Глава 883 — Без названия

— Ну и дела, — пробормотал Сэм.

Сцена двухнедельной давности повторилась со странной точностью: Донни стоял рядом с Сэмом, нервно переминаясь с ноги на ногу. Мальчишка, конечно, имел полное право в критические моменты ослабить бдительность и выказать волнение, но Сэм предпочел бы не входить в круг тех, кому он настолько доверял. Это было уже чересчур. — Что это значит?

— Это значит, что они подготовились основательнее, чем я думал… и это значит, что нам стоит с ними встретиться, — проворчал Сэм. Его мысли переключились с вестника на само послание из Седьмой Зоны. Перед ним стоял деревянный ящик, точь-в-точь такой же, какой Доннитон получил ранее. Вот только на этот раз вместо сотен низкопробных мечей внутри лежало всего три предмета.

Топор, меч и копье.

Все три образца снаряжения достигли 79-го уровня. И это был тот самый уровень, от которого у Сэма непроизвольно сжались челюсти.

Топор Веселого Мясника (A) Ур. 79: Оружие, пропитанное внутренним спокойствием жизнерадостного мясника. Удары, наносимые этим топором, с высокой вероятностью причиняют тяжелые увечья. Лезвие может показаться тупым, но практический умысел мясника сделал это оружие чрезвычайно смертоносным. Сила +30, Выносливость +10. Ритуальное Использование III. Народный Дух IV.

Ритуальное Использование III: Это оружие прошло через серию улучшений благодаря постоянному использованию в течение длительного времени. При выполнении задач, для которых оружие было предназначено, эффективность всех связанных Навыков увеличивается на 30%. Сопротивление +15.

Народный Дух IV: Каждое оружие пропитано неукротимым духом Народа, позволяющим воину продолжать сражаться долгое время после того, как его тело обычно теряет силы. Сила воли и Выносливость +55.

Рапира из Рога Цилиня (Рун.) Ур. 79: Редкий рог могучего монстра, который был сражен и превращен в клинок. Мастерство исполнения таково, что снаряжение превзошло даже редкую природу исходного материала. Мистические свойства рога Цилиня идеально подходят для этого колющего клинка. Элементальный Калейдоскоп III. Не от Мира Сего I. Народный Дух I.

Элементальный Калейдоскоп III: Благодаря материалам, использованным при создании этого оружия, во время атак время от времени будут происходить взрывы элементальной маны. Такие взрывы добавляют столько же мощи, сколько Навык 30-го уровня. Мудрость +20.

Народный Дух I: Каждое оружие пропитано неукротимым духом Народа, позволяющим воину продолжать сражаться долгое время после того, как его тело обычно теряет силы. Сила воли и Выносливость +5.

Копье Бесстрашного Монарха (Необ.) Ур. 79: Копье того, кто вел за собой в бой множество душ. С таким копьем владелец будет охвачен коллективной волей армии и сможет безнаказанно пользоваться этой силой. Чем больше армия, тем больше сил владелец будет черпать из нее. Сила, Ловкость, Реакция и Восприятие +10. Кованый Металл III. Народный Дух VI.

Кованый Металл III: Сложный процесс производства создал прекрасный калейдоскоп цветов на кованом металле. Восприятие и Реакция +35.

Народный Дух VI: Это оружие было создано с очень настойчивым и мощным образом роли Народа в мире. Таким образом, оно поможет своему носителю превзойти собственные пределы, следуя воле Народа. Сила воли и Выносливость +85.

— Ну? — Снова спросил Донни.

«По крайней мере, они еще не достигли Легендарного ранга. Но если не считать этого преимущества, что у меня есть перед ними… это выше моих нынешних возможностей». Сэм вздохнул. В каком-то смысле Донни был так глуп. И так настойчив. Что тут скажешь из того, что еще не было сказано…? Информация уже лежала перед ними. Важно было лишь то, что они предпримут, обладая ею.

Внезапно Сэм почувствовал, что слова Рэндидли о том, что Доннитон считает себя сильнейшим, попали в самую точку. А значит, Сэму нужно было использовать это как стимул, чтобы заставить себя подняться на уровень выше этого.

Что ж, если Донни хотел знать, способен ли Доннитон произвести нечто подобное…

Сэм зажмурился. «Не прямо сейчас. Но скоро. Я знаю это. Тем, что я собираюсь сделать для Рэндидли, я разнесу это в щепки…!»

Однако сейчас время еще не пришло. Поэтому Сэм открыл глаза и спросил:

— Сколько они стоят? Чего хотел за них посол?

— Нисколько, — ответил Донни, качнув головой. — Он заявил, что это подарок.

Это было именно то, чего Сэм больше всего не хотел слышать. Со вздохом он посмотрел на небо. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке… слушай, поговори с Сидни, пусть пришлет нам на юг несколько тех элементальных проявлений. Нам придется отправить ответный подарок нашим соседям… и мы должны, мать твою, убедиться, что он их просто наповал сразит.

Последние несколько месяцев Сэм был сосредоточен на стольких вещах сразу, что совсем забыл о необходимости повышать планку возможного. Но это, в сочетании с тем, что Рэндидли отверг его первоначальное снаряжение, разожгло в его груди настоящий пожар.

Пришло время напомнить миру о мощи Кузнеца Рассвета.

****

Рэндидли, нахмурившись, смотрел в землю, сидя со скрещенными ногами в одной из глубоких нор, служивших Шипу домом. Даже здесь тело Шипа не было видно целиком; ядро его было открыто, но большая часть плоти распределилась по всей территории под Скэнтом.

Хотя странное мясистое розово-зеленое ядро висело прямо перед Рэндидли, хмурился он не из-за этого. Нет, Рэндидли обдумывал свой следующий шаг.

Потому что через ментальную связь Шип сообщил ему: Нивея приказала Шипу оставаться здесь и уничтожать любых людей-лягушек, которых выбросит на берег. Причем делать это быстро, пока их никто не увидел – или пока они не увидели людей. Также от Шипа Рэндидли узнал, что Деклан сейчас с Нивеей, сопровождает ее.

Куда более тревожным было то, что связь с его Наездниками все еще не была достаточно тесной, чтобы почувствовать их точное местоположение. Но он смог уловить слабый сигнал, что они находятся еще дальше на юго-востоке, за широким морем, отделяющим эту Зону. Как раз в том направлении, где Рэндидли ощущал постоянную и ровную связь с Нивеей.

Фыркнув, Рэндидли поднялся. — Спасибо за информацию и за то, что так усердно трудишься. Скоро мне нужно будет отправиться за море, так что ты тут пригляди за всем, ладно?

Недовольно воркуя, ядро Шипа сжалось.

Рэндидли пожал плечами. — Ну да, ты ведь не можешь прорыть путь сквозь море, верно? Ты пробовал передвигаться в воде?

Шип понуро сник, заставив Рэндидли усмехнуться.

— …да, я так и думал. У всех есть слабости. Даже у меня. Хотя если бы мне пришлось их описывать… — голос его затих. Шип выглядел в крайнем замешательстве, так что Рэндидли просто пожал плечами и ласково погладил ядро питомца.

Выбираться обратно на поверхность через череду туннелей и расщелин, созданных Шипом, было непросто, но оказавшись наверху, Рэндидли так и не решил, что делать дальше. Очень скоро после того, как он направился в эту сторону, чтобы застать Нивею врасплох, он мог наткнуться на препятствие, которое раскроет все его планы… В конце концов, у Рэндидли не хватало духу пытаться убедить Шипа не говорить Нивее о его присутствии.

Растение было слишком невинным; оно просто не поняло бы причины для обмана.

Поэтому Рэндидли вздохнул и открыл Эфирную связь с Нивеей.

«Нивея, я направляюсь к тебе. У меня есть свободное время, так что я немного помогу тебе с порталом».

В течение нескольких секунд ответа не было, а затем Нивея послала волну удовольствия через их связь.

«Хорошее время. У тебя есть еще эти жуки-Наездники? Они помогают с образом».

Нахмурившись, Рэндидли попытался разобрать, что именно говорит Нивея. Что значит – помогают с образом…?

«Ну, я вполне могу создать еще, если они продолжат повышать уровень Навыка… Вижу, ты заставила их работать последние несколько недель? Почему ты не сказала мне, что используешь их? Я думал, они отбились от рук».

Нивея, казалось, удивилась. «О. Я думала, ты прислал их мне специально. Они просто появились. И они хорошо убивают».

Покачав головой, Рэндидли сказал Нивее, что скоро будет, и разорвал связь. Просто появились? Что ж, раз он предоставил им полную свободу действий, было логично, что они направятся к другому существу, излучающему энергию, схожую с его собственной… Что-то вроде инстинктов?

Солнце низко висело над Скэнтом, тяжелое и жаркое, отчего на шее Рэндидли выступило несколько капель пота. Несмотря на внутренний конфликт из-за сложившейся ситуации, он удовлетворенно вздохнул. Вопреки довольно… едкому запаху дохлой рыбы, доносившемуся из Скэнта, жара и влажность напомнили Рэндидли о тех немногих отпусках в тропиках, которые он успел взять до появления Системы.

Это были хорошие воспоминания. В наши дни такие – редкость.

Углубляясь в город, он лениво размышлял о том, наступит ли момент, когда туризм снова станет на Земле массовым явлением. Сейчас большинство людей сидели на одном месте из-за внешней угрозы монстров и необходимости оттачивать Навыки, но когда годы превратятся в десятилетия, Рэндидли подозревал, что скорость развития Навыков резко упадет.

А после этого скорость получения уровней снизится еще быстрее, как только люди утратят амбиции к росту.

Рэндидли ласково окрестил этот период гонки вооружений между различными Зонами «ранним системным строем». Период роста, скорее всего, подтолкнет их к пределам человеческих возможностей. После этого наступит «средний системный строй», когда следующие поколения детей, рожденных уже внутри Системы, продвинутся чуть дальше нынешних достижений. В конце концов, имея преимущество в виде накопленного опыта, они будут на шаг впереди своих предшественников.

Что же касается «позднего системного строя»…

Рэндидли поморщился, проходя мимо лавки, где вонючие рыбьи потроха были свалены в кучу для продажи оптом. Оставалось надеяться, что он сможет преодолеть Бедствия и даст Земле шанс достичь этой точки. Именно ради этого он был здесь.

Отвлекаться на другие вещи было неизбежно, но нужно было свести это к минимуму. А пока стоит собрать информацию и отправиться к Нивее.