Глава 2228 — Без названия

— В те дни некоторые из древних чудес Шаллах еще теплились; энергия и реальность еще не устоялись в своем нынешнем, более упорядоченном виде. Мир можно было довольно легко убедить в существованиичего угодно, если ты был искренен и красноречив. Мало что сохранилось о том, как именно пали великие Шаллах, но они пали. Вынудив беженцев бросить все, что они знали, и открыть для себя новый образ жизни.

— Мы, люди Пустоты, оказались самыми упрямыми. Мудрейшие мужи тотчас собрались на великий совет, дабы записать все, что они помнили о порядках Шаллах. Для людей Пустоты история и традиции – это постоянные спутники жизни. Поэтому они не могли придумать более спешного дела, чем восстановить подобие прежнего уклада.

Лованна улыбнулась Королю Пустоты Алчущему Оку, довольная его внимательным видом. Пришло время испытать его, пусть и слегка. — Однако вскоре на великом совете возникла трудность. Можешь угадать, какая?

Его изумрудные глаза блеснули. Он задумался на мгновение и ответил с уверенностью:

— Все они помнили разные ритуалы.

— Именно, — Лованна подивилась тому, как он пришел к верному выводу; она внимательно следила за потоками его Пустоты и не направляла его разум к истокам, чтобы он почувствовал очертания истории. Он пришел к этому умозаключению исключительно благодаря логике.

Хотя трепет опасности сквозил в каждом ее движении, Лованна все же растопырила пальцы и пошевелила кончиками. Крошечные узоры закружились и соткались в завораживающий водоворот. — Существует немало теорий о том, почему воспоминания разнились: то ли мудрые вожди происходили из разных слоев общества Шаллах, то ли преследовали корыстные цели и слегка исказили воспоминания в свою пользу? Или же реальность действительно была настолько субъективной, что множественные слои существования соприкасались и скользили друг по другу без всякого вреда?

— В конечном счете это не имеет значения. Важно то, что раскол произошел еще до того, как люди Пустоты обрели свой новый облик. Споры разгорались, очерчивались границы. Возникли три господствующие идеологии касательно того, как люди Пустоты связаны с Шаллах и как им вообще надлежит поступать.

По тому, как Король Пустоты Алчущее Око подался вперед, пока она говорила, Лованна почувствовала его нетерпение. В каком-то смысле он напоминал ей Энмию – такой же чистый и беспощадный в своих устремлениях. Часто вредящий самому себе своей непреклонностью. Но если бы Энмия попытался использовать юмор, чтобы подтолкнуть ее к более существенным фактам, Алчущее Око просто наблюдал.

«Что дарует тебе эту неподвижность – Терпение? Находишь ли ты в ней покой?» – размышляла Лованна, тщательно подбирая следующие слова. «Или это нечто более чудовищное – голодный зверь с полуприкрытыми глазами, впавший в спячку до тех пор, пока не почует добычу?»

— Когда эти идеологии только зарождались, они не имели силы. Они были скорее образом жизни, нежели упорядоченной энергией. Это пришло позже, когда Пустота устоялась, а ритуалы вошли в обиход. И все же энергии, которые мы используем сейчас, черпают свою силу именно из этих историй.

Еще одна пауза, просто чтобы устроить молодому Королю Пустоты последнее испытание. Его Ядро Пустоты, столь прочное и туго закрученное, не замедлило своего вращения. Взгляд его глаз, казалось, потемнел, но он сидел и слушал.

Сейчас он принял их отношения как учителя и ученика. Он будет ждать и слушать, делая выводы лишь после того, как познает все, что принесет ему этот путь. Не самый идеальный подход, но этого будет достаточно.

— Первую идеологию ты знаешь, — сказала Лованна. — Фея. Идеология служения. Рожденная теми, кто помнил передачу контроля над собой Шаллах как акт веры, уповая на то, что в обмен на их жертву Шаллах будут направлять и оберегать их. Со временем эта идеология превратилась в оружие и привела к появлению Арбитра Пустоты… из которых я – вторая. И, надеюсь, последняя.

Лованна цокнула языком, пока ее пальцы выписывали плавный, круговой укрепляющий узор Феи. — Трагедия, что теперь все перевернулось… ведь в своей основе Фея казалась мне благороднейшей связью.

— Перевернулось? — Алчущее Око нахмурился.

— Изначально один человек создавал Фею для огромного множества людей. Для всей своей деревни. В противовес тому, как сейчас один человек удерживает Фею многих других, — Лованна вздохнула. — Помни, сила всегда черпает из истории. Возможно, поэтому история Арбитра Пустоты всегда была столь обреченной… те, кто разделял идеалы Феи, без устали трудились на благо целых общин, безвозмездно отдавая свою Фею. Они жертвовали жизнями, чтобы облегчить существование окружающим. В те времена их звали Жрицами Пустоты, хранительницами народа.

— Вторая и третья идеологии утратили былую славу, и, пожалуй, не без причины, — Лованна поочередно хрустнула суставами пальцев. Ей понадобятся вся ее сосредоточенность и ловкость, чтобы сплести древние узоры. В них не было и следа заботливых изгибов Феи. — Обе они использовались как опасное оружие в ранних Войнах Пустоты. Вторая идеология – это Тузах, сотрудничество и партнерство. Они помнили народ Шаллах, который трудился бок о бок с созданными ими существами. В более близкие к нам времена Тузах служил связью между отдельными людьми, открыто связывая их интересы.

— Очевидно, один или два Тузаха помогали укрепить доверие к человеку; зачем доверять лидеру, с которым никто не желает вступать в Тузах? Однако в эпохи изобилия, по мере того как Воины Пустоты жили все дольше и дольше… связи Тузаха усложнялись. С возрастом становилось обычным делом создавать новый Тузах каждые несколько лет. Вскоре возникли разветвленные сети связей, превратившиеся в надгосударственные союзы, связанные клятвой души защищать друг друга. И стоило лишь сделать несколько умелых манипуляций…

— Гражданская война, — зрачки Короля Пустоты Алчущего Ока сузились.

Лованна печально улыбнулась, безмерно устав от того, как низко пал ее народ. От того, как лавры победы и мира состарились, превратившись в обузу и оружие, которое можно обратить против своих же. У нее не было оправданий, и она не пыталась выгородить своих предшественников.

Вместо этого она вытянула пальцы. Ее указательный и средний пальцы быстро замелькали, вычерчивая плотную и прочную связь Тузаха. Спустя всего несколько секунд она создала весомый сгусток энергии. Движения ее пальцев стали более плавными, очерчивая края соединения.

Когда она закончила, плетение еще несколько секунд искрило в воздухе. Связь исторгала ошметки лишней Пустоты, но продолжала держаться. — Видишь?

«Столько проверок», – Лованна прикусила изнутри щеку. «Я обещала себе, что буду лучше своей предшественницы… но разве не точно так же она обращалась со мной?»

Лованна почувствовала, как выпрямляется ее спина. Она снова размяла пальцы; она будет другой, не похожей на ту злорадную садистку, что обучила ее ужасному бремени Арбитра Пустоты. — Если тебе нужно, чтобы я показала еще раз…

— Нет, думаю, я понял. Суть в том, чтобы половину работы проделывал каждый участник, верно? Вы опираетесь своей значимостью друг на друга. Честно говоря, это в некотором роде гениально, — в голосе Короля Пустоты Алчущего Ока прозвучало искреннее восхищение. Затем, хотя он видел этот узор лишь однажды, его руки замелькали в стремительном движении. Спустя всего несколько секунд он воссоздал собственную частичную связь Тузах.

Его плетение быстро заискрило и распалось, в то время как ее связь все еще держалась в воздухе. Алчущее Око сердито взглянул на неудачу и тут же предпринял вторую попытку. На этот раз он сплел узор плотнее, но не сумел уловить нужный стержень значимости, чтобы удержать все воедино. Его вторая попытка рассыпалась, а ее связь только сейчас начала угасать.

Он тихо выругался про себя, но не попросил о помощи. И его третьей попыткой…

«Вот какого преемника ты желала, не так ли? Настоящего монстра, которому ты могла бы помочь наточить клыки, дабы он пожрал этот мир», – Лованна ощутила незнакомое чувство: зависть. У Короля Пустоты были глаза, способные разглядеть верные связи Тузаха с первой же попытки, достаточно врожденной интуиции, чтобы нащупать форму за три раза, и плотности Пустоты, чтобы удержать все это.

— Превосходно, — Лованна заставила себя говорить непринужденно. Она отмахнулась от тающей связи. — Исторически для тех, кто использовал эти узы, не существовало особого звания вроде Жрицы Пустоты; вступить в Тузах мог любой желающий.

— Наконец… самая агрессивная из связей – Маала. Эта идеология шла на войну бок о бок с Шаллах. Она помнила завоевания и конфликты. Эти люди утверждали, что мы должны продолжить священное дело наших прародителей, стремясь объединить вселенную под единым знаменем. Связи Маала можно создавать даже без согласия второй стороны; по сути, сторонники оправдывали эти узы следованием кодексу чести. Их можно было наложить на врага лишь тогда, когда у тебя была возможность убить его, но вместо этого ты сохранял ему жизнь.

— Жестокие узы, — заметил Алчущее Око. — Очень напоминающие ярмо.

— Ты понимаешь, почему после жестоких гражданских войн на Владык Войны Пустоты и их Маала была объявлена охота на истребление, — руки Лованны снова пришил в движение, создавая последнюю и самую свирепую из связей народа Пустоты. Плотный венчик из крючьев и натяжения сгустился перед ее ладонями, свернувшись в неактивном состоянии, но готовый в любое мгновение распрямиться и вонзиться в Ядро Пустоты цели.

Долгое время Алчущее Око просто созерцал свернувшуюся Пустоту. — И все же теперь народ Пустоты полагается на угрозу насилия, чтобы заставить каждого отдать Фею. Весьма разительное искажение первоначальной истории. Неудивительно, что твоя сила дается такой дорогой ценой.

Лованна кивнула и сосредоточилась на Ядре Пустоты Алчущего Ока. — Я вижу, ты уже принял одну Фею. И ты… что ж, это прочесть труднее. Энергия вокруг твоего тела не только чрезвычайно сложна, но и глубока. Ты находишься в процессе медленного уплотнения дополнительных Фей? Гораздо более упрощенной версии, но все же влекущей за собой последствия. Ты подражаешь узору, поскольку не понимаешь цену. Судя по всем этим полусформированным связям… полагаю, через тебя прошло немало душевных терзаний?

Алчущее Око одарил ее испытующим взглядом. Лованна пожала плечами. — Фея – это служение, как я уже сказала. Неся ответственность, ты ведешь людей даже через порочные искушения и муки их собственных демонов.

Он закрыл глаза. — Похоже, мне действительно нужен был учитель.

— Нужен, — легко согласилась Лованна. «А нам нужен был пример. Надежда для следующего поколения Воинов Пустоты. Путь, который не привел бы к созданию ограничивающей организации, построенной на страхе».

«Иной Путь, отличный от нашей нынешней порочной пирамиды с жертвой, привязанной к ее вершине…»