Глава 891 — Без названия
Зуэк Туан изучал кратер, оставленный Демоническим Принцем. Тот телепортировался с разрушительной силой, похитив молодого Лягушонка. Радиус взрыва оказался настолько велик, что стоявшие поблизости жилища треснули от удара и сложились внутрь себя. Если бы Демонический Принц не заставил толпу отступить перед тем, как исчезнуть…
Зуэка пробрала дрожь. Он лишь однажды видел своего Жабьих Владыку в бою. Кровавое месиво, которое его господин оставлял за собой, до сих пор преследовало его в кошмарах.
Здесь все могло закончиться не менее ужасно.
Зуэк повернулся к своему спутнику, одному из трехзвездных генералов, служивших одному из двух Жабьих Владык, убитых Королем Демонов. После смерти господина генерал с радостью перешел на службу к хозяину Зуэка.
— Повтори еще раз, что произошло, — велел Зуэк. — Медленно. Ничего не упускай.
Лягушонок поспешно закивал. Хотя и он, и Зуэк оба были трехзвездными генералами, между их господами лежала огромная пропасть. А потому… Зуэк не сомневался, что без труда размажет по полу этого лягуха, который был старше его на десять Уровней.
Именно поэтому послали именно Зуэка. Быстро стало ясно, что Король Демонов способен чувствовать Уровни. Значит, требовались агенты, способные проскользнуть мимо его внимания. И пусть Жабьи Владыки не верили, что этот пришелец представляет истинную угрозу, они не сомневались: Король Демонов легко расправится с заурядными противниками.
Так что они начали отправлять тщательно отобранных талантов, чтобы те внедрились в ситуацию.
— Ну… — начал бывший трехзвездный генерал. — Он появился внезапно, с той же короной, что носит Король Демонов. Но было ясно, что эта корона… другая. Один взгляд на нее…
Лягушонок содрогнулся. Зуэк прикусил язык, глядя на эту позорную реакцию. В обычных обстоятельствах он бы крайне подозрительно отнесся к правдивости слов этого типа, но сам Зуэк находился в отдаленной части той же толпы. Он видел корону еще до того, как Демонический Принц прошел среди Лягушат.
Зуэк почувствовал, как язык свернулся во рту. Инстинкты вопили, что Демонический Принц не тот, с кем стоит сражаться. Если Демонический Принц внушал такое, то Король Демонов… Но затем Зуэк коротким жестом велел генералу продолжать.
— Ах, после этого он вошел и… выбрал себе проводника. Насколько я понял, другой малый, Шуаль, вызвался вместо нее. Они оба еще лягушата, но они были головастиками из одной кладки…
— У нас есть о нем информация? — Перебил Зуэк.
Генерал покачал скользкой головой. — Ничего конкретного. Он посещал публичную академию, и его успеваемость была… неудовлетворительной. Большинство наставников рекомендовали исключение, но его подводили нарушения дисциплины, а не отсутствие результатов.
— М-м-м… — Зуэк раздул горловой мешок, обдумывая услышанное. Читая между строк: парень, скорее всего, был способным смутьяном. А из-за плохой успеваемости он не был связан ни с какими Жабьими Владыками, заинтересованными в поиске талантов. А значит, любые сведения о нем будут лишь слухами и, скорее всего, окажутся бесполезными.
— Ах, но после того как Демонический Принц схватил Шуаля, он взмахнул рукой и сказал: «Назад». Когда люди не сразу подчинились его приказу, из земли вырвались лозы и отбросили всех назад. Сильно отбросили. Многие пострадали в давке…
— А потом? — Резко бросил Зуэк. Ему было плевать, сколько этих трусов покалечилось. Ему нужно было знать, стоит ли его господину опасаться этой новой силы.
— Потом… он прыгнул, — генерал беспомощно указал на развороченную землю.
— Прыгнул, — повторил Зуэк. Земля была испещрена трещинами и разломами. Силы этого… прыжка хватило, чтобы разметать весь торф и обнажить плотно утрамбованную глину. А затем и эта глина разлетелась, открыв кратер глубиной в несколько метров.
Такую мощь было трудно измерить. Можно разогнать торф под ногами резким рывком, но разбросать его кругом диаметром в тридцать метров? И расколоть глину под ним?
Силен, вынужден был признать Зуэк. Слишком силен, чтобы его игнорировать.
*****
Пробив облачный слой на приличном расстоянии от места старта, Рэндидли рухнул на землю и пошатнулся, поморщившись от давления, которое испытали ноги при приземлении. К сожалению, повторить такое он не сможет: Вдохновение означало, что активное использование навыка Тиссовое Тело Иггдрасиля будет невозможно без Эфира в течение следующих двадцати четырех часов.
Но ощущение прыжка с силой, достаточной, чтобы мгновенно преодолеть звуковой барьер, определенно было в новинку. Скорость движения пьянила, словно крепкий наркотик, послевкусие которого Рэндидли ощущал до сих пор.
И за этот первый прыжок они преодолели немалое расстояние. Большее, чем ожидал Рэндидли. Настолько, что он с досадой осознал: они оказались чуть восточнее, чем он планировал.
Хотя он давно его не использовал, Вдохновение все еще оставалось ошеломляюще мощным. И становилось только сильнее по мере роста его Характеристик. Это был множитель силы, так что в будущем его мощь станет и вовсе запредельной.
Рэндидли опустил на землю кокон из корней, который он сплел для своего проводника, и хрустнул шеей. Поскольку доступа к Эфиру больше не было, он не мог аккуратно распутать его. Придется положиться на Акри. Растительное существо соскользнуло с его шеи и принялось вгрызаться в кокон, чтобы освободить проводника.
Честно говоря, Рэндидли было немного жаль этого проводника, который набрался смелости вызваться добровольцем, чтобы спасти своего… сородича по кладке? Скорее всего, какого-то брата или сестру. Но с тех пор с ним определенно обращались сурово. Рэндидли не стал ничего объяснять, когда опутал лягушонка лозами ради его же безопасности.
Он просто сделал это и прыгнул.
И, возможно, именно так и поступил бы Демонический Принц, мрачно подумал Рэндидли. Его Корона Переворота и Мрака продолжала пульсировать над головой. Нетерпеливо шикнув, Рэндидли жестом велел Акри поторопиться.
Если Рэндидли хотел поймать Роя, ему нужно было спешить. Сколько бы они ни пролетели за тот первый прыжок, сейчас они теряли время. Особенно если толчок сбил их с курса, по которому Рэндидли изначально планировал идти.
План состоял в том, чтобы попытаться отыскать следы Эфира Земли, дабы Рэндидли мог нацелиться на местоположение этого идиота. Но хотя уровень его Навыка был очень высок, эффективная дальность имела предел: нужно было оказаться в пределах десяти-двенадцати километров, чтобы почуять след. Стоило ему уловить этот запах, и он настигнет его в секунду. Но…
Двенадцать километров – расстояние приличное, но в масштабах целого мира оно было ничтожно малым. А значит, вдвойне важно двигаться быстро и достичь последнего известного местонахождения Роя. Оно все равно будет отставать от его реальных передвижений на день или два, но это лучшее, что они могли сделать.
Наконец лозы расступились, явив лягушонка. И первым делом тот смачно выплеснул свой обед прямо рядом с Рэндидли. Не желая пачкать ноги в рвоте, Рэндидли отступил в сторону и оглядел выбранного проводника.
Молод. Даже несмотря на видовые различия, Рэндидли видел это. Значит, парень знает меньше, но с ним может быть проще работать в других отношениях. Не желая больше медлить, Рэндидли откашлялся.
— Как тебя зовут? — Сухо спросил Рэндидли, чувствуя себя странно неловко. Он оказался в причудливом положении – не то похититель, не то суровый начальник на новой работе – и не знал, какой тон выбрать. Молодой лягушонок обхватил себя руками, и его еще несколько секунд сотрясали позывы к рвоте; сильная тошнота мешала ему даже заметить Рэндидли.
Вздохнув, Рэндидли потянулся, готовясь к долгому ожиданию. Раздражало то, что отсутствие Эфира также означало невозможность использовать исцеляющие Навыки, чтобы ускорить процесс. А тратить зелье исцеления на обычную тошноту Рэндидли точно не собирался.
— Парень. Имя, — сказал Рэндидли уже резче, когда прошло почти две минуты, а лягушонок лишь дышал и пускал слюни вперемешку с желудочной кислотой на землю. Больше всего бесило то, что Рэндидли ясно видел: Уровень этого индивида – пятьдесят третий. Не было причин для такой преувеличенной реакции.
Ну, даже Рэндидли вынужден был признать, что старт выдался… резковатым. Но это чувство полета сквозь воздух, прорыв сквозь облачный барьер и захватывающий вид… ах, ну да. Он же ничего не видел. Он был заперт внутри кокона из лоз. Хм.
Возможно, путешествие Лягушонка оказалось тяжелее, чем Рэндидли представлял…
Наконец, спустя почти пять минут, лягушонок выпрямился и вытер рот. Но тут его глаза округлились, стали как блюдца, и он указал куда-то за спину Рэндидли.
— Облачные Змеи! Мы обречены!
Рэндидли обернулся. Из дыры, которую их падение пробило в облачном слое, спускались три странные летающие рептилии, шипя и плюясь. Выглядели они крайне неприятно. Если бы Рэндидли пришлось их описывать… больше всего они походили на аллигаторов с огромными кожистыми крыльями вместо коротких лап.
Ящеры, казалось, нацелились на них двоих и начали планировать к их позиции. Уровни были соответственно 69-й, 70-й и 64-й.
Рэндидли издал короткий свист. Без Эфира будет непросто, но за них, вероятно, дадут немало опыта. Лучше начать поскорее, они и так потеряли достаточно времени.
Когда Рэндидли повернулся, лягушонок все еще дрожал.
— Эй! Парень. Твое имя.
— Ах… — лягушонок моргнул. Он отступил на несколько шагов. — Я… Шуаль. Но нам нужно уходить! Эти монстры…
— Моя добыча, — Рэндидли усмехнулся. Его Корона Переворота и Мрака засияла еще ярче. — Жди здесь. Я покажу тебе, какой человек тебя выбрал.
Рэндидли посмотрел вверх на трех спускающихся ящеров. Даже если он достаточно силен, чтобы принять их всех в лоб, без Эфира будет трудно гарантировать безопасность Шуаля. Поэтому лучше навязать им бой на своих условиях.
Шесть Фантомных Полушагов сожгли приличную часть Выносливости Рэндидли, но зато быстро приблизили его к самому слабому из трех Небесных Змей. Все они были примерно одинакового размера: метров десять в длину и толщиной с древесный ствол.
К несчастью для Небесного Змея, выбранного Рэндидли, инерция несла его вперед, и он оказался на расстоянии вытянутой руки прежде, чем осознал, что противник материализовался прямо перед ним.
— Шумный Финал Фантома.
Его огромная металлическая рука врезалась в морду монстра, дробя хрящи носа. Тот взревел от боли, что позволило Рэндидли той же рукой залезть ему в пасть и схватить за язык. Его ладонь быстро сжалась, перетягивая отросток, пока тот не вздулся, словно готовый лопнуть. Монстр мгновенно захлопнул челюсти, как стальной капкан, но даже его зубы 64-го уровня с трудом находили опору на руке Рэндидли. Осталось лишь несколько неглубоких царапин.
«Лучшей стали не найти во всем мире», – иронично подумал Рэндидли. Он задался вопросом, нельзя ли как-нибудь записать рекламную демонстрацию продукта на примере этой твари.
Ухмыляясь, Рэндидли напряг другую руку, и Акри выстрелил, вытягиваясь в прямую линию. Два других Небесных Змея разворачивались, чтобы помочь своему слабому сородичу, но Рэндидли был молниеносен: он взмахнул клинком и отсек две передние лопасти крыльев своего противника.
Тот немедленно заверещал от боли и рухнул вниз. Пока змей был оглушен, Рэндидли извернулся и обхватил ногами его туловище. Используя рычаг, он перехватил инициативу и оседлал Небесного Змея; металл его протеза скрежетал, так как монстр отказывался разжимать челюсти.
Рэндидли оскалился. — Ты об этом пожалеешь.
Рэндидли сидел прямо над его головой, его рука была вывернута и зажата в пасти зверя. Наполнив протез Эфиром, Рэндидли начал тянуть. Он чувствовал, как Небесный Змей напрягается, но тот умудрялся сопротивляться. Едва-едва.
— Разрушитель тупиков.
Две вещи произошли почти одновременно. Руку наполнил поток силы, позволивший рывком распахнуть пасть Небесного Змея. Часть челюсти не выдержала резкого движения и хрустнула. Как и у большинства существ, нижняя челюсть была на шарнире, а верхняя – нет.
В тот же миг они врезались в землю. Голова Небесного Змея приняла на себя основной удар, смягчив падение Рэндидли.
Рэндидли поднялся среди взрытой земли на месте их приземления. Он встряхнул Акри и вогнал острие клинка в голову агонизирующего Небесного Змея, прекращая его мучения. Затем Рэндидли вскинул руки к небу и расхохотался.
— Кто следующий?