Глава 2231 — Без названия

Они пошли в ногу, при этом Элхум держался на полшага позади Пророка. Тишина казалась заложницей тяжелого, давящего напряжения, исходившего от Элхума, который застыл где-то посредине между падением в безумие и покорным шагом человека, идущего на собственную казнь.

Признаться честно, Пророк и сам не знал наверняка, что именно предстанет перед их взорами, когда они поднимутся по винтовой лестнице внутри этого недавно созданного пространства. Хотя все Ядра Вселенной обладали схожими общими чертами, проявлялись они по-разному. Пророчество не описывало точную форму Ядра в самом сердце Нексуса – в этом просто не было нужды. И хотя Пророк предпочел бы подготовить почву для более драматичного и эффектного разоблачения во время подъема, он лишь молча поднимался по хрустальным ступеням рядом с Элхумом, крепко сомкнув все свои рты.

Позади них крался Сайс, издевательски копируя тяжелую, сгорбленную осанку Элхума и передразнивая каждое его движение.

Когда они добрались до верха, Элхум резко выдохнул. Глазные рты Пророка дрогнули, но он подавил удовлетворенную усмешку. По крайней мере, масштаб разрушений был очевиден. — Теперь ты видишь? — Спросил он. — У нас осталось не так много времени.

На вершине лестницы покоилась гигантская чаша из слоновой кости, внутри которой, казалось, дремала крошечная долина. В этом живом, дышащем ландшафте Души Вселенной виднелись сочная зелень лугов, поля диких цветов, журчащая река, несколько величественных пайн и лениво плывущие пушистые облака. Но благодатная утопия могла сохранять себя лишь в центральной части чаши. По краям же непроглядная тьма уверенно откусывала кусок за куском от этого пейзажа, неумолимо разрушая мирную картину.

Природу этого вторжения Пророк прекрасно понимал. Детали значения не имели, но было очевидно: Душа Вселенной страдала от того, что их нынешняя реальность являлась лишь репродукцией. Этот Пайн получил повреждения даже без какого-либо вмешательства со стороны Культа Спасителя.

«Неужели нынешний Нексус – это павшая Вселенная?» – нахмурился Пророк, прогоняя неприятную мысль. — «Ведь тьма, пожирающая Душу Вселенной… что ж, сейчас этот эффект еще мал, но в нем используются аспекты бездны. Даже свет с трудом сможет отразить этот натиск, если не исправить ситуацию в ближайшее время…»

«Впрочем, это не имеет значения. Здесь нет награды, которую можно выиграть, есть лишь ловушки, которых следует избегать».

— Что это, черт возьми, такое? — Прошептал Элхум, указывая дрожащим пальцем на противоположный край мерцающей долины.

«Глупец. Ты даже не понимаешь, что настоящая угроза – это обволакивающая нас тьма. Ну да ладно, неважно».

Пророк соединил кончики пальцев домиком и перевел взгляд на другой очаг искажения, терзавший Душу Пайна. На противоположной стороне чаши ландшафт скручивался и деформировался, пока устье реки не изогнулось само на себя, подобно змее. Пророк заговорил, слегка покрываясь испариной от осознания того, как стремительно распространяется это влияние:

— Когда Душа Вселенной ослаблена, отдельные личности способны влиять на нее более осязаемо. Особенно если они прибегают к… злонамеренным методам.

— Пайн… о боже, Пайн, — Элхум сделал шаг к самому краю чаши и протянул вперед дрожащие руки. Его невозможный ребенок страдал в своем изолированном существовании. Морщины у глаз Элхума словно стали глубже, а щеки ввалились под бременем невыносимого горя. Он был на грани полного надлома. — Даже после всего, что я сделал… неужели я настолько плохой отец, что ты должен так страдать?

Пророк вновь подавил желание презрительно поморщиться от этой глупой мелодрамы. В глубине души он вообще не понимал, как такой скудоумный человек мог стать отцом для души вселенной. И насколько же пустой должна была быть жизнь Элхума, чтобы зацепиться за осколок Шаллах и растратить ее великолепную энергию на посредственную, изолированную вселенную. Особенно после того, как он использовал эту силу для создания Нексуса.

В процессе этого творения он ведь достиг Пика. Его взор должен быть куда шире и глубже.

Когда Элхум вцепился в край чаши, Душа Вселенной отозвалась. Сверкающая долина потянулась ближе к его рукам. На краях проекции сочная зелень лугов и лазурь реки соткались в подобие крошечных ладоней. Они не могли дотянуться за пределы чаши, но само стремление Пайна было очевидным. Увидев это, Элхум разрыдался, уже не скрывая слез.

Разумеется, за эти слабые и бессмысленные попытки сблизиться пришлось заплатить высокую цену. На противоположной стороне чаши, пока Пайн сжимался, чтобы быть ближе к Элхуму, клубящаяся тьма совершила огромный прорыв. Несколько деталей утопии, созданной Пайном, были безжалостно вырваны и утянуты в глубокую бездну. Еще одна крупица сознания, которое так отчаянно пытался защитить Элхум, безвозвратно растаяла.

В какой-то момент Элхум сумел взять себя в руки. Он громко шмыгнул носом, вытер лицо рукавом и выпрямился. Когда он посмотрел на силы, терзающие Душу Вселенной, его лицо застыло, приняв выражение почти пугающей, лихорадочной решимости. Вокруг его тела завихрились туманные волны сверкающей энергии. Но, по крайней мере, теперь он был предельно сосредоточен. — Что вызывает это? Что я могу сделать?

— …Я могу поделиться знаниями, но боюсь, ты мне не поверишь, — произнес Пророк. — Настройся на связь с Душой Вселенной, и ты почувствуешь…

— Пайн. Его зовут Пайн, — Элхум яростно зыркнул на него, и Пророк на мгновение замер под этим тяжелым, пронзительным взглядом. Несмотря на то, что благодаря пророчеству он знал Элхума вдоль и поперек, Пророк ощутил легкий укол страха, когда эти клубящиеся вокруг мужчины потоки силы начали уплотняться. Переход от слез к подавляющему могуществу произошел слишком быстро. И даже когда Элхум нахмурился, эта давящая тяжесть никуда не исчезла. — И ты прав. Я должен сам узнать истину.

«… о великий свет, это из-за слишком долгого контакта с бездной», – глаза Пророка расширились, когда Элхум обошел чашу с дальней стороны, приблизился к самому искажению и погрузил кончики пальцев в ее жидкую, колеблющуюся поверхность. Осознание принесло с собой тревогу. «Как?! Я знал, что его сила вскоре должна совершить скачок, чтобы он перестал быть нашей марионеткой… но неужели он умудрился вплести пустоту бездны в саму свою суть? Возможно…»

У Пророка мурашки побежали по спине. «Или это тоже какое-то вмешательство со стороны Короля Пустоты Алчущего Ока? Искажение, вызванное несовершенством репродукции реальности, ослабило Душу Вселенной как раз настолько, чтобы мы ненадолго застряли здесь… Неужели это было спланировано заранее? Насколько же далеко простираются его замыслы?»

Проведя несколько мгновений в попытках прочувствовать состояние Ядра Вселенной, Элхум убрал руки и открыл глаза. — Эта тьма… она проникает сюда через Короля Пустоты Алчущее Око, верно? Хотя я чувствую его желание защитить это место. Это я еще могу простить, да и вред, который он наносит… я не совсем его понимаю. Но вот другое влияние… — Элхум заскрежетал зубами. — Мэй. Мать ее. Мирна. После всего, в чем мы клялись…! Это из-за того, что она похитила Арбитра Пустоты?

— Все гораздо сложнее, — вкрадчиво ответил Пророк, мысленно радуясь возможности вернуться к заранее заготовленному сценарию. Понимание мотивов Алчущего Ока слегка раздражало, но того, на кого Элхум возложил вину, пока было вполне достаточно. — Ее влияние…

— Я понял. Ее нужно устранить, — голос Элхума прозвучал так, словно Пророк в один миг шагнул из теплой хижины в самый эпицентр зимней вьюги, обдавшей его ледяной стужей. — Не трать мое время на свои проповеди. Что мы будем делать?

Немного подумав, Пророк ответил:

— Я ценю то, насколько серьезно ты воспринимаешь эту угрозу, но тот факт, что искажения уже проявились на… на Пайне, означает, что ситуация хуже, чем я предполагал. Простым устранением источника ущерб не исправить. Чтобы Пайн исцелился, нам придется пойти на крайние меры. Тебе ведь известна истинная цель Иерархий?

Сквозь жесткую, прагматичную решимость на лице Элхума пробилась тень сомнения. Пока Пророку удавалось удерживать нить разговора на подобных темах, ему нечего было бояться. — Они… стабилизируют вселенную?

— В своей основе – да. Когда рождается Душа Вселенной, она притягивает к себе ряд Иерархий. Обычно не меньше трех и не больше восьми. И именно выбор этих Иерархий определяет, какой именно станет вселенная в будущем. Из-за выбора Пайна – или, возможно, твоего собственного выбора – Нексус оказался невероятно приспособлен для развития разумной жизни. Иногда такие миры называют колыбелями. Одна из причин, почему так много существ из далекого космоса устремляются сюда, заключается в том, что после формирования Душа Вселенной имеет крайне мало возможностей для уничтожения враждебных сил в пределах своих владений. Для многих это место считается убежищем.

— Тогда Иерархия Завершенности должна справиться с этой проблемой, — буркнул Элхум. — Я помню Иерархии. Я… я не выбирал их лично, но понимал их назначение.

Пророк поморщился.

— В обычных условиях – да, ее можно было бы использовать. Однако Иерархии – силы капризные даже в лучшие времена. Ты ведь уже встречал воплощение этой Иерархии: Дуо, существо, которое сопровождало тебя в Виндаос. Судя по всему, после того как Мэй Мирна похитила Арбитра Пустоты, а Дуо бросился в погоню, она сумела убедить его принять ее сторону. Но опять же, просто избавиться от проблемы теперь недостаточно. Нам нужен способ полностью выжечь ее скверну из самой ткани бытия.

Несколько секунд на скулах Элхума ходили желваки. — …Значит, ты хочешь, чтобы я создал иерархию твоего света? Ведь ради этого все и затевалось, верно?

В груди Пророка всколыхнулось страстное, щемящее желание. Как же ему хотелось избавиться от этого гнетущего чувства неопределенности, омыться в благодатном свете Эль-Кедека и получить подтверждение, что он все еще на верном пути, даже когда сознательно нарушает предначертанный план. Но нет, пророчество ничего не говорило об этом предложении. По одному лишь выражению лица Элхума было ясно: подобная перспектива вызывает у него глубочайшие подозрения. Он мог быть эмоционально раздавлен, но глупцом точно не был.

Элхум принадлежал к тому типу людей, чей разум лишь обострялся, когда они приближались к своему пределу. Те аспекты бездны, которые он впитал в свой дух, пока еще были рассеяны, но если он научится ими управлять…

— Разумеется, мне льстит твое предложение, но свет Эль-Кедека… не совсем подходит для решения этой задачи, — произнес Пророк. — Представь, что Душа Вселенной, твой Пайн – это бесправный посредник в сложном судебном процессе. Проблема сейчас в том, что речи Мэй Мирны начинают заглушать все остальные голоса. Священный свет в данном случае будет подобен лишь еще одному авторитетному мнению в споре… возможно, он помог бы восстановить справедливость, но то, что нам действительно нужно – это способ заставить Мэйзамолчать. Процесс этот непростой, но тебе придется убедить Пайна впустить в Нексус еще одну Иерархию. Иерархию Весов, или, как ее иногда называют, Иерархию Эквивалентности. С ее помощью мы сможем связать и заглушить любые негативные влияния. Мы скуем ее саму и все ее влияние, лишив ее голоса в той же мере, в какой безмолвны остальные.

Элхум прикусил губу. — Какова цена? Не верю, что это дастся легко.

— Конечно нет. Принятие новой Иерархии станет для Пайна тяжелейшим испытанием. Форму, которую он уже начал принимать, придется насильно расширять. И все же… — Пророк снова перевел взгляд на долину внутри чаши, охваченную тьмой и уродливо искаженную с одного края. — …так продолжаться не может. Если мы ничего не предпримем…

Пророк не стал заканчивать фразу.

В конце концов, те ужасающие последствия, которые нарисует в своем воображении охваченный паникой Элхум, окажутся куда убедительнее любых картин, которые он мог бы ему описать.

Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!