Глава 2080 — Без названия

Стражники выстроились полукругом, и вперед, чтобы говорить, выступила пернатая женщина. На рукаве ее мантии был вышит крылатый змей. Ее голос дрожал, выдавая страх:

— Сэр… похоже, у вас полностью пробужденное Ядро Пустоты. Это правда?

Рэндидли не был уверен в местной терминологии, но кивнул.

Стражники сглотнули. Те немногие зеваки, что еще оставались на площади, наблюдая за противостоянием, поспешили скрыться. Пернатая женщина вздернула подбородок:

— Тогда, согласно действующему мирному договору между нашими народами, вы обязаны продемонстрировать свой статус. Попытка замаскироваться под другую фракцию карается… — Хм, мой повелитель очевидно ни под кого не маскируется! — Вестник Пустоты скрестил руки на груди и свирепо посмотрел на женщину. Скользнув взглядом по Рэндидли, он, казалось, почти покраснел. — Кхм, как видите, на нем просто облегающее нижнее белье. Вы не можете обвинить его в маскировке, когда на нем нет мантии.

Стражники действительно выглядели весьма сбитыми с толку этим фактом, снова одарив Рэндидли странными взглядами. Вестник Пустоты ударил себя кулаком в грудь и продолжил:

— К тому же, разве вы не видите, что вся его рука темная? Его принадлежность очевидна. — Рука серая, а не черная, и на ней нет золотых узоров, как того требуют правила, — парировала пернатая женщина. Ее взгляд устремился на Рэндидли. — Пожалуйста, не пытайтесь обмануть нас. Каковы ваши цели здесь, Король Пустоты? — Меня зовут Рэндидли Гостхаунд, — произнес он, гадая, скажет ли это имя о чем-то в данном воспоминании. Когда их лица остались бесстрастными, он почувствовал себя глупо из-за того, что вообще представился. Он помедлил с ответом на второй вопрос, но остановился на самом простом варианте. Он указал на здание в конце площади: — И я здесь, чтобы послушать лекцию.

Пернатая женщина поперхнулась от этих слов:

— С чего бы Королю Пустоты интересоваться…

Она помотала головой, чтобы вернуть самообладание:

— Дело не в этом. Мы не можем позволить вам… скрывать свою принадлежность прямо сейчас. Только не после недавних нападений на границе. Напряжение среди населения очень велико. Разумеется, договор гарантирует вам относительную свободу… но ради вашей собственной безопасности я должна настоять… — Если у вас есть подходящая мантия, я надену ее, — сказал Рэндидли. Это, похоже, успокоило пернатую женщину. Он наклонил голову вперед: — А пока я пройду внутрь зала. Принесите мантию, как только она у вас появится.

Рэндидли пошел вперед, не дожидаясь ответа. Женщина, казалось, была готова сделать шаг, чтобы помешать ему так легко уйти, но Вестник Пустоты снова свирепо посмотрел на нее, и она опустила взгляд. По внезапно опустевшей площади Рэндидли и фигура в черной мантии направились к зданию.

Мысли Рэндидли лихорадочно сменяли одна другую. Мирный договор, недавние нападения, совет, эти мантии, заявляющие о принадлежности к различным группам… К нему поступало много информации, но ее было недостаточно, чтобы составить четкую картину происходящего, и она не имела прямого отношения к тому, что он хотел узнать. Это было одной из причин, по которой Рэндидли хотел попасть на лекцию; у него было предчувствие, что если он уйдет с серебряными стражниками, это сильно ограничит круг сведений, которые он сможет собрать.

К тому же сила, которую он ощущал от всех присутствующих в округе, была довольно… невпечатляющей.

— Мой повелитель, — тихо заговорил Вестник Пустоты. — Еще раз прошу прощения за то, что раскрыл вас. Пожалуйста, не держите на меня зла. Лучше пусть они узнают сейчас, чем обнаружат вас посреди лекции. Полагаю, вы намерены доказать, что этот человек – мошенник? Существа Эфира никогда не смогут понять узоры так, как мы.

Рэндидли скривил губы. «Этот парень просто хочет устраивать переполох везде, куда бы мы ни пошли».

Не замечая настроения Рэндидли, Вестник Пустоты продолжал говорить:

— Я пойду вперед; возможно, у вас будет немного времени, чтобы собрать информацию до того, как та женщина вернется с мантией. Больше я не стану вам докучать. Желаю удачи.

И с этими словами клыкастый Вестник Пустоты уверенно шагнул через открытые двери. Рэндидли вздохнул, но был втайне рад его уходу. Он более спокойно поднялся по мраморным ступеням, кивнув гуманоиду-росомахе, державшему колокол.

Но после того как он сделал несколько шагов мимо него, неловкое покашливание заставило его обернуться. Он вопросительно приподнял бровь, глядя на росомаху:

— В чем дело? — О… почтенный с-с-сэр… — тот слегка кашлянул. — Ваш билет?

Рэндидли сжал губы; сегодняшний день явно был не самым удачным для него. Неужели это слишком большая просьба – вселиться в тело какого-нибудь другого человека…

Эта мысль заставила его замереть. Он проверил карманы и поморщился. «Нет, это все еще я. Или нищий Второй Когорты, одетый в одно лишь исподнее».

Он бросил взгляд вперед, через широкие двери, чтобы выиграть немного времени на раздумья. Внутри сверкало и кружилось празднество, участники которого, казалось, совершенно не обратили внимания на объявление о Короле Пустоты, из-за которого ранее опустела площадь; они были слишком поглощены собственными делами. Гул разговоров, вероятно, заглушил преувеличенные выкрики Вестника Пустоты. Люди в изысканных и замысловатых мантиях брали с подносов бокалы с шампанским и собирались по трое-четверо для оживленной дискуссии. Странные флаги, покрытые геометрическими узорами и яркими всплесками цвета, разворачивались с высоких колонн, добавляя собранию постмодернистской торжественности.

Рэндидли внимательно изучил присутствующих. Их образы были не очень сильными; честно говоря, мощь каждого, кого Рэндидли ощущал в этом воспоминании, была довольно блеклой. Один-единственный его образ, вероятно, был бы непревзойденным в этом месте. Но они были по крайней мере плотными и без изъянов; подобные личности, вероятно, смогли бы ответить на его вопросы об этом воспоминании.

— У меня его нет, — сказал Рэндидли, все еще глядя вперед. — Могу я купить билет?

Росомаха снова кашлянул:

— К-к сожалению, на лекцию все билеты распроданы. Свободных мест нет. — Я могу постоять… — начал Рэндидли, но тут его взгляд зацепился за фигуру в толпе.

Рыжие волосы до плеч изящными локонами обрамляли ее лицо, высокие скулы, насмешливая улыбка кривила губы, когда она медленно поворачивалась, чтобы осмотреть весь зал. Она держалась особняком, ее глаза были игривыми и светились безумным весельем в прищуренных уголках. У Рэндидли перехватило дыхание.

Он знал ее не по одному месту, а по двум. Даже сквозь мягкие контуры ее губ и носа он узнал ее. При всех ее прочих недостатках, в ней присутствовала та же непреклонная решимость, которая вознесла ее на нынешнюю высоту.

С другой стороны, в ней не было и следа той хищной жестокости, которую он привык от нее ожидать. Ее движения были причудливыми и стремительными, словно плывущее облако. Юная Девик, вероятно, не старше, чем был сам Рэндидли, когда появилась Система. Еще более стройная и юная, чем та версия, с которой он столкнулся на Горе.

Когда его глаза расширились от узнавания, ее взгляд встретился с его взглядом через все разделявшее их расстояние. Мгновение затянулось. Он видел, как расширились ее зрачки, когда она посмотрела на него. Сердце Рэндидли ушло в пятки, а затем забилось о ребра, полное страха, жалости и неохотного уважения. У него было слишком много странных связей с Девик – она помогла ему пройти Гору, но она же создала Вика. А теперь у нее была странная фиксация на нем и на Алане тоже.

«Если подумать…», – челюсть Рэндидли сжалась. — «Может быть, именно поэтому меня привела сюда столь прочная нить? Значимость между мной и Девик? Это воспоминание о ней?»

Юная Девик наклонила голову набок, глядя на него с откровенным любопытством. Ее ничуть не смутила прямота и пристальность его взгляда.

— Сэр?

Рэндидли моргнул и оглянулся назад. Что бы ни увидел росомаха на его лице, это заставило его побледнеть и опустить взгляд:

— Ха-ха… я сам разберусь с билетом, уважаемый сэр. Пожалуйста, давайте не будем устраивать из этого проблему. Вы можете войти.

Когда Рэндидли повернулся обратно, Девик уже исчезла, растворившись в толпе. В ее отсутствие он не знал, легче ему или тревожнее оттого, что он не знает, где она находится. Словно ступаешь по плитам, зная, что под одной из них скрывается люк, ведущий к безумному маньяку-убийце.

Реакция гостей праздника была почти такой же, как и у людей на площади, из-за отсутствия на нем мантии. Однако относительная утонченность этих гостей означала, что они лишь одаривали его пренебрежительным взглядом и возвращались к своим делам, оставляя Рэндидли в благословенном одиночестве. Даже слуги не приближались к нему со своими подносами, позволяя ему проследовать к одной из дальних стен и начать собирать информацию старым проверенным способом. Мрачная интуиция распространилась, чтобы охватить большую часть окружения.

Пересекая комнату, Рэндидли не заметил никаких следов Девик, но ондействительноувидел Вестника Пустоты в его приметной черной мантии, увлеченного напряженным разговором с двумя фигурами в красных мантиях. Рэндидли почувствовал себя почти оскорбленным тем, что мантия Вестника Пустоты беспокоила этих людей меньше, чем его повседневная одежда.

Так или иначе, он выкинул из головы второстепенные вопросы и начал вычленять голоса из окружающего шума.

— Какой изысканный киш! Как думаете, они использовали… — Лук-порей, конечно же. Хотя, полагаю, слово «изысканный» для этого шеф-повара – лишь несбыточная мечта.

Внимание Рэндидли распространялось вовне, аккуратно разделяя и изолируя многочисленные голоса. Кулинарные навыки повара во Второй Когорте. Он нашел новую, более многообещающую группу собеседников.

— При всей силе Первородных Зверей, они наверняка скоро впадут в немилость, — внимание Рэндидли мгновенно зацепилось за эти слова, пытаясь уловить ответы вокруг говорящего. — Они встали на сторону этого юного выскочки, мастера кулака, против совета. — Дулумен, не здесь. Нас увидят… — Он вряд ли выскочка… — О боже, вы видели то полуголого, безволосого существа, промелькнувшего мимо…

Рэндидли начал концентрироваться на нужных ему собеседниках, отсекая остальные голоса.

— …мастер кулака существует так же долго, как и все остальные. Он просто был слишком занят погоней за личной силой, чтобы расширять свое влияние. За ним идет сколько, десятка два последователей? — Тьфу, если не меньше. И все ради расширения Нексуса. Можете себе представить? У нас и так полно конфликтов с тем населением, что уже есть в Системе. Как будто наши проблемы испарятся, если мы добавим еще больше тел. — Согласен, но вы же знаете… Ах, прошу прощения, мне пора идти. Лорд Юфеллет зовет меня. Но помяните мои слова: Первородным Зверям недолго осталось в этом мире. Вы видите здесь хоть одного человека в фиолетовой мантии? Это конец эпохи.

Рэндидли услышал шаги уходящего собеседника. Другие бессмысленные разговоры раздражающе лезли в уши. Слегка покачав головой, он прислушался к другим вариантам вокруг. Но разговоры в этой зоне касались либо угощений, либо предстоящей презентации, либо неинтересных личных подробностей гостей. Вздохнув, он осмотрелся в поисках другого подходящего места на противоположной стороне зала, чтобы подслушать разговоры.

Его внимание привлекла скрытая лестница, притаившаяся в стене за колонной. Сжав губы, Рэндидли подошел к ней и уже собирался подняться, но отступил в сторону, чтобы пропустить группу людей в небесно-голубых мантиях, спускавшихся вниз. Мимо него прошло около десятка человек, и каждый одарил его весьма пренебрежительным взглядом. Только после этого он поднялся.

Верхний уровень представлял собой более уединенный зал с приглушенным освещением и мягкими лазурными креслами. Однако он казался совершенно безлюдным. Кожу Рэндидли приятно покалывало от сквозняка. Все еще размышляя над услышанным внизу, он, не задумываясь, повернулся и пошел навстречу сквозняку, к его источнику. Он прошел через открытые стеклянные двери на балкон. Красное солнце по-прежнему оставалось жарким и низким в небе.

Рэндидли подошел к перилам, едва замечая здания перед собой. Поэтому он был совершенно застигнут врасплох, когда кто-то заговорил:

— Ты пошел за мной.

Он повернулся. Юная Девик стояла, прислонившись к стене в тени здания, укрывшись от солнца. Она шагнула вперед, одарив его ослепительной улыбкой:

— Дай угадаю… тот давешний взгляд – это любовь с первого взгляда? Я просто обязана поаплодировать вашему хорошему вкусу, сэр.