Глава 834 — Без названия

Рэндидли не стал раздумывать над последствиями и молниеносно снова открыл меню Путей. Он просмотрел варианты, но опять же – ничего, что дало бы мгновенный эффект. Навыкам нужно время для роста.

Однако один Путь можно было завершить немедленно, и это стало бы вложением в будущее. Если Альфа-Космос собирался так мощно усиливать его способности, он должен был закончить Альфа-Космос I: Слияние. Это стоило всего 200 Очков Пути и завершалось мгновенно. Рэндидли не получил характеристик, но он на это и не рассчитывал.

[Поздравляем! Вы завершили Путь Альфа-Космоса I: Слияние! Ваше тело стало чем-то невиданным прежде. И хотя этот Путь не был проложен другими, это не значит, что впереди нет дорог. Поздравляем! Процент десятины Очков Пути увеличен на крайне малую величину. Вы изучили Навык Связь с Альфа-Космосом (У).]

[Связь с Альфа-Космосом: Ценой огромного ментального напряжения существа могут переходить в ваш внутренний мир и выходить из него. Во время перехода сила существа будет масштабироваться в зависимости от относительной мощи мира назначения. Образы, используемые такими воинами, получат огромную выгоду от масштабирования. Масштабирование зависит от ваших собственных характеристик.]

Полезно, но поможет ли это прямо сейчас? Рэндидли лихорадочно соображал, изучая Навык. Его Здоровье продолжало падать, приближаясь к отметке 900 – чуть меньше пятой части от максимума. Вверху уже вовсю разгоралось настоящее, медленно растущее солнце: газ воспламенился, подпитывая расширение зоны жара. Проекция Эгианта ликующе хохотала.

Этого было мало. Но у Рэндидли появилась идея.

Несмотря на тающее Здоровье, он начал втягивать в себя всё больше Эфира. Он перехватил поток, пытавшийся исцелить его руку, прежде чем эфирные конструкции вернулись к нему. Рэндидли не знал в точности, как это делается, но он видел процесс, когда Лукреция переходила и вселялась в Короля-Ведьмака. Даже спустя время он ясно помнил форму Эфира, позволившую этому случиться.

Конечно, новый Навык сам по себе силен. Но Рэндидли хотел обмануть Систему. В конце концов, переход Лукреции обошелся ему почти даром, потому что она уже закрепилась в этом мире. Она не могла перейти полностью, но ее проявление стоило сущие гроши. Система взяла часть расходов на себя.

Так почему бы Рэндидли не сделать так, чтобы Система оплачивала счета постоянно?

На остаток Очков Пути Рэндидли рискнул и вложился в Пепельный Путь I в надежде, что он окажется коротким. Но результат заставил его поморщиться: стоимость открытого Пути составила 600 очков. Так что завершить три Пути подряд для внезапного рывка не выйдет. Эту часть придется делать по старинке.

Ему была нужна способность перемещать людей в Духовный Навык и обратно в промышленных масштабах.

Когда Здоровье Рэндидли приблизилось к 500 – всего лишь десятая часть от общего запаса, – настало время действовать. Он мощным рывком вылетел из лавы на другом конце площади. Рэндидли тут же ушел в глухую оборону, готовясь к атаке Эгианта.

Но тот лишь хмыкнул, продолжая раздувать огненный шар, поглотивший уже почти треть площади. Лава испарялась и вспыхивала, подпитывая пламя. Перед глазами Рэндидли разрастался огненный шквал жадного оранжево-красного пламени. Скоро этот огонь накроет портал в Иклид. Оставалось надеяться, что это не повредит связь.

Рэндидли зацепился за фразу о том, что образы тех, кто выйдет наружу, получат огромную выгоду от масштабирования. Хотелось верить, что этого хватит.

Пока огненный шар рос, Эфир внутри Рэндидли взвыл. Ледяная энергия прокладывала себе путь к уникальному Навыку Связи с Альфа-Космосом. Вскоре Навык задрожал. Всё больше энергии вливалось в него, втискиваясь в малую, но плотную структуру. Рэндидли затрясло. Регенерация Здоровья работала на пределе, пытаясь исцелить его, но жар в воздухе становился невыносимым. Культя руки мелко дрожала.

Чтобы противостоять жару, Рэндидли активировал Ледяной Пепел, Пожирающий Шторм. Но это была проигрышная битва. Поначалу хлопья пепла охлаждали пространство вокруг, но вскоре чудовищный жар отбросил его Навык назад.

Впрочем, целью была не победа, а выживание.

— Тебе больно? — Прошептал Эгиант. — Тебе страшно? Знаешь, что для меня самое худшее в каждом дне? Каждый вечер, закончив работу, я возвращаюсь и вижу, как мой внук рисует, играет на инструментах или читает свитки. И как только он видит меня, видит мое копье и доспехи, он начинает дрожать от страха. Знаешь, каково мне? Как мне стыдно за то, кем он стал?

«Чтобы создать Домен, – спокойно размышлял Рэндидли, стоя с каменным лицом перед растущим солнцем, – нужно исказить Систему. Взять что-то малое и придать ему масштаб. Тогда пространство вокруг становится твоим».

Навык в груди Рэндидли содрогался под тяжестью Эфира. Собрав всю свою Волю, он сосредоточился на желаемом. Визуализация задрожала от напряжения. Ему нужен был масштаб. Нужна была низкая стоимость. И нужно было это сейчас.

— Гори… гори для меня… — зашлась в смехе проекция. Затем аватар ударил по Дыханию Фантома Копья, но хватка Рэндидли была стальной.

Рэндидли поднял взгляд к небу, пробиваясь сквозь волны марева к чистой синеве. Он стиснул зубы.

Его новый Навык разлетелся вдребезги. Это, как всегда, сопровождалось одной из самых страшных болей, что он когда-либо испытывал. Если бы он не контролировал этот процесс разрушения, повторилось бы то же самое, что и в их первую встречу с Эгиантом. Без кого-то вроде Саймона с его исцеляющими Навыками он бы просто исчез.

Но на этот раз Рэндидли был готов. Как только Навык разбился, Эфир, собранный в гудящий водоворот, ринулся в бой.

… и не нашел опоры.

Несколько секунд Рэндидли не понимал, что происходит. Но резкая, яростная боль от сломанного Навыка вернула его в реальность. Против воли Рэндидли открыл рот в беззвучном крике. К счастью, взор Эгианта застилало пламя.

Иначе он бы заметил, что Дыхание Фантома Копья держалось на волоске.

«Я… провалился?», – пусто подумал Рэндидли, собирая бушующий внутри Эфир и заставляя его снова вращаться над собой. Боль мешала соображать, но он стиснул зубы и заставил разум работать.

Жар усиливался. Рэндидли пришлось отступить к самому краю площади, запрыгнув на низкую алебастровую стену, которая к этому моменту уже превратилась в липкую жижу.

Впрочем, это не имело значения – город вокруг него рушился, медленно сползая в жерло вулкана.

Рэндидли потерпел неудачу, потому что у него не было зацепки. Скорее всего, Домены развивались естественным путем по заранее проложенным тропам. Существовали одобренные способы использования Доменов, и Альфа-Космос Рэндидли в этот список не входил. Когда он попытался ухватиться за Систему, она просто отбросила его попытку.

Слыша хохот Эгианта сквозь рев пламени, Рэндидли почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он провалился, потому что его Эфиру не за что было зацепиться в Системе. Но это было не совсем так. Способ существовал.

Рэндидли активировал Эфирное Восприятие и внимательно всмотрелся в ошметки Эфира, которые Система использовала, чтобы определять его тело и исцелять его. Это был не просто Эфир, тесно связанный с ним и его местом в Системе, – он к тому же был разорван на удобные куски, которые можно было изолировать и подчинить.

Каждая из этих эфирных конструкций была частью его тела внутри Системы.

«Их рост – это мой рост; они – часть моего физического тела».

А значит, вместо того чтобы формировать руку, эти конструкции могли стать той самой опорой. Рэндидли посмотрел на культю левой руки. Его Здоровье опустилось ниже 300 единиц.

У всего есть своя цена.

На этот раз, закручивая Эфир вокруг себя и в обломки Навыка Связи с Альфа-Космосом, Рэндидли создал сеть связей между собой и фрагментами Эфира вокруг. Эфир неуверенно мигнул, а затем медленно замер на месте.

И тогда, словно при щелчке выключателя, по цепи хлынула мощь.

[Поздравляем! Вы…]

[Внимание…]

[Перерасчет…]

[Поздравляем! Вы создали Навык (Домен) Перекресток Альфа-Космоса Ур. 1. Внимание: редкость не может быть определена. Внимание: эффекты не могут быть определены. Внимание: Навык за гранью понимания.]

[Внимание: Путь Еретика вырос…]

[Внимание: уведомление отправлено Администратору Когорты…]

[Внимание: Путь Еретика вырос до Еретика XLVI!]

Хотя Рэндидли безумно хотелось облегченно выдохнуть, он подавил это желание. Вместо этого его новый Домен расширился. Его хватило лишь на то, чтобы накрыть площадь, но сейчас этого было достаточно. И хотя Система не могла предоставить описание, Рэндидли оно и не требовалось. Он кожей чувствовал, что сотворил.

Его Эфир и Эфир Системы сплелись в единый узор. Фрагменты, бывшие чертежом его левой руки, разошлись по краям области. Внезапно возникло ощущение, будто его тело растянулось на всю площадь, а Система стала частью его самого еще более непосредственно.

Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри. Рэндидли понял, что дал Системе еще один инструмент для изучения Альфа-Космоса, но сожалеть было поздно.

Зато теперь они оба имели опору в мирах друг друга. Оставалось лишь решить, кто сделает шаг в этот проход.

Эгиант явно почувствовал перемену в воздухе и нахмурился. — Это… Домен? Откуда ты знаешь один из древних Доменов? Я думал, они утрачены…

Воздух замерцал, и появились две фигуры, принявшие приглашение Рэндидли ступить на перекресток между его внутренним и внешним мирами.

Рейт явился с сияющей улыбкой. — А-ха-ха! Долго же я этого ждал. О? Битва? Рэндидли… только не говори мне, что это и есть мой заслуженный отпуск?

Принц Монстров был настроен куда менее весело: его брови начали дымиться от жара. Ему пришлось стремительно отступать от разрастающегося огненного шара. — Пха! Верни меня назад, верни! О Прародитель, молю о прощении за грехи мои. Но я не заслужил этой вечной погибели в геенне огненной…

— Хватит, — коротко передал Рэндидли. Это было утомительно, но ему приходилось использовать свое влияние на них, чтобы общаться. Очевидно, если он заговорит вслух, Дыхание Фантома Копья прервется. Он хлопнул Принца Монстров по спине, чтобы тот пришел в себя, и указал на вспыхивающую испаренную лаву. — Ты сдерживал мехов, потому что у тебя уникальный образ Ферромантии, верно? Так работай. Этот раскаленный воздух – металл. Охлади его для нас.

Выбор Принца Монстров был очередным риском. Но Рэндидли поразило, как тот держался против Лиры в ее мехе. Оказалось, всё дело в способности влиять на металл – весьма специфическом отклонении от Влияния Расплавленного Ядра.

Конечно, Принц Монстров не смог бы противостоять образам Эгианта напрямую. Но Эгиант лишь давал жар, чтобы воспламенить испаренный металл. У него не было прямого образа для выжигания самого металла. Скоро, когда шар станет полноценным солнцем, этот образ возьмет верх, но Рэндидли верил, что пока еще не всё поглощено этой великой силой.

К тому же оставалась надежда, что масштабирование образов сработает и здесь; это могло дать им шанс.

Стиснув зубы, Принц Монстров посмотрел на Рэндидли, а затем гневно уставился на огненный шар. Пламя дрогнуло. Из носа Принца потекла кровь. В Духовном пространстве Рэндидли отозвалась резкая боль, и его посетило нехорошее предчувствие…

Огненный шар погас: Принц Монстров сковал металл и подавил вибрации атомов, порождавшие жар. В ту же секунду Принц рухнул без чувств от перенапряжения. Рэндидли тоже пошатнулся, едва удерживая Дыхание Фантома Копья. К счастью, Эгиант был слишком потрясен внезапным исчезновением огня, чтобы ударить по Навыку Рэндидли, иначе тот бы не выдержал.

Площадь шипела и пузырилась; все в шоке смотрели на падающее тело Принца Монстров.

Поморщившись, Рэндидли отозвал Принца. Его тело рассыпалось, возвращаясь в тот роскошный шатер, где он обитал в Альфа-Космосе. Затем Рэндидли кивнул Рейту:

— Твоя очередь.

Многозначительно вздохнув, Рейт повернулся к Эгианту. — Да будет известно: инстинкты подсказывают мне, что это очень плохая идея.

«Мы с ними солидарны», – мысленно отозвался Рэндидли.