гамильтон усмехнулась и заговорила неестественно глубоким голосом:

— Хо-хо-хо… не нужно кричать. Я просто хотел представиться. Я… мистер Грин. Недавно прибыл в эти края, просто обожаю коммерцию. А вы…

Миссис Гамильтон осеклась, когда к ней подошел привлекательный мужчина, одетый как метрдотель, и что-то прошептал на ухо. Тогда она беспомощно указала за спину, на свое очень популярное кафе:

— Столько клиентов, уверен, вы понимаете. У меня нет столько свободного времени, сколько у вас двоих, ведь ко мне за услугами обращается куда больше народу. Честно говоря, я вам даже завидую. Хо-хо-хо…

Затем она ушла, оставив Эда красным как свекла и взрывоопасным, словно нитроглицерин.

*****

Рэндидли свирепо посмотрел на Акри:

— Что я тебе говорил? Перестань убивать их всех! Мне нужно самому получать опыт.

Акри недовольно заерзал, словно спрашивая, как ему расти, если он тоже не будет получать опыт.

Рэндидли вскинул руки к небу. Да, руки. Потому что за несколько часов быстрого бега на юго-восток он сумел достичь сносного мастерства в управлении своей новой конечностью. Хотя он еще не дошел до того, чтобы контролировать ее инстинктивно, как обычную руку, процесс привыкания шел быстрее, чем он мог предположить.

Казалось, то, что средой выступал Эфир, сильно ускоряло дело.

Глядя на остывающие туши монстров, он понимал недовольство Акри. Это был, вероятно, самый долгий перерыв в использовании Акри с тех пор, как Рэндидли вызволил свое копье из Школы Смерти. А это, если честно, тоже было не так уж давно.

К тому же теперь, когда у него снова были обе руки, Рэндидли отчаянно нуждался в практике с копейными формами. У него просто не было возможности заниматься этим последние несколько недель, а для битвы против Доннитона ему нужно было быть в идеальной форме. Но он не практиковался.

Без двух рук Рэндидли пришлось в основном отложить Акри в сторону и сосредоточиться на образах и Гравировке, чтобы совершенствоваться. Логично, что Акри был немного обижен. Но после опыта с неподчинением своих Всадников Рэндидли не собирался спускать это на тормозах.

Он направил тяжелый взгляд на копье, в то время как десяток оставшихся медведей гризли в страхе жались неподалеку.

— Слушай, эти – мои, ясно? Мне нужно повышать уровень. Как только я привыкну к ощущениям, обещаю, что вернусь к использованию копья. Но сейчас…

Рэндидли покачал головой:

— В любом случае, ты мне очень помог добраться сюда. Без тебя я бы не выжил. Но это не значит, что ты можешь ставить свои интересы выше моих. Что бы ты делал, если бы я погиб в будущем? Просто ждал бы, пока появится кто-то другой, способный тебя использовать? Я знаю, что твои чувства задеты, но сейчас мне нужно как можно скорее освоиться с этим новым телом. Иначе…

Рэндидли замолчал. Акри поник. Он тоже помнил бой против Эгианта. Помнил, какими бессильными они были перед ним. Если бы не помощь извне, они, скорее всего, медленно погибли бы в том лавовом озере. И, вероятно, именно в этом заключалась причина решимости Акри. Потому что, как и Рэндидли, он никогда больше не хотел испытывать это чувство.

— Вот и хорошо, — сказал Рэндидли с одобрительным кивком. Он поднял свою массивную левую руку и повернулся к оставшимся медведям. Они были между 45 и 49 уровнями, а значит, представляли для него неплохой источник опыта. По крайней мере, достаточный, чтобы Рэндидли остановился и разобрался с ними. — А что касается вас…

Медведи мгновенно встрепенулись. Рэндидли чувствовал к ним некоторую жалость, но не до такой степени, чтобы проявлять милосердие. Особенно когда чувствовал запах человеческих костей в их логове неподалеку.

— Их вырывают из родного мира и бросают туда, где им нужно убивать, чтобы выжить… а потом мы убиваем их за то, что они убивают, — печально подумал Рэндидли. — Но даже если главный виновник – Система… им не уйти со своего Пути.

Он активировал Шумный Финал Дикого Призрака и рванул вперед, превратившись в размытое пятно. Навык бросил его с неудержимой скоростью к самому крупному из медведей.

Честно говоря, Рэндидли не совсем удалось создать тот завершающий удар, который он хотел. То, что он получил, было похоже на навык Копье наступает, пепел тянется, но с двумя важными отличиями.

Во-первых, движение в Шумном Финале было гораздо более непредсказуемым. Это был не просто прямолинейный рывок, который легко прочитать. Разумеется, он был чуть медленнее, чтобы Рэндидли мог контролировать перемещение.

И вторая деталь…

Если Копье наступает, пепел тянется было сосредоточено на идее пронзания, то Шумный Финал – сокрушал.

Кулак Рэндидли врезался медведю в грудь, и мясистое туловище монстра разлетелось на ошметки крови и плоти.