Глава 831 — Без названия

Эйден Дарк попятился, спотыкаясь; вокруг него мрачным кольцом лежало около трех десятков тел Королей-Ведьмаков. Возле портала Шаль обратился в вихрь копейных ударов, разрывая на части реку замедляющихся Королей-Ведьмаков, что выходили из прохода на подмогу своим. Впрочем, на данном этапе толку от этой помощи было немного.

Несмотря на потрясенный вид Дарка, Рэндидли ощущал в сердце струйку страха. Во-первых, то, что через портал хлынуло столько Королей-Ведьмаков, не предвещало ничего хорошего. Рэндидли не верил, что у врага достаточно сил, чтобы отвлечь такую ораву от битвы с Копейщиком и его армией. Его работа распространилась на этот связанный мир. Все Короли-Ведьмаки, которыми они располагали, были созданы за последние двадцать четыре часа.

Неужели Первый Пропагатор оказался могущественнее, чем предполагал Рэндидли…?

Это могло все осложнить.

Второй причиной резкого приступа страха стало то, что поток Эфира, текущий к Азриэль, начал иссякать; она больше ничего не поглощала. Стиснув зубы, Рэндидли изо всех сил старался изолировать те крупицы смыслов, что еще получал от нее, и превратить их в самостоятельную сферу, которую он сможет передать ей, когда все закончится. Но это все равно не объясняло, почему она перестала черпать смыслы из него.

Рэндидли надеялся, что с помощью собранных им образов она сможет оправиться от ран, нанесенных этим процессом.

Если она еще способна восстановиться. Если этот поток образов не сломил ее окончательно.

Им с Шалем нужно было двигаться. Все это слишком затянулось.

Шаль оторвался от своей кровавой работы по истреблению оставшихся Королей-Ведьмаков и посмотрел на Рэндидли.

— Зачем время тратишь? — Спросил он. — Тебе нужна помощь?

Рэндидли злобно оскалился; он не объяснял Шалю детали своего плана. По крайней мере, ту самую тяжелую часть работы, которую должен был выполнить сам. Но так было даже лучше. Некоторые вещи беспокоили Рэндидли, и эта была одной из них. Даже если им нужно было торопиться, толку не будет, если Рэндидли окажется не готов.

— Нет, — ответил он. — Иди вперед. Я закончу здесь, а потом догоню тебя.

Кивнув, Шаль резким ударом отшвырнул Короля-Ведьмака в сторону и шагнул в портал. Рэндидли нашел утешительным то, что по ту сторону не раздалось мгновенного взрыва боевых шумов. Возможно, наводнение Теллуса Королями-Ведьмаками было не таким уж плохим знаком.

Осторожно Рэндидли повернулся к Эйдену Дарку.

— Ну что же… убивай меня, — горько произнес мужчина. Глаза его покраснели, а руки дрожали. — В моем ремесле мне частенько приходилось доводить такие дела до конца. Я не боюсь. Я годами работал со смертью.

«Есть ли смысл так важничать…?» – задался вопросом Рэндидли. Он поднял Акри, но на несколько долгих секунд замешкался, раздумывая, не отпустить ли бедолагу.

Но затем Рэндидли вспомнил бегущих Стилей, которых встретил вместе с Шалем. Они были запуганы и изгнаны, их преследовали такие же люди, как этот. По сути, если бы не случайная встреча с ними, Рэндидли никогда не смог бы достичь таких высот в Гравировке Маны. И он знал, что ему еще есть чему поучиться.

Давным-давно он обещал прийти на помощь, когда сможет.

«Если вы еще там… вот она, моя долгожданная помощь», – подумал Рэндидли, вонзая копье в сердце Эйдена Дарка. На лице мужчины были слезы, и, кажется, он обмочился от страха перед самым ударом. Вздохнув, Рэндидли позволил телу упасть на землю и отошел на несколько шагов.

Прежде чем последовать за Шалем, ему нужно было…

Рэндидли замер и медленно поднял взгляд. Из портала вышла еще одна фигура. Высокая и пылающая бесконечным жаром солнца.

Эгиант Вирд улыбнулся Рэндидли.

— А, я так и думал, что ты придешь. И ты пережил атаки Королей-Ведьмаков, чудесно; я надеялся, что смогу заняться этим лично.

Это было… не в списке того, с чем Рэндидли хотел бы иметь дело. Но в этом был смысл; его предупреждали о злобе Эгианта Вирда. Почему Рэндидли не вспомнил его имя, когда услышал, что Северная экспедиция встала на сторону Первого Пропагатора?

Несколько секунд его мысли просто крутились на месте, пока он пытался осознать увиденное. Почему… Эгиант здесь и ему никто не противостоит? Даже если Эгиант силен, их должно было быть трое против двоих, верно? Неужели Рэндидли грубо недооценил мощь фракции Первого Пропагатора? Шаль не вступал в бой, так что большая часть враждебных действий уже должна была прекратиться…

Так или иначе, Рэндидли столкнулся с ухмыляющимся лицом Эгианта.

Хрустнув костяшками пальцев, Эгиант продолжил идти вперед.

— Итак, ты хочешь, чтобы я объяснил твои прегрешения, или тебе удалось сопоставить детали самому?

Рэндидли поджал губы. Он мгновенно заглянул внутрь себя и собрал столько Эфира, сколько смог. Если он хотел, чтобы все прошло гладко, нужно было покончить с этим быстро. Внезапная атака была его лучшим шансом.

К тому же, сможет ли Рэндидли выстоять против Эгианта в прямом столкновении…?

— Из молчаливых. Я уважаю это в тебе, — сказал Эгиант, продолжая говорить в манере притворной светской беседы, от которой у Рэндидли, несмотря на жару, по спине пробежал холодок. — Мой внук был таким же, знаешь ли. Дрейк. Ты помнишь Дрейка? Он должен был стать героем. Тем самым Героем. Двести лет я терпел этого проклятого Копейщика. Я оставил все, что у меня было, полностью отказавшись от своих прежних Навыков и образов. Я начал с НУЛЯ.

— И я, черт возьми, сделал это. Я создал серию образов, не имеющих ничего общего с копьем. Все дело было во всемогущем солнце в небе. Я даже вдохновил ту волну перемен в Школе Копейщиков, благодаря которой она возвысилась среди прочих Школ. — Эгиант направил свое копье на Рэндидли. — А ты… ты встаешь на путь моего сына, и все просто превращается в дерьмо.

Лицо Эгианта исказила уродливая гримаса, поэтому Рэндидли заговорил быстро, одновременно собирая Эфир и накапливая Ману. Повинуясь внезапному чутью, он решил использовать тактику предельной честности, чтобы выиграть время.

— Мы оба знаем, что это не моя вина. Твой сын был слаб; иначе его никогда не заставили бы пойти на это. Он заключил сделку с ведьмой, и…

— ДЕРЗОСТЬ!

Земля содрогнулась от страха перед волной ярости, которую выпустил Эгиант. Камень рядом с ним зашипел, так как влага из воздуха мгновенно испарилась, оставив его сухим, горячим и жадным. Близлежащая лава из фонтанов, казалось, загорелась еще краснее. Такими же багровыми глазами Эгиант взирал на Рэндидли.

— В нем текла моя кровь. Он не был идеален, но он был моим. Я понимаю, что ты всего лишь крошечная фигурка в мире настолько широком, что ты и представить себе не можешь. Ты был талантливым юношей, оказавшимся в ненужном месте в ненужное время. Даже я не могу отрицать, что ты обладаешь поразительным талантом. Но ты сломил мой род. За это я сломлю тебя.

«Похоже, это сработало не совсем так, как задумывалось…» – размышлял Рэндидли, оценивая фигуру перед собой. В руках Рэндидли покалывало. Он ненадолго скрестил оружие с Версо, но тот факт, что именно Эгиант вышел из портала…

К тому же Версо не был серьезен. Эгиант же был настроен решительно. И он пришел за своей платой кровью.

Эгиант и Рэндидли сорвались с места одновременно. Копье Эгианта представляло собой огненный каскад солнечного света и яростных космических вспышек. Сила света и жара расплавила алебастр в округе всего за секунду воздействия. Фонтаны искривились и повалились, словно печальные восковые фигуры. Булькая, лава стекала по обломкам разрушенных конструкций.

Рэндидли моргнул. Все есть Прах. А раз все есть прах, какое значение имеет температура?

Яростная волна мощи безвредно прошла сквозь Рэндидли. Так же быстро он деактивировал Навык, чтобы сберечь Ману, и продолжил бросок к Эгианту.

Эгиант оскалил зубы.

— Невозможно. Поистине, ты само удовольствие. Ладно, давай посмотрим, насколько улучшилось твое владение копьем.

С весом пылающего солнца за спиной Эгиант нанес удар копьем вперед, целясь в грудь Рэндидли. Проклиная то, как быстро среагировал противник, Рэндидли вскинул свое копье для встречи. Когда замирает солнце. Посмотрим, не смогу ли я выбить почву у тебя из-под ног, как сделал это с твоим внуком…

Солнце, вызванное Эгиантом, ослепляло. Его жар обжигал кожу до тех пор, пока крупные ее лоскуты не сворачивались на руке, подобно сухому папирусу. Хотя оно казалось невероятно маленьким, чем больше ты на него смотрел, тем больше слеп ко всему остальному, осознавая лишь мельчайшие детали его существования. С точки зрения образов, оно было незыблемым.

«Но все обращается в прах», – холодно подумал Рэндидли, когда его копье скользнуло вперед. По мере того как солнце старело, его вес становился для него слишком велик. Реакции горения больше не могли продолжаться с прежней силой. И когда эта энергия угасала, оно тускнело все сильнее и сильнее. Совсем скоро груз дальнейшего существования стал невыносим…

Копья встретились бесшумно, словно двое любовников, скользнувших в объятия друг друга. А затем мышцы правой руки Рэндидли были разорваны в клочья отдачей, прошедшей через Акри. Даже Акри взвыл от боли, на его теле появилась тонкая трещина. Навык «Когда замирает солнце» мучительно содрогнулся, посылая зазубренные ментальные ножи в концентрацию Рэндидли.

Удар Эгианта продолжался, стремясь стереть Рэндидли в порошок. И в этот момент Рэндидли почувствовал себя полностью опустошенным. После боя все вокруг подернулось туманной дымкой. Ментальная отдача повергла его в некое подобие локального шока. Какая-то часть Рэндидли знала, что ему нужно действовать, чтобы убраться с пути удара, но эта часть казалась очень далекой от рычагов управления его телом.

И Рэндидли просто смотрел, как копье скользит вперед…

… и испепеляет его левую руку; предыдущего противостояния хватило лишь на то, чтобы отклонить смертельный удар.

Когда Рэндидли попятился, ему потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить связный и эффективный ход мыслей. И как только это произошло, он покрылся потом. А затем фантом его левой руки вспыхнул адской болью.

Из всех глупостей, что можно совершить – вызвать Эгианта на прямое состязание?

Из-за этого он едва не погиб. И оставил бы всех, кто на него полагался, без какой-либо поддержки.