Глава 897 — Без названия

Жабьих Владыка Нирфик ринулся на Рэндидли со спины – стремительно и даже как-то бодряще. Столь прямой натиск… какая дерзость – бросить Рэндидли вызов в состязании Силы. Разворачиваясь, Рэндидли едва сдерживал смех. Когда противники шли на него напролом, это колоссально все упрощало. Никаких размышлений – только инстинкты и насилие.

Рэндидли действительно хотел разгадать процесс создания Корма, который позволял Жабьим Владыкам доминировать в этом мире, но поимка Роя оставалась куда более насущной задачей. В конечном счете это были сущие пустяки по сравнению с защитой Земли.

Оставаться здесь и вести мирные беседы с Нирфиком – непозволительная трата драгоценного времени. Даже если бы Жабьих Владыка каким-то чудом согласился поделиться секретом Корма, чего он явно делать не собирался. Да и Рэндидли никогда не умел убеждать других помогать ему. Чаще всего он просто шел в бой.

Именно поэтому сейчас Рэндидли чувствовал себя немного… грязно из-за выбранной тактики.

«И все же… глупо отрицать, что сейчас я просто ловлю его на наживку», – почти с грустью подумал Рэндидли, глядя на приближающуюся огромную серую тушу. Он с отрешенным любопытством наблюдал, как Нирфик разинул пасть и выстрелил языком – да с такой скоростью, что это впечатлило даже Рэндидли.

Атака была опасной. Конечно, далеко до смертоносного потенциала копья Эгианта, но этот Жабьих Владыка получил свой титул не за красивые глаза и базовые навыки отточил на славу. Даже когда его яд не сработал, у него осталось достаточно Умений, чтобы подкрепить свой выпад.

«А то, что я сделаю дальше… это убью его». Его Корона ярко вспыхнула, подтверждая путь, который выбрал Избранный.

Вместо того чтобы нанести Жабьему Владыке физический удар, Рэндидли потянулся волей к окутывающему их куполу. Он коснулся этой странной подводной конструкции, благодаря которой существовали Подводные Города. Даже сейчас он не мог до конца понять, что за материал образует этот барьер. Но одно было ясно наверняка: частично он состоял из органики. В своей основе это была модифицированная разновидность водорослей.

Следовательно, это было растение.

Следовательно, оно принадлежало Рэндидли.

Язык противника уже летел к нему на бешеной скорости, но Рэндидли лишь слегка улыбнулся. В конце концов, сейчас он выступал в роли Демонического Принца. Подобный финал послужит отличным предупреждением и, скорее всего, затронет только Жабьего Владыку перед ним. Ни одна невинная жизнь не оборвется. А после можно будет со всей возможной скоростью направиться на юг.

Рэндидли коснулся образующей купол мембраны и сжал пальцы.

Преграда разлетелась вдребезги. Прежде чем язык успел настигнуть цель, Рэндидли с помощью своего невероятно высокого Контроля превратил эту органическую материю в тысячу шипов. Двигаясь со скоростью, несопоставимой с летящим языком, эти шипы рванулись внутрь купола, словно притягиваемый магнитом металл.

С тихим чавкающим звуком шипы из водорослей превратили Нирфика в решето. Они вонзились в него с такой силой, что серая кожа лопнула, и во все стороны брызнула кровь. Глаза Жабьего Владыки расширились, он пытался осознать происходящее. Его язык безжизненно обмяк и безвредно пролетел мимо Рэндидли.

А затем хлынувшая с грохотом вода поглотила пространство, бывшее когда-то личным болотом Нирфика, смывая прочь труп его прежнего хозяина.

*****

Эд почувствовал, как по шее катится холодный пот. Он был настолько растерян, что иллюзия, скрывавшая усы на его лице, бесследно растаяла. Он не смог удержать концентрацию, и усы мгновенно вернулись во всем своем пушистом великолепии.

— Сделай шаг назад, — рявкнула Регина, и Эд с радостью подчинился, хотя его тело затекло и ныло после нескольких секунд полного оцепенения. Он споткнулся о разбитые остатки кованого стола, который разнесло в щепки при появлении обсидианового человека.

В конце концов, она только что призвала барьер, чтобы Блокировать этого странного обсидианового человека прямо перед ними. Если бы она не вмешалась, Эд был бы уже мертв. Раздавлен, словно букашка под колесами машины. Как те два уродливо изуродованных трупа, что еще подергивались позади нападавшего.

Лицо обсидианового человека исказилось в гримасе, явно выражавшей веселье. Он поднял руку и осмотрел костяшки пальцев. — О как? Подумать только, средний Уровень в Доннитоне поднялся настолько высоко, что любой уличный сброд способен остановить мою атаку… Я даже слегка обеспокоен. Боже мой, мне ведь теперь кошмары сниться будут.

— Сброд…? Нет. Всего лишь доктор. — Регина оскалила зубы в неприкрытой агрессии. Они принялись пристально оценивать друг друга. Эд переводил взгляд с одного на другого. Ему, по крайней мере, было очевидно, что Регина из них двоих гораздо охотнее тянет время. Большинство посетителей кафе уже сбежали с площади, в панике и тишине разбегаясь подальше от нападавших.

В конце концов, они находились в самом сердце Доннитона. Помощь скоро прибудет.

Не в силах совладать с собой, Эд сделал еще несколько шагов назад. Дыхание его было прерывистым, и казалось, что с каждым вдохом в легкие поступает слишком мало кислорода. Какая-то часть его понимала, что нужно бежать, но все же он был одним из лидеров Доннитона. Даже если он не умел толком сражаться… он должен быть здесь.

Верно ведь?

Еще сегодня утром его заботили лишь два новых кафе, открывшихся в районе, который жители ласково прозвали «завтракательным кварталом». А затем, прежде чем он успел хоть как-то среагировать, раздался крик и грохот. Эд оторвал взгляд от стола, где изучал бухгалтерские книги, и увидел несущуюся прямо на него темную фигуру.

Фигуру, обладавшую габаритами и мощью неуправляемого стенобитного орудия, катящегося с горы.

Эд мог похвастаться многим, но человеком действия он точно не был. Его возвышение в Доннитоне было целиком связано с обустройством благ современной жизни в мире после прихода Системы. Поэтому, увидев эту фигуру, Эд просто смирился с тем, что сейчас умрет. И ему стало очень грустно.

В тот миг он подумал, что же Бекани будет делать без него. Она разбиралась в финансах куда лучше, чем показывала, и наверняка припрятала кругленькую сумму. Но если его не будет рядом, чтобы баловать ее, то кто же…

Что ж, сейчас об этом думать не стоило. Но если бы Регина в ту долю секунды не шагнула вперед и не сотворила барьер…

Пока потрясенный разум Эда прокручивал события последних секунд, обсидиановая фигура пришла в движение. Очевидно, противник не собирался покорно ждать подкрепления. Он обогнул полупрозрачный шестиугольный щит, призванный Региной, и выбросил руку вперед.

К изумлению Эда, все остальное тело массивного обсидианового человека словно стремительно уменьшилось, в то время как рука вытянулась в сторону Регины, превратившись в подобие бура. Она неприятно гудела, целясь в верхнюю часть ее груди.

Быстрее, чем Эд успел уследить взглядом, Регина шагнула в сторону, пропуская удар мимо себя. Ловким движением она обрушила ребро ладони на вытянутую руку-бур противника. — Безупречный Разрез.

Раздался резкий треск, и на обсидиановой броне, покрывавшей руку, появилась глубокая борозда. Регина нахмурилась.

Обсидиановый человек рассмеялся:

— О? А ты с зубами…

Быстрым движением Регина прыгнула вперед и нанесла удар ладонью по бедру обсидианового человека. — Экстренная Ампутация.

На этот раз противник взвыл от боли, когда его ногу буквально отсекло. Конечность просто… рухнула на землю, а покрывавшая ее обсидиановая броня превратилась в жижу и с шипением испарилась. К сожалению, Регина тоже не осталась невредимой.

Когда она отпрянула в сторону, чтобы разорвать дистанцию, из тела обсидианового человека вырвался десяток шипов. Несколько из них вонзились ей в плечи и живот. Бледная и пошатывающаяся, она отступила к тому месту, где стоял Эд.

— Ах ты тварь, — прошипел враг, и в тот же миг Эд заметил гигантского змея, стремительно подползающего к обсидиановому человеку со спины. Приблизившись, он выпрямился, приподнимая свое извилистое тело над землей. Эд разглядел две пары довольно маленьких крыльев у него на спине.

— Не теряй времени, продвигаемся вглубь, — прошипел Крылатый Змей. — Если мы задержимся на одном месте слишком долго…

— Я убиваю тех, кого хочу убить. Вот так, блядь, это и работает. — Обсидиановый человек на секунду злобно зыркнул на змея, а затем сплюнул кровь на землю. Медленно он начал разводить руки в стороны. Из его тела потянулись несколько длинных чернильно-черных щупалец. — Гостхаунд исчез; чего вообще бояться в этом Доннитоне?

Регина фыркнула:

— Невежественные глупцы.

— Хах. Когда будешь умолять о пощаде, хорошенько вспомни этот момент… — оскалился обсидиановый монстр, но тут же взвизгнул и спешно отпрыгнул назад, когда прямо на место, где он только что стоял, с грохотом рухнул призрачный рух.

Оставшись с одной ногой, он едва удерживал равновесие. Рух двинулся вперед, полосуя воздух когтями. Но теперь обсидиановый человек пустил в ход свои щупальца. Он заблокировал удар и, используя щупальца подобно паучьим лапам, оттащил себя на несколько метров назад.

Эд вытаращил глаза на нового гостя, который так напугал обсидианового человека. Существо было почти прозрачным, но размером с небольшой самолет. Призрачная тварь вскинула голову и пронзительно закричала, испустив звуковую волну, которая разметала оставшиеся столы кафе. Пластик и дерево с грохотом покатились в стороны, расчищая пространство, чтобы рух мог расправить крылья.

Вмиг посерьезнев, обсидиановый человек и Крылатый Змей уставились на новоприбывшего. А затем вперед, встав плечом к плечу со своим товарищем, вышли щелкающий гигантский призрачный лобстер и дух бронтозавра.

— Вовремя ты, Глендел, — легко произнесла Регина. — Размашистый удар по ним.

Духи согласно взревели. А затем они лавиной хлынули на стоявших перед ними врагов. Быстро среагировав, странный Крылатый Змей выплюнул из пасти кобальтовые сферы, которые полетели в призрачных существ. Бронтозавр рванулся вперед, принимая удары на себя. В местах попадания сфер его тело начало медленно покрываться льдом. Но благодаря своим исполинским размерам он продолжал упрямо идти напролом.

С криком рух взмыл в небо и принялся стремительно кружить над крылатым змеем. Под прикрытием обоих товарищей лобстер резво побежал вперед, угрожающе поблескивая клешнями.

— Дерьмо… сука… поверить не могу, что так расслабился, — пробормотал обсидиановый человек. Он кряхтел, и обсидиан на его теле пульсировал. Вскоре часть черной брони с торса перетекла вниз, формируя новую ногу. Он выпрямился как раз вовремя, чтобы заблокировать выпад лобстера. Затем его руки превратились в подобия топоров.

Участники битвы быстро рассредоточились, давая друг другу простор для маневра. Честно говоря, иначе было нельзя: сила их столкновений была такова, что земля трескалась, а самих бойцов отбрасывало на несколько метров. Если бы они держались кучно, то неизбежно мешали бы союзникам.

Змей сдерживал и руха, и бронтозавра своими ледяными атаками и невероятной маневренностью, в то время как обсидиановый человек сошелся в схватке с лобстером и очень быстро пришедшей в себя Региной. Впрочем, на этот раз обсидиановый человек держал дистанцию с помощью удлинившихся рук, не позволяя Регине подобраться близко.

Эду казалось, что он наблюдает за этой битвой уже добрый час. Но когда над его головой вспыхнула сигнальная ракета и зазвонили колокола, он понял, что прошло от силы секунд десять.

Всего десять секунд от мирного кафе до зоны боевых действий. И судя по всему, эти сражения так просто не закончатся…

Но стоило Эду об этом подумать, как из-за угла живой тенью вылетел огромный силуэт, устремляясь к полю боя. Моргая, Эд едва успел разглядеть гигантского волка, прежде чем тот на полной скорости протаранил обсидианового человека сбоку, отправив его кубарем катиться по площади.

— Черт! Лу'эллет, зови подмогу! — Прорычал обсидиановый человек, перекатываясь и вскакивая на ноги. Волк снова прыгнул вперед, но обсидиановый человек неистово замахал своими топорами, удерживая зверя на расстоянии.

Змей, похоже, взвесил шансы. Рух спикировал, пытаясь прижать его хвост к земле, но змей без труда выскользнул из-под удара. Затем Крылатый Змей кивнул:

— Понял. Похоже, твои предупреждения об этой Деревне были не беспочвенны. Начинаю телепортацию…

ТРЕСК.

Призрачный рух снова ринулся вниз, чтобы атаковать крылатого змея, но прежде чем он успел это сделать, раздался оглушительный грохот и вспыхнул ослепительный свет. В мгновение ока крылатый змей исчез. А на его месте возник пылающий скелет, превосходящий размерами двух призрачных зверей вместе взятых. Что само по себе впечатляло, ведь каждый из них был размером с приличный сарай.

Это существо было величиной с дом.

— Хризантема… — прошептала Регина, делая несколько шагов назад. Горящие глаза скелета-медведя скользнули в сторону, оценивая Регину. Затем, почти небрежно, его лапа метнулась вперед и раздавила призрачного руха, словно яичную скорлупу. Спектральная энергия брызнула во все стороны, когда призрак задрожал и растаял в воздухе.

На площадь опустилась тишина. А затем гигантский пылающий медведь двинулся вперед.