Глава 829 — Без названия

БУ-У-УМ!

Глаза Копейщика сузились до щелок, когда он уставился на острое как бритва жало скорпионьего хвоста, замершее всего в паре пальцев от его лица. — Вот почему мне нужно было убить эту тварь, Эфи. Потому что она использует твое оружие. Идеальную иглу. А этого я простить не могу.

Первый Пропагатор крутанул хвостом, вырываясь из мертвой хватки Копейщика, и немного отступил, давая своим союзникам возможность полностью окружить противника. Другая сторона портала вела на высокое возвышение в Иклиде. Там Копейщика уже поджидали Первый Пропагатор, Эгиант Вирд и Этон Тай.

А за их спинами щетинились ровные ряды еще одной армии Королей-Ведьмаков.

Сжав губы в узкую линию, Копейщик окинул их взглядом. Среди них не было никого, чья сила превосходила бы уровень Короля-Ведьмака; похоже, у врага не хватило времени, чтобы создать больше Пропагаторов. Но Короли-Ведьмаки все равно могли сковать его союзников в других схватках. И Копейщику…

— …пришлось извернуться, когда хвост ударил снова, быстро, как молния. Даже для Копейщика эта атака была опасной. Увидев его неловкое Уклонение, Первый Пропагатор хмыкнул:

— Неужели ты и впрямь отказался от своих образов? Это будет слишком просто. Умри, Авто Рах. Покойся с миром, зная, что этот мир наконец-то процветет без тебя.

С ревом Копейщик бросился вперед. Эгиант и Этон пропустили его без комментариев. Их взгляды были прикованы к трем помощникам, которых он привел с собой.

Внутренне Копейщик лишь усмехнулся. Глупцы. Неужели они думают, что смогут победить вдвоем против троих, против Версо и Оракула? Скоро их разорвет в клочья. Эти двое были с ним с самого начала. Против этих подделок они точно выстоят.

Словно повинуясь негласному сигналу, Короли-Ведьмаки бросились в атаку. Копейщик небрежным движением сметал тех, кто подходил слишком близко, но они шли нескончаемым потоком. Даже с навыками Версо разобраться с ними быстро будет непросто.

Первый Пропагатор запрыгнул на колонну и пополз к потолку. Прищурившись, Копейщик решил проигнорировать его и рвануть к входу в нижнюю часть башни, где он чувствовал, как его образы… трансформируются. Его целью было добраться до этого процесса и остановить его. Если эта переросшая букашка даст ему хоть малейшую лазейку, он с радостью ею воспользуется.

Но как только Копейщик бросился вперед, Первый Пропагатор камнем рухнул вниз, и его хвост замелькал в стремительных выпадах, вынуждая мужчину остановиться. Глаза Копейщика горели яростью, когда он смотрел на чудовище перед собой. Да, без опоры на образы будет тяжко. Даже ему будет трудно выжить после укуса этого монстра.

Значит, нужно найти способ вывести этот хвост из игры…

Копейщик наступал, слыша, как за его спиной завязывается битва. Его взор был прикован к хвосту, но на этот раз Первый Пропагатор ударил его своими похожими на молоты клешнями. Рыча, Копейщик отбивал эти удары, то и дело уклоняясь от жала.

— На этот раз я вскрою тебя и выпью твою кровь, чудовище, — прошипел Копейщик.

Первый Пропагатор словно пожал плечами:

— Сможешь ли ты победить меня без предательства и без своих образов? Сомневаюсь. К тому же я решил обзавестись именем. Оно мне понадобится теперь, когда мои образы помогли Теллусу вознестись. Я буду… Адетом, в честь тех, кто породил меня.

На мгновение имя повисло в воздухе, пока Копейщик пытался вспомнить, где его слышал. А затем перед его глазами все покраснело. Он с силой топнул по земле и бросился на проклятую тварь со всей возможной скоростью. Его движения были плавными; он просачивался сквозь смазанные выпады хвоста, сокращая дистанцию. — У тебя тоже нет образов. И ты всегда был тем, кто полагался на них как на костыль! За то, что ты посмел использовать даже часть ее имени, я прикончу тебя!

Они столкнулись, сойдясь в Борьбе за превосходство. Молниеносные удары сотрясали всю башню. Несколько раз Короли-Ведьмаки осторожно приближались, но их тут же отбрасывало случайным ударом или ударной волной.

Порядок силы этих двоих был совершенно иного уровня.

*****

Шаль восстановил равновесие и опустил копье, направив острие в грудь своей матери.

Он знал, что это она; понял мгновенно. Энергия выдавала ее с головой, но именно манера боя развеяла последние сомнения. Бросив быстрый взгляд на Рэндидли, Шаль с недоверием посмотрел на Лукрецию. Рэндидли сказал Шалю, что предоставит ему противника, с которым тому нужно будет просто дуэлировать какое-то время, не побеждая, чтобы выиграть время для самого Рэндидли. Как только они оба освободятся, план будет продолжен.

Поначалу Шаль сомневался, что Лукреция сможет сдержать его теперь, когда он повзрослел. Но затем она ударила его в грудь, отбросив в один из ближайших фонтанов. Раскаленный камень и брызги лавы прожгли дыры в его рубахе, пока он пытался подняться.

В сердце вспыхнуло раздражение, но Шаль промолчал. Вместо этого пробудилась Призрачная Гадюка, уставившись на Лукрецию со смертельной сосредоточенностью. — Что ж, давай сразимся, мама. Позволь мне показать, как сильно я вырос.

— Почему ты здесь? — Спросила Лукреция, сплетая серию ударов и финтов, которые заставили Шаля отступать.

Стиснув зубы, Шаль проигнорировал ее вопрос. Те немногие моменты, когда их копья скрещивались, ясно давали понять: он сильнее. И его техника владения копьем была совершеннее. Но каким-то образом Лукреция видела насквозь каждый его финт и била в самую суть его позиции. Она раз за разом нарушала его равновесие, вынюхивая слабые места лучше ищейки. Стоило ему шевельнуться, как у нее уже был готов идеальный Контрудар.

Казалось, она читает его мысли.

Шаль отпрыгнул назад, и его копье дико заходило влево и вправо. Если она может его просчитать, значит, он просто отбросит осторожный контроль. Медленно Шаль начал теснить ее грубой силой. Это было некрасиво, но он стиснул зубы и продолжал давить. Эту битву он проигрывать не собирался. Даже если это было лишь представление.

По крайней мере, так задумывалось. Но ее копье продолжало мелькать с убийственной точностью.

Прижав Лукрецию к одной из низких алебастровых стен площади, Шаль рискнул провести «Злобный укус гадюки», целясь ей в плечо. Лукреция, просчитав удар за милю, прокрутилась мимо, скользнула ему за спину и нанесла неглубокую рану в плечо Шаля.

Затем она отскочила, не сводя глаз с его лица:

— Почему ты сражаешься сейчас? Это не твоя битва, Шаль.

— Моя, — прорычал Шаль. — Это битва за Теллус. Битва за то, чтобы оправдать Румеру.

— Если бы ты не сражался, Копейщик, скорее всего, проиграл бы. Для него, его моделей и предсказаний уже слишком поздно. Образы внизу уже сливаются во что-то, достойное Вознесения, — прошептала Лукреция, уклоняясь от его атак. Чем больше она говорила, тем более текучими становились ее движения. — А еще… меня немного задевает, что у тебя появилась эта девушка, а ты даже не удосужился нас познакомить.

Шаль скосил глаза в сторону. Рэндидли неподалеку разделывался с Королями-Ведьмаками, так что можно было говорить, не боясь быть услышанным. — Тебя не было рядом, мама. И даже если бы здесь все обошлось без меня, я должен был сражаться. Меня выбрали представлять образ Теллуса. Я отношусь к этой ответственности очень серьезно.

— Тебя выбрал деспот, — заметила Лукреция. А затем она начала использовать Стиль Призрака Копья, заимствуя инерцию его ударов и обрушивая ее на него же.

Разъяренный Шаль увеличил скорость атак. Но она просто ускорилась в ответ. Тогда он резко перешел на более гибкий, контролирующий стиль игры копьем, что на короткое время сбило ее с толку. Столь резкая смена стиля оказалась непосильной задачей, и вскоре уже Шаль заставил Лукрецию отступать.

Тремя сокрушительными ударами он ошеломил ее и вынудил отойти. Но она продолжала кружить и отклонять удары. Она продолжала тянуть время.

Глаза Шаля сузились: Лукреция очень быстро стабилизировалась и начала предсказывать и его новые движения. Неужели это навык? Если так, то он невероятно силен. Тогда Шаль снова сменил тактику, на этот раз перейдя к агрессии, чтобы воспользоваться относительным недостатком Ловкости и Реакции Лукреции.

Этот маневр заставил Лукрецию стремительно пятиться, отбивая его выпады копьем.

Постепенно импульс Шаля рос; он перешел на нечто близкое к стилю Рэндидли, используя ландшафт и собственную мобильность. — И все же. И все же это мое копье. Я держу его, потому что у меня есть сила, а значит, у меня есть долг перед народом Теллуса. Все просто. Раз у меня есть способность, на мне лежит ответственность использовать ее. И нет смысла быть личностью, обладающей силой, если я не несу на себе ответственность за свой народ.

— …Это может быть глупо. Безрассудно. Эта концепция может меня погубить. Однако в этом душа моего копья. И я буду следовать этому до конца своих дней.

К его удивлению, удар Шаля проскользнул мимо защиты Лукреции и попал ей в грудь. Она часто заморгала, а затем с мучительной нежностью улыбнулась:

— Все это… ради ответственности? Хорошо. Не забывай, ради чего ты сражаешься, Шаль. Если то, что последует дальше, будет настолько трудным, как я ожидаю… тебе это пригодится.

В следующее мгновение она исчезла, оставив на копье Шаля умирающего обычного Короля-Ведьмака. Резким движением он сбросил тело на землю, а затем медленно направился к месту, где Рэндидли добивал последних врагов.

Разумеется, тут же Шаль замер: из портала с пронзительным воем начали выходить новые Короли-Ведьмаки.

Вздохнув, Шаль принялся за работу.