Глава 2226 — Без названия

Рэндидли почувствовал, как от слов черепахолюда напряглись мышцы на его челюсти. Арестован за убийство, значит? Этот ублюдок Свак даже после смерти умудрялся доставлять ему неприятности. Внезапное ощущение столь близкого родства с образом этой женщины-черепахолюда принесло мимолетное удовольствие, но ее последующие слова грубо вернули его к суровой реальности.

Лишенный Пустоты из-за Печати Жизни и с застывшим Мертворожденным Фениксом, он мог рассчитывать в бою лишь на два образа. Не то чтобы он сомневался в своей способности силой прорвать окружение, но он медлил, желая задержаться в Хоумвелле подольше. И для того, чтобы убедиться, что Шарлотта Вик не попала в серьезную беду, и ради своей главной цели: разговора с Арбитром Пустоты.

Прежде Рэндидли, возможно, и беспокоился бы о Девик, но, почувствовав эту клокочущую массу алчности в ее нутре, теперь трудно было не проявлять осторожность. Путь, который превратит ее в ту чудовищно жестокую Девик, какую он знал в настоящем, теперь казался очевидным как никогда.

Но стоило решимости пролить кровь закипеть в груди Рэндидли, как пожилая черепахолюдка продолжила говорить ровным тоном:

— Поскольку теперь вы находитесь под моей стражей, а я представляю правящий совет Хоумвелла в периоды чрезвычайных ситуаций и священных праздников, не вижу причин затягивать дело. Суд состоится прямо сейчас, сию же секунду. Стража, расчистите место, чтобы придать происходящему хоть какую-то видимость законности. Справедливость восторжествует.

Глаза Рэндидли расширились, и он почти инстинктивно выпустил еще одно энергетическое щупальце – Иггдрасиль потянулся к семени черепахолюдки, ища подтверждения. В ответ он получил игривый импульс энергии – невидимый и слишком тонкий, чтобы кто-либо из присутствующих мог его уловить. Язык жизненной энергии понимали очень немногие. Рэндидли почувствовал, как расслабляется, несмотря на то, что почти ничего не знал о существе, в чьих руках сейчас находилась их судьба.

«Хотя, возможно, она так помогает лишь потому, что понимает, что произойдет, если Хоумвелл действительно решит пойти на меня войной», – по коже Рэндидли пробежали мурашки. Он поднял взгляд на кружащийся вихрь Пустоты, зависший над городом. Натиск пока утих, но ход событий вскоре неизбежно вернет сюда беспощадный молот войны.

В пророчестве не было подробностей, но Рэндидли интуитивно чувствовал, что Хоумвелл примет на себя основной удар следующей атаки.

Губы Девик сжались в тонкую линию, и она напряглась рядом с ним, тоже почуяв неладное в объявлении о столь спешном суде. Чтобы она не наделала глупостей, Рэндидли протянул руку и прижал прохладные пальцы левой руки к ее предплечью, чуть выше локтя. Она резко повернулась, уже демонстрируя то самое чудовищное изящество, которым овладеет в будущем, и одарила его улыбкой с прищуром, которая ничуть его не успокоила.

Рэндидли закатил глаза. «Если ты так тепло улыбаешься, это значит лишь то, что тыопределеннособиралась выкинуть какую-то глупость».

«Пожалуйста, давай хотя бы дадим этой черепахолюдке шанс не злить нас, прежде чем мы начнем крушить все вокруг».

Тем временем черепахолюды неуверенно выстраивались в каре вокруг них. Огромный черепахолюд с золотым панцирем вел крайне напряженный спор с предводительницей. Он так яростно размахивал руками, будто его слова имели настолько мало веса, что ему приходилось помогать себе жестами, привлекая внимание. Очевидно, он был в корне не согласен с тем безумием, которое она задумала. И он продолжал высказывать свои сомнения, пока она решительно не прогнала его, вложив в этот жест достаточно силы своего образа, чтобы заставить его отступить на шаг.

Она скользнула вперед, внезапно обретя всю стать и уверенность ответственного лидера:

— Прекрасно. Что ж, начнем? Для начала проясним обвинения, выдвинутые против Короля Пустоты Алчущее Око. Сторону обвинения… как человек, наиболее знакомый с законами Хоумвелла, я возьму на себя.

То, что последовало далее, оказалось одним из самых вопиющих фарсов, которые Рэндидли когда-либо видел. Они пронеслись по всем процедурным пунктам правосудия Хоумвелла с такой скоростью, что у него пошла кругом голова. Единственным очевидным фактом был итог: его признали полностью невиновным благодаря его колоссальному вкладу в войну против Пустоты, отчего у него осталось смутное чувство, будто он испачкался в грязи.

— Если больше ничего нет, давайте не будем тратить время этого героя войны, — старая женщина, которая за весь процесс так и не представилась, повела черепахолюдов прочь. Уходя, она лишь бросила взгляд через плечо и послала едва заметный импульс энергии: приди и поговори со мной перед уходом. Все еще пребывая в замешательстве, бронированные стражники безвольно следовали за ней. Из всех них лишь обладатель золотого панциря открыто выражал свое недовольство, рыча на протяжении всего этого спектакля, словно питбуль, смотрящий на капающую кровь с сочного свиного окорока.

И Рэндидли не мог его винить: эта женщина умудрилась призвать в качестве эксперта самуДевик, чтобы та, как солдат, высказала профессиональное мнение о том, какое событие важнее для войны: смерть Свака или рана, нанесенная Лидеру Пустоты.

Когда остальные черепахолюды уже почти скрылись из виду, Золотой замер и выпрямился, уставившись на Девик злобным взглядом. Рэндидли почувствовал укол желания защитить ее, когда Золотой подкрепил свой взгляд плотностью своего образа, пытаясь надавить на нее. Но она лишь вздернула подбородок, проигнорировав его.

Когда Золотой перенес свой яростный взор на самого Рэндидли, новоиспеченный оправданный Король Пустоты отбросил всякую видимость вежливости. Его взгляд вспыхнул фанатизмом Ужасного Гомункула – искусственного существа, созданного лишь для выполнения задач. Радужка образа оставалась собственной радужкой Рэндидли, но зрачки стали совершенно иными. Не просто отверстия для света, а глубокая бездна, в которой этот свет безвозвратно исчезал.

Золотой отвернулся и поспешил вслед за своими сородичами очень быстрыми шагами.

— Ладно, теперь давай навестим того беженца, которого ты подобрала, идет? — Рэндидли повернулся к Девик.

Она посмотрела на него с подозрением:

— У тебя что-то было с этой старой черепахой? Я имею в виду, она права, что ты одержал великую победу для Эфирных Земель, но вот так просто отпустить тебя…

Судя по тому, как быстро побледнела Девик, Рэндидли не сомневался, что ей в голову пришла самая нелепая мысль. Странно, но Рэндидли казалось, что он видит ее насквозь и может легко проследить за ходом ее мыслей. Он фыркнул. Было искренним удивлением понять, что ее первым выводом стало то, что эта черепахолюдка – его старая бывшая интрижка, затем она задалась вопросом, сколько же Рэндидли лет на самом деле, апосленачала размышлять, смущает ли ее эта разница в возрасте.

Честно говоря, единственное, что по-настоящему раздосадовало Рэндидли, так это то, с какой легкостью Девик решила, что огромная разница в возрастене являетсяпроблемой, и одарила его робкой улыбкой. «Ты хоть понимаешь, что мне всего… ладно, за этим трудно уследить. Наверное, за тридцать? Ох».

«… впрочем, неважно».

— …Я понятия не имею, почему она так поступила, — произнес Рэндидли, и большая часть его веселья испарилась. — Но мне нужно будет навестить ее перед уходом из Хоумвелла, так что, подозреваю, за это придется заплатить свою цену. — Затем он покачал головой: у него было слишком много дел. Здесь и в других местах. Чем больше он узнавал об этом воспоминании, тем сильнее рассеивалось его внимание. — Ладно, веди.

Когда они двинулись в путь, Девик принялась без умолку болтать, пересказывая события сегодняшнего утра, разыгрывая роли за себя и за нескольких черепахолюдов в утрированной манере, из-за чего ей досталась вся мрачность черепашьего народа. Слушая ее лишь вполовину, Рэндидли находил забавным то, что не он один порождал негативные эмоциональные ядра.

И все же ему было трудно оставаться в настоящем. Эхо озарений, которые он испытал, находясь в Грезах, продолжало возвращаться к нему, наполняя его уверенностью в самые странные моменты, а затем рассыпаясь водяным паром и пеплом, стоило ему попытаться ухватиться за них. И еще было дело Мэй Мирны, в отношении которой Пророк был абсолютно уверен, что именно она станет тем сосудом, ради которого они явят Элхума и Иерархию Кармы.

Его сознание переключилось на Нивею, которая твердо заявила ему, что все равно отправится на Восток, чтобы докопаться до истины. Она оттолкнула его, почти шутливо, одновременно радуясь и досадуя на то, что в этой ситуации именно он оказался тем, кто излишне беспокоится.

«Но что это значит для Дуо? То существо, которое я почувствовал в озере во время испытания Клодетт…»

Рэндидли оставался в вязком болоте своих мыслей, пока они не добрались до жилых районов Хоумвелла. Он заметил некоторые празднества, когда спешил к Девик, но была огромная разница между тем, чтобы ощущать гул активности через Паспорт Алхимика, и тем, чтобы воочию наблюдать, как дети черепахолюдов, хомидов и лизахов с визгом носятся друг за другом в толпе. Больше всего на свете запахи уличной еды заставили Рэндидли вернуться в реальность.

Девик оживилась:

— Хочешь поесть? Я знаю лучшее место с рыбными конвертиками. Горячие, объедение. Рыба там, правда, уродливая – подземные речные угри с выпученными глазами и плоскими головами. Но от их уродства хрустеть ими только приятнее. Я угощаю.

Рэндидли не хотел терять времени, но на этот раз Нивея заглянула вегожизнь и отругала его за излишнюю поспешность. Она была на пути к Мэй Мирне и получит лучшее представление о странной энергии на Востоке, как только увидит ее. А пока он вполне мог позволить себе просто поесть.

Они легко миновали толпу. Хотя Рэндидли был единственным, на ком не было мантии, и хотя по поношенности одежды можно было многое понять о финансовом положении человека, они не привлекали особого внимания. Ликование, казалось, переполняло жизни большинства мирных жителей, которые кричали, смеялись и пили после долгого периода осады.

Рэндидли наблюдал за ними почти с грустью. Он даже услышал собственное имя – его упоминали как того, кто помог Фатии Сирулиану нанести решающий удар по Лидеру Пустоты. Однако, несмотря на всю пропаганду, Рэндидли знал, что этот бой не нанес их противнику серьезных увечий. Больше всего Энмия медлил сейчас из-за замешательства и нерешительности. Его уверенность была подорвана.

И из-за этой легкой бреши в единстве целей Пустоты появились трещины. Конечно, враги пока отступили. Но лишь потому, что некоторые Вестники Пустоты осмелились поставить под сомнение лидерство Энмии. Без сомнения, вскоре они вернутся, преследуя гораздо менее… сфокусированную цель.

Возможно, даже с намерением полностью уничтожить эфирных существ.

В конце концов они добрались до любимой лавки Девик. Рэндидли глубоко вдохнул, и его желудок внезапно отозвался бурным одобрением. Но когда она протянула монеты сгорбленному черепахолюду, тот лишь насупился:

— Вы, эти военные чужаки… монеты сейчас не принимаются. Идите в храм и обменяйте на бусины жизни.

Он поднял корзину и помахал ею у них под носом. Внутри поблескивали зеленые и багровые бусинки, излучающие отчетливую ауру жизни. Рэндидли нашел их интригующими и наклонился ближе, чтобы изучить узор, из-за чего подозрительный хозяин лавки тут же отдернул корзину назад.

Девик сердито уставилась на него:

— Да я постоянно сюда прихожу! Мыбуквальнотолько что покупали рыбные конвертики за монеты! Ты же знаешь, что я надежный человек. Завтра приду и заплачу вдвойне.

Черепахолюд с прищуром посмотрел на Девик, но затем пожал плечами:

— Пха. С чего мне верить? Вы, мягкоспинные, все на одно лицо.

— Ах ты кусок дерьма… — Девик опустила ладонь на деревянный прилавок, явно намереваясь перемахнуть через него, но Рэндидли вмешался.

Поздравляем! Ваш навык «Бесконечные Тлеющие Нити Голубиной Мойры» (П)(У) повысился до уровня 1140!

Поздравляем! Ваш навык «Плазменная Душа Иггдрасиля» (П) повысился до уровня 931!

Он сжал правый кулак и сплел жизненную энергию в определенный узор. Как только понимаешь форму, подделка становится делом нехитрым.

— Вот, у меня есть бусины жизни.

— Так бы сразу и сказал, — проворчал черепахолюд, передавая им обоим исходящую паром выпечку. И когда Рэндидли откусил кусочек и почувствовал вкус сочной, приправленной карри рыбы, что-то внутри него наконец расслабилось.

Попытки узнать больше о Второй Когорте лишь запутали его, но вскоре он сделает шаг к лучшему пониманию, встретившись с Арбитром Пустоты. На данный момент этого было вполне достаточно.