Глава 2242 — Без названия

С появлением Гостхаунда Нивея впервые почувствовала, что может расслабиться с тех самых пор, как оказалась в странном энергетическом поле Мэй. Прохладное прикосновение ветерка Пустоты к лицу убедило ее, что это противостояние близится к развязке.

Рэндидли приземлился мягко, подняв лишь крошечную взрывную волну пыли. Но одного его присутствия хватило, чтобы Элхум и свирепая многоножка Дуо прекратили свою схватку и настороженно уставились на вновь прибывшего. По мере консолидации временных линий они вернулись к моменту противостояния, когда эти двое сражались в стороне, а Мэй была телепортирована прочь пугливым Покровителем Заемного.

И все же перед лицом колоссального могущества явившегося оба занервничали.

Изумрудные глаза Рэндидли скользнули вверх, к расщепленным остаткам истерзанного дерева, и по всему его стволу словно разлились краски. Кора замерцала золотыми искрами, когда жизненная энергия напитала каждый дюйм. Листья набухли и стали изумрудными. Свежие побеги пробились сквозь сломанный ствол, возвращая дереву прежнюю высоту. Воздух вокруг стал заметно чище.

Некоторые из упавших ветвей, что раздавили крыши домов в Святилище, отрастили маленькие ножки и сами уковыляли за черту города, где начали тлеть и превратились в пепел. С помощью нескольких легких импульсов начали затягиваться и повреждения на самих зданиях.

Завершив одно дело, Рэндидли окинул взглядом собравшихся Покровителей. Прохладные потоки Пустоты тут же хлынули от его тела, оттесняя чужие энергии. Когда структура Пустоты столкнулась с зазубренной энергией, которую источала упрямая Мэй, они на мгновение забурлили в противоборстве, достигнув ничьей. Но затем Рэндидли слегка скорректировал поток, и структура образа-состояния начала распадаться под его прикосновением.

Он поднял руку и запустил пятерню в свои растрепанные черные волосы. Когда со всеми затяжными угрозами было покончено, его внимание вернулось к Элхуму. Рэндидли Гостхаунд одарил нервно наблюдающих кривой усмешкой. — Не останавливайтесь из-за меня. Я здесь просто как наблюдатель.

— О, Король Пустоты Алчущее Око! Как поживаешь? Рад видеть, как и всегда, — Покровитель Глубин суетливо шагнул вперед, пока остальные пребывали в оцепенении от услышанного. — И как раз вовремя! Элхуму в голову взбрели самые ужасные мысли, и он настаивает…

— Хех, — Элхум сжал кулаки. Из раны на его груди продолжала сочиться кровь. Пространство вокруг него пульсировало от мощи. — Сначала ты отказываешься помогать мне. А теперь решился встать у меня на пути, Король Пустоты Алчущее Око? Но я рад, что ты пришел; я почувствовал, какой урон ты нанес и Пайну. Мы сможем уладить это дельце, если ты и дальше намерен мешать мне уничтожить Мэй Мирну.

Рэндидли наклонил голову набок, и Нивея почти физически увидела, как в его голове крутятся шестеренки. Она также ощутила хлынувший к нему поток информации Пустоты – его Ужасный Гомункул перемалывал все вероятности и веса, чтобы до конца понять ситуацию. От одной мысли о том, насколько глубоко он способен заглядывать в структуры значимости, у нее разболелась голова. В конце концов Рэндидли медленно покачал головой. — Ты меня неправильно понял. Пожалуйста, продолжай атаковать Мэй Мирну, если тебе так хочется. Я не стану мешать. Я просто наблюдаю.

Суровое, рычащее выражение лица Элхума дрогнуло. Нивея видела, что он продолжал переть напролом лишь за счет чужого сопротивления. Когда же Рэндидли уклонился от столкновения, не став отвергать его слова, былая уверенность Элхума пошатнулась. — Я… я не остановлюсь.

— Верю тебе, — отозвался Рэндидли.

Вены на шее Элхума вздулись и запульсировали вслед за сжавшимися челюстями, пока он пытался разгадать скрытый смысл этой безобидной фразы. Его гнев искал новый выход. — Ты врываешься сюда и просто ждешь, что я прощу тебя за проявление банальной искренности?! Я разберусь с тобой, как только покончу с Мэй… эй, думаешь, я не вижу, что ты творишь?!

Элхум резко развернулся вполоборота, все еще приглядывая за Рэндидли. Но пока Дуо кружил вокруг Мэй, она уже успела накопить приличный импульс своей яростной энергии. Рэндидли развеял силу, что вырвалась наружу и заполнила остальную часть долины, но теперь она держала ее плотно обернутой вокруг своих конечностей – словно зазубренные вены, проступающие на поверхности кожи.

Взгляд Мэй оставался безжизненным. — Зачем вообще спрашивать о моих действиях? Мы остаемся врагами, Элхум. Ты цепляешься за этот мир, где единственный выбор каждого зависит лишь от того, обладает ли онсилой. Я коплю силу, будучи такой же тварью, барахтающейся в грязи, как и все остальные. Потому что без силы мои мечты о лучшей жизни точно так же рассыплются в прах.

— Ты действительно не собираешься вмешиваться? — Мысленно спросила Нивея у Рэндидли, пока два главных действующих лица снова сошлись в дуэли взглядов.

Она почувствовала его нерешительность. — …Подозреваю, что Элхум на самом деле не причинит вреда Мэй, несмотря на всю его похвальбу. Когда я соприкоснулся с пророчеством, я понял, насколько важным рычагом Мэй была для Культа Спасителя, чтобы держать его под контролем. Полагаю, ей предстоит сыграть более важную роль, чем просто погибнуть здесь.

— Тем более у него есть причины избавиться от нее, — хмыкнула про себя Нивея. — Будь он способен принимать долгосрочные решения.

— Ты бы убила Пайна. Разорвала бы его на мелкие кусочки, извратила его сущность, — прошипел Элхум. Его дыхание участилось, а глаза выкатились из орбит, когда он уставился на Мэй. — Я видел твои творения, методы, которыми ты пользуешься, чтобы чувствовать себя хозяйкой положения…

— У тебя нет никакого права строить из себя праведника, когда речь заходит осредствах, — зарычала Мэй в ответ. Буйство ее эмоций начало разрывать аккуратные швы, сдерживающие рану на ее душе, с каждой секундой усугубляя положение. — А как же Виндаос! Как же тедети, которых ты скормил этому орудию Культа, с радостью бросая плоть в костер ради достижения своих целей?! Ты идешь по темному Пути, Элхум. Ты стал точно таким же оскверненным, как и те, против кого ты обещал бороться.

— Возможно. Но разве не неизбежно то, что мы подсознательно становимся своими злейшими противниками, чтобы одолеть их? — Произнес Элхум. — Они заняли доминирующее положение не просто так.

Долгий миг Мэй просто смотрела на него. — …Полагаю, если ты принимаешь мир победителей и побежденных, то будешь гнаться за качествами победителей, какими бы грязными или кровавыми они ни были. Ты готов похоронить целые пласты своих чувств, игнорировать их годами, если это служит твоим целям.

На лице Элхума промелькнуло мимолетное замешательство, но затем его эмоциональные шторки захлопнулись, и он плотно сжал губы. Разговор ушел в туманное русло. — По сравнению с преданностью моей семье подобные чувства, без сомнения, ничтожны; они вполне могли испариться сами по себе.

Похоже, они одновременно осознали, что говорить больше не о чем. Мэй, выглядевшая совершенно изнуренной, сделала жест рукой, и разрушительный образ Дуо защитным кольцом поднялся вокруг силы, которую она продолжала собирать. Элхум размял пальцы и рванулся вперед. Многоножка застрекотала и помчалась ему навстречу.

Как и во время их прошлых столкновений, когда они сошлись, земля содрогнулась от удара. Кулак и коготь врезались друг в друга. Опасаясь повторного удара, некоторые жители в Святилище начали кричать.

Покровитель Глубин подплыл к Рэндидли, который стоял, наблюдая за боем со сложенными на груди руками. — Ты… ты действительно намерен допустить эту глупость? Я полагал, что суть твоей души окажется благороднее, Король Пустоты. Она ему не соперница; ты просто бросаешь ее на резню.

Рэндидли одарил Первородного Зверя кривой усмешкой. — И что потом? Мне держать их порознь до конца их дней? Это лучший шанс решить проблему. Пусть это и будет грязно, но других вариантов почти нет.

Покровитель Глубин выглядел встревоженным, но настаивать не стал. Все трое стояли на краю, наблюдая за яростной схваткой. Огромные шлейфы силы, порожденные ударами, разлетались вдребезги под ударами когтей; зазубренные осколки летели в стороны, оставляя глубокие шрамы на земле. Остальные Покровители с тревогой наблюдали за происходящим. Температура продолжала стремительно падать – аспект бездны в ударах Элхума становился сильнее, чем дольше он сражался.

А рядом с ней…

Нивея мысленно ткнула Рэндидли. — Ах ты пес. Ты ведь не даешь им уладить их эмоциональные разногласия… ты пытаешься развить Мертворожденного Феникса, пока они отвлекают друг друга!

Рэндидли шмыгнул носом. — Почему нельзя совместить и то, и другое? Но если серьезно, мне жаль, что я не мог лично понаблюдать за тем, как воспоминание борется само с собой. Ведь именно это и делал Мертворожденный Феникс; два слоя существования пытались сосуществовать, неся в себе разные элементы. Так что мне не следует концентрироваться на формах, мне нужно усилить сам переход… одновременную суперпозицию…

Шторм Пустоты начал клубиться над его телом почти без осознанных усилий с его стороны. Вращение его могучего Ядра Пустоты оказывало влияние на мир. Присмотревшись, Нивея заметила, что его Третья Власть, Нематериальное Погребение, также воздействует на окружение, пока он очищает образ.

Сила, родственная прикосновению бездны, но с меньшим упором на удушение и большим – на чистое стирание.

Земля дрожала от бушующего рядом конфликта, и фигура Рэндидли Гостхаунда начала искажаться.

Закатив глаза при виде своего неисправимого напарника, Нивея перевела взгляд на поле боя. Оба бойца начинали на равных, но с каждым ударом Элхум продвигался чуть вперед. Теперь панцирь свирепой многоножки треснул в полудюжине мест, а ее хвост беспокойно метался из стороны в сторону, не в силах накопить достаточно сил для скрытности, как это было в начале боя. Элхум наступал с каждым шагом.

Нивея посмотрела на Мэй, чьи глаза продолжали прожигать в Элхуме дыры, пока сама она оставалась неподвижной во время боя. Разрыв в ее сердце продолжал расползаться, несмотря на плотную энергию, которую она собирала, чтобы стянуть края раны. Повинуясь инстинкту, Нивея одолжила у Рэндидли его восприятие Пустоты; с его присутствием глубина ее понимания возросла десятикратно. Ведь с момента появления Элхума ее эмоциональное состояние стремительно ухудшалось.

В Мэй Мирне она обнаружила тяжелые путы глубокой связи Пустоты. Более того, эмоции, запечатленные в ее сути, были глубокими и… романтическими. Нивея всегда подозревала, что между ними что-то было, но лишь когда тщательный самоконтроль Мэй оказался стерт до предела, она смогла ощутить эту тоску.

Но когда она взглянула на Элхума… половина этой связи присутствовала, но вторая половина казалась пустой. Словно ключевые элементы вырезали каким-то тупым инструментом.

Элхум сделал резкий полушаг вперед, застав Дуо врасплох этим движением. Многоножка изогнулась, пытаясь вцепиться в голову Элхума, но тот уже нанес удар. Словно у вареной креветки, панцирь Дуо лопнул, обнажив мягкую плоть. Насекомое-монстр испустило стрекочущий вопль. Элхум перешагнул через рухнувшую тварь, но тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от вспышки странной, удушающей силы.

Из сочащейся плоти Дуо выпутался тонкий угорь длиной с руку. Голова с бусинками глаз уставилась на Элхума. Чистая и непреодолимая мощь взорвалась в его теле, нацелившись на врага, который так сильно его ранил. В этой яростной силе Нивея поняла, почему этот навык был назван Иерархией Завершенности.

— Нет!

Вся сила, собранная Мэй, врезалась в бок этого концентрированного сгустка смерти, летящего в Элхума. Энергия закружилась и заскрежетала по атакующему потоку, отчаянно пытаясь зацепиться; сколько бы мощи ни собрала Мэй, она не могла обойти закон заслуженного наказания. И Элхум почти не заслуживал спасения.

Рэндидли поднял взгляд, отвлекшись от внутренней работы, и взмахнул рукой. Внезапно на нем оказался Плащ Первозданной Ночи, полы которого взметнулись широкой волной перед стоящими Покровителями. Долю секунды спустя ужасающий визг боли и гибели заставил Нивею покачнуться, даже несмотря на защиту. Остальные Покровители попятились назад, потрясенные этой силой.

Ни одной Иерархии невозможно противостоять с легкостью.

Когда дым рассеялся, угорь Дуо тихо зашипел и скользнул обратно в свое более крупное тело, увлекая за собой и сковывая призрак смерти. Элхум сидел на земле, окровавленный, с огромной дырой в левом плече, плоть вокруг которой начала чернеть и отмирать под воздействием Иерархии Завершенности. Тщательно наложенные швы на душе Мэй полностью разошлись; на ее лице отразились искренняя тревога и забота, когда она посмотрела на него.

Вся ее сила была исчерпана. После всех его нападок она разорила себя, чтобы спасти ему жизнь. Сделав несколько нерешительных шагов в его сторону, она упала на колени.

— Элхум… — начала Мэй, но Элхум оборвал ее.

— Ты для меня – ничто, — выплюнул он эти слова. — Провались пропадом, Мэй.

Поднявшись на ноги – он едва стоял, готовый в любой момент рухнуть, – он обвел взглядом собравшихся Покровителей. К огромному удивлению Нивеи, его взор остановился на вульпине. — Покровитель Заемного. Нам нужно поговоритьнаедине.

После чего Элхум удалился.

Спасибо за вашу поддержку!