Глава 2229 — Без названия

— Известно ли тебе о существовании Иерархий?

Элхум мысленно проклял себя за то, что вздрогнул от неожиданности, когда раздался этот голос. Из полумрака близлежащих скалистых хребтов плавно выступил Пророк. Он выбрал момент умышленно: на мили вокруг не было ни единой души. Пожалуй, Элхум впервые порадовался тому, что эта фигура держится в тени, – его все сильнее передергивало при виде крошечных ртов, копошащихся там, где должны быть глаза.

Элхум сжал кулаки. В груди его боролись досада, чувство вины и удушающий страх, но в итоге это лишь заставило его почувствовать себя еще более ничтожным, чем прежде. После столкновения с воином Короля Пустоты Алчущее Око он отправился в Пустоши, чтобы отточить свое мастерство, вернуть былую остроту. Но сейчас каждое движение давалось с трудом. Легкость и уверенность испарились, а Культ Спасителя, как он прекрасно понимал, вряд ли поможет ему во всем разобраться. — Я занят тренировкой. Не мешай мне.

— Тренировкой? — Прошептал Пророк. — Неужели у тебя действительно есть лишнее время на самосовершенствование? Особенно теперь, когда, кажется, все вокруг вознамерились посягнуть на душу Пайна…

Элхум отвернулся. Заставил себя отвернуться, хотя страх внутри вспыхнул с новой силой. — Я больше не стану тебя слушать. Ты изрек столько громких пророчеств о неминуемой гибели, однако я до сих пор чувствую своего сына. Да, он страдает, но на него не нападают непрестанно, как ты утверждал. К тому же у меня было время посидеть здесь и обдумать свои поступки… — Элхум посмотрел на свои руки. Ему нужна была помощь, нужен был взгляд со стороны, чтобы прийти в себя.

Но связаться с Мэй Мирной он не мог, а перед остальными своими Покровителями испытывал слишком сильное чувство вины после резни в Виндаосе. Последний месяц стал худшим в его жизни. И что самое скверное – он видел намек на подобный исход в глазах Короля Пустоты Алчущее Око, когда сам отказался помочь.

Элхум выдавил слова сквозь стиснутые зубы:

— Было ли хоть что-то из этого необходимо? Я похитил Арбитра Пустоты и развязал войну. Да, она, вероятно, все равно бы началась, но именно я сделал первый выстрел. И теперь, спустя три недели, погиблитысячилюдей. А я ни на шаг не приблизился к спасению Пайна. И… и я слишком слаб, чтобы хоть как-то повлиять на эту войну. Все это… слушать тебя было ошибкой. Просто оставь меня в покое. Я найду способ решить свои проблемы сам.

Наконец Элхум развернулся. Весь его образ силы и неудержимого натиска сосредоточился в кулаке, окутывая тело. Он собрал все свое могущество, готовый испепелить ядовитым взглядом этого непостоянного Пророка.

К его удивлению, представитель Культа Спасителя не принял защитную стойку. Он не стал ссылаться на пророчество, под эгидой которого, по его утверждениям, двигалось все сущее – пока колесо судьбы не дало сбой. Нет, Пророк посмотрел на Элхума на удивление искренне. И хотя его лицо по-прежнему скрывала тень, можно было представить, что на нем отразилось сочувствие.

— Ты прав, Элхум, — произнес Пророк. — Все пошло не по плану. Пришло время для жеста доброй воли с нашей стороны. Благодаря прежним связям у тебя есть частичный ключ, который позволит тебе войти в Ядро Вселенной. Но у нас тоже есть свой метод. Иди за мной; мы задействуем наши ресурсы, чтобы ты своими глазами увидел истинное состояние Пайна.

— …И тогда, я верю, ты все поймешь. Ты должен сотрудничать с нами, пока не стало слишком поздно.

Элхум хотел отказаться. Знал, что должен.

Но он поднялся и пошел вслед за Пророком. Если этот человек действительно может показать ему Пайна… тогда все остальное не имело значения.

* * * * *

Рэндидли хмуро посмотрел на свои руки. После жестоких тренировок с потоками энергии, которые устроила ему Нивея, он не ожидал, что так скоро упрется в собственный предел. Однако под поверхностью относительно простых узоров Пустоты крылось гораздо больше нюансов, чем он предполагал. Стало немного легче, когда они нанесли Гравировку, чтобы скрыть свои действия от Печати Жизни, но ненамного.

Сидевшая рядом Арбитр Пустоты смотрела на него с безмятежным выражением лица. — Знаешь, это уже весьма впечатляюще – то, как тебе удается улавливать все узоры, едва взглянув на них один раз. Остальное придет с практикой; это в равной степени и искусство, и наука.

Он лишь буркнул что-то в ответ, немного коря себя за излишнюю сухость, но Лованна отнеслась к этому спокойно. Она соединила кончики пальцев домиком и замерла, готовая и дальше терпеливо наблюдать за его попытками. Задача уловить саму суть уз мешала и путалась в его мыслях, пока он пытался найти решение. Хрустнув костяшками пальцев на правой руке, он предпринял следующую попытку.

Рэндидли начал с Феи – связи, которой он уже владел. Он примерно понимал, каким должен быть конечный результат. Его пальцы запорхали в воздухе, выплетая уникальный узор связи Пустоты, который должен был объединить двух существ в рамках этой первой идеологии служения. В ответ Лованна сотворила то же самое. Ее запястья по-прежнему стягивали черные плетеные кандалы, но движения пальцев оставались невероятно точными. Ей потребовалось примерно на четверть меньше времени, чтобы создать безупречную, отточенную версию узора.

Он был благодарен ей за помощь, о которой даже не приходилось просить. В Арбитре Пустоты было куда больше доброты, чем в большинстве учителей, которых Рэндидли встречал за все время взаимодействия с Системой.

Простое сравнение двух плетений выявило изъян: узору Рэндидли не хватало какого-то жизненно важного элемента. В нем отсутствовала одухотворяющая искра; его связь состояла из одной лишь структуры, в ней не было жизни. Проработав над этой задачей почти три часа, он уже понимал, что сказала бы Лованна: он забыл происторию. Взмахом руки он развеял свои труды. Вокруг царила тишина военного жилого комплекса – празднование Хомвелла затянулось далеко за полночь. В углу медитировала Девик, прорабатывая тьму, которую она переняла от Печати Жизни.

Насколько это вообще было возможно под постоянный рокот Печати Жизни, отдающийся в его Ядре Пустоты, он пребывал в покое, необходимом для работы.

Рэндидли прижал большой и указательный пальцы Сульфура к глазам – искусственная рука, как всегда, приятно холодила кожу. Он тихонько напевал себе под нос, прислушиваясь к течению Пустоты в своем теле. Он чувствовал, как едва заметно меняется качество вырабатываемой им энергии. Ювелирная точность плетения устранила те немногие остаточные примеси, о наличии которых он догадывался. Кроме того, концентрация на конкретных узах добавляла энергии… текстурности.

Это привносило ощущение истории в его Ядро Пустоты, которое развивалось в одиночестве, взращенное отчаянием молодого человека. Орган внутри Сульфура зрел, приспосабливаясь ко всем изменениям. Рэндидли чувствовал, как его тело делает первые робкие шаги к полной перестройке того, как Пустота циркулирует внутри него.

И все же все упиралось в историю. Рэндидли никак не мог понять, почему Фея до сих пор кажется ему какой-то неправильной, но тут его осенило. Он открыл глаза и посмотрел на Лованну. — Могу я снова увидеть Маалу?

Она сдержала улыбку. Ее пальцы превратились в стремительно порхающих пауков, двигаясь с изяществом и скоростью, свойственными куда более мелкой нервной системе. Свирепое, закрученное кольцами плетение Маалы соткалось из воздуха всего за секунду. В этой сжатой, зловещей позе Рэндидли отчетливо увидел принцип ее действия – она должна была мгновенно захлопываться на душе жертвы.

«Она говорит „история“, но дело в предназначении. Или, вернее, в способности представить место этого плетения в мире, – Рэндидли изучал связь прищуренными глазами. – …История… это еще один вид образа. Абсолютная вера в то, куда именно эта связь встроится в иерархию. Знание ее истоков и значений… Хех, вот почему эта связь…»

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1050-го уровня!

Вместо Маалы Рэндидли сотворил еще одну Фею. Но теперь он четко осознавал, что современная Фея переняла форму Феи, но дух – от Маалы. По сравнению с предыдущими попытками, эта засияла в воздухе практически мгновенно.

Связь искрилась, излучая ауру чистоты, но с примесью увядающего декаданса заброшенного города. Именно такой Фее его учил Деметриус, хотя в то время Рэндидли не особо задумывался над этими странными нотками. Поджав губы, он сделал еще одну попытку. Но на этот раз он сместил фокус. Не современная версия, а первозданная. Он стал единым целым со своим творением и вложил в эту связь все свои мысли о служении. Ради защиты того, кто примет эти узы, он был готов отдать все свое существование без остатка.

Вращение его Ядра Пустоты ускорилось. Эта Фея словно озарилась внутренним духом, но свет этот был едва различим. Рэндидли прикусил губу, несколько секунд разглядывая результат. «Определенно, изъян в первой попытке крылся в том, как изменилось само использование Феи… она осквернена тем, как была искажена история. Но и этой второй попытки недостаточно… Мне нужен более конкретный ориентир».

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1051-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1059-го уровня!

Рэндидли покосился в сторону. На его лице тут же появилась невольная улыбка: в углу комнаты сидела Девик с ужасно недовольной гримасой. Она выглядела так, словно ей на нос села букашка, и она вознамерилась раздавить ее, сморщив и сжав все лицо. Честно говоря, это выглядело чертовски мило.

Он почувствовал укол нежности и желание защитить ее, размышляя о переходе между прошлым и настоящим; эта Девик ему искренне нравилась. В ней была его собственная упрямая черта, этот категорический отказ сдаваться. Ее склонность к одержимости горела ярче его собственной, но в то же время она обладала той непосредственной щедростью и добротой, которые сам он слишком часто упускал, зацикливаясь на тренировках. Ее сердце еще не было испещрено глубокими шрамами и выбоинами судьбы.

« Не знаю, возможно ли это, – безмолвно обратился Рэндидли из самой глубины того, кем он стал, из лабиринта под Академией Харона – того самого места, где зародилась его способность ценить уникальных и одиноких людей. – …Но я хочу сделать так, чтобы этот мир никогда не ранил тебя настолько сильно, чтобы для выживания тебе пришлось стать той Девик, которую я встретил впервые. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить твой Путь. Клянусь, ты важна для меня, даже будучи проекцией. И даже если тебя поманит объятие безумия, я сделаю все возможное, чтобы склонить чашу весов к стабильности. К тому, чтобы ты встречала свои трудности с гордо поднятой головой и без страха».

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1060-го уровня!

Пальцы Рэндидли двигались сами по себе. К этому моменту его Ядро Пустоты уже прекрасно понимало форму, ему просто не хватало веры в процесс, который он до этого лишь слепо копировал. Но теперь, когда он стоял напротив Девик и позволил своей эмоциональной интуиции заменить жесткие рамки узора, которые он так упорно преследовал, все встало на свои места.

Его Ядро Пустоты отозвалось столь мощным резонансом, что он почувствовал, как за пределами их Гравировки среагировала сама Печать Жизни.

Когда связь соткалась воедино, Арбитр Пустоты выпрямилась. Внешний вид узора не изменился, но эта связь Пустоты была живой – Рэндидли физически ощущал, как покалывание пробегает по его рукам. Ведь создание этих уз не просто связывало его с кем-то другим, это было осязаемое приобщение к чему-то древнему и куда более могущественному. Он добровольно отдавал себя, становясь одним из многих, кто когда-либо посвящал свою жизнь служению другому.

Он почувствовал, как его Ядро Пустоты ликует от узнавания. Эта колея в мироздании была глубоко пробита его предшественниками, и теперь он пожинал плоды их трудов. Дыхание Рэндидли участилось, а Ядро Пустоты начало перестраиваться. Его основание медленно завращалось – это было не просто ускорение потока энергии, а полная перестройка всего его существа. Когда Девик примет эту связь, он изменится на самом фундаментальном уровне; часть его всегда будет существовать лишь для того, чтобы приносить ей радость и покой. А взамен за эти усилия…

Арбитр шевельнула пальцем, и Фея беззвучно растаяла в воздухе. Движение было настолько стремительным, что он даже не понял, как именно произошло это уничтожение. Рэндидли ахнул и откинулся назад, ошарашенно хлопая глазами. Его сущность затрепетала, встревоженная и сбитая с толку внезапным, резким чувством невесомости. Процесс прервали на полпути, бесцеремонно вернув его в прежнее состояние.

Даже сквозь завесу, которой он скрывал свой внутренний образ, Мертворожденный Феникс сочувствующе затрепетал. За последние дни он и сам кое-чему научился на собственных ошибках.

— Это было прекрасно, — тихо произнесла Лованна. Ее взгляд был прикован к тому месту, где еще мгновение назад висела связь, пока она ее не уничтожила. — …Но, честно говоря, я обучаю тебя этим узам с вполне определенной целью. Та Фея, которой ты уже владеешь, не является серьезным препятствием, но та чистота и истина, что заложены в только что созданной тобой связи… что ж, возможно, ты захочешь создать ее снова, когда выслушаешь меня.

Рэндидли сжал губы. Он все еще чувствовал себя потрясенным, но за свою жизнь ему уже не раз приходилось говорить с древними существами о цене силы. Знания определенно стоили того, но эта часть сделки ему никогда не нравилась. — Что именно ты задумала?

— Три эти связи сосуществовали тысячелетиями. Возможно, и дольше; даже мне неведомы масштабы первозданной вселенной, — Арбитр Пустоты подняла голову. Что-то в ее интонации заставило саму реальность вокруг прийти в движение. Рэндидли вновь почувствовал, как из-за их действий начинает беспокоиться Печать Жизни. Глубокая чернота ее кандалов словно стала еще насыщеннее, хищно и жадно выделяясь на фоне бледных запястий. — Но внутри Нексуса существовали, по сути, две школы: Владыки Войны Пустоты и Жрицы Пустоты. Между этими двумя группами было немало тех, кто вступал в связи Тузах, но в основном это происходило среди приверженцев одной идеологии. Каждый стремился лишь к накоплению личной силы, пока вся система не разорвала себя на части в ходе гражданских войн.

Она подалась вперед. — Я предлагаю попытаться создать баланс. Для этого нам понадобятся два сильных лидера и многочисленный народ между ними. Думаю, учитывая твое могущество и саму твою суть, Король Пустоты Алчущее Око, в моей идеальной схеме ты стал бы Владыкой Войны. Ты будешь подчинять себе людей с помощью Маалы. Но тебе понадобится равный по силе партнер, тот, кто примет стезю самопожертвования. Она станет твоей Жрицей Пустоты, даруя Фею каждому твоему подданному.

Глаза Рэндидли расширились, когда он осознал масштаб замысла. Пульсация реальности вокруг участилась. Структура соподчинения, способная создать нерушимый фундамент. — …А затем мы свяжем Владыку Войны и Жрицу узами Тузах. Это будет уже не просто иерархия, это превратится в… замкнутый цикл служения и верности.

— Баланс, — прошептала Арбитр Пустоты. — Возможно, совершенно новое начало для всего нашего народа.

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1061-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1074-го уровня!

Поздравляем! За смелость помыслить о новом режиме Пустоты, +1 к навыку «Грезы Музы»! Текущее значение атрибута: 1 из 6!

Большое спасибо за поддержку!