Глава 2227 — Без названия

Пророк вздрогнул. Его охватило страннейшее ощущение, будто вдоль всего позвоночника просыпали дорожку костяной пыли. Он почувствовал себя грязным, словно оскверненным.

Он огляделся по сторонам, сперва решив, что Сайс вернулся с задания раньше времени и прокрался в его личные покои, дабы поиздеваться. Однако в священном свете, исходящем от пророчества, не обнаружилось никаких следов чужого присутствия. Секунды шли, но ничего не происходило.

Этот трепет… возник, казалось, из ниоткуда.

«Возможно, это удвоение существования начинает давать сбои», – размышлял Пророк, но от этой мысли ему становилось лишь тревожнее. Затем он подумал, не были ли все эти неизбежные последствия – крах реальности вокруг него – вызваны его отступлением от пророчества Эль-Кедека. Неужели сомнения паствы были оправданны?

Неужели он бросил все их души на костер собственного тщеславия, решив, будто знает лучше, чем пророчество? Крошечные рты на его лбу заныли от того, как сильно они скрежетали зубами. «И все же пророчество не может удержать эту реальность. Очевидно, Эль-Кедек не совершил ошибки. Но мы, возможно, зашли слишком далеко в толковании его уроков…»

Зажмурившись на мгновение, Пророк протянул руку и, не глядя, коснулся пальцами пророчества. Жар под подушечками пальцев казался таким же революционным и разрушающим прежние догмы, как и в тот первый день, когда Пророк очистился чистым порядком и уверенностью, когда выжглись все его недостатки, оставив его обнаженным и чистым.

День, когда его жизнь началась заново, – единственный миг истинной удачи, которую он когда-либо встречал.

— Именно из-за этого откровения сведения о свете должны быть защищены любой ценой, — пробормотал Пророк себе под нос. Его плечи поникли, но голос оставался твердым. — И пусть даже я лишусь собственного доступа к свету… я предпочту быть мучеником, а не пророком.

Пророк призвал послушника и отдал распоряжения. Он велел созвать весь Культ Спасителя. Заметив мимолетную тревогу в глазах послушника, Пророк на мгновение подумал о том, чтобы убить его. Однако это лишь усугубило бы сомнения паствы.

Сейчас им требовалось единство. Ведь в одном вопросе весь Культ сходился единогласно.

Король Пустоты Алчущее Око должен быть уничтожен.

Как только первопричина будет вырвана из тела, все вскоре вернется на круги своя.

Отдав приказ, Пророк почувствовал прилив облегчения. Честно говоря, он и сам недоумевал, почему не сделал этого раньше.

*****

— Я приготовлю чай, — объявила Девик, отпирая дверь. Рэндидли кивнул и последовал за ней в тесную квартиру. Шум непрекращающегося праздника на улице затихал по мере того, как они углублялись в приземистое бетонное здание. Быстрого взгляда хватило, чтобы подтвердить его первые впечатления: иноземных защитников, помогавших Хоумвеллу, просто втиснули в любые свободные помещения. До того как стать жильем, это место, скорее всего, служило каким-то складом. Чтобы хоть как-то оживить обстановку, Девик развесила диковинные гобелены, оружие и безделушки, но само жилье не производило впечатления.

И все же в этой комнате их ждала Арбитр Пустоты. Рэндидли почувствовал движение Пустоты еще до того, как увидел величайшую представительницу сил Пустоты во Второй Когорте, – теплая и дружелюбная энергия отозвалась на вращение его собственного Ядра Пустоты. Честно говоря, он не знал, чего ожидать. Их глаза встретились, и Рэндидли впервые за долгое время искренне отшатнулся.

Воющий вихрь энергии непрерывно кромсал воздух прямо вокруг ее рук. Пространство в непосредственной близости от нее разбивалось и взрывалось, причем эти эффекты накладывались друг на друга столь безупречно, что вся разрушительная сила взаимно уничтожалась. Каждая вспышка гасила другую в бесконечном цикле расширения и сжатия. Результатом было ужасающее зрелище обузданной мощи, которая не создавала даже малейшего колебания в окружающем пространстве.

Не обращая внимания на сокрушительные микровзрывы Пустоты всего в метре от себя, Девик порылась в шкафу и достала несколько кружек.

Узоры, которые использовала Арбитр Пустоты, не походили ни на что из виденного им ранее; по сути, они казались полной противоположностью тому, над чем так долго трудился Рэндидли. Он стремился собирать и накапливать силу, а эта женщина желала полностью ее стереть. Причем ее Пустота была столь же неумолимой и плотной, как и та, что использовал Энмия.

Арбитр Пустоты одарила его печальной улыбкой. Выражение ее лица искажалось и дрожало – не физически, а из-за постоянного движения энергии. — Ого, теперь я, кажется, начинаю понимать, почему ты так сильно повлиял на ход событий. Приветствую тебя, Король Пустоты Алчущее Око. Полагаю, нам есть что обсудить.

Поздравляем! Ваш навык «Бесконечные Тлеющие Нити Голубиной Мойры» (P)(U) поднялся до уровня 1142!

Но Рэндидли не мог оторвать взгляда от ее рук. Ее пальцы обладали изящной точностью хирурга, но так и кишели крошечными узами жизни. Они сияли в его глазах – миллионы Душ Пустоты, привязанных к малейшему движению. Изящные черные плетеные кандалы на ее запястьях не имели реальной сдерживающей силы. Стоило ей пожелать, и ее руки могли превратиться в когти, рвущие эти нити жизни и высвобождающие такие волны опустошения, от которых у Рэндидли кружилась голова при одной только мысли.

Она плела бурю ярости и тишины вокруг своего тела, увлекая за собой миллионы жизней каждым движением пальца. Плотность энергии вокруг нее приводила Рэндидли в трепет. Это была Арбитр Пустоты.

Он стоял как вкопанный так долго, что Девик обернулась и нахмурилась:

— Ой, только не вздумай, черт возьми, влюбляться в нее с первого взгляда. Ты ведь понимаешь, что она политическая беженка? И конечно, я понимаю, что драма может казаться безумно притягательной…

— Дело не в этом, — Рэндидли покачал головой, пропустив мимо ушей болтовню Девик. Он не находил слов, чтобы выразить свои чувства. — Я не уверен…

«Нет, это совсем не так. Я прекрасно знаю, что это такое», – подумал Рэндидли, вдыхая носом воздух и пытаясь успокоить биение сердца. Его Ядро Пустоты колебалось под давлением близости Арбитра Пустоты. «Мне страшно. Страшно перед лицом той мощи, которую, как я вижу, она способна породить. Я думал, что сократил разрыв с Элхумом… но если он обладает силой, сопоставимой с той, которой владеет она…»

Чтобы рассмотреть ее поближе, требовалось абстрагироваться от бушующего на ее коже изменчивого, безвредного шторма, что было непростой задачей. Как только Рэндидли настроился, Арбитр предстала перед ним в густом переплетении связей, которые все еще казались простыми и управляемыми. Однако чем дольше Рэндидли изучал эти связи, тем больше росла его тревога.Всяжизнь Пустоты во Второй Когорте сходилась к этим рукам. Элхум вряд ли обладал точно такой же силой, но это было свидетельством совершенно нового уровня могущества.

Значит, такова его цель. Он задействовал все свои чувства на пределе возможностей, пытаясь разглядеть границы ее сил.

— Присаживайся. Дай мне взглянуть на тебя. Четыре Власти? Что ж, ты явно не размениваешься на полумеры, когда нарушаешь устои, верно? — Арбитр Пустоты указала на стул напротив себя.

— Ну и кто тут теперь помощник, — проворчала Девик, возясь у плиты.

Рэндидли опустился на стул и напряг мышцы ног и спины, заставляя себя расслабиться. У него было столько вопросов, что трудно было решить, с чего начать разговор. — Я никогда не видел ничего подобного энергии вокруг твоего тела. Как внешние узоры, нейтрализующие движение твоего Ядра Пустоты… так и эти руки. Не могу поверить, что Фея может быть настолько плотной. Или что тебе удалось удержать ее в столь упорядоченной структуре.

— Моим единственным выходом было смириться с тем, что случайное убийство кого-то из моих людей станет повседневным событием, — Арбитр Пустоты слегка наклонила голову. — Учитывая груз, который я и так возлагаю на всех нас… я не могла этого допустить. Какими бы ни были другие мои недостатки, в трудолюбии мне никогда нельзя было отказать. Потребовалась практика… и мои неудачи пляшут перед моими закрытыми глазами всякий раз, когда я пытаюсь отдохнуть. Но теперь я рада сказать, что несчастные случаи остались в прошлом.

Рэндидли вновь сосредоточился, наконец отведя взгляд от этих пугающих рук, способных одним движением стереть весь Хоумвелл с лица земли. Он потер подбородок, понимая, что какой бы мягкой ни казалась эта женщина по узорам ее энергии, у Арбитра Пустоты не было ни одного соперника в Эфирных Землях.

Если спросить, то даже Фатия Сирулиан, скорее всего, признал бы ее превосходство.

— Ты скрывалась от Культа Спасителя? — Спросил Рэндидли, чтобы отвлечься и завязать разговор.

Арбитр Пустоты кивнула. — О, раз уж тебе известно об их существовании, то многие отклонения становятся более понятными. Да, они замышляли поглотить душу вселенной, а затем водрузить на ее место свои собственные ужасные идеалы. Учитывая, что попадание в их когти обернулось бы медленной, мучительной смертью… я сочла за лучшее оттянуть этот момент как можно дольше. Представь мое удивление, когда меня спасла череда маловероятных героев. Все они – те, кого ты подтолкнул к этому, пусть и не понимая, как именно они в итоге встретят меня.

Рэндидли медленно кивнул. Арбитр одарила его широкой дружелюбной улыбкой. — Впрочем, подозреваю, ты хочешь поговорить вовсе не о Культе Спасителя и им подобных.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил Рэндидли.

Арбитр Пустоты выпрямила указательный палец левой руки и начертила в воздухе букву «S». Узоры загудели и закружились, рассыпаясь яркой вспышкой влияния и проницательности. — Твое Ядро Пустоты такое необработанное, грубое и резкое. Ты действительно учился самым трудным путем, исключительно через экспериментирование. Нам нужно поговорить о Пустоте, Алчущее Око. За то, что ты уберег меня от участи, которую я считала неизбежной, я научу тебя всему, что знаю о великом потоке.

Предвкушение разлилось по всему его телу. Даже Ядро Пустоты Рэндидли чувствовало, насколько революционным это может стать для его силы.

И все же долгое пребывание в Нексусе научило Рэндидли осторожности. Он не позволил себе податься вперед и показать, как сильно он этого желает. — И тебе ничего не нужно взамен?

— Ничего, кроме твоего времени. И, возможно, когда-нибудь, между двумя столь необычными личностями… твоей дружбы, — Арбитр Пустоты казалась такой хрупкой, когда произносила эти слова, такой искренней, что Рэндидли захотелось немедленно согласиться. Но он сохранил самообладание.

— Сколько времени это займет?

Арбитр Пустоты раздосадованно закатила глаза. — Смотря насколько хорошим учеником ты окажешься. Но должна сказать, эта твоя недоверчивость не сулит нам ничего хорошего. Ох, расслабься. Я не пытаюсь тебя обмануть. Я с радостью обучу тебя, Король Пустоты Алчущее Око. Я верю, что ты действительно совершишь переворот в том, как мы используем Пустоту; все, что тебе нужно, – это основа. Я могу передать тебе все необходимые знания, показать все базовые узоры примерно за восемь часов. А вот сколько ты сможешь усвоить за это время – зависит только от тебя.

Рэндидли несколько секунд покусывал изнутри щеку. Нивея разберется с развивающимися событиями на востоке. Узнать от Арбитра все, что возможно, о Пустоте, пойдет ему только на пользу; восемь часов он вполне мог выделить. Он кивнул. — Договорились. Я не хотел казаться таким скрытным. Просто…

— Ты видишь, — вздохнула Арбитр Пустоты. — Я так и думала. Большинство людей… — оба посмотрели на Девик, которая сердито взглянула на них, разливая чай по кружкам, — …понятия не имеют, кто я такая. Я очень, очень старалась сделать так, чтобы они не знали. В каком-то смысле так проще.

— Но это значит, что они не могут тебя понять, — Рэндидли почувствовал укол сочувствия к Арбитру Пустоты.

Она пожала плечами. — Побудем уязвимыми позже. Сейчас мы вступим в очень древние отношения – учителя и ученика. Ты всего лишь третий ученик, которого я когда-либо брала, хотя у меня самой было много учителей, чтобы достичь этого уровня. Я – Лованна, та, кого зовут Арбитром Пустоты. И начнем мы наши отношения с истории.

Рэндидли приподнял бровь. — Обязательно рассказывать историю? Я бы предпочел как можно скорее перейти к демонстрации узоров. То, как разрушительная сила узоров вокруг тебя вызывает ослабление следующего взрыва…

— История необходима, — твердо произнесла Арбитр Пустоты. — В твоем теле уживаются и Эфир, и Пустота, так что тебя заботит множество разных вещей. В целом скажу так: обеим энергиям идет на пользу, когда в основе их существования лежит история, пусть и по разным причинам.

— Наша история начинается за пределами обетованной земли Шаллах, после их падения. Все были изгнаны и вынуждены бежать из земель изобилия – вселенных, что искрились и сияли, появляясь и исчезая каждое мгновение. Ведь великое разделение между двумя энергиями, Эфиром и Пустотой, на самом деле произошло из-за относительно небольшого разногласия.

— Те, кто со временем научился использовать Эфир, бежали из пылающих цитаделей Шаллах исследовать вселенную. Те же, кто стал использовать Пустоту, остались, обосновавшись прямо у руин своих прародителей.