Глава 826 — Без названия

Рэндидли прислонился к стене в углу, радуясь тому, что его вообще взяли на это собрание. Отчасти, как полагал Рэндидли, дело было в том, что он просто оказался рядом с Оракулом и Версо, когда те прибыли, и увязался следом. Оба казались слишком поглощенными развивающейся ситуацией, чтобы обращать внимание на его присутствие.

А когда они пришли, Офелия и сам Копейщик, похоже, были слишком заняты собственными мыслями, чтобы сделать то же самое. В общем, Рэндидли тихо вошел в комнату и занял свое место в углу. Никто не сказал ни слова.

Так что Рэндидли остался.

Пока остальные четверо хмуро смотрели в пол, выражая свои чувства, Рэндидли изучал Копейщика. Тот был стар, это уж точно. Это проявлялось не столько в морщинах на лице, сколько в том, как он держал свое тело. Каждое движение было медленным и методичным. Его мышцы были тяжелыми и плотными. Он принадлежал к тому типу людей, которые, казалось, транслировали физическую угрозу одним лишь напряженным взглядом, какими бы контролируемыми ни были их жесты.

От него также веяло опасностью. Рэндидли заставил свои мышцы, напрягшиеся при одном взгляде на Копейщика, расслабиться; он старался смотреть на него спокойно. Глаза Копейщика были темными и серьезными, а брови – необычайно густыми. Конечно, больше всего Рэндидли поразило то, что он был одним из немногих людей, которых он видел на Теллусе, кто не носил с собой копья.

Ирония заставила уголок рта Рэндидли приподняться.

— Северный Лагерь пришел в движение. Следуют за Первым Пропагатором к Иклиду, — наконец сказала Офелия, нарушая тяжелое молчание. — Почему? Зачем им предавать своих собратьев-копейщиков и идти за монстром?

Тишина затянулась. Копейщик вглядывался в окно и просто продолжал тереть большим пальцем обломок дерева, который подобрал. Тот уже был отполирован до гладкости этим почти механическим жестом. Рэндидли подозревал, что щепка скоро заблестит и начнет отражать свет, настолько она была стерта.

— Копейщик! — Прошипела Офелия; она явно была на грани паники.

Рэндидли заметил, как Оракул закатила глаза, а Версо презрительно скривился, пока Офелия говорила. Похоже, он был не единственным, к кому они относились с пренебрежением.

— Мистер Гостхаунд.

Рэндидли едва не подпрыгнул, когда первые же слова, произнесенные Копейщиком, были обращены к нему. Копейщик плавно обернулся и изучил его своим тяжелым взглядом. — Не будете ли вы так добры оказать мне услугу?

Рэндидли медленно кивнул.

Улыбка Копейщика была скупой и холодной. — Пожалуйста, отправляйтесь к вашему учителю, Шалю, и пригласите его присоединиться к нам. Скажите ему, что его время с моим… отродьем может подождать до лучших времен. Сейчас нам нужна его сила.

Рэндидли подумывал отказаться, но в итоге кивнул. Потому что внезапно внутри него самого возникло нечто, что требовало немедленной проверки. Ощущение в груди было липким и горячим, совсем не похожим на Пепельный Образ, с которым он имел дело раньше. И если он собирался заглянуть внутрь себя, Рэндидли не хотел находиться рядом с этими людьми.

Особенно рядом с Копейщиком. Его опыт в создании Вайтов и извлечении энергии нервировал Рэндидли.

Также Рэндидли впечатлило то, что Копейщик одной просьбой выставил его ради приватного разговора, затребовал присутствие Шаля и на время сместил фокус внимания в комнате с себя. Оракул, Версо и Офелия – все они уставились на Рэндидли, желая, чтобы он поскорее убрался. Поистине, этот человек был старым мастером манипуляций.

Так что Рэндидли кивнул и ушел, проносясь размытой тенью по крышам Хастама. Город понемногу отстраивался. Но это будет иметь мало значения, если Эфир в мире скоро иссякнет.

Оказавшись за пределами города, Рэндидли остановился и создал для себя небольшой купол из корней. Молниеносно он нацарапал на растительной плоти руны, которые должны были блокировать любые навыки Восприятия, пытающиеся его выследить. Затем он сел, скрестив ноги, и сосредоточил внимание на внутреннем состоянии.

Что-то было не так с рекой Эфира, текущей от Азриэль.

Рэндидли заметил еще по прибытии в Хастам, что ее запросы на Эфир внезапно резко возросли, но не придал этому значения. Однако теперь поток Эфира, который она забирала у него, сократился вдвое по сравнению с прежним уровнем. А некоторые смыслы, приходящие от нее в ответ…

Они были мутными и опасными. Кое-что уже просочилось в его Духовный навык, заставив Рэндидли поморщиться. Чего ему сейчас не хватало, так это новых проблем там. Обильно используя «Вмешательство в Систему», Рэндидли установил своего рода «сеть», которая должна была просеивать смыслы, текущие к нему. Она не сможет поймать все, но определенно очистит поток.

Вдобавок он направил нити огня и пепла вверх по каналу смыслов, идущему к Азриэль. Она могла не почувствовать или не использовать это, но это послужит естественной защитой от искаженных образов насилия. Это было сродни им, но саморазрушительная природа этих образов, как он надеялся, нейтрализует худшее и снизит давление на Азриэль.

От этого у Рэндидли определенно заскрежетали зубы; подобные образы он чувствовал внутри Сило. И теперь Азриэль изо всех сил старалась с ними совладать…

Рэндидли опустил купол из растений и поспешил к местонахождению Шаля. Возможно, он был слишком беспечен в своем отношении к общей проблеме Теллуса. Сейчас на кону стоял не только весь мир. Что бы ни происходило в Иклиде, это влияло на Азриэль. Судьба мира, вероятно, была важнее…

Но именно эти перемены в Азриэль привели Рэндидли в ярость.

Не может быть и речи о том, чтобы позволить плану Первого Пропагатора по Вознесению Теллуса осуществиться, если ценой станет жизнь Азриэль.

Через десять минут он нашел Шаля. Как только Рэндидли прибыл на ферму, Шаль встал, словно ожидая его. — Они прислали тебя? Не то чтобы это имело значение. Полагаю, Копейщик добавил какую-то угрозу насчет Румеры…?

Подумав об этом, Рэндидли кивнул.

Шаль вздохнул. — Ладно. Давай покончим с этим фарсом раз и навсегда.

— Погоди, — сказал Рэндидли. Он долго и упорно думал об этом и тоже беспокоился об отношениях Копейщика с Румерой. Как только у него возникла идея решения, оставалось только предложить его; он подбирал нужные слова. — Есть… кое-что, что я хочу дать Румере на всякий случай.

Глаза Шаля были темными и злобными, когда он сканировал Рэндидли на предмет любых враждебных намерений. — Этот дар… от тебя…?

Рэндидли кивнул, надеясь, что Шаль не станет задавать слишком много вопросов. В конце концов, Рэндидли не был уверен, что произойдет, если он установит эфирную связь с Румерой. Она действительно могла быть такой, какой ее считал Копейщик: просто чем-то, порожденным его образами. Меньшим, чем настоящий человек.

Когда Рэндидли установит связь, он узнает правду. И он не думал, что сможет скрыть эту правду от своего лица после. Так что с узлом напряжения в груди Рэндидли вошел в ветхую ферму, где жили эти двое.

Несмотря на то, что снаружи была практически зона боевых действий, внутри было тепло и уютно. Рядом с пылающим камином стояли два глубоких кресла. Рэндидли с улыбкой отметил, что в комнате всего было по два. Два свитка, два стола, стула, две дымящиеся кружки…

Румера подняла на него затравленный взгляд, когда Рэндидли вошел. Шаль даже не стал ничего объяснять; он просто прошел через порог в глубине и исчез в задней части дома.

Запинаясь, Рэндидли объяснил, что собирается сделать. Румера моргнула.

— Если это сработает, я буду…

— Свободна. Или не будешь зависеть от Копейщика, если все еще зависишь, — уточнил Рэндидли. Затем он беспомощно покачал головой. — Не заглянув в тебя, я не могу сказать точно. Я чувствую, что у тебя есть свой специфический Эфир, но…

— Хорошо. Делай, — сказала Румера. — Только… пожалуйста. Не говори мне, что получится. Я закрою глаза. Я… я чувствую себя свободной. Я хочу удержать это чувство, даже если оно – ложь.

Она так и сделала, оставив Рэндидли в неловкости подходить к ней и класть руку на плечо. По какой-то причине он тоже закрыл глаза; это казалось правильным. Мягким касанием его навык «Обнаружение Эфира» прошел сквозь ее тело в поисках точки опоры, к которой он мог бы прикрепить связь.

До этого момента он никогда не задумывался, что именно…

Затем Рэндидли ухмыльнулся, когда нашел ее и установил связь. «Мне стоит быть осторожнее с этим в будущем, но ради тебя, Шаль… я доверюсь твоему вкусу».

После этого Рэндидли и Шаль немедленно побежали обратно к Хастаму. Шаль даже не поинтересовался, как прошел процесс, глядя строго перед собой.

И когда он наконец заговорил, это была совсем другая тема. Посмотрев на Рэндидли, Шаль сказал:

— Ты стал сильным. Но готов ли ты к этой битве?

Выражение лица Рэндидли было мрачным. — Возможно. Но не думаю, что у меня теперь есть выбор. Проигрыш будет означать, что все эти смерти и жертвы были напрасны.

Шаль хмыкнул. — Мне это не нравится. Даже сейчас мы не знаем, за что сражаемся. Мы танцуем под чужую дудку. Дуэль, решающая судьбу Теллуса… не мы здесь истинные игроки. Мы всего лишь пешки.

Рэндидли оставалось только согласиться. Шаль явно был способен вознестись со своим образом, и Рэндидли ничего не желал бы больше, чем помочь этому случиться. Особенно если то, что замышлял Первый Пропагатор, угрожало Азриэль. Но без противника с доминирующим образом…

Рэндидли замер. Судя по словам Копейщика и тому, что он узнал от Улаата, Покровителя Пепла, источник образа на самом деле не имел значения. Он просто должен был сопровождаться тем, что человек 99-го уровня принимает Великий Путь. Но нужно ли обеим сторонам иметь Великий Путь?

Улаат столкнулся с двумя образами и испепелил их оба. Дело было не в дуэли, а в превосходстве.

Но вполне логично, что ни Копейщик, ни Первый Пропагатор этого не знали. У них не было примера, который был у Рэндидли. И Система искала мощный образ, а не детали, которые могли бы в точности следовать ее формуле. Так что если Рэндидли просто…

Рэндидли остановился как вкопанный. Шаль замедлился и обернулся к нему. Рэндидли изучал Шаля, прежде чем заговорить. Потому что если это должно сработать, им нужен был не хитроумный план. Им нужно было, чтобы Шаль стал самым могущественным существом на Теллусе. — Шаль, у меня есть идея. Но чтобы она сработала, нам нужно немного подготовиться, прежде чем мы вернемся.