Глава 2294 — Без названия

Рэндидли посмотрел Деганавиде прямо в глаза и почувствовал, как весь мир вокруг него пошатнулся. Когда старый монстр Пустоты активировал свою третью способность, он словно сорвал маску из запекшейся Пустоты, которая покрывала все его существование. Яйцеобразное тело сбросило кожу, подобно гремучей змее, явив взору зловещую, непостижимую глубину своей сути.

Огромная история предательства и боли хлынула на Рэндидли со всех сторон. Волны значимости накатывали так быстро и с такими ничтожными промежутками, что серая Тяжесть Пустоты начисто стерла все детали обыденного существования, заперев его в тускло освещенном чистилище. Но вопреки этим зловещим переменам Рэндидли лишь вскинул голову и рассмеялся:

— Идеально.

Тихие удары сердца Мертворожденного Феникса раздавались все чаще; растущий образ жадно крал звуки и движения у самого бытия, пока удерживал мимолетные мгновения своего господства. Сила этого образа пробивалась сквозь бреши, которые Рэндидли проделал с помощью Акри, стремясь разрушить Деганавиду изнутри.

Возникло два поля боя. Одно – внутри тела монстра Пустоты, где Мертворожденный Феникс неистово выл и пожирал все сложные узоры Пустоты, преграждавшие ему путь. Однако по ощущениям Рэндидли этот процесс пугающе напоминал попытку пропылесосить песок в пустыне. Второе поле боя развернулось в теле самого Рэндидли – в его мышцах, костях и физических воплощениях образов, когда он подался вперед и запечатал рану Деганавиды своим присутствием. Он стойко переносил все тяготы этого Третьего Утопления, чтобы Мертворожденный Феникс мог завершить свою эволюцию.

В его глазах промелькнуло узнавание. «Даже сейчас – дуальность. Аморфная фигура вдали и проявление горизонта событий… Скоро мы сможем увидеть истинный лик Мертворожденного Феникса».

Безмолвные удары сердца забились чаще от предвкушения. И ради того, чтобы сохранить эту надежду, Рэндидли страдал; он чувствовал, как его мышцы стягиваются узлами, когда невыносимая тяжесть всего, через что прошел Деганавида, начала сжиматься вокруг него. Он стиснул зубы. По сравнению с этим монстром Рэндидли существовал лишь краткий миг. Едва заметный вздох в бушующем урагане времени. И все это время Деганавида терпел, рос и пускал корни все глубже.

Тут Беспощадному Разуму Божества представилась отличная возможность проявить себя. Впереди Мертворожденный Феникс быстро определил две точки суперпозиции: горизонт событий на ладони Сульфура и пространство прямо за пределами Ядра Пустоты Деганавиды. Он высвободил свои гравитационные силы, чтобы свернуть пространство и соединить эти две точки, хотя мостом между ними служила лишь чистая сила воли.

Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) поднялся до 1047-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Сердца» (Т) поднялся до 963-го уровня!

Тяжелые волны серой энергии хлестали Рэндидли по спине, но он не обращал на них внимания. На первой линии обороны восседал Ужасный Гомункул, на чьих плечах развевался Плащ Первозданной Ночи. Он указал пальцем вперед, и земля содрогнулась. Десятки золотых корней вырвались наружу, врезаясь в наступающие приливы воспоминаний, а следом за ними, с задержкой в полсекунды, дергаными движениями потянулись стонущие призраки преисподней, принявшие уродливую форму дерева. Два древа прорубали себе путь сквозь бесконечный натиск воспоминаний: одно – сияющее и щедрое, другое – проклятое и скелетоподобное. Они кружились в вечном танце, где Иггдрасиль вел, а его призрачный партнер следовал за ним по пятам.

Эфир и Пустота столкнулись и сцепились в мертвой хватке. Сила этих ударов порождала небольшие прорехи в самом пространстве вокруг противников. Ни один не желал уступать. Корни и волны плотных воспоминаний с грохотом врезались друг в друга вновь и вновь. Рэндидли почувствовал, как от этого колоссального напряжения у него начинает раскалываться голова. Отголоски столкновений между Пустотой и его образами отзывались во всем теле, сдавливая внутренние органы.

Он изо всех сил старался сосредоточиться только на следующем ударе. Ведь во всех направлениях, куда ни кинь взор, подступали серые волны воспоминаний и значимости. «И правда, чертовски бездонный».

Деганавида и Рэндидли стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Деганавида едва заметно покачал головой. — Скоро от тебя останется лишь мокрое место. Ты и все твои мечты сотретесь в порошок. Я могу поддерживать это состояние сколько угодно. А когда ты обратишься в прах? Того конструкта-раптора постигнет та же участь.

— Честно говоря, сохранение жизни Сирулиану – лишь неприятная необходимость, — Рэндидли не видел смысла лгать теперь, когда они сплелись в этой смертельной энергетической спирали. К тому же он испытывал какое-то виноватое удовольствие, представляя, как синяя энергия будет уничтожена. — Если ты убьешь его, его армия, скорее всего, отступит. Хоумвелл падет. А мне нужен целый Хоумвелл для того, что я задумал на потом.

— Неужели такой трус не воспользуется возможностью сбежать? — Мягко спросил Деганавида, но натиск его атак Пустоты лишь усилился. Каждый миг борьбы и боли в жизни Деганавиды превращался в дубину, которая колотила по разуму Рэндидли, пытаясь расколоть его сознание. Мертворожденный Феникс с воем рванулся вперед, пользуясь моментом, но, похоже, не особо преуспел. — Твоя безрассудность ослепила тебя перед лицом реальности.

Поздравляем! Ваш навык «Чудовищное упорство гомункула» (П) поднялся до 1010-го уровня!

Рэндидли поморщился, но предоставил Иггдрасилю и Ужасному Гомункулу продолжать их мрачную работу. Вместо этого большая часть его внимания устремилась вперед, внутрь тела Деганавиды, где пытался воплотиться Мертворожденный Феникс.

Удары сердца цеплялись за плотную Пустоту Деганавиды, стремясь усмирить эту энергию до такой степени, чтобы найти точки соприкосновения с пустотой внутри Яйца Депрессии. Однако одолеть его силой было практически невозможно. Его корни уходили слишком глубоко. Никакие усилия не позволяли Рэндидли сдвинуть его с места.

А это означало, что Мертворожденному Фениксу придется буквально сожрать всю энергию на своем пути, чтобы создать основу для суперпозиции в этой сжатой среде. Алчущее Око открылось, взирая на первозданную Пустоту Деганавиды, и начало свой пир. Пустота распадалась и текла в небытие – все больше, больше и больше.

И по мере того как вся эта значимость похищалась, она отправлялась туда, где находилась другая сторона горизонта событий. Каждая крупица Тяжести Пустоты делала зверя, ждущего на той стороне – Мертворожденного Феникса, так жаждущего жизни, – гораздо более реальным…

— Какая нелепость, — усмехнулся Деганавида.

Рэндидли облизал губы. Серое окружение пульсировало и сжималось, истощая силы двух других его образов своим неумолимым натиском. Ему требовалось ещенемноговремени, прежде чем Мертворожденный Феникс сможет трансформироваться. — Твоя способность… она называется «Бездонная Тоска». На что же ты надеешься, Деганавида? Должно быть, это что-то грандиозное, раз ты собрал столько силы.

— Ты скован своим узким кругозором. Не в каждой детали кроется тайна, — проворчал Деганавида. Наступление серой эрозии ускорилось. Корни из золота и теней метались из стороны в сторону, едва успевая сдерживать этот натиск. Тем временем Мертворожденный Феникс пробивался вперед с диким восторгом ребенка, которого наконец-то освободили от родительской опеки и наделили настоящей властью. В груди Рэндидли возникло покалывающее чувство предвкушения: он понимал, что его предел уже близок.

Чем дальше пробивался Мертворожденный Феникс, тем более запутанными и тяжелыми становились узоры Пустоты внутри Деганавиды. Давление начало нарастать с обеих сторон его тела.

— Ты определенно прав; то, как я мыслю о существовании и связях, ограничивает меня, но все же… — Рэндидли изогнул бровь, глядя на Деганавиду, отчего капля пота скатилась по его щеке. — Если это название ничего не значит, разве я не должен с легкостью преодолеть это пустое утопление?

К сожалению, указание на лицемерие противника не ослабило технику волшебным образом. Два его древа продолжали сдавать позиции. Кости стонали, вынужденные принимать на себя все большую нагрузку. Ужасный Гомункул уже поднялся со своего места дирижера и начал разминать плечи и бедра; вскоре ему тоже придется вступить в бой, чтобы удерживать оборону и не дать давлению обрушиться на спину Мертворожденного Феникса.

Деганавида посмотрел на колкое замечание Рэндидли глазами мертвой рыбы, что сам Рэндидли счел весьма многообещающим знаком.

— К примеру, — продолжал говорить вслух Рэндидли, пока внутри его Набора Судеб разгоралось пламя. — Один из моих образов, тот самый, что в данный момент терзает твое Ядро Пустоты, зовется Мертворожденным Фениксом. Мертворожденный. И все же все его существо устремлено к тому, чтобы родиться. Противоречие, которое долгое время тяготело надо мной. Но разве ответ не лежал на поверхности все это время? Мертворожденный. Рожденный, но без огня жизни.

Тяжелые мгновения неподвижности, знаменующие удары сердца Мертворожденного Феникса, увеличились в масштабах и ярости. Впервые некоторые из узоров Пустоты, которые еще не были поглощены, начали колебаться. Его эмоциональное море бурлило от торжествующей злобы. Изумрудные глаза Рэндидли лихорадочно блестели. — Феникс, у которого отобрали всю его магию. Оживляющее пламя так и не зажглось: врата реинкарнации навсегда закрыты для этого существа. Если его когда-нибудь смертельно ранят, он погибнет безвозвратно. Существо магии, ставшее обыденным. Рожденное с одержимостью…

Усилие воли со стороны Деганавиды, укрепившее непрекращающийся натиск на его спину, оборвало объяснение Рэндидли на полуслове. Рэндидли нахмурился, а Деганавида в ответ одарил его бесстрастным взглядом, словно спрашивая, неужели тот действительно ожидал, что существо Пустоты будет просто сидеть и покорно слушать весь этот бред.

Напряжение нарастало. Рэндидли подался вперед, в то время как Ужасный Гомункул ринулся в атаку. Его обтекаемое тело замелькало среди отчаянно бьющихся корней деревьев, сокрушая, рассекая и разрывая на части обращенную в оружие историю Деганавиды.

Поздравляем! Ваш навык «Гибельный Вальс Эреба» (П) поднялся до 1017-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Гибельный Вальс Эреба» (П) поднялся до 1018-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Гибельный Вальс Эреба» (П) поднялся до 1031-го уровня!

Волны накатывали все быстрее и быстрее. Рэндидли инстинктивно оскалился. Боль пронзила все его существо, в затылке вспыхнул пожар из-за нечеловеческих усилий, требовавшихся для поддержания активности всех трех образов на таком высоком уровне в течение столь долгого времени. И все же он нашел в себе силы улыбнуться Деганавиде. Мертворожденный Феникс пел о скорой смене ролей. — Ты чувствуешь это?

— Неужели ты наконец осознал свою глупость? — Ответил Деганавида. Большинство воспользовалось бы возможностью поглумиться, но только не он. Напротив, частота и сложность обрушивающихся на Рэндидли атак лишь возрастали. Даже Ужасный Гомункул дрогнул под этим натиском.

За это Рэндидли не мог не уважать этого ублюдка. Тот не играл со своей добычей.

— Нет, я про давление, — Рэндидли со свистом выталкивал слова из груди, так как его тело уже начинало сдавать. — Про… глубину.

— Ты бредишь, — фыркнул Деганавида.

Но Рэндидли упрямо продолжал говорить, невзирая на лавину серой значимости. Его Набор Судебтребовал, чтобы Деганавида понял, какую жуткую алхимию он сейчас творит. — Моя суперсила, эти ярлыки – в них весь фокус. И мне нужен был один из них, чтобы интуитивно понять суперпозицию. Две точки, перекрывающие друг друга. Но как это выглядит? Как это может быть живым существом? Мой прорыв случился… — Похоже, Деганавиду утомили эти излияния, потому что он поджал губы и выпустил еще один шип Пустоты, который начисто вырвал Рэндидли голосовые связки.

Его тело содрогнулось. На первом поле боя Мертворожденный Феникс набирал все большую силу по мере приближения заветного мига. Однако на втором поле боя Рэндидли находился в одном шаге от полного разгрома.

После мучительного мгновения балансирования на грани Рэндидли нашел энергию, чтобы исцелить раны. Он продолжил ровно с того места, на котором его прервали. Его пальцы впились в плечи Деганавиды, сжимая их мертвой хваткой. — …когда я попытался подобрать метафору и наткнулся на мысль, что Мертворожденный Феникс – это цветок. Разделительная черта между землей и небом была важнее всего. С одной стороны должны быть корни, с другой – бутон… но, очевидно, это бы не сработало. И все же в этом крылся ключ: способность визуализировать эту разделительную черту. А теперь, Мертворожденный Феникс, чувствуешь ли ты это? Глубину.

Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Сердца» (Т) поднялся до 1050-го уровня!

Перерасчет…

Внимание! Обнаружено отклонение в вашем наборе навыков: «Мертворожденный Феникс: Звезда, что Молила о Возрождении»!

На краткий миг образ Мертворожденного Феникса заставил замереть все противостояние одним ударом своего сердца. В ужасающей, клаустрофобной глубине иного плана бытия оскалилась голодная сущность. Когда это мгновение прошло, атаки Деганавиды обрушились на Рэндидли, едва не пробив его защиту. Но Плащ Первозданной Ночи сумел сдержать их в эти последние секунды.

— Суперпозиция. И здесь, и там, — прошептал Рэндидли. — Ты смотришь на водную гладь. Возможно, ты видишь свое отражение, но также замечаешь и нечто в глубине, какое-то движение. Однако то, что ты видишь, – не сам объект. Ты бьешь по воде, искажая картину, но… — Горизонт событий на руке Рэндидли стремительно расширялся, заволакивая пространство между ними. — …даже если ты нарушишь это явление, одна истина останется неизменной. Из глубины на тебя смотрит нечто зловещее. И оно подплывает все ближе с каждой секундой.

Поздравляем! Ваш образ «Мертворожденный Феникс» эволюционирует!