Глава 2241 — Без названия

Значимость шипела и искрила, тщетно пытаясь завершить полное преображение, но зажатый клин удерживал ее в неподвижности.

Песчинки текущего времени обратились в крупный гравий, который со скрежетом и трудом протискивался сквозь каждого из присутствующих. И хотя Нивея, похоже, единственная понимала причину этого колоссального напряжения, внезапная бледность и стиснутые зубы на лицах остальных ясно говорили о том, что всем не по себе.

Напряжение не коснулось лишь двоих – Элхума и окутанной скверной Мэй. Оба застыли с каменными лицами, словно изваяния из бетона и горечи, не сводящие друг с друга глаз.

Душевная боль по-прежнему отвлекала, но Нивее достаточно было лишь немного рассеять внимание, чтобы ощутить натяжение в конструктах Пустоты, которые – по всем законам – должны были перебросить их в иную реальность. Глаза ее блеснули, изучая их очертания.Это еще одна версия тех странных мгновений, что пережил Рэндидли, когда поверх воспоминания словно накладывался чужой диалог. В конце концов, это ведь рукотворное желание. И подобные искажения – единственная зацепка, выдающая его истинную суть.

Так чего же желал Элхум, когда создавал это воспоминание?

Конструкты Пустоты колебались. Их колоссальные двигатели, созданные для стремительного движения, готовы были совершить резкий разворот, но им не хватало мощи, чтобы преодолеть преграду – возможно, из-за энергии, которую Рэндидли влил в самый фундамент воспоминания. Вся сцена застыла. Течение времени не двигало сюжет вперед, а лишь причиняло боль. Фигуры замерли. Значимость бурлила, пытаясь завершить сдвиг, однако две энергии Мэй Мирны отталкивали друг друга, рождая трескучие помехи.

Значимость выдохлась. Завершить этот натужный переход так и не удалось.

Давление с глухим стоном отступило. Головная боль начала утихать, и обе наслоившиеся временные линии наконец пришла в движение. Воспоминание все еще подергивалось, заставляя окружение дрожать от напряжения, но, по крайней мере, хуже уже не становилось. Сфокусировав взгляд где-то посередине, Нивея могла следить за обеими разворачивающимися перед ней сценами.

Ну, или настолько хорошо, насколько вообще возможно смотреть два фильма одновременно. Она лишь мысленно перекрестила пальцы, надеясь, что больше уворачиваться не придется.

Если не считать общего ощущения от их энергий, две Мэй были единственным явным различием в этих временных линиях. Нынешняя Мэй оставалась непреклонной и решительной. Ее взгляд буквально вызывал.

Элхума на бой, требуя исполнить его угрозы, пока они сверлили друг друга глазами. Мэй из переписанной сцены – пожалуй, куда более близкая к оригиналу – была столь же пассивна, но по гораздо более понятным причинам. Она смотрела на Элхума с глубокой грустью и чувством вины. Весь ее вид говорил о том, что она не сдвинется с места лишь потому, что знает: Элхума ей не переубедить.

Или, быть может, потому, что она этого и не желала.

Сцены пришли в движение, и следить за обеими стало в разы труднее. Два Элхума одновременно сделали шаг вперед, вплотную приблизившись к Мэй – так близко, что она наверняка чувствовала его дыхание на своем лице. Мэй подняла на него глаза, ожидая решения.

— Ты причинила ему боль. Намеренно, — прошептал Элхум – в обеих версиях сразу. Но кивнула только первоначальная Мэй. Та же, что была окутана колючей энергией, даже не удостоила его ответом. Из-за бескровных щек она походила на мертвеца, которого просто еще никто не удосужился похоронить.

Значимость содрогнулась. Покровитель Заемного шагнул вперед в обоих мирах, но Нивее в ее расфокусированном состоянии все еще было тяжело уследить за происходящим. Их голоса накладывались друг на друга с разницей в полувздох:

— Элхум, не надо этого делать. Мы… мы можем найти способ все исправить, не убивая ее. Она ведь – одна – из нас. Она сражалась плечом к плечу с нами с самого начала.

— Она ведь была первой из Покровителей, — со вздохом произнес Покровитель Глубин в версии с негативной Мэй. У Нивеи мурашки побежали по коже, когда она поняла, что в наложенной версии его нет. Без вмешательства Рэндидли Вестриссер нанес ему тяжелейшие раны. Протест вульпина остальные Покровители встретили молчанием и неловкостью.

— Назад, — оба Элхума ощетинились и одарили Покровителя Заемного яростным взглядом. По какой-то причине свои реплики Элхум произносил абсолютно синхронно. — И за это ее нужно простить? Из-за былых заслуг? Именно потому, что она столько времени сражалась на стороне Пайна, она должна была – понимать лучше других…

— Это должно случиться, — прошептала переписанная Мэй. Она закрыла глаза, пока ее негативная копия продолжала буравить Элхума взглядом. — Не пытайтесь вмешиваться.

Нивея услышала треск, донесшийся из самого механизма воспоминания. Осколки Ритуала Пустоты, поддерживающего эту иллюзию, начали осыпаться, когда две временные линии стали расходиться уже со всей очевидностью.

В переписанной линии Покровитель Заемного после усталых слов Мэй шагнул вперед:

— Нет, я отказываюсь молчать, пока ты ведешь нас по этому опасному Пути, Элхум. Ты не безгрешен. И если мы, как Покровители, говорим тебе, что ты заблуждаешься, тебе стоит поверить…

Нивея с трудом расслышала окончание его фразы, потому что Элхум из негативной временной линии резко выбросил левую руку дугой и в щепки разнес остатки ребер Мэй. Когда она покатилась назад, он поудобнее переставил ногу для следующего удара, но в этот миг из-под земли с оглушительным стрекотом вырвалась исполинская многоножка, встав стеной между Мэй и Элхумом.

Из-за начавшейся схватки слои стало почти невозможно различить. Они отчаянно боролись за ее внимание.

Первой ее увлекла реальная временная линия, где находилась Мэй, на которую повлияла Нивея. Элхум с ревом нанес удар Дуо, огромному стоногому зверю, чей образ взорвался с такой силой, что полностью погасил выпад. Оба противника отпрянули назад, их силуэты стремительно разрастались, заполняя собой все пространство. Земля трескалась и разверзалась под тяжестью их мощи. Нивею покачнуло.

Переписанный Элхум занес кулак для удара – так медленно, что это граничило уже не с благородством, а с издевкой.

Хвост Дуо описал широкую дугу и обрушился на Элхума сзади. Тот рухнул на землю, отскочив от нее, но его физическая подготовка была такова, что этот удар лишь разозлил его. С рычанием вскочив на ноги, он рванулся вперед, уклоняясь от потока разрушительной энергии из пасти Дуо, и нацелился прямо на хрупкую фигуру Мэй Мирны.

Покровитель Заемного бросился наперерез, обхватив Элхума руками:

— Я не могу этого допустить! Потому что я…

Дуо взвыл от негодования. Казалось, весь мир содрогнулся от его ярости, и на пути Элхума из земли выросли огромные каменные когти. И все же скорость Элхума почти не снизилась: лавируя между преградами, он приближался к цели. Дуо преследовал его по пятам, щелкая жвалами, с которых капала ядовитая слюна.

— …люблю Мэй Мирну с самого первого дня, как встретил ее, я знал…

К тому времени как Мэй поднялась, Элхум уже замахнулся перед ней, готовясь нанести сокрушительный удар в висок. Дуо с шипением плюнул ему в спину сгустком разрушения. Мэй лишь безучастно наблюдала за происходящим – в своем негативном состоянии ей было совершенно плевать, чем закончится эта попытка ее убийства.

— Фиеро… — пробормотала Мэй из другой линии, реагируя на внезапное признание Покровителя Заемного. Она выглядела растерянной, но тронутой. Элхум с рычанием оттолкнул Фиеро. Хвосты вульпина взметнулись вверх. Завязалась короткая борьба, но даже в этой альтернативной реальности Элхум был сильнее – вскоре он с силой впечатал противника в землю. Сжав губы в тонкую линию, он вновь повернулся к Мэй Мирне.

Сгусток энергии, летящий Элхуму в спину, заставил его резко развернуться. Мэй покачнулась и исчезла. В царящем хаосе…

— Умри, — пророкотал Элхум, надвигаясь на покорную, словно приготовившуюся к закланию Мэй. С той же размеренной неторопливостью он переставил ногу для удара.

Силуэты Элхума и Дуо слились в неистовой схватке. Один из длинных когтей Дуо оставил глубокую рану на его груди, но Элхум в ответ сокрушительным ударом кулака пробил панцирь врага. Образ голода и резни слился с образом силы и уничтожения, овеянным дыханием бездны.

Элхум стоял, напрягая поднятые руки, и просто смотрел на Мэй Мирну. Словно заводная игрушка, у которой кончился завод, он замер. В переписанной временной линии, где ее энергия оставалась чистой, она раскрыла объятия, будто он собирался обнять ее, а не убить. Это отсутствие сопротивления лишь сильнее разъярило его, и лицо его потемнело:

— Почему?

Нивея прищурилась, заметив неожиданное движение в текущем воспоминании. Мэй Мирна исчезла, оказавшись чуть в стороне от места схватки. Она возникла рядом с Покровителем Заемного, который в более реалистичной версии не стал вызывать Элхума на бой. Вульпин судорожными жестами призывал ее бежать, но Мэй лишь покачала головой.

— У меня не было выбора, — произнесла чистая Мэй, и на ее лице появилась слабая улыбка. Элхум стиснул зубы и нанес удар, метя ей прямо в лицо.

— ФИЕРО! — Громоподобный голос Элхума разнесся над полем боя, когда он резко развернулся в поисках исчезнувшей Мэй и обнаружил виновника. Битва с Дуо, казалось, только придала ему сил: часть первобытной энергии разрушения, которой владел стоног, теперь вплеталась в его собственный образ. — Если ты еще раз вмешаешься, я уничтожу тебя…

Нивея вынуждена была признать, что Элхум обладал поистине поразительной способностью расти прямо во время боя – совсем как Рэндидли.

В переписанной временной линии Мэй Мирна, чья энергия еще не была отравлена болью, стояла и смотрела, как кулак летит ей в лицо. Покровитель Заемного, которого в этой версии уже успели впечатать в землю, бросился между ними и принял удар на себя. Его грудная клетка провалилась внутрь.

В более реалистичной линии крик Элхума заставил Покровителя Заемного вздрогнуть и опустить взгляд. Губы Мэй дрогнули – это было первое проявление мягкости со стороны оскверненной Мэй. Она мягко похлопала его по плечу:

— Тебе будет лучше просто отойти в сторону. Ты недостаточно силен, чтобы вмешиваться в это противостояние…

Элхум стоял над поверженным Покровителем Заемного и сплевывал в сторону. У чистой Мэй на глаза навернулись слезы, когда она посмотрела на своего павшего защитника. В это короткое мгновение в другой временной линии появился Дуо, вырвавшись из-под земли и закружившись защитной спиралью вокруг тела Мэй.

Значимость в воздухе задрожала, когда две временные линии наконец вновь слились в одну. Нивея судорожно выдохнула – она и не замечала, что все это время сдерживала дыхание. Последние отголоски головной боли начали таять. Однако ясного понимания увиденного у нее так и не появилось.

… вся разница в основном в Покровителе Заемного. В том, как он себя вел.Нивея нахмурилась.Зачем, черт возьми, Элхум потратил столько сил, чтобы пожелать именно это?

В следующий миг парящие в небе расколотые глыбы значимости пришли в движение. Нивея в тревоге подняла глаза, гадая, какая новая опасность их ждет. Но когда она увидела виновника, ей пришлось зажать рот рукой, чтобы сдержать смех.

Окутанный Плащом Первозданной Ночи, из-под которого сияли лишь изумрудные глаза, Рэндидли Гостхаунд спускался с небес на буре из Пустоты и кинетической энергии. Увлекая за собой бушующий вихрь, он поднял руки и совершенно непринужденно хрустнул костяшками пальцев.