Глава 2238 — Без названия

— Ты делаешь это намеренно, — констатировала очевидное Нивея. По ее коже пробежали мурашки, когда она окончательно осознала происходящее. Влияние, которое эта сила оказывала на местных жителей, было неуклюжим и косвенным, направляющим лишь исподволь, но в ее глазах эти действия становились куда более предосудительными, если совершались осознанно.

Сила, которую она ощущала на пути сюда, теперь давила Нивее на лицо, предсказуемыми волнами расходясь от Мэй Мирны. Женщина, стоявшая в самом центре этого искаженного пространства, оставалась неподвижной у карты. Соединив кончики пальцев, она сурово разглядывала гостью. Того, что она увидела на лице Нивеи, оказалось достаточно, чтобы Покровитель Истины разомкнула губы в улыбке, похожей на обнаженное лезвие. — В твоем голосе сквозит осуждение. И все же я просто даю этому миру столь необходимые ему предсказуемость и справедливость.

— Я не собираюсь вступать с тобой в философские споры, — начала Нивея. Ей уже было не по себе от того, что приходится находиться внутри этого образа состояния мира, пусть даже он не мог причинить ей вреда. Это походило на то, как если бы по твоему телу ползал рой длинноногих насекомых, а ты просто стояла и ничего не предпринимала. — Однако твои действия…

— Что, твое сердце замирает при виде мира, который я создала? Возможно, ты завидуешь этим идиллическим картинам, ставшим возможными благодаря мне? — Мэй Мирна усмехнулась. — Очень долгое время я была потеряна. Мир казался вялым и запутанным. Но стоило лишь слегка подтолкнуть его, как все силы пришли в прекрасную гармонию. Неужели ты не видишь, насколько это лучше того хаоса, в котором мы жили раньше?

Ее речь, готовящаяся перерасти в пространный монолог, прервалась: в глубине кабинета приоткрылась еще одна маленькая дверь. В проеме показался темный силуэт с широкой пастью и неоново-желтыми глазами. Мэй небрежно махнула рукой. — Не нужно ничего предпринимать, Дуо. Пока что мы просто беседуем о философии. Верно ведь, подруга Короля Пустоты Алчущее Око?

Нивея хрустнула костяшками пальцев, раздраженная этим будничным тоном и сквозящим в нем превосходством. Теперь, когда она видела источник невидимого давления, игнорировать его стало гораздо проще. В ее груди зашевелился и недовольно фыркнул сотканный из страха дракон, но она удержала свой образ под контролем. — Если ты будешь настаивать на этой дискуссии, я просто выпотрошу тебя.

Мэй Мирна сделала знак рукой, и тень Дуо отступила. — Не думаю, что мне когда-либо доводилось видеть попытку выпотрошить истину. Но милости прошу, пожалуй. При всей моей гордости за тот островок безопасности, что я создала, его поддержание отнимает слишком много сил. Хороший спор поможет мне снять напряжение.

Ее слова заставили саму суть невидимой силы затрепетать, обретая форму. Поначалу Нивея не понимала, почему собеседница так легко перевела разговор в русло дебатов, но теперь начала догадываться: чтобы заставить мир следовать своей истине, требовалось облекать ее в предельно ясные формулировки. И Нивея просто оказалась удобным оппонентом.

— Ты создала фальшивый мир, Мэй, — вздохнула Нивея. Теперь, когда она прислушалась, сила отзывалась и на ее собственные слова. Похоже, этому образу состояния мира можно было нанести вполне реальный урон, освободив жителей Святилища от его странного воздействия. В ней крепло желание поскорее добраться до самой сути проблем этого места.

Однако она не стала действовать немедленно. Во-первых, потому что прямо над ними начала сгущаться сама значимость происходящего, просачиваясь сквозь массивную крону дерева и создавая вокруг них плотную стену – настолько плотную, что даже ее связь с Рэндидли подернулась дымкой. Приближалось какое-то важное событие в этом воспоминании. А во-вторых, Нивея видела Мэй и понимала, что под всем этим упрямством погребены благие намерения. Она походила не столько на зарождающегося лидера культа, сколько на неразумное дитя. — И у тебя нет ни малейшего сожаления, несмотря на то, как это влияет на других.

— Конечно нет. Мои действия служат высшей цели. Я стремилась найти лучший путь и лучшую жизнь для всех. И это тот путь, который я выбрала. Путь, на котором дочерей фермеров и сыновей торговцев не будут безжалостно вырезать при первой же встрече мародерствующие Воины Пустоты, — Мэй вскинула голову, но частое моргание выдавало гораздо больше сомнений, чем ее пафосная речь. Тем не менее вокруг ее тела сила запела еще громче, сгущаясь. — Они могут бежать, спасаться, выживать. И если они чисты душой, у них появится возможность процветать.

— …Ты искренне в это веришь, — Нивея удивленно моргнула. Значимость сгущалась все плотнее; она никак не могла решить, как лучше достучаться до этого наивного ребенка внутри ее собеседницы.

Мэй отмахнулась:

— Разумеется, вся эта структура требует колоссальных усилий для поддержания. Но в конечном счете оно того стоит. Это революция, сдвиг, призванный подчеркнуть роль, которую играет самая обычная душа. Те, кто имеет точно такое же право на жизнь, как и ты, странная подруга Короля Пустоты Алчущее Око.

Сила придвинулась еще ближе, собираясь складками и касаясь кожи Нивеи. Она чувствовала, как та пытается проникнуть в ее тело, сплотив свои ряды, но из-за ее податливой текстуры не могла зацепиться. Сопротивление не требовало даже мысленного усилия; вся эта странная энергия была направлена лишь на то, чтобы проецировать ложные структуры в реальность. Чтобы она подействовала на тебя, нужно было либо принять ее, либо поверить в нее. Вот почему даже прямо перед Мэй Мирной Нивея почти не ощущала давления. Даже человек средней силы, вроде Смарта, мог заметить эту странность, если бы просто захотел упереться рогом.

Но эти ясные, невинные глаза юношей и девушек в Святилище? Они без раздумий впускали этот мягкий и обнадеживающий призыв в свою жизнь.

Нивея сжала челюсти. Ей хотелось во всем разобраться, но в то же время ее непреодолимо тянуло разрушить здесь все до основания. Пока не случилось то жестокое событие, на которое намекала сгущающаяся значимость. А для этого… нужно было ударить по самому слабому звену этой силы – по самому Покровителю Истины. — И что же произойдет с такими личностями, как Король Пустоты Алчущее Око? С теми, у кого достаточно власти, чтобы получать все, что они пожелают?

— Я не отнимаю у тружеников плоды их трудов, я лишь даю равные возможности тем, кто менее обделен судьбой, — заученным тоном произнесла Мэй Мирна. — Я ничуть не сомневаюсь, что даже при полной поддержке справедливости и честности со стороны моего состояния мира Король Пустоты Алчущее Око смог бы жить достойной жизнью. Вот только его… жертвам больше не пришлось бы выбирать между смертью и подчинением его прихотям. Они смогли бы найти другие пути, заслуживающие уважения.

Нивея покачала головой. Было очень легко забыть, что они сидят друг напротив друга за столом, зависнув в паутине философии и образа состояния мира. — Ты говоришь размытыми понятиями. Но эта сила? Разве ты не видела ее в действии?

— Я сама так живу, — ответила Мэй. — Разумеется, я тоже подчиняюсь ее законам. Я давно хотела жить именно так, чтобы дать каждому возможность превратить свои усилия в результат, независимо от того, с чего он начинал.

— И все же называть твой нынешний режим справедливостью пока явно преждевременно. Никакого равенства быть не может, особенно с тем шатким оправданием, которое ты выбрала. Что есть «правильно»? Это слишком ненадежное мерило, самая спорная истина в мире – Справедливость. Как ты вообще надеешься достичь равенства на столь зыбком фундаменте?

Мэй откинулась на спинку стула. — Я не утверждаю, что мои методы безупречны, но это лучшее, что у нас есть. Даже ты согласишься, что преступления, совершаемые обеими сторонами в ходе этой войны, недопустимы. Нам нужен новый путь. Возможно, это лишь первая попытка грядущей великой революции, но я горжусь тем, что сделала этот первый шаг.

Нивея замолчала, пошире раскинув свои чувства, чтобы лучше прочувствовать Святилище, несмотря на то, как сила волнами расходилась от Мэй Мирны, торжествующе прославляя ее последние слова. Значимость сгустилась в темную тучу, но она не обратила на нее внимания. Нивея мысленно скользила по городу, наблюдая за узорами, что проступали среди его жителей. Преисполненные чувства собственного достоинства стражники патрулировали улицы, тренируясь не столько ради оттачивания навыков, сколько для того, чтобы доказать силе свою преданность и дисциплину.

Целая община в Святилище приняла странную гибридную веру, делая упор на воздержание, чистоту и благие намерения. Несколько групп монахинь чинно прохаживались вокруг монастыря, повторяя друг другу пресные заповеди блаженства. Достаточно было беглого взгляда на этих людей, чтобы уловить тень сомнения или грусти, вызванную тем, что они приняли мир Мэй, не зная, к чему это приведет.

Она все еще могла отыскать Смарта – странную занозу в общем узоре. Сила стремилась вознаградить его за упорство, с которым он преодолевал усталость и искушение. И когда он раз за разом отвечал отказом, сила трактовала его действия как скромность, достойную награды, лишь укрепляясь в своем желании воздать ему должное. Ведь именно таков был принцип этого потока, который приняла Покровитель Истины: праведность должна быть вознаграждена.

Что же касается женщин, вынужденных находить его неотразимым… пока что пагубных последствий оказалось меньше, чем она ожидала. Стоило ему уйти, как они словно забывали о своем наваждении, подтверждая, что неведение порой действительно приносит благословенный покой.

Лицо Нивеи помрачнело еще сильнее. «Поскольку Смарт упорно отказывается вписываться в привычный шаблон, что ты предпримешь, Мэй? Позволишь всей структуре исказиться из-за одного-единственного упрямца, который не желает быть частью системы, или же забьешь этот выступающий гвоздь по самую шляпку?»

— Это неустойчивая система, — тихо произнесла Нивея. Поскольку значимость продолжала сгущаться, ей нужно было достучаться до Мэй. Она подалась вперед, изучая малейшие колебания силы и помня о собственном сопротивлении. Энергия плескалась вокруг нее, чуя угрозу, но не находя иного решения, кроме как попытаться утопить ее в себе. — Полагаю, главная системная проблема кроется в источнике питания. Ты собираешься тащить все это исключительно на себе? Это ты – тот самый двигатель, что бьется в сердце этой справедливости?

Мэй Мирна улыбнулась. — Вообще-то нет. Я не совсем понимаю природу этого источника, но методология, переданная мне Королем Пустоты Алчущее Око, сама набирает обороты. Да, искру дала я, но с тех пор охваченная этим область постепенно расширяется сама по себе. В конце концов… я рада быть просто еще одним человеком, идущим по пути добродетели.

— Ох, глупая ты, — Нивея почувствовала искреннюю жалость к Мэй Мирне. Действительно, сущий ребенок. — Если этот узор создал Король Пустоты Алчущее Око, неужели ты не боишься, что в будущем он может столкнуться с ним и подчинить его себе, даже когда тот активен? И даже если он в некотором роде гений по части узоров… неужели ты думаешь, что другие могущественные выходцы из Пустоты, едва поняв, что происходит, не смогут проделать то же самое?

Впервые поток энергии замер. Лицо Мэй исказилось. — Это… если достаточное количество людей примет Путь Равенства, сам вес их веры…

— Неужели ты думаешь, что те, кто умеет управлять узорами, не захотят менять их постепенно, шаг за шагом, едва заметно? — Нивея покачала головой. Сила вокруг нее затрепетала, зараженная ее словами и внезапным сомнением Мэй. Нащупав слабое место, Нивея нанесла новый удар. Она изо всех сил обрушилась на колеблющуюся энергию. — Впрочем, у тебя есть проблема посерьезнее возможных саботажников в будущем: сама исходная предпосылка невозможна. Ты не можешь быть справедливой. Не тогда, когда твоя движущая сила – правосудие.

— Что ты имеешь в виду? — Мэй Мирна вновь сосредоточилась. Невидимая сила закружилась с новой силой, пробиваясь сквозь внезапное осознание возможной слабости. В конечном счете этой силой была сама Мэй. Или тот мир, в который она верила. — При таком укладе выжить и преуспеть может каждый, если он того заслуживает.

— А, вот в чем загвоздка. «Заслуживает». Именно это понятие кажется мне здесь самым неуместным, — благодаря одному этому слову странное поведение силы наконец стало для Нивеи понятным. Она не смогла сдержать улыбки. Сама она не сделала ничего, чтобы навлечь на себя гнев этой силы; обычный отказ принимать ее не считался проступком. А потому она оставалась для нее неуязвимой. — Ведь в конечном итоге только один человек может оказаться самым заслуживающим.

— Но у каждого есть ясный путь, — возразила Мэй. —Именно этоимеет значение. Доступ…

— Возможно, прямо сейчас это и кажется самым важным. Пока твои люди следуют предписаниям неосознанно, какое-то время так можно протянуть. Но целенаправленное, осознанное усилие одного человека способно дестабилизировать всю систему. Черт, для этого даже не нужно действовать намеренно. Можно просто быть честным от природы человеком. Будут ли два человека – один просто честный, а другой целенаправленно стремящийся казаться достойным – восприниматься твоей силой одинаково?

— Конечно, — твердо заявила Мэй. Однако странные колебания самой силы давали куда более честный ответ.

Она не знала.

Она наткнулась на этот мир… но так и не смогла до конца его понять.

Нивея покачала головой. — Что ж, нам даже нет нужды спорить о том, должно ли намерение влиять на то, чего ты заслуживаешь. Потому что, Мэй Мирна, главная беда твоей силы в том, что она рушится на уровне своей базовой предпосылки. У самых слабых нет шанса на спасение. Ты угнетаешь их ничуть не меньше тех, от кого пытаешься скрыться.

Мэй с такой силой ударила кулаками по столу, что карта треснула. — Как тысмеешьговорить мне такое! Покажи мне, кто в Святилище не может…

— Ты и правда глупа. А как же Воины Пустоты, которых ты превратила в марионеток в своем фарсе, Покровитель Истины? — Глаза Нивеи вспыхнули ярким пламенем. «Ты ведь даже не пыталась понять природу своей силы, верно, Мэй? Потому что ответы, которые ты найдешь на самом дне… могут оказаться куда более пугающими, чем ты готова признать».