Глава 2086 — Без названия
События стремительно сменяли друг друга, обрушиваясь на чувства Рэндидли, который изо всех сил пытался сдержать себя, чтобы не вырваться из этого воспоминания с мясом. Он шел по натянутому канату, балансируя на грани полного провала.
По мере того как Патрик следовал указаниям Рэндидли, сияние его наполненного надеждой Ритуала Пустоты вытянулось в длинный клинок между его неловкими пальцами. Он стремительно удлинялся, направляя свое чистое лезвие навстречу сжимающемуся кольцу Ритуала Пустоты вокруг Тэйтема. От клинка исходил прохладный туман, борясь с раскаленной до предела атмосферой.
Огромный Вестник Пустоты снова взревел, собирая всю свою тяжелую значимость в сокрушительный таран и направляя его прямо на Рэндидли и Патрика. Снаряд буром неся вперед, взрывая полуметровый слой земли на своем пути. Он пронесся сквозь одну из створок ворот, разнеся преграду в щепки и пыль.
Иот сотворила целую тучу гарпунов, которые с жужжанием закружились вокруг этой основной атаки, готовые ударить в любую брешь.
Рэндидли не знал, виной тому была сгущающаяся тьма или яркий свет, исходящий от его собственных рук, но Патрик заметно бледнел:
— Эти атаки настигнут нас раньше, чем я…
— Ты будешь мечом, а я – щитом, — негромко произнес ему на ухо Рэндидли. Он слегка ущипнул его, возможно, с чуть большей силой, чем требовалось. С его притупленными чувствами это было трудно рассчитать. — Смотри только вверх. Спаси город. Дай этим людям символ, в котором они так нуждаются. Сделай так, чтобы им больше не приходилось расплачиваться за неудачные обстоятельства своего рождения.
«Подари Девик свободу самой выбирать, кем стать, – с немалой долей горечи подумал Рэндидли. – …Позволь ей стать любым чудовищем, каким она только пожелает. Дай ее безумию пространство для роста».
«Каждый заслуживает такого шанса. Жить так, как считает нужным… или погубить себя».
Клинок поднялся. Ритуал Пустоты над их головами продолжал вращаться, излучая непреклонную силу. Хватка на горле города сжималась. Сокрушительная мощь вражеской атаки вместе с сопровождающим роем гарпунов неслась вперед, готовая стереть их в порошок.
Рэндидли медленно выдохнул и осторожно собрал ту горсть Эфира, которую мог использовать, не рискуя разбить воспоминание вдребезги.
«Прости, Серая Тварь, эта работа не для тебя. Иггдрасиль, не поможешь ли? Преподай им урок смирения».
«Первое Древо Приемлет Лишь Верность».
Воздух вокруг содрогнулся под его натиском, превращаясь в невидимые железные прутья, которые обвили парящие гарпуны. Ловким движением Рэндидли вырвал контроль над снарядами из рук Иот и обрушил их вниз, прямо на куда более опасный и грубый таран огромного Короля Пустоты. Вдали послышался яростный рев массивного клыкастого великана – гарпуны вонзились в его собственную атаку, ослабляя ее.
Лицо Рэндидли напряглось; этого было мало. У него не хватало сил для точного управления гарпунами, поэтому поток сконцентрированной энергии Пустоты продолжал нестись вперед, намереваясь испепелить их плоть.
Он сделал еще один глубокий вдох. Все вокруг гудело от того, с каким трудом его истинная мощь пыталась втиснуться в рамки этого воспоминания, словно стареющий бодибилдер, натянувший смокинг со своего выпускного. Казалось, одно неверное движение или вздох – и все окружение разлетится в клочья дешевой ткани.
Окутав себя едва заметным шлейфом Тяжести Пустоты, Рэндидли обогнул Патрика и рванулся вперед. Окутав ладонь серым пламенем, он нанес прямой удар по летящему снаряду, заставив его замереть. Плотная энергия лопнула, словно переполненный водяной шар, оросив землю вокруг и с шипением впитываясь в грязь.
Рэндидли отпрянул назад к Патрику, с которого градом лил пот. Он ободряюще похлопал невысокого щуплого паренька по плечу:
— Путь расчищен. Тебе осталось только прорубить нам выход.
— Я… — Патрик облизал губы. — Знаете, я весьма… весьма уверен в своих теориях, но это первый раз, когда я в самом разгаре боя пытаюсь сотворить столь масштабное плетение, да еще и со всей этой вашей суматохой прямо посреди процесса, которая…
— Ты просто нервничаешь, — озвучил очевидное Рэндидли. Он был слишком напряжен, чтобы закатывать глаза от недоверия. Спиной он чувствовал, как два Короля Пустоты готовят новую атаку.
— Мы же можем умереть, — ответил Патрик.
Рэндидли едва не рассмеялся. Прошло уже очень много времени с тех пор, как цена неудачи ограничивалась простой смертью. И это еще был лучший сценарий. Вокруг них Ритуал Пустоты над Тэйтемом продолжал сжиматься. Воздух казался чуждым и ядовитым, неприятно оседая в горле Рэндидли.
Он даже представить себе не мог, что сейчас чувствует самый обычный человек. Наверняка они сейчас лежат в своих постелях, обливаясь потом от удушья и страха. Несмотря на то, что эти люди были всего лишь тенями в воспоминании, он знал цену даже тени. И раз уж он принял решение, то не позволит погибнуть ни единой душе без веской на то причины.
Рэндидли понимал, что смех и скепсис сейчас неуместны. Вместо этого он просто прокашлялся:
— Я ведь одолел тебя на сцене, верно? Так что просто доверься мне в этот раз. Бей вверх, Патрик. Время пришло.
— А если я не справлюсь?
Эти слова прозвучали совсем тихо, едва уловимым шепотом. Рэндидли сочувственно улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Тогда мы попробуем еще раз. Пока в конечном итоге тебя ждет успех, все остальное не имеет значения.
В карих глазах Патрика промелькнуло сомнение. Однако, вглядываясь в лицо Рэндидли в течение нескольких секунд, пока давление Ритуала Пустоты не начало буквально душить их, он наконец кивнул. Бросив короткий взгляд на свои руки, Патрик вскинул обе руки и обрушил свой клинок света прямо на Ритуал Пустоты.
Ужасающий скрежет металла и искаженный гул пронеслись по небу, но лицо Рэндидли помрачнело. Атака лишь деформировала и слегка надорвала путы Ритуала Пустоты, но не смогла пробить их насквозь. По ту сторону просеки, оставленной первыми ударами огромного Короля Пустоты, послышался звонкий смех Иот. Приближалась вторая волна атак.
— Господин Король Пустоты! — Сорвавшимся голосом крикнул Патрик. Его чистый свет начал угасать, стоило ему сбиться с узора.
—Еще раз, Патрик! — Рыкнул Рэндидли, в чьем голосе проступило раздражение. Большая часть его Эфира и Пустоты была исчерпана; ему придется принять следующий удар на собственное тело, чтобы дать этому дураку время. У него осталась лишь жалкая крупица сил. Его руки взмокли от пота – в основном из-за попыток сдержать собственную мощь. — Если бы ты сдавался после первой же неудачи, где бы ты, черт возьми, сейчас был?!
Меньше всего Рэндидли ожидал, что Патрик искренне оскорбится:
— То есть вы просто так взяли и решили, что я и раньше терпел неудачи…
— Просто бей еще раз! — Взревел Рэндидли. Все больше и больше его ярости прорывалось наружу, заставляя само пространство вокруг содрогаться. Сделав судорожный вдох, он сумел на мгновение замедлить распад воспоминания. И тут же принялся за дело. Сделав шаг вперед, он силой сокрушил несколько гарпунов Пустоты прямо в воздухе. С глухим стоном он припал к земле, принимая на себя мощнейший удар плотной Пустоты.
Сконцентрированный луч ядовитой энергии опалил его грудь и руки. Даже Иллюзорное перо Яйца начало стремительно разъедаться от столь прямого физического столкновения.
Со свистом выпуская воздух сквозь зубы, Рэндидли пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Он чувствовал себя избитым; половина проблемы заключалась в том, что его собственная сила размывала воспоминание настолько, что он не мог сражаться со своей обычной методичной точностью. Мелкие микронастройки, которые он обычно использовал для усиления себя или ослабления врага, в таких условиях были попросту невозможны. А ведь именно из таких мелочей и складывалась победа.
Патрику потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Его энергия образа продолжала стремительно таять, находясь на грани полного истощения. Готовый рвать на себе волосы от досады, Рэндидли уклонился от очередного залпа гарпунов и приземлился рядом с юношей. Его изумрудные глаза горели яростным огнем, оставаясь единственным источником света, помимо угасающего слияния Эфира и Ритуала Пустоты. — Именно такие моменты и определяют, какую жизнь ты хочешь прожить. Если ты хочешь дать людям символ надежды, второго шанса не будет. Не позволяй страху перед ошибкой лишить тебя возможности изменить этот мир.
Рэндидли резко развернулся. Его тело двигалось размытой тенью, служа живым щитом, впитывающим атаки двух Королей Пустоты. Мелкие раны покрывали его тело одна за другой. Куски плоти вырывало с мясом, а вся обнаженная кожа покраснела и горела огнем. К счастью, Патрик наконец пришел в движение. Свет вспыхнул с новой силой, узоры его Ритуала Пустоты обрели былую четкость. Он вскинул руки, сотворяя колоссальный клинок света – все быстрее и быстрее, даже когда удушающая хватка вражеского ритуала стала совсем невыносимой.
— Я… же… генииииий! — Прошипел сквозь зубы Патрик, погружаясь в какое-то странное состояние самогипноза. Клинок света резко взмыл вверх, нацелившись точно в то ослабленное место, куда они ударили в прошлый раз.
И все же, глядя на этот относительно блеклый клинок, Рэндидли мгновенно понял, что этого не хватит. Патрик бил во второй раз, но снова сделал лишь крошечный шаг вперед в плане своих возможностей. Этого было слишком мало, чтобы прорубить столь могущественный Ритуал Пустоты.
Впрочем, он предвидел это. Свою последнюю крупицу Пустоты он заранее вплел в этот клинок света, выжидая идеального момента для удара. Рэндидли полуприкрыл глаза, позволяя телу двигаться на автопилоте. Все его внимание было приковано к внешним факторам в момент столкновения.
Меч света ударил по Ритуалу Пустоты и слегка скользнул в сторону, не в силах пробить его, несмотря на брешь, оставленную ранее…
— Ха-ха-ха, продолжай трепыхаться, Алчущее Око! — Взревел огромный Король Пустоты. — Твой предсмертный танец просто великолепен!
Серая Тварь содрогнулась и потянулась вперед, вырывая контроль у Ядра Пустоты Рэндидли. Подобно тому, как Патрик использовал свой образ для создания узора Пустоты, Серая Тварь проделала то же самое. Когда крупица Пустоты воплотилась в образ через Синекдоху, она превратилась не в острие копья, а в палец.
Одним резким движением этот мстительный палец прочертил черное небо. Меч света устремился вслед за ним в образовавшуюся брешь, выжигая любые уцелевшие связи. Ритуал Пустоты содрогнулся и начал стремительно рушиться. Давление мгновенно спало.
Но в то же время вмешательство яростной силы Серой Твари сломало что-то внутри самого сна. Рэндидли почувствовал, как его Ядро Пустоты взвыло в отчаянной попытке дать ему еще немного времени, но было уже слишком поздно.
Со звуком бьющегося фарфора Рэндидли вновь оказался уносим бурным течением эфирных потоков.
— Дерьмо, — только и успел подумать он.
Воспоминание окончательно рухнуло, продолжая разлетаться на мелкие осколки прямо у него на глазах.