Глава 2235 — Без названия

Нивея пробиралась сквозь густые джунгли, изредка останавливаясь, чтобы проводить взглядом случайный солнечный луч, пробивавшийся сквозь плотный навес листвы, или посмотреть, как раскрывается мандариновый бутон, источающий приторно-сладкий аромат. Его лепестки были настолько велики, что она могла бы свернуться калачиком на их бархатистом просторе. Растительность здесь была великолепной и причудливой. Ей также хотелось понаблюдать за пугливыми чешуйчатыми обезьянами, облюбовавшими эти заросли, но ее чувства словно притупились из-за странного ощущения, разлитого в воздухе.

Оно давило на нее подобно ветру, но при этом ни одна прядь ее волос не шевелилась. Это невидимое присутствие казалось движущей силой всего Северо-Востока. Нивея не сомневалась, что ощущает его, но не могла понять, как именно оно влияет на окружающий мир.

Поэтому она спешила вперед, разыскивая Мэй Мирну, Покровителя Истины. Она надеялась, что встреча и разговор с ней принесут ответы на те вопросы, что не давали ей покоя.

Она выбралась из-под густых крон деревьев и посмотрела вверх, на один из тех таинственных хрустальных столпов. В этот самый миг на раскинувшуюся вокруг нее землю опустился плотный поток тумана. Он сгладил все очертания массивными подушками водяного пара и полностью лишил ее чувства направления. Нивея постояла несколько секунд, позволяя прохладному воздуху покалывать кожу. Ощущение нереальности происходящего крепло с каждой секундой с тех самых пор, как она ступила на земли Северо-Востока, хотя в этом было и нечто… обнадеживающее.

Словно этот мир туманов и теней, хоть и не был ее естественной средой обитания, благодаря незримому присутствию казался гостеприимным и доступным. Наблюдая за клубящимися вокруг завитками тумана, Нивея пыталась понять, почему так происходит. И стоит ли из-за этого беспокоиться.

Минут через десять туман рассеялся, уходя вглубь густых джунглей, которые она только что покинула. Легкими шагами Нивея двинулась через дебри, теперь уже скользя по верхушкам деревьев, чтобы сберечь время. Она не обладала столь же безупречно точными чувствами, как Рэндидли с его перекованным телом, но очень ясно ощущала общее направление, в котором ей следовало двигаться.

Ей потребовалось полчаса, чтобы услышать панический крик. Судя по высокому тенору, кричал ребенок. Нивея изменила вектор движения на тридцать градусов влево и ускорилась. Маленький мальчик петлял между массивными стволами деревьев на опушке другого участка джунглей, а позади крались Воины Пустоты с уродливыми, перекрученными конечностями.

Они тянули свои длинные когти, стремясь добраться до его нежной плоти.

Нивея даже не стала тратить силы на создание образа, а просто физически сокрушила передового Воина Пустоты ударом в затылок, когда тот уже собирался прыгнуть на мальчика. Остальные твари завизжали и застрекотали, но, осознав, что сила не на их стороне, бросились наутек. Секунду она холодно смотрела им вслед, а затем перевела взгляд на того, которого ударила. Тот смотрел на нее снизу вверх, сохраняя странное молчание. Его глаза были широко раскрыты и казались совершенно черными, а сам он из-за сломанного позвоночника напоминал безжизненную куклу. И все же у Нивеи возникло очень странное предчувствие…

Причудливая энергия этого места начала постепенно смещаться, давя на нее, словно ветер, который внезапно переменил направление. Нивея осмотрелась, пытаясь понять, что произошло. Когда она снова взглянула на Воина Пустоты, тот был уже мертв.

Она повернулась к мальчику – юному рогатому сатиру, который прижался к одному из деревьев и испуганно наблюдал за ней. Пока она размышляла, как лучше к нему подступиться, из ближайшей чащи раздался громовой голос:

— Куантан!

Если ребенок-сатир на фоне дикой природы казался хрупким и тонким, то фигура, выбежавшая на поляну, напоминала мускулистый пень. Его плотные мышцы слегка подрагивали от ударов, с которыми его тело опускалось на землю. Густые волосы на плечах и груди были уложены так, словно соперничали с диким подлеском джунглей. Плечи его тяжело вздымались, но он все равно выпрямился во весь рост, оказавшись примерно на полголовы ниже Нивеи, и грозно указал на нее пальцем:

— Мерзкая Искусительница Пустоты! Не смей зариться на моего единственного сына! Я одолею…

— Папа, она вообще-то меня спасла, — мальчик подбежал и толкнул взрослого сатира, но лишь сам отлетел назад из-за веса отца. Он скрестил руки на груди и надулся. — Боже, не будь таким психом.

— Что? — Мужчина захлопал глазами.

Губы Нивеи дрогнули в улыбке, и она поклонилась, стараясь казаться как можно более очаровательной. Ее глаза лукаво блеснули при взгляде на этого вспыльчивого козлоногого мужа:

— Я просто почувствовала, что должна быть здесь, понимаете? И благодаря этому смогла помочь вашему ребенку, когда он в этом нуждался. Меня зовут Нивея. А вас…?

— Женат! — Фыркнул сатир, но его щеки тут же залил румянец.

На этот раз Куантан пнул отца по голени:

— Она спросила, как тебязовут. И вообще, мама умерла четыре года назад. Пора бы уже смириться. — Куантан повернулся к Нивее:

— Честное слово, просто не обращай на него внимания. Его зовут Смарт. У дедушки было паршивое чувство юмора, его потом убили во время набега Пустоты. А ты кто такая, Нивея? Тебе не стоит разгуливать здесь, пока твари Пустоты роятся, даже если ты суперсильная. Если их соберется слишком много, может появиться одна из Великих Теней.

Нивея перевела взгляд с растерянного отца на не по годам серьезного сына. Ощущение невидимого ветра, давящего на нее, стало еще сильнее. Однако вторая половина слов мальчика заставила ее нахмуриться:

— …Пустота все еще роится? Силы врага не отступили после победы над их предводителем?

— Была какая-то победа? — Мальчик наклонил голову набок. Смарт скрестил руки на груди, судя по всему, тоже ничего об этом не зная.

Нивея покачала головой:

— Ладно, неважно. Вы знаете женщину по имени Мэй Мирна? Или Покровителя Истины. Я ищу…

— Ты знаешь Меч Надежды?! — Глаза маленького Куантана загорелись восторгом. — О боже, это так круто! Я слышал столько историй, но встретить одного из ее верных спутников – это простомечта!

Нивея улыбнулась, тронутая столь бурным детским восторгом. В любое другое время она с удовольствием осталась бы здесь подольше, чтобы получше узнать эту семью. Однако она чувствовала, как сгущается невидимая значимость в воздухе, и ощущала постоянное раздражение, исходившее от Рэндидли. Ей очень хотелось поговорить с ним лично, чтобы помочь справиться с эмоциональными проблемами, пока они не превратились в новые темные очаги в его душе.

Но прежде чем возвращаться, ей нужно было хотя бы приблизиться к разгадке тайны Мэй Мирны.

— Если вас не затруднит, я бы с радостью воспользовалась услугами отважного проводника, который отведет меня к Мечу Истины, — легко произнесла Нивея и с удивлением почувствовала, как странный невидимый поток воздуха начал обвиваться вокруг нее.

— Конечно! Это будет наше приключение, — глаза юного сатира буквально сияли. Куантан переводил взгляд с Нивеи на Смарта, и в его глазах уверенность сменялась мольбой. — Я слышал только слухи о Святилище, но папа ведь бывал там по торговым делам, верно? Значит, ты знаешь дорогу?

К ее удивлению, Смарт замялся:

— Дорогу-то я знаю, но не уверен, что все пройдет гладко, особенно сейчас. С каждым днем патрулей Пустоты в этих краях становится все больше…

— Но папа, мы можем стать частью чего-то великого. Частью легенды, — Куантан потянул отца за волосатую руку, а другой указал на Нивею. — Такая, как она, не стала бы искать Святилище без очень важной причины! Пожалуйста!

В конце концов Смарт сдался. Он посмотрел на Нивею, затем на небо над их головами:

— …Если пойдем быстро, то должны добраться туда к полуночи. Но раз уж решили идти, надо поторапливаться.

Издав радостный вопль, который он тут же оборвал под строгим взглядом отца, Куантан запрыгал с копыта на копыто, буквально светясь от счастья. Давление невидимого ветра усилилось. Бросив еще один тревожный взгляд по сторонам, Смарт повел их к противоположной опушке леса. На всякий случай Нивея проверила окружение собственными чувствами. Казалось, сам мир благоволил им: насколько она могла судить, поблизости не было ни одного Воина Пустоты.

«Но почему силы Пустоты продолжают совершать набеги в этих землях? Может, они подчиняются другому командованию? Смерть Энмии, похоже, вообще на них не повлияла…», – Нивея прикусила губу, размышляя о странностях этого места.

К ее удивлению, оба сатира двигались довольно быстро. Несмотря на то, что им приходилось пробираться через густые тенистые джунгли, а иногда останавливаться, когда волны тумана временно скрывали тропу, они продвигались отлично. Научившись подмечать знаки, Нивея даже начала различать едва заметные приметы, указывающие на тропу в подлеске.

В какой-то момент она намеренно отстала, позволив Куантану уйти вперед. Ее взгляд встретился со взглядом Смарта, отчего тот слегка покраснел. Ей хотелось разузнать побольше о Покровителе Истины:

— Ты не очень-то хотел вести меня в Святилище. Почему?

Смарт посмотрел под ноги и покачал головой:

— Просто… в последнее время происходит слишком много странных совпадений. И самые странные – как раз в тех краях. Не обращай внимания, я просто суеверен.

С этими словами крупный сатир обошел ее и поспешил в начало отряда. Следующий час они шли молча. За это время тропа стала еще более отчетливой, и Куантан радостно побежал вприпрыжку впереди. Вероятно, они так и продолжали бы свой путь, пока дорога мелькала перед глазами, а Нивея пыталась разгадать природу странного ветра, если бы Смарт резко не остановился:

— Куантан, не туда. Сюда, вниз.

Младший сатир захлопал глазами:

— Но там же нет тропы.

Взгляд Нивеи обострился. Они стояли на возвышенности, где деревья по мере подъема редели. В той стороне, куда собирался идти мальчик, заросли сгущались, переходя в извилистый хребет. С их места было отчетливо видно, что та часть тоже затоплена туманом. Однако больше всего Нивею заинтересовала не только явная тропа, ведущая в скрытую долину прямо перед ними, но и несколько путей, ответвляющихся к хребту.

Стоявший рядом Смарт снова занервничал. Он потер ладони, переводя взгляд с сына на отчетливую тропу, ведущую вниз:

— …Раз уж ты ее не видишь…

— Нам нужно идти сюда, — Нивея откашлялась и начала спускаться по склону. Она почувствовала, как ветер давит на нее, словно пытаясь оттолкнуть назад. Позади нее Смарт замялся, но все же последовал за ней, когда Куантан без лишних слов побежал следом.

При спуске Нивея прибавила шагу. На хребте клубился туман, словно небо дышало на них, заставляя белую пелену опускаться ниже и укрывать все вокруг. Это лишь заставило ее двигаться быстрее, так что обоим сатирам пришлось бежать изо всех сил, тяжело дыша, чтобы не отстать. Однако, достигнув дна долины, она поняла, что была права: перед ней замерло целое войско.

Около тысячи Воинов Пустоты стояли без единого движения, выжидая в этой уединенной долине, откуда несколько троп вели в окружающие джунгли. Любой другой на ее месте, завидев такое полчище, бросился бы бежать, но Нивее нечего было бояться этих тварей. К тому же их Пустота казалась ее обостренным чувствам слабой и вялой. Она подошла ближе.

И тут она увидела те же глаза, что и у давешней твари – широко раскрытые и полные отчаяния. Вокруг нее взвыл невидимый ветер. Сами существа походили на засушенных насекомых, пришпиленных к месту невидимой иглой.

— Нужно вести себя тихо, — пропищал Куантан. От его голоса у Нивеи побежали мурашки: он говорил словно проводник этого бесплотного ветра, который вибрировал в его детском горле. — Патруль Пустоты, наверное, спит.

Мальчик произнес это, и так оно и случилось: в тот же миг все Воины Пустоты закрыли глаза.