Глава 877 — Без названия

Процесс создания Кровавой стали почти не изменился для Рэндидли с тех пор, как он вернулся на Землю. Те немногие коррективы, которые ему пришлось внести, были обусловлены лишь тем, что доступное оборудование оказалось… донельзя скудным. Проще говоря, собрать полноценную кузницу за короткий срок без солидных вложений было невозможно.

Денег же у Рэндидли сейчас не водилось.

Возможно, если бы он монетизировал свое умение создавать гравировки и потратил день-другой на усиление характеристик снаряжения отрядов Доннитона, ему бы удалось сколотить неплохой капитал. Но Рэндидли и так разрывался между тренировками и Очищением своих образов, так что погоня за деньгами казалась ему пустой тратой времени.

К тому же, любые потери от использования низкосортного оборудования для обработки металла Рэндидли с лихвой компенсировал все более точными образами для навыков Очищение и Экстракция.

Своей мощной Силой воли он взбивал расплавленный металл в некое подобие пены, а затем методично Очищал его от пузырьков воздуха, попавших в смесь. В результате металл становился плотнее и тусклее обычной железной руды, которую использовал Рэндидли, но, казалось, обретал внутреннюю прочность, далеко превосходящую оригинал.

Далее последовали осторожные эксперименты по поиску идеальной пропорции крови и расплавленной руды для получения Кровавой стали. Поначалу Рэндидли обеспокоился, что эта новая очищенная руда на деле слабее, поскольку она не принимала столько же его крови, сколько раньше. Но затем он внезапно осознал: проблема, скорее всего, в том, что его кровь стала куда мощнее за время пребывания на Теллусе.

Его образы теперь были запечатлены в теле физически, в форме Навыка души. Было бы странно, если бы с кровью не произошло никаких изменений. Однако это сделало процесс смешивания довольно нестабильным.

Когда кровь начала попросту пожирать металл, Рэндидли применил Экстракцию, чтобы удалить частицы Воспламенения Изумрудной Эссенции и Пепельного Образа, физически присутствовавшие в ней. Это облегчило задачу, но в глубине души Рэндидли понимал: результат будет не таким надежным, как мог бы.

Поэтому, доведя до совершенства ослабленную формулу, Рэндидли потер глаза и активировал Воспламенение Изумрудной Эссенции, чтобы поднять жар в горне. Затем он начал заново, на этот раз работая над созданием сплава, который вобрал бы в себя всю силу его крови.

В середине процесса кровь снова начала негативно реагировать на присутствие руды. В маленьком тигле две жидкости шипели и плевались при соприкосновении. Нахмурившись, Рэндидли воззвал к своей Короне.

Свет в комнате мгновенно изменился. Даже изумрудное сияние магического пламени слегка померкло. Методичными движениями Рэндидли придавал форму металлу, используя сознание, чтобы усмирить две противоборствующие силы. А когда они отказались повиноваться добровольно, Рэндидли обрушил на них Жестокое Негодование Иггдрасиля.

Воздух в кузнице исказился, и Рэндидли почувствовал, как в металле образуются крошечные изъяны. Ментальная пытка ввинчивалась в его мозжечок, словно тонкое, жужжащее сверло. Но он проигнорировал боль, позволяя Навыку медленно перемалывать саму реальность смеси.

По вискам Рэндидли катился пот. Он тихо выругался – за глазами назревала головная боль. Две жидкости клокотали и дрожали, подавленные сочетанной мощью Короны и Негодования. Секунды тикали, пока они балансировали на грани равновесия.

Наконец, жидкости успокоились. Рэндидли тут же использовал Очищение, чтобы убрать несовершенства, возникшие в процессе.

Странно, но это было одно из самых трудных применений Очищения в его практике. Нахмурившись, Рэндидли сосредоточился на металле. Проблема была не только физической – в нем все еще оставались… легкие эфирные дефекты от воздействия Навыка. Но Рэндидли продолжал Очищение, пока продукт не стал абсолютно безупречным. Металл приобрел странный блеск, сияя даже в жидком состоянии. Брови Рэндидли поползли вверх, но он постарался не отвлекаться, продолжая обработку.

В конце изнурительной сессии у горна наградой Рэндидли стали три мерцающих слитка. Вместо привычного красного цвета они были серебристо-серыми с вкраплениями алого и изумрудного. Даже просто взвесив слиток в руке, Рэндидли ощутил разницу с прежней Кровавой сталью.

— С этой штукой… — прошептал он, — …придется попотеть.

Ухмыльнувшись, Рэндидли окинул взглядом беспорядок в кузнице. Затем он вскинул руки. Пожалуй, нужно еще штук пятьдесят таких слитков, прежде чем он решится приступить к ковке руки.

Рэндидли отправил сообщение Сэму с просьбой помочь в ковке, после чего вернулся к своему Навыку души.

На этот раз Нивея с покрасневшими глазами молча протянула ему чертежи. Она едва подняла взгляд от стола. Казалось, одну ее руку окунули в чернила… а затем высушили, приклеив к столешнице. Хотя Рэндидли и злился на нее за пустую трату времени, он не мог отрицать, что выглядела она… совершенно выжатой.

Но прежде чем он успел ее пожалеть, его взгляд упал на чертежи и мгновенно стал напряженным. Этот проект… был на голову выше двух предыдущих попыток.

— Доволен? — Спросила она, вскинув голову над столом, на который навалилась всем телом.

Рэндидли усмехнулся:

— Это определенно лучше тех двух. Значит, идея в том, чтобы сделать серию скошенных обручей и соединить их вместе? Но как вся эта конструкция будет держаться?

Нивея раздраженно указала на культю Рэндидли:

— Просто установи основание. А потом нанизывай детали одну на другую. Там есть пазы для скольжения, но они будут маленькими, чтобы не слишком ограничивать движения. Если не сработает – намагнить разные металлы и сцепи их. Надеюсь только, у тебя есть хороший кузнец.

Рэндидли ухмыльнулся:

— С этим проблем не будет.

Вернувшись на Землю, Рэндидли с удовольствием обнаружил утвердительный ответ от Сэма. Он назначил встречу через шесть часов и всерьез принялся за ковку новой партии улучшенного металла.

Оценка времени была довольно оптимистичной, но Рэндидли хотел подстегнуть себя. До испытания против отрядов Доннитона оставалось всего девять дней. Руку нужно было изготовить как можно скорее, чтобы успеть освоить ее использование.

Кроме того, получив новую руку, Рэндидли планировал навестить Хелен. И чтобы узнать, что ее задерживает, и чтобы быстро поднять свой уровень до 49-го. Он еще обдумает свой подход, прежде чем сформирует Судьбу, но не видел причин, почему бы ему не достичь 49-го уровня, как и большинству других элит Доннитона.

Дополнительные уровни дадут ему прибавку к характеристикам, что обеспечит преимущество. К тому же, на 45-м уровне Рэндидли наверняка получит навык от более опасных аспектов своего Класса. Если ему достанется нечто совершенно невероятное, хотелось бы иметь время, чтобы прокачать это до полезного состояния.

Ровно через шесть часов и двадцать три минуты Рэндидли почувствовал шаги Сэма, идущего по тропинке к его хижине. Вероятно, старший мужчина уже сгорал от нетерпения узнать, зачем его вызвали. Рэндидли закатил глаза, в чем-то сочувствуя Регине Нортвинд.

Вне вопросов брони и ковки Сэм вел себя как капризный ребенок. Им с Рэндидли все равно придется идти обратно к мастерской Сэма, так зачем было приходить сюда сейчас…

Впрочем, неважно. Важно лишь сосредоточиться на этом последнем слитке…

Рэндидли позволил Жестокому Негодованию Иггдрасиля утихнуть и начал раз за разом применять Очищение, чтобы очистить смесь. Очень быстро цвет сменился на ставший уже знакомым серебристый с алыми и изумрудными искрами. Процедив воздух сквозь зубы, Рэндидли вылил расплавленный металл в форму и с вздохом опустился на землю.

Когда он позволил своей растительной руке безвольно повиснуть, она коснулась земли и начала медленно тлеть, превращаясь в пепел. Он посмотрел на сияющую стопку слитков и невольно ухмыльнулся.

«Этот металл… даже если это будет просто рука, это станет самым могущественным снаряжением, о котором я мог мечтать…»

Раздался стук в дверь. Рэндидли встал и отряхнулся. Взмахом руки он собрал все слитки в свое кольцо. Затем он задумался, не стоит ли предложить Сэму купить немного этого металла для его собственных изделий.

Идея была здравой. Из-за методов изготовления все, что будет создано из этого металла, окажется изначально созвучно образам Рэндидли – ведь эти образы пропитали каждый дюйм материала.

Однако Рэндидли чувствовал: если раньше Сэма забавляло то, как Рэндидли отверг его творение, то теперь это превратилось для кузнеца в личный вызов. Предложить ему такой легкий путь к достижению цели сейчас…

Рэндидли зажмурился. Не затормозит ли это рост самого Сэма? Одной из причин отказа было желание предостеречь Сэма от зависимости от темной стали при создании мощной брони. В плане кузнечного дела это был тупик. По той же логике, давать Сэму готовый ответ было бы неправильно.

В конце концов, эти слитки, вероятно, были не слабее темной стали и не имели ее недостатков. Сейчас они у него есть, но в будущем такого идеального решения может не оказаться. Заставить Сэма искать свой собственный Путь – сейчас это казалось Рэндидли самым верным решением.

К тому же, Сэм увидит материал, когда они будут работать над рукой. Если он сочтет это лучшим вариантом, если гордость не станет помехой, он сам спросит. Вот тогда Рэндидли и примет решение. Но не сейчас.

«Неужели именно это будет происходить, чем дольше я ношу Корону? – …задался вопросом Рэндидли, открывая дверь Сэму. – …Меня постепенно поглотят заботы о том, как подготовить других к грядущему…?»

«Но, полагаю, лучше пусть меня поглотят эти думы, чем я позволю своей бдительности притупиться», – подумал Рэндидли. Его решимость, немного пошатнувшаяся из-за отсутствия вестей о Твари, вновь окрепла. Враги, с которыми они столкнутся, – это не только те, кого можно увидеть, и не только те, кого обещала Система. И он должен быть готов. Они все должны.