Глава 2093 — Без названия

Когда они вошли внутрь небольшого здания, всем потребовался отдых, прежде чем обсуждать дальнейшие шаги. Йотем набрал воды из колодца и предложил всем лепешки из муки из плодов ара. Все, кроме Рэндидли, отказались, и Рэндидли пожалел о своем решении, едва откусив кусочек. Орехи имели очень резкий вкус, похожий на цитрусовый, который не исчезал изо рта даже после того, как он тщательно прополоскал его водой.

Из положительных моментов: дом Йотема оказался относительно просторным. Он занял собственную спальню, уложил Армеля на кухонный стол, отвел Деметриуса и Богарта в свой кабинет и, наконец, привел Рэндидли в то, что назвал «гостевой спальней», но что на деле было пыльной и пустой кладовой с небольшим матрасом. Тем не менее, места хватило, чтобы у каждого была своя комната.

Все разошлись, чтобы обдумать свои проблемы. Наконец оставшись один, Рэндидли погрузился в Медитацию. Он позволил своему разуму погрузиться во тьму, а бурлящему восприятию – ослабнуть.

Постепенно дрожь воспоминания прекратилась. Его Ядро Пустоты продолжало вращаться с фиксированными интервалами, давая ему доступ к чуть большему количеству его энергии. Он беззвучно напевал, изучая свое внутреннее состояние. Он отступил в ментальное пространство и физически прорубил себе путь через новые клоны Серой Твари, которые неуклонно накапливались за последние несколько дней.

По сравнению с борьбой с одним из ядер эмоций, эти усилия принесли ему очень мало эмоциональной силы. Но это предотвратило формирование нового ядра, подобного тому, что было связано с жалостью к себе. На данный момент он не чувствовал себя готовым противостоять одному из истинных источников эмоционального хаоса в своем теле. Поэтому он вышел из медитации и потянулся.

«Странно думать об этом, но мне нужно помнить, что мое присутствие здесь может повлиять на воспоминание. Особенно спасение этих людей. Очевидно, они кажутся относительно неважными в общем масштабе, но, вероятно, будет лучше, если я смогу удержать их здесь, на ферме, чтобы не повлиять на воспоминание неожиданным образом…»

Он подошел к спальне Йотема и постучал. Получив разрешение, Рэндидли вошел в комнату и обнаружил Йотема, который в панике перебирал стопки бумаг. Увидев Рэндидли, он преувеличенно вздохнул и рухнул на стоящую рядом кушетку:

— Трагично, но это решение прийти на ферму привело нас к новому виду медленной смерти. Очевидно, я никогда не делал особой ставки на это место, возможно, даже признавал, что оно провалилось как инвестиция, но… должен признаться тебе, если мы останемся здесь, мы обречены.

— Почему? — Спросил Рэндидли.

— Источник богатства иссяк. При таких темпах… эх. Мы будем никем иным, как нищими, — Йотем затрясся всем телом, словно лишившись воздуха и бодрости, из-за чего его кожа уныло обвисла. — Подробности этого, я полагаю, мало интересуют человека вашего положения и царственной осанки. И все же бремя простого человека вечно…

— Вообще-то, я хотел бы послушать о ферме, — сказал Рэндидли. Сам он не мог решить, был ли Йотем просто дураком, решившим обустроить ферму в месте с такой ненастной погодой, или же здесь вообще не было пахотных земель…

не

пораженных почти непрекращающимся ураганом.

— Что ж, полагаю, если вам любопытно, у нас нет другого выбора, кроме как удовлетворить ваше любопытство, — вздохнул Йотем, но без враждебности. Он жестом пригласил его:

— Идемте. Узрите мое бедственное положение.

Выходя из небольшой хижины, они прошли мимо комнаты выходцев из Пустоты. Рэндидли бросил один взгляд на дверь; он чувствовал, что внутри они проводят какой-то восстанавливающий Ритуал Пустоты. Учитывая масштаб и деликатную точность, с которой он выполнялся, его мог создать только Вестник Пустоты. Оценка хрупкого старика в глазах Рэндидли поднялась еще на несколько ступеней.

Еще до того, как они переступили порог и вышли наружу, Рэндидли начал перемещать небольшие крупицы Пустоты, чтобы укротить энергию. К тому времени, как они вышли на улицу, дождь и ветер вокруг них значительно утихли. Йотем посмотрел вверх и шмыгнул носом:

— Хм, возможно, моя судьба не так уж безнадежно ужасна, в конце концов. Сюда, Король Пустоты.

Они вышли за пределы двух каменных насыпей, которые служили укрытием для дома. За строением тянулась череда более мелких насыпей, покрытых странной лозой. Эти холмики уходили далеко за пределы построек. Это выглядело как лабиринт из покрытых лозами выступов, раскинувшийся на целый километр вокруг.

— В этом печальном уголке земледельческого мира мы выращиваем два товарных продукта, — сказал Йотем. Как и прежде, он воспринял стремительно улучшающиеся условия окружающей среды как должное, в то время как лозы, цеплявшиеся за насыпи вокруг него, неистово качались. — Во-первых, плод ара, который вы пробовали ранее. В то время это было разумным вложением: популярность хобфути стремительно росла, и, очевидно, звери аракис ни к чему так не стремились, как к плодам ара…

— Погоди, — Рэндидли поднял руку. — Этот плод… в основном используется как корм? Для зверей, участвующих в хобфути?

«Что за чертовы правила у этой игры?! И неудивительно, что никто больше не захотел пробовать эту еду».

— Да. И я верил, что совершил революцию в этой отрасли. Обычно плод ара стелется по земле. Его плоды покрыты твердой оболочкой, ветру нужно подхватить плод в самый раз и разбить его об утоптанную землю, чтобы открыть ценное сокровище внутри. Но посмотрите, Король Пустоты. Видите, я вырастил их вертикально, вдоль этих насыпей, которые кропотливо создал сам. И все же лишь одна из двух неудовлетворительных судеб ждет мои тщательно отобранные плоды.

Йотем поплыл вперед, снова не замечая, как Рэндидли расширил контролируемую зону, чтобы укрыть плоды, и шуршание тут же прекратилось. Он залез внутрь лиственных лоз и раздвинул часть листьев, открывая скрытую под листвой фиолетовую тыкву. — Около половины плодов вырастают крупными, прячась с подветренной стороны насыпей. Другая половина – из-за быстрого, концентрированного ветра между столбами, а не на открытой местности…

Рэндидли вдруг заметил следы на земле, образующие фиолетовую дорожку, которая вилась между насыпями:

— Плоды разбиваются, а затем размазываются повсюду.

— Именно. Ваша проницательность безгранична… или, возможно, мое проклятие слишком тяжело, чтобы его не заметить, — вздохнул Йотем.

«Я имею в виду, похоже, ты испробовал случайный метод, имея лишь поверхностное представление о земледелии… и не проведя особых исследований о самой культуре». Рэндидли оставил эти мысли при себе. Вместо этого он задал другой вопрос, который его беспокоил:

— А как насчет того, чтобы установить Начертание для регулирования окружающей среды вокруг фермы? Это решило бы часть проблем, не так ли?

— Трагически невозможно. Во-первых, это незаконно по приказу могущественного Совета Маллуна, — угрюмо сказал Йотем. Должно быть, он заметил недоверчивое выражение лица Рэндидли, потому что продолжил объяснять:

— Действительно, обеспечение соблюдения столь нелепого правила находится за пределами возможностей этой слабоумной и бесхребетной группы. Все это стало еще более постыдным и вялым с приходом Дрейна Свака. Но этим воришкам с грязными руками даже не нужно усложнять нам жизнь; сама природа на их стороне.

Йотем указал наверх:

— В хаотичном танце наверху, даже в этот краткий миг затишья, большая часть выхлопных газов от Начертаний заполняет небо вокруг Маллуна. Они не могут помешать вам создать Начертание, но подобное тянется к подобному. Если у вас есть Начертание, загрязнение, которое они постоянно изрыгают, будет скапливаться вокруг него. Ваши посевы будут бледными и пожелтевшими, отравленными зловонным дыханием Совета. И как только загрязнение начнет накапливаться, само небо словно заметит вас. Штормы усилятся. Многие мои современники были так разорены. Некоторые из моих товарищей… эх. Слишком трагично говорить об этом…

У Рэндидли возникла странная мысленная картина, которая, как он чувствовал, была почти полностью правдивой. Харизматичный и полный энтузиазма молодой человек ходит от двери к двери, убеждая всех этих состоявшихся и довольно безрассудных торговцев Маллуна в чудесах инвестирования в фермы по выращиванию плодов ара, учитывая рост популярности этой сбивающей с толку игры хобфути. Черт, это мог быть даже сам Дрейн Свак. Он продал им дорогие семена, припасы и обещания быстрого возврата инвестиций, а затем исчез с их деньгами.

Изолированные и совершенно не смыслящие в своем деле, эти торговцы терпели неудачу один за другим, слишком гордые, чтобы жаловаться кому-либо, кроме друг друга.

— И все же даже препятствие в виде Начертания, возможно, преодолимо. Но есть еще одна преграда, которая мешает такому плану даже родиться, — Йотем сделал паузу для драматического эффекта. — Деньги. Как убыточная ферма может позволить себе реинвестировать в расширение? Это просто плохая экономика.

Рэндидли на мгновение задумался о том, чтобы провести время в Маллуне, открыв первый в истории инвестиционный банк, но решил, что это, вероятно, будет пустой тратой времени. Лучше вернуться к своим корням и посмотреть, сможет ли он сделать кое-какие улучшения своими руками в этом фермерском хозяйстве.

Он кивнул, готовый пока двигаться дальше:

— А вторая культура?

Его тело волнообразно двигалось следом, когда Йотем поплыл обратно через несколько насыпей с плодами ара к передней части дома. Он широко указал на заваленный мусором передний двор:

— Морковь. Возможно, вы не слышали о ней, но этот корнеплод чрезвычайно вынослив…

— Я уже видел морковь раньше, — губы Рэндидли дернулись. Он указал на огород, который был скудно заселен характерной ботвой моркови. — Почему вы посадили так мало моркови? И похоже, в той же зоне вы позволили вырасти куче сорняков…

— Я видел, как растения вырастают крупными, когда у них больше места; в своей мудрости я посадил лишь немного моркови и позволил ей сражаться против сброда растительного царства, чтобы она стала сильной. На торжествующих трупах меньших овощей моя морковь поднялась бы… если бы не плохая почва, я не сомневаюсь, что я…

Йотем продолжал говорить о своих стратегиях, но мысли Рэндидли уже унеслись дальше. Он посмотрел вверх, в растерзанный ветром воздух над фермой, густой от грязи и прочего мусора. Потирая подбородок, он начал строить планы по оживлению фермы.

«План будет состоять в том, чтобы сделать эту территорию прибыльной. Время, проведенное здесь, позволит моему Ядру Пустоты вращаться дальше, возвращая мои способности на приемлемый уровень. Кроме того, эти спасенные люди не будут слишком сильно вмешиваться в развитие временной шкалы. Тем более что Элхум, судя по всему, скоро прибудет в Маллун на суд… Тем временем я смогу узнать больше о Второй Когорте и поработать над своим эмоциональным состоянием».

«Противостояние с Дрейном Сваком неизбежно; когда он услышит, что ферма Йотема восстанавливается, он проведет расследование. Он обнаружит нас здесь, и Йотема – все еще живого». Рэндидли ухмыльнулся, глядя в небо. «… и я не сомневаюсь, что он будет в ярости. Но со всеми этими важными событиями, приближающимися в Маллуне… турнир по хобфути, суд над Элхумом… сомневаюсь, что у него будет много времени на разработку детального плана по решению этой проблемы».

Рэндидли слегка повернулся, так что его взгляд пронзил шторм и устремился прямо к Маллуну:

— И поверь мне, я не тот человек, которого стоит оставлять на свободе, чтобы он тебе нагадил.

— Прошу прощения?! — Йотем закашлялся и повалился на землю, так как резкость слов Рэндидли заставила его потерять контроль над близлежащими гравитационными волнами.