Глава 900 — Без названия

Потребовалось всего полчаса, чтобы выйти на след. Как только Рэндидли уловил знакомый резкий привкус Эфира Земли, его глаза вспыхнули с новой, предельной решимостью. И пусть до этого мгновения его Корона Переворота и Мрака горела тускло, ярость вновь разожгла ее до ослепительного блеска, и в этом пасмурном мире разлился холодный свет.

В сознании Рэндидли произошел резкий сдвиг. Шаги его удлинились, а расстояние впереди начало стремительно сокращаться. Рэндидли и сам не знал, чего ожидал, но едва уловимый запах вскоре принес окончательное подтверждение: он нагнал Роя, Бессмертного Героя. И тут же замер, потому что неуклюжая фигура впереди ни капли не походила на того, кого он помнил.

Существо выглядело совершенно зверски – огромная, громоздкая туша, напоминающая скорее костяную обезьяну, нежели человека. Мощные ручищи были созданы для того, чтобы крушить и ломать. Тварь передвигалась на кулаках, совершая затяжные прыжки. Голову ее, словно шлем, защищал массивный костяной купол. Под костяным экзоскелетом, казалось, вообще не было плоти… лишь сплошные кости.

И Рой непринужденно бежал вприпрыжку, словно и не подозревая о возможной погоне. Обезьяноподобный Рой мчался по равнине, и глухой скрежет кости о кость едва выделялся на фоне стука дождевых капель по промокшей траве. Рэндидли скользнул взглядом в сторону и заметил знакомый силуэт вепря с гигантской багровой лапой.

Присутствие этого монстра замедлило продвижение Рэндидли, но лишь слегка. Глаза его сузились. Багровая лапа снова агрессивно жестикулировала в его сторону. Однако сам вепрь взирал на него бесстрастно, почти оценивающе. Неужели это он привел его сюда?

Но зачем…?

Рэндидли вновь перевел взгляд на скачущую фигуру Роя. Взор его ожесточился. В любом случае, он просто изобьет каждого, кто посмеет помешать ему выполнить задачу. Он нашел Роя; пришло время приструнить его. Требовалось лишь на мгновение сбросить скулящего Шуаля и принять боевую стойку.

Копье наступает, пепел тянется.

Подобно черной молнии, прорезавшей топкие поля, Рэндидли устремился к спине Роя. Тот заметил приближение лишь в самую последнюю секунду. Обезьяноподобная фигура резко развернулась, вскидывая сокрушительный кулак навстречу Рэндидли, будто ожидала этого нападения с самого начала. Это был знакомый и крайне опасный удар. И все же…

Недостаточно резкий.

Фантомный полушаг дал Рэндидли небольшое преимущество, перенеся его на метр ближе еще до того, как Рой успел среагировать. Выпад копьем пришелся в нижнюю правую часть груди противника, разрывая костяной экзоскелет и пробивая путь к самому средоточию тела. Осколки костей разлетелись в стороны, открывая Рэндидли доступ к уязвимым внутренностям.

По крайней мере, Рэндидли на это надеялся. Однако его копье намертво застряло, наткнувшись на внутренний слой кости, который оказался куда прочнее предыдущих. Прочнее настолько, что на лице Рэндидли на миг отразилось изумление. Но затем оно сменилось кривой ухмылкой.

«Значит, не просто пустая болтовня, да, Рой? Я так хотел посмотреть, на что способно троекратное увеличение твоих характеристик… Хотя бы ради того, чтобы убедиться: упор на образ – куда более верный путь».

Глаза Рэндидли сузились, и по его воле из земли хлынули тысячи корней. Они поползли вверх, окружая Роя со всех сторон прежде, чем тот успел восстановить равновесие после первого удара. «Не то чтобы я собирался давать тебе время высказаться… без обид».

Даже чувствуя, как вепрь несется к его позиции, Рэндидли ухмылялся. «Не успеешь». Подобно голодным пиявкам, корни зароились в пробитой Рэндидли бреши экзоскелета, пробиваясь к скрытому под ним телу. Когда почти сотня отростков впилась в рану, забив ее так плотно, что больше ни один не мог протиснуться, Рэндидли отдал своим корням новый приказ.

Взорваться.

В то же мгновение свирепые корни покрылись шипами и начали стремительно раздуваться. Сначала повисла короткая тишина, ведь расширяться им было некуда, но Рэндидли продолжал накачивать их Маной. В конце концов, под натиском непреодолимой энергии, которую он высвобождал, преграда не выдержала.

Даже когда Рой осознал угрозу и яростно взревел, было уже слишком поздно. Его торс разлетелся волной распадающихся костей, заполнив все вокруг пылью и потрескавшимися осколками. С питоньей хваткой те же лозы, что уничтожили экзоскелет, мгновенно обвили и сковали тело Роя. Шанса оправиться не было – лозы уже удерживали его; Рэндидли поймал его.

Мрачно улыбаясь, Рэндидли непрерывно стягивал и укреплял путы, хотя его брови невольно поползли вверх от силы чужого сопротивления. Поистине, такой показатель Силы намного превосходил все, чем владел сам Рэндидли. Лучше держать его связанным, чем…

— Хе… ха-ха-ха… Эх, Рэндидли, долго же ты меня искал, а?

Рэндидли резко обернулся и увидел, как разлетевшиеся костяные осколки медленно срастаются, принимая знакомые очертания скелета. Очень скоро скелет исчез, уступая место иллюзии плоти, покрывшей обнаженные кости. Перед ним, широко улыбаясь, стоял классически красивый мужчина средних лет с волевым подбородком. Его каштановые волосы были зачесаны назад, а улыбка казалась невероятно белоснежной.

Яростно трубя, вепрь с грохотом приближался. Рэндидли перевел взгляд с Роя на вепря, а затем его Восприятие скользнуло назад, к фигуре, все еще бьющейся в тисках корней за его спиной. Что здесь происходит…?

— В замешательстве, верно? — Обыденным тоном произнес Рой, ничуть не тревожась из-за присутствия Рэндидли. — Что ж, скажу прямо: ты – тот самый ключ, которым мы должны открыть будущее Земли…

Рэндидли активировал Жестокое Негодование Иггдрасиля, обрушив на этого самодовольного ублюдка приступ физической и ментальной агонии. Ругаясь сквозь зубы, Рой пошатнулся назад, пока Рэндидли, используя Шумный Финал Фантома, вбивал кулак прямо ему в грудь. Видя, как легко Рой оправился после того, как его разорвало в клочья, Рэндидли вкладывал в удары всю свою мощь.

В самую последнюю секунду Рой успел отпрянуть в сторону, так что удар лишь раздробил большую часть его левых ребер. Губы Рэндидли дернулись. Хитрый гад. Но едва костяная пыль начала оседать на землю, время словно замерло и потекло вспять, вновь собирая осколки в скелет.

После короткого мерцания человеческий облик вернулся. Рой примирительно поднял руки:

— Эй! Полегче! Бессмысленное насилие до добра не доведет. В какой-то момент у меня просто кончится Мана, и тогда…

Раздался резкий хруст.

Акри обрушился сверху вниз, исполняя Самобытный разрез и рассекая Роя от ключицы до бедра. Странно, но иллюзия человеческого лица сохранялась все это время, из-за чего он выглядел как живая голова на разваливающемся костяном теле. Сделав один шаткий шаг, скелет не выдержал и рухнул.

— Хех, интересно, станешь ли ты моим вторым испытанием? — Пробормотал Рой. Рев вепря теперь заглушал почти все звуки. — Что ж, не говори потом, что я тебя не предупреждал, друг мой Рэндидли. В конце концов, мы ведь на одной стороне. Кто же не хочет указать Земле ее идеальный Путь?

Рэндидли даже не удостоил его ответом. Он просто двинулся вперед, заставляя новую волну корней подняться из земли и опутать Роя. Но вдруг Рэндидли замер в глубоком шоке, почувствовав, как огромная, размером почти с дом, масса призванных им сзади лоз разлетается в клочья.

Развернувшись, Рэндидли уставился на фигуру, стоявшую посреди обломков.

Рой разразился долгим, громким хохотом:

— Поистине трагическая Судьба… почти такая же трагическая, как участь героя. Быть слепым, глухим и немым орудием, пригодным лишь для того, чтобы им пользовались те, кто умнее… Я сдерживал его как мог, но теперь, когда моя Мана иссякла…

Рэндидли узнал эту фигуру. Точнее, большинство ее черт. Это был Дрейк, правая рука Сидни, главная опора Ист-Энда. Однако его глазницы были ободраны и пусты, а из них торчали неровные багровые шипы, окруженные лопнувшими и сгнившими остатками глазных яблок. Из его рта, слегка приоткрывая губы, высовывался шип того же багрового кристалла, уродливо имитируя язык.

Его уши были полностью покрыты кристаллом, что придавало ему странное сходство со злодеем из научно-фантастического телешоу восьмидесятых годов. В остальном Дрейк выглядел точно так же.

Если не считать засохшей крови на лице и руках, из-за которой казалось, будто он плакал и размазывал багровые слезы. Если не считать глубоких теней под глазами. Если не считать ссутуленных плеч и разорванной одежды.

«Что… произошло…?», – растерянно подумал Рэндидли. Почти неосознанно он потянулся своим Эфирным Восприятием, чтобы прощупать его. Он был так сосредоточен на поисках Роя и Эфира Земли, что не вглядывался пристально в то, что находилось перед ним. Теперь он пожалел об этом решении.

Посмотрев на Дрейка сейчас, он все еще не мог ясно увидеть общую картину, поскольку его восприятие снова натолкнулось на преграду – точно так же, как и при попытке просканировать вепря. И на этот раз Рэндидли очень хорошо понимал, что именно он чувствует.

Его взор заслоняла Судьба. Судьба, которая пустила глубокие корни внутри Дрейка и каким-то образом исказила его.

— Что ты наделал? — Прошипел Рэндидли. Но Рой лишь рассмеялся еще громче, даже когда его тело скрутило и прижало к земле. Ведь теперь стало предельно ясно, что не Рой зачистил Опасную Зону и получил троекратные характеристики.

Это был Дрейк.

Сделав неверный шаг вперед, Дрейк замер. Затем его странный взгляд устремился вверх и зафиксировался на Рэндидли. Подоспевший вепрь притих, его рев перешел в тихое поскуливание, хотя багровая лапа продолжала с яростным восторгом молотить по земле. Багровые зубцы, торчащие из глазниц Дрейка, оставались устремлены прямо на него.

В груди Рэндидли почувствовал легкое покалывание. Инстинкты предупреждали об опасности. Вопреки всему, его лицо расплылось в ухмылке. «О как?»

— Я? — Рой театрально склонил голову, хотя его и опутывали толстые корни, лишая возможности двигаться. — Я лишь служил завесой. Мое тело, окружавшее его, сбивало беднягу Дрейка с толку, подавляя его самые буйные порывы. Но теперь, когда его взор прикован к тебе…

Когда Рэндидли сжал корни сильнее, иллюзия Роя растаяла, и, несмотря на растущее давление, остался лишь костяной оскал:

— …Он исполнит свое предназначение как клинок, разящий врагов перед собой. О, как же это иронично… обрести такую силу, но потерять способность отличать друга от врага. Трагично, не правда ли? Хороший урок для тех, кто еще не поражен этим недугом навечно.

Рыча, Дрейк метнулся к Рэндидли, сотворив полуторный меч из кости. Коротким шагом в сторону Рэндидли уклонился от свирепого удара. Но даже силы воздушной волны хватило, чтобы рассечь топкую землю, оставив глубокую борозду.

Троекратные характеристики оказались чистой правдой. Одно только давление воздуха от меча…

Размяв шею, Рэндидли перехватил Акри обеими руками:

— Самое время. Проверим, насколько хорошо работает эта лапа.