Глава 892 — Без названия

— Что это?

— Э-э… — Шуаль пытался сфокусировать взгляд на мелькающем ландшафте, чтобы разглядеть место, на которое властно указывал Демонический Принц. Вероятно, осознав неспособность Шуаля справляться с текущей скоростью, Принц несколько замедлился. Но все равно они неслись слишком быстро, чтобы Шуаль мог что-то четко рассмотреть.

Лучшее, что ему удавалось – это видеть какое-то колышущееся пятно… — Это… ах… Призрачное Растение. Мерзкая тварь, владеет магией теней…

— А. Если это всего лишь растение… — Демонический Принц даже не удосужился закончить фразу, а его глаза вспыхнули жутким изумрудным светом. Шуаль вздрогнул.

Затем их движение ускорилось, и они пронеслись мимо холма, где Шуаль видел нечто, принятое им за Призрачное Растение. Позади остались лишь полные боли вопли несчастного монстра, который буквально разрывал сам себя на части.

Сейчас Шуаль ютился в тесной корзине из прочных лоз, которую Демонический Принц соорудил специально для него. В первый день Шуаля просто несли в руках, так что нынешнее положение, хоть и не было идеальным, казалось раем по сравнению с адскими двадцатью четырьмя часами, с которых началось это безумное путешествие. Прошло почти три дня с тех пор, как они покинули портал, и все это время они вели себя скорее как дезинсекторы, чем как Демонический Принц с проводником.

Демонический Принц убивал всё и вся. Шуаль гадал, какого Уровня тот достиг. Есть ли вообще Уровни у Демонов?

«А может, он останавливается ради убийства просто потому, что наслаждается самой резней», – прошептала какая-то часть сознания Шуаля. Он постарался подавить эту мысль прежде, чем она укоренится. И без того было трудно не сойти с ума, просто наблюдая за этой ходячей машиной смерти, вершащей свои кровавые дела.

Совсем другое дело – признать, что однажды Шуаль или другие Лягушата могут стать следующим пунктом в списке Демонического Принца. Что касается того, как поступит Шуаль в тот день… к счастью, пока ему не приходилось принимать это решение.

Хотя Шуаль вызвался добровольцем, чтобы спасти бывшего одноклассника, сейчас этот поступок казался глупым и далеким. Три дня в роли расходного гида изрядно измотали его.

Впрочем, до сих пор Демонический Принц изо всех сил старался избегать встреч с Лягушатами. Как с большими группами, так и с одиночками, бродившими по округе. К тому же Демонический Принц, похоже, был озабочен прежде всего тем, чтобы поскорее попасть на юг.

Они проходили мимо некоторых поселений, разумеется, но двигались так быстро, что никакого взаимодействия не было. И это хорошо. Потому что если бы им пришлось столкнуться с группой, Шуалю пришлось бы решать: звать на помощь или нет.

Или стоит ли выкрикнуть предупреждение, чтобы все остальные Лягушата бежали прочь. Так много решений, которые Шуалю, вероятно, придется принять когда-нибудь… но сейчас он был избавлен от необходимости совершать поступок, который нельзя будет отменить.

Шуаль подозревал, что Демонический Принц не потерпит никакого неповиновения.

Во время пути Шуаль в основном отвечал на простые вопросы об этом мире и наблюдал за Демоническим Принцем. Больше всего Шуаля удивляло то, насколько разумно звучал Демонический Принц, когда не разрывал очередного монстра голыми руками. Его непринужденные вопросы о мире и обществе, из которого пришел Шуаль, были умными, и у Шуаля не было причин не отвечать. Так он рассказал о региональных Жабьих Владыках и о кладках головастиков, которых разделяли по способностям и отправляли в Академии на обучение.

Шуаль даже сам удивился, когда выплеснул весь стресс, накопившийся за время учебы в Академии, где один из администраторов ненавидел его настолько, что намеренно занижал все положительные результаты Шуаля. Из-за этого он выпустился и три месяца скитался без дела, не в силах найти Жабьих Владыку, который согласился бы принять его на службу.

— А что будет, если ты не найдешь Жабьих Владыку? — Спросил Демонический Принц.

Лицо Шуаля помрачнело. — Жабьи Владыки контролируют Корм. Его дают головастикам и тем, кто учится в Академии, без каких-либо обязательств по службе, но…

«Скоро я начну голодать», – тоскливо подумал Шуаль. Были, конечно, и другие источники пищи, но Корм содержал жизненную энергию. Без него Жабьи Владыки не смогли бы удерживать такую железную власть над страной. За все годы их правления число Жабьих Владык никогда не менялось – их всегда было ровно сто.

Ну, бывали недолгие исключения, когда один Владыка воевал с другим. Или странные инциденты, вроде появления Короля Демонов, убившего двоих. Но Шуаль не сомневался: очень скоро появятся два новых Жабьих Владыки, способных собирать и создавать Корм.

«Если только эти демоны не уничтожат нас всех…»

Мир вокруг сливался в размытое пятно, пока Демонический Принц мчался вперед. Они двигались так быстро, что мелкие капли дождя кололи кожу, словно иголки. Шуаль пригнулся пониже в корзине, чтобы укрыться, но Демонический Принц переносил это без жалоб. Пока они бежали, легко было забыть, что это существо – разрушительный Демон, способный убить Шуаля. Вместо этого ровный звук его дыхания навевал странное спокойствие.

Вдох, выдох.

Вдох, выдох.

Вдох…

— А это что?

Размытый мир начал обретать очертания, когда Демонический Принц замедлился. Шуаль выглянул из корзины. И моргнул. — Я… я не знаю, что это. Оно 70-го уровня?

— Вижу, — последовал ироничный ответ. Затем Шуаль вскрикнул: его бесцеремонно выронили в довольно глубокую грязевую лужу. Демонический Принц рванулся вперед, его странное живое копье вытянулось и радостно застрекотало, предвкушая дело.

Шуаль содрогнулся. Даже копье у Демонического Принца кровожадное.

Монстр вскинул голову и снова взревел – звук эхом разнесся по округе. Затем он опустил голову и уставился на приближающегося Демонического Принца. Над его головой висели только знаки вопроса и обозначение 70-го уровня. Это заинтриговало Шуаля. Он никогда раньше не видел такой метки. Почему его имя скрыто?

Сам монстр выглядел почти… искаженным. Настолько, что Шуаль тряхнул головой, проверяя, не кружится ли у него голова от укачивания. Или это какой-то странный эффект от слишком долгого и быстрого перемещения. Но у монстра был костяной экзоскелет, а сам он походил на гигантского кабана размером с небольшой дом. Длинные костяные шипы, почти трехметровой длины, расходились веером по его спине. Но еще хуже были четыре толстых клыка, торчащих чуть ниже пятака.

Даже с такого расстояния Шуаль видел, насколько они острые. Они были созданы для того, чтобы рвать и пронзать плоть.

Шуаль счел его искаженным по двум причинам: во-первых, тело казалось неестественно вытянутым, а во-вторых, с правой стороны туловища росла огромная и мощная лапа из багровой кости. Этот багровый кулак ударил по земле, разбрызгивая грязь во все стороны. Затем зверь прыгнул навстречу Демоническому Принцу.

Несмотря на странную длину и асимметричное телосложение, монстр двигался почти так же быстро, как и Демонический Принц. Даже Жабьи Владыки побоялись бы бросить вызов существу 70-го уровня, которого они не понимают до конца, так что в сердце Шуаля вспыхнул огонек азарта, пока он наблюдал за столкновением двух чудовищ.

«Пусть он и зло… но он обладает силой», – Шуаль не отрывал взгляда от схватки. «Такой силы… мне никогда не достичь… если я буду просто ждать подачек от Жабьих Владыки…»

Но тут все мысли Шуаля улетучились: Демонический Принц врезался в кабана.

Двигаясь на скорости, за которой Шуаль не мог уследить, Демонический Принц парировал удар клыков и обрушил копье на череп кабана. Раздался скрежет наконечника об экзоскелет, а затем наступил момент странной тишины, когда оба противника сцепились вплотную.

Рыча, кабан напрягся, готовясь задавить Демонического Принца массой. Но он опоздал на волосок.

Прежде чем кабан успел сгруппироваться на грязной земле, Демонический Принц сменил хват. В этот миг копье извилось змеей и скользнуло под челюсть монстра. С привычной легкостью Демонический Принц надавил вверх, и передняя часть туловища зверя оторвалась от земли.

И пока кабан заваливался назад, пытаясь спастись, Демонический Принц рванулся к его открытому брюху.

БУМ!

Кабана отбросило назад от удара, но Шуаль не заметил на его животе никаких ран. В основном потому, что бойцы двигались слишком быстро, но Шуаль верил, что разглядел бы что-нибудь, нанеси Демонический Принц смертельную рану.

С мрачной решимостью Демонический Принц бросился в погоню за барахтающимся кабаном. Но когда монстр неловко завалился на бок, пытаясь встать на лапы, в дело наконец вступила багровая рука. Размером в добрую половину туловища гигантского кабана, она врезалась в Демонического Принца прежде, чем Шуаль успел осознать угрозу.

Помимо воли Шуаль ахнул от страха.

«Ты хочешь, чтобы этот монстр выжил?», – какая-то часть разума Шуаля была поражена его собственной естественной реакцией.

Но практичность Шуаля ответила утвердительно. «Если он умрет, разве этот кабан не съест меня следующим?»

Демонического Принца отшвырнуло в сторону; он врезался в мелководную лагуну, словно разорвавшаяся бомба, взметнув тучи брызг. Но пока кабан тратил драгоценные секунды на то, чтобы выровняться, земля под ним словно разверзлась, и вверх ударили огромные струи изумрудного пламени.

Визжа от боли, кабан пошатнулся, а дождь вокруг мгновенно превратился в пар от нестерпимого жара, окутав поле боя жутким туманом. Внезапно все стихло; Шуаль слышал только стук собственного сердца.

Раздалось низкое рычание, а затем тихий всплеск. Но все было скрыто этим стремительно расползающимся туманом. Большая его часть рассеивалась, но место, где находились противники, было затянуто плотной пеленой.

Шуалю оставалось только забиться поглубже в свою корзину и надеяться на лучшее.