Глава 2085 — Без названия

Глаза Рэндидли округлились от изумления. Он поверить не мог, что Бьюреск вот так просто согласится.

Не верилось, что тот принял это решение столь молниеносно.

— Отец! — Ахнула Девик, мгновенно выдав себя среди стражников. Она сделала шаг вперед, покинув строй, и вскинула руки, натягивая края капюшона, словно попытка спрятать волосы сейчас могла хоть что-то изменить. В ее голосе звенел чистый страх. — Что… Я не…

Рэндидли почувствовал, как по рукам и ногам пробежали странные холодные мурашки. Волна эмоций захлестнула тело, заставив мышцы напрячься. Он судорожно попытался сосредоточиться на мысли, что находится всего лишь внутри воспоминания. «Она лишь тень молодой женщины. На самом деле мои действия здесь почти ничего не значат. Я здесь только ради информации. К тому же ее приход к власти в будущем, возможно, случился как раз из-за того, что в прошлом ее забрали во время одного из таких выкупов, пусть даже, скорее всего, и не в качестве единственной заложницы».

«И все же… почему это так бьет под дых?»

Иот поманила ее рукой:

— Подойди сюда, дитя. Позволь нам всем взглянуть на тебя. Это великая честь – обменять свою свободу на свободу родного города. Многие сохранят память об этом миге на всю оставшуюся жизнь. Своей жертвой ты приносишь великую честь отцу.

Девик покачнулась, словно сорванный с ветки одинокий лист, обреченный кружиться в падении, чтобы затем сгнить и увянуть на сырой земле. Рэндидли прищурился. Серая Тварь в его груди зашевелилась, бесцеремонно отметая все попытки отстраниться от реальности происходящего. Перед глазами возникло ее яркое, воодушевленное лицо во время их разговора на балконе. И тени, залегшие в ее глазах, когда она так отчаянно защищалась.

«… Все из-за ее одиночества. И потому, что я не могу просто стоять и смотреть, как твой отец распоряжается твоей жизнью с таким легкомыслием!»

— Эй, Алчущее Око, какие-то проблемы? — Ухмыльнулся огромный Король Пустоты. Длинный язык на секунду высунулся из его пасти и тут же втянулся обратно. Он опустил свое массивное оружие на землю рядом с собой. — Сделка-то отличная! Девчонка в обмен на жизни всех горожан. И вопреки их отсталым взглядам на Начертание, они действительно могли бы тебе помочь; полагаю, ты пытаешься подготовить почву для уплотнения Епитимии, верно? Как минимум, у этого городка есть связи.

Судя по его плотоядному оскалу, он явно.

хотел,

чтобы у Рэндидли возникли проблемы с этим предложением. Рэндидли почувствовал, как под ложечкой разливается лед. Его губа презрительно дернулась.

«Конечно, ну и дурак же я; они видят значимость, связывающую меня с Девик. Пусть даже события, которые должны ее сформировать, еще не произошли, эта связь достаточно прочна, чтобы Короли Пустоты ее заметили».

Понимание того, что его намеренно провоцируют, заставило бы две трети сущности Рэндидли сделать глубокий вдох и успокоиться, но прямо сейчас Серая Тварь владела львиной долей его эмоциональных сил. Он почувствовал, как в нем пробуждается какой-то внутренний зверь, кипящий едва сдерживаемой яростью. Эмоциональный фон начал ощутимо излучаться от его тела. Бьюреск отступил на шаг, округлив глаза при виде его ауры.

— Король Алчущее Око… — медленно произнесла Иот. Ее безликая маска склонилась набок. — Почему вы высвобождаете так много Эфира? Как необычно. А у вас немало талантов, не так ли?

Его глаза блеснули. Рэндидли методично хрустнул пальцами, нити его Терпения истончались с каждой секундой. Кровь стучала в висках с такой силой, что само воспоминание начало понемногу пошатываться. Пустота бурлила внутри него, подталкивая к насилию. От жара, рожденного буйством его биологических функций, вокруг рта и носа начал клубиться пар.

— Вестник Пустоты, что вы делаете? — Тихо спросил Бьюреск. — Никто лучше меня не знает, насколько это тяжелое решение. Мы говорим о моей дочери, которую я вырастил в Тэйтеме…

«Приемной дочери», – прошептала Серая Тварь.

— …но мынеживем в утопии, — его голос перешел на шипение, в котором на мгновение промелькнуло нечто похожее на тревогу за своего ребенка. Но затем его лицо вновь окаменело. — Нексус полон амбиций и безумцев, отчаянно ищущих второй шанс вдали от основной вселенной. Вторая волна знала, что грядет, и приняла это; они разрушили прежний статус-кво, когда прибыли сюда, а теперь и вовсе раскололи весь мир. Мы лишь крошечная деревня на границе между несколькими крупными фракциями. У мира есть своя цена.

«Дети не должны платить за ошибки своих родителей», – Серая Тварь внутри него начала мелко дрожать.

— Возможно, ты осуждаешь меня, — в выражении лица Бьюреска проступила какая-то уродливая злоба. Он впервые посмотрел Рэндидли прямо в глаза. — Но ты еще молод. Ты понятия не имеешь, каково это – принимать трудные решения. Каково это, когда от тебя зависят тысячи жизней.

Рэндидли искренне не знал, что бы он сделал или сказал в следующие несколько мгновений. Мутная пелена эмоционального напряжения сгустила воздух вокруг него настолько, что казалось, будто его тело окутал плотный туман. Вся эта ситуация казалась лишней; ему хотелось физически протянуть руки и разнести здесь все к чертям. Клетку Пустоты, двух Королей Пустоты, их войска, Бьюреска с его высокомерным самооправданием…

Но в эту зону, дрожащую от предельного напряжения, ворвался новый голос со стороны Тэйтема.

— Не бойтесь, храбрые граждане Эфира! Я обрел Вдохновение Короля Пустоты и смогу преодолеть эту преграду. Вы сами увидите, что войскам Пустоты не одолеть мой узор! — Патрик стремительно бежал по тропе к открытым воротам, его каштановые кудри забавно подпрыгивали при каждом коротком шаге. Голос его звучал громко и уверенно. По мере того как он проносился мимо со своей вестью надежды, в лачугах начали шевелиться люди. — Позвольте мне продемонстрировать это на практике.

На бегу он принялся размахивать руками, чертя новый Ритуал Пустоты грубыми движениями пальцев. Надо отдать ему должное, Рэндидли сразу заметил, что тот действительно вырос над собой со времени их короткой стычки на сцене. В сменяющихся узорах прослеживалось несколько весьма изящных решений. И все же это был лишь крошечный шаг вперед. Одно-единственное улучшение.

Огромный Король Пустоты презрительно фыркнул, глядя на Патрика:

— Ладно, давай скорректируем условия. Это ничтожество тоже должно сдохнуть.

— Я немедленно займусь этим, — Иот вскинула руки, высвобождая поток плотной энергии. После него в воздухе остались кружиться мерцающие светляки. Стражник, оказавшийся слишком близко к удару, пронзительно закричал и повалился навзничь – его плащ и доспехи под ним мгновенно испепелило жаром колоссальной мощи.

Рэндидли рванулся вперед, собираясь Блокировать атаку, но в тот же миг огромный Король Пустоты преградил ему путь, обхватив его руками и широко скалясь:

— Что, проблемы с этим? Твоя Пустота может быть сколь угодно плотной, но если в чем я и уверен на все сто, так это в своем теле…

— Хочешь поспорить? — Бросил Рэндидли, глядя снизу вверх на массивную тушу, нависшую над ним. Луч Иот устремился вперед, приближаясь к Патрику, который лихорадочно замахал руками, пытаясь завершить свой узор.

— На что спорим? — Король Пустоты склонил голову набок.

Серая Тварь презрительно оскалилась через черты лица Рэндидли:

— На жизни всех, кто здесь находится.

Пока Король Пустоты разражался торжествующим хохотом, луч Иот настиг Патрика. Рука юноши резко прочертила воздух в сторону, завершая Ритуал Пустоты. Со шкворчащим звуком хлипкие связи между Эфиром и Пустотой вспыхнули. Вспышка чистейшего света расцвела прямо на месте его ритуала, врезавшись в мощный энергетический снаряд. Долю секунды две силы шипели и яростно боролись друг с другом, но затем свет разошелся сияющим ореолом и полностью стер вражеский луч.

— Так на что спорим? — Король Пустоты снова склонил голову, совершенно проигнорировав неудачу Иот.

Рэндидли со всей силы, на какую был способен, всадил кулак ему прямо в солнечное сплетение. Он намертво уперся ногами в землю и чисто довернул корпус, вкладывая все тело в один-единственный удар. Плоть Короля Пустоты содрогнулась, глаза вылезли из орбит. Послышался отчетливый треск ломающихся костей. Рэндидли хищно оскалился:

— Спорим на то, что это ничтожество и я сможем разрушить вашу жалкую ловушку, в которой вы держите город в заложниках.

Рэндидли стремительно отпрянул назад, уклоняясь от нескольких острых гарпунов Пустоты, выпущенных Иот. Она склонила свое безликое лицо в другую сторону, продолжая сотворять новые снаряды.

— Мы согласны, — произнесла она. — Но если вы двое погибнете, весь Тэйтем сдохнет вместе с вами. Выйдет отличный погребальный курган, достойный столь любопытного Короля Пустоты.

— Погодите… — начал было Бьюреск, но волна Пустоты, хлынувшая от тела Иот, заставила его поспешно отступить назад. Бросив последний тревожный взгляд на Рэндидли, он широко взмахнул рукой. Стражники в серых плащах сбились в плотную группу в стороне, прямо у ворот. Сделав несколько размашистых прыжков, Рэндидли устремился обратно к Патрику.

Глаза того округлились при виде приближающегося Рэндидли, но молодой человек лишь громко откашлялся:

— Король Пустоты, даже не думайте нападать на меня, иначе я буду вынужден…

Проигнорировав его лепет, Рэндидли резким движением руки внес искажение в Ритуал Пустоты Патрика, а затем собственным телом проложил дорогу сквозь бушующие волны энергии. Патрик опешил, но Рэндидли уже обогнул его и крепко сжал его плечи:

— Вообще-то, в этот раз мы работаем вместе.

— О, неужели я подарил вам вдохновение? Но сейчас как-то не лучшее время для совместного творчества… — на лице Патрика отразилась смесь восторга и паники. И для этого были все основания: прямо перед ними огромный Король Пустоты поднялся с земли, опираясь на кулаки, и яростно взревел. Даже несмотря на то, что Рэндидли нанес ему тяжелую рану, у него все еще оставалось Ядро Пустоты. Потянувшись назад, Король Пустоты схватил с земли свою палицу и с ее помощью поднялся в полный рост.

Вокруг него разлилось колоссальное озеро плотной Пустоты.

Позади этого врага вокруг тела Иот парила целая туча гарпунов Пустоты. Она сплетала их в густую, усеченную шипами сеть. А еще дальше, позади них, начал активироваться великий Ритуал Пустоты, накрывающий Тэйтем. Небо над головой потемнело от его вращения, лишая запертых внутри людей последнего света.

— Твоя главная ошибка при переходе в том, что ты не понимаешь саму форму энергии, а лишь чувствуешь их различие, — заговорил Рэндидли, пока его разум вел стремительные расчеты, подпитываемые мстительной Серой Тварью в груди. Каким бы полезным ни был этот эмоциональный порыв, ему приходилось тратить не меньше сил на то, чтобы подавить его – иначе сон вокруг него мог просто разлететься вдребезги от любого движения, совершенного в полную силу. — Но и у Эфира, и у Пустоты есть свои роли. Эфир – это форма и эмоция. Пустота – память и связь. Если выражаться проще, это мачта и парус. Так что если ты пытаешься сплести их вместе…

Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (М) поднялся до 899-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Архитектура Первозданных Путей» (М) поднялся до 930-го уровня!

Используя лишь жалкие крупицы Пустоты и примерно вдвое большее количество Эфира, Рэндидли полностью перестроил то нелепое соединение, что служило ядром эксперимента Патрика. Пусть даже тот был ошеломлен и ошарашенно разглядывал преобразившегося Рэндидли, Патрик все же продолжал поддерживать свой образ для подпитки плетения. Свет вокруг них стал ослепительным, перенося их в мир размытых очертаний и неясных образов. Воздух вокруг дуэта задрожал от нестерпимого жара.

— Но самое отвратительное в твоих попытках – это чудовищная неэффективность узоров. Ты тратишь слишком много энергии на свет и тепло, тогда как тебе нужна чистая сила для борьбы с врагами, — пропыхтел Рэндидли. Его пальцы сильнее впились в плечи Патрика. — Пафос бесполезен в бою. Но я… сейчас не в полной силе, так что могу лишь показать тебе общую схему. Остальное за тобой. Смотри внимательно.

Имея при себе лишь крохи Пустоты, он быстро начертал простой узор. Патрик, помешкав секунду, попытался повторить его, используя свое грубое понимание Пустоты. Копия вышла раздражающе неточной; простые и поспешные элементы узора он скопировал сносно, но тончайшие нюансы, добавленные Рэндидли, попросту упустил. Тем не менее почти сразу же свет померк до нормального уровня. Большая часть энергии теперь расходовалась на само преобразование.

В итоге они оказались лицом к лицу с поднимающейся волной Пустоты, которая оставалась практически единственным источником света в этой непроглядной тьме. И Рэндидли чувствовал, что силы Патрика для подпитки узора стремительно иссякают.

— Возможно, мне действительно стоит быть чуточку менее… пафосным, — внезапно произнес Патрик. Он оглянулся на Рэндидли через плечо. — Но ведь в некоторых вещах эффективность – это еще не все, понимаете? Мы спасаем город. Это должно стать символом для будущего, показать всем, что Королей Пустоты можно одолеть.

— Не отвлекайся, — прошипел Рэндидли, силой разворачивая его обратно. — А теперь… выкладывай все, что у тебя есть.

Серая Тварь внутри него предвкушающе заурчала.