Глава 882 — Без названия

Поздравляем! Вы достигли 42-го уровня! +8 к характеристикам, распределенным между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +20 свободных очков характеристик! +1 к ментальной характеристике. +1 к физической защитной характеристике. +1 к ментальной вспомогательной характеристике. +2 к Контролю. +36 к Здоровью, +40 к Мане, +40 к Выносливости, +3.5 ко всем регенерациям! +1 к регенерации Здоровья и Выносливости!

Благодаря Руководству Призрачной Гадюки, +4 к Ловкости и +2 бонусных очка характеристик!

Рэндидли горестно вздохнул и потянулся. С такими темпами путь до 49-го уровня будет долгим. Он уже начал чувствовать снижение отдачи от убийства монстров ниже 50-го уровня. Если он хотел развиваться дальше, ему нужно было либо охотиться гораздо больше, либо искать тех, чей уровень выше.

Конечно, Рэндидли легко перешел бы на более опасную добычу. Причина, по которой многие застревали на этом этапе, заключалась в том, что у них не было возможности охотиться на монстров выше 50-го уровня. У существ такого ранга происходил резкий скачок характеристик, и большинство из них были не просто выше 50-го, а приближались к 55-му. Эту пропасть невозможно было преодолеть одним лишь упорным трудом.

Однако подобный барьер ничуть не пугал Рэндидли. Его образы и Навыки были на таком уровне, что цифры стали неважны еще на двадцать пятом уровне. Теперь, когда он приближался к пятидесятому, Рэндидли очень скоро станет совершенно непобедимым в этой категории.

Просканировав окрестности на наличие других монстров, которых можно было бы легко найти и убить, Рэндидли подобрал Акри и двинулся в путь. Они почти добрались до цели, и пришло время получить ответы.

Закончив с рукой, Рэндидли быстро направился на юг, чтобы догнать своих Всадников. Хотя связь с ними все еще была слишком слабой, чтобы точно определить их местоположение, он внимательно следил за тем, в какую сторону они уехали, покидая Доннитон. Обладая этой информацией, он примерно представлял, куда они направились и почему отказываются возвращаться.

В конце концов, Нивея действовала именно в том направлении. Если кто и способен захватить власть и подбить его Всадников на бунт, так это она. Это заставило его усмехнуться.

Ну конечно, это она.

Он коротко обдумывал возможность просто отправить ей сообщение и спросить, что она с ними делает, но Рэндидли подозревал, что она пытается что-то от него скрыть. Именно поэтому она не могла уйти и вернуться в Доннитон, чтобы повидаться с ним, хотя и утверждала, что состояние того портала в другой мир «вполне контролируемое». Следовательно, внезапное появление могло дать больше информации, чем если бы он дал ей время подготовиться к его визиту.

Тактика была немного ребяческой, но к этому моменту Рэндидли уже был раздражен. Хотя, возможно, несправедливо винить ее в затянувшемся отсутствии Всадников. Может быть, она и не знала, что он приказал им вернуться?

Вдруг ей нужны были люди, а тут как раз подоспели эти некоммуникабельные засранцы. Она просто воспользовалась инструментом, который сам пришел к ней в руки.

Покачав головой, Рэндидли протянул свою руку из плоти и крови, позволяя Акри скользнуть вверх по конечности. Оружие удобно устроилось на шее, теплое на ощупь. Затем Рэндидли продолжил бег трусцой на юго-восток.

За все время пути ему встретилась лишь одна группа монстров, не считая медведей гризли. Похоже, там обосновался довольно крепкий Рейд-босс II ранга, который сумел закрепиться и теперь имел четырех лейтенантов, исполняющих его волю. Сила внушительная, спору нет, но обычно у Доннитона не возникало проблем с устранением подобных угроз. Это означало, что данная область либо находилась за пределами их сферы влияния, либо эту группу намеренно оставили в живых… возможно, как полигон для тренировки слабых Отрядов?

В этом был определенный смысл. Пока Земля проходит через испытания Системы, монстры будут продолжать появляться в мире сами по себе, но опасность сражения с организованным противником нельзя сравнить с битвой против одного гигантского чудовища.

В конце концов, такой бой больше напоминал столкновение с людьми. Даже если в сегодняшнем мире это не было необходимостью, в будущем все могло измениться. Практика таких Навыков была ценной. Рэндидли вполне мог представить, что миссис Гамильтон поддерживает существование подобной контролируемой группы монстров. К тому же рост Рейд-боссов был относительно предсказуем; даже если их оставить в покое, боссы II ранга не будут расти бесконечно. Существовал негласный предел уровня, который удерживал их в зоне идеальных тренировочных мишеней.

Несмотря на то что Рэндидли понимал пользу такого присутствия монстров, он не стал сдерживать Акри, когда копье жадно прокладывало себе путь через все поселение. Странные четырехрукие гиганты спасались бегством, но их уровни едва перевалили за тридцать. Они ничего не могли противопоставить Акри.

Это заставило Рэндидли мимоходом задуматься о том, насколько Акри неуязвим. Он был достаточно твердым, чтобы выдерживать удары клинков, и достаточно острым, чтобы прорезать доспехи высокоуровневых мастеров Теллуса, так что это растительное существо определенно обладало экстраординарной живучестью. Честно говоря, тот факт, что силы Вайтов захватили Акри и не смогли просто разломать его на щепки, вероятно, был свидетельством мощи копья.

Когда довольный и покрытый кровью Акри скользнул назад к Рэндидли, тот едва подавил дрожь. Возможно, в будущем ему стоит относиться к копью с большим уважением. Но слова Рэндидли об эгоизме определенно были верны…

Их опыт сражения с Эгиантом стал уроком, но нельзя позволять этому уроку исказить их страхом.

В конце долгого пути Рэндидли на юго-восток показался сурового вида город на берегу Великого Моря, которое было юго-восточным соседом Зоны 32. Поскольку большая часть населения Зоны была рассредоточена по многочисленным островам, разбросанным в море, мест, служивших пунктами сбора для жителей этой Зоны, было немного. Одним из таких мест был Город в Облаках, о котором Рэндидли слышал слухи.

А еще было это место.

Если в Городе в Облаках оказывалось большинство тех, у кого были способности или монета, то в этот портовый городок, который местные ласково называли Скэнт, прибивало всякий мусор. Каждый безголовый юнец, мечтающий подзаработать и найти приключения в море, оказывался здесь. Было что-то в этом соленом воздухе и звуке плеска воды о берег, что сводило людей с ума.

Это наполняло их головы мечтами, хотя море давало им лишь песок и соль.

Но, возможно, у людей были причины для безумства. Из всех известных Зон в этой была самая высокая концентрация Подземелий. Некоторые из них были спрятаны на островах, другие были связаны с определенными морскими течениями.

Это означало, что примерно раз в неделю кто-нибудь притаскивался обратно раненым и объявлял, что зачистил какое-то высокоуровневое Подземелье и нашел драгоценные камни. Или жемчуг. Или мощные предметы. Что заставляло еще десяток юнцов грезить и безрассудно выходить в море в поисках приключений.

Помимо дураков, наводнявших этот город, было еще кое-что, что нанесло Скэнт на карту: рыба.

Хотя Доннитон и Франксбург добились больших успехов в разведении и одомашнивании монстров ради мяса, большую часть их рациона все еще составляли зерновые и овощи. По сравнению с трудноуправляемыми монстрами, которые всегда могли вернуться к своей дикой форме, огромные косяки тунца в море было легче ловить, а их мясо было нежнее.

Возможно, просто из-за первоначального дефицита популярность рыбы за последние несколько лет резко возросла. Озеро Аполлон в Зоне 1 когда-то давало рыбу, но странное нашествие Рейд-боссов и модифицированных людей истребило большинство местных видов. Когда Рэндидли сообщил Татьяне в одном из их разговоров, что направляется на юго-восток, она с энтузиазмом потребовала, чтобы он раздобыл немного жирного тунца для «Эриксон Стил».

С озадаченным выражением лица Рэндидли подошел к ряду лачуг, образующих внешний периметр Скэнта. Настоящих стен здесь не было. Он гадал, как они справляются с бродячими монстрами. Или же люди на окраине этого плохо обустроенного места…

Тут Рэндидли замер. Земля задрожала. Через несколько секунд в грязи под его ногами образовались крупные трещины. Вскоре наружу вырвались знакомые маленькие усики, и Рэндидли больше не нужно было гадать, как город Скэнт остается в безопасности – по крайней мере, в данный момент.

Рэндидли рассмеялся:

— Давненько не виделись, правда?

С радостным трепетом Шип вырвался на поверхность и с энтузиазмом обвил Рэндидли.

В паре мест номинальные «шипы» впились в открытую кожу Рэндидли, но он не мог не заметить, как ловко Шип смещает свое тело, чтобы Рэндидли не превратился в кусок разделанного мяса. Он отметил про себя этот физический контроль Шипа, просто смеясь и наблюдая, как метры и метры лоз толщиной с его бедро вырываются из земли и дико машут в воздухе.

Рэндидли с усмешкой заметил, что несколько человек обратили внимание на странное поведение растения и поспешили в противоположную сторону. Окна закрывались, а двери со стуком запирались.

— Полегче, приятель. Я тоже рад тебя видеть, — тепло сказал Рэндидли. В этот момент в воздухе на высоте почти 30 метров извивалось, наверное, пятьдесят отдельных колючих лоз, но Рэндидли чувствовал, что это лишь малая часть нынешнего размера Шипа. — Ты, судя по всему, неплохо питался, а?

Шип согласно загудел, жадно трудясь о Рэндидли. Сульфур довольно чирикнул, наслаждаясь физическим контактом.

Это заставило Шипа замереть. Несколько усиков поменьше высунулись из ямы в земле и осторожно ощупали Сульфура, чтобы определить, что это за пришелец вклинился в их восторженное воссоединение. Когда до сознательного растения дошло, кто это, обыск стал более энергичным.

Очень быстро Сульфур заерзал от восторга, пока острые колючки Шипа скребли по нему. В конце концов, когда поверхностный слой Сульфура трескался или соскабливался, у него появлялся шанс вырастить более прочный панцирь. Так что он был вполне готов стать объектом столь своеобразного внимания Шипа.

Тут же Акри протрещал и выгнулся вверх. Его верхушка закачалась из стороны в сторону, словно голова кобры. Через несколько секунд дюжина лоз Шипа выскочила и повторила это движение, к явному неудовольствию Акри.

Смеясь, Рэндидли снял Акри и Сульфура и отбросил их в сторону:

— Развлекайтесь втроем. Вы ведь давно не виделись, верно?

Пока Рэндидли отходил в сторону, три существа из Семян Души затеяли дикую потасовку. Акри и Сульфур вскоре задрожали от напряжения, бросая вызов своему старшему брату, в то время как Шип методично изматывал их и подталкивал.

Такова была сила первого Семени Души Рэндидли. Затем Рэндидли оскалился. Определенно, все пошло бы иначе, если бы он привел Шипа на испытание в Доннитон, верно…?

Это могло бы стать явным перебором. Доннитон бы даже не понял, что его ударило.