Глава 2087 — Без названия

Фальшивый Принц Пустоты медленно начал распадаться, его энергия была опустошена мощью силы Рэндидли. Дыхание юноши участилось. У него не было четкого плана, но Рэндидли следовал своей интуиции.

Почему-то ему отчаянно хотелось защитить мир внутри этого воспоминания от своего сокрушительного присутствия. С той же страстью, с какой он подбадривал Патрика, он теперь собирал всю свою значимость ради неописуемой словами цели.

Он начал быстро сплетать узоры вокруг воспоминания, чтобы ослабить внешнее давление. Нить, которая привела его сюда, продолжала пульсировать мощью; ее он наводнил всей значимостью, какую только мог собрать. Когда это замедлило распад, но не остановило разрушение воспоминания полностью, Рэндидли окинул взглядом окрестности.

На его губах заиграла слабая улыбка. Его неистовая решимость начала резонировать с Осколками Судьбы, и все они вели обратно к его главной Судьбе – Парадоксу Алхимика. Он буквальносгоралот желания защитить это умирающее воспоминание. — Если моей связи недостаточно, я просто подперу ее другими.

Дикие порывы накатывали на него все быстрее и быстрее. Он зациклился на этой потребности защитить альтернативную версию воспоминания, в которое вошел. Странно, но он надеялся, что Патрик нашел в себе смелость попытаться и потерпеть неудачу без страха. Он надеялся, что юная Девик увидела, как взрослый пошел в бой, чтобы защитить ее независимость.

Рэндидли обратил внимание на близлежащие связи. Он вплетал подкрепления в воздух вокруг них, пытаясь связать распадающегося фальшивого Принца Пустоты с теми, кто находился в окружении, более напрямую. Его Ядро Пустоты крутилось и крутилось, внезапно освободившись от ограничений своих возможностей внутри воспоминания и очень желая продемонстрировать свою истинную силу.

Постепенно распад замедлился. Все больше и больше связей вокруг воспоминания начали активироваться – нити энергии, уходящие бог весть куда. В груди Рэндидли возникла странная теснота, реакция на резонанс внутри его Судьбы. Его глаза сузились. «Это чувство…»

[Празднование! Ваша характеристика Грезы Музы увеличилась до 3/5! Продолжайте гнаться за мечтами и искать невозможное!]

Уведомление щелкнуло, словно переключатель. Рэндидли вздрогнул, напряжение в его теле испарилось. Собранный резонанс породил силу, которая переросла из метафизического ощущения в его Пространстве Души в реальную мощь. Семя огня вырвалось из фальшивого Принца Пустоты, устремляясь по связям и распространяясь с невероятной скоростью. Рэндидли почувствовал, как его значимость высасывается быстрее, чем он успевает ее восполнять.

Огонь вырвался во всех направлениях, ударяя по другим Принцам Пустоты, а затем взрываясь оттуда. Глаза Рэндидли расширились, когда адское пламя распространилось. Через пять секунд окружающий слой полностью обнажился, и фальшивые воспоминания закружились в вихре света.

Десять секунд спустя Рэндидли в изумлении поднял глаза, зависнув посреди дикой космической туманности. Каждое воспоминание – звезда, каждая связь – более тусклая линия сияния, соединяющая их. Огромный объем воспоминаний и связей делал всю эту картину сверкающей и великолепной. Рэндидли смотрел вверх, и ему казалось, что он видит вершину Сонары.

Затем свет начал тускнеть. Истощение его значимости замедлилось. Его дыхание все еще было частым, он чувствовал себя крайне опустошенным этой внезапной переменой. И, пожалуй, хуже всего было то, что он вспомнил горькое выражение лица юной Девик на балконе.

Здесь, подвешенный среди воспоминаний, он ощутил глубокое, изнуряющее чувство одиночества.

Рэндидли несколько раз моргнул и попытался сосредоточиться на других вещах, чтобы прогнать уныние. «Я… заставил Грезы Музы активироваться? Делать невозможное возможным, иметь дело с мечтами… Полагаю, это очень похоже на то, что должна делать эта верхняя часть Сонары. Но интересно… что же я сделал? Что я только что распространил по этим воспоминаниям?»

«Похоже, нити стали немного прочнее, но в остальном…»

По мере того как он постепенно приходил в себя, а Принц Пустоты перед ним начинал исцеляться, Рэндидли посмотрел на воспоминание со странной нежностью. Ему стало интересно, проживут ли эти люди целые жизни в изолированной маленькой сфере или же существуют пределы. В конце концов, ему так и не удалось узнать многого об Элхуме и его ранних годах; Рэндидли увяз в местных событиях, встретив юную Девик, невыносимого Патрика и двух подлинных Королей Пустоты.

Он испустил вздох. «Очевидно, я просто находился внутри воспоминания, как в Ловце Снов Долгой Ночи. Мои усилия скорректировали то, как развивалось воспоминание, но это не изменило историю. Я просто надеюсь… эх».

Рэндидли протянул палец и прижал его к воспоминанию. Оно оставалось упругим для него, не позволяя снова погрузиться внутрь. Учитывая то, как он его покинул, он не стал настаивать. Он огляделся по сторонам, на плотные потоки энергии, толкающие и тянущие во все стороны. Теперь ему просто нужно было перейти к следующему воспоминанию.

Хорошо бы, оно оказалось более плодотворным.

Из своего первого опыта он извлек кое-какие уроки. Нити имели различные значения, которыми он мог воспользоваться. Он сосредоточился на своем внутреннем желании получить информацию, что высветило множество расходящихся от его тела линий значимости. К счастью для него, самая плотная и многообещающая была также одной из самых коротких; ему не придется проходить через слишком много слоев, чтобы добраться до воспоминания.

Как только он сосредоточился на нити, он быстро потащил себя сквозь кружащуюся пустоту. Действительно, это следующее воспоминание было совсем близко. Менее чем через пять минут он прибыл на место. По сравнению с предыдущим воспоминанием, это было гораздо меньше и проще. Рэндидли нахмурился, глядя на него, а затем пожал плечами. — Что ж, я доверяю нити. Посмотрим… что принесет мне запрос информации у вселенной.

Он прижал руку к воспоминанию. Разбежалась рябь. И вот так просто он оказался внутри.

Рэндидли сразу же с благодарностью заметил, что усилия его работающего Ядра Пустоты сохранились. Сейчас воспоминание было прочным, и он чувствовал, что может использовать почти шесть щепоток Пустоты без ущерба для этого баланса, не попадая в тот жужжащий ад, в который превратилось прошлое воспоминание. Чем больше воспоминаний он просеивал, тем более свободным он мог стать.

Но пока он начнет с этого.

Он огляделся и почувствовал замешательство; он находился в маленькой хижине, принадлежащей крайне бедной семье. Это было однокомнатное жилище, в котором пахло потом. Холодный и пустой очаг занимал одну сторону комнаты, а у противоположной стены стоял низкий деревянный стол. Между ними были свалены шкуры, образуя очень простое ложе.

Рэндидли напрягся, осматриваясь; он был в комнате не один.

Молодой Воин Пустоты выглядывал из-под шкур, его глаза были широко раскрыты от страха. На вид ему было не больше, чем человеческому подростку: худые руки да острые колени. Судя по впалым щекам, он уже довольно давно не ел. Они разглядывали друг друга, очевидно, оба крайне сбитые с толку присутствием собеседника.

Рэндидли прикусил изнутри щеку. «Но настоящий вопрос, пожалуй, не в том, кто это, а в том, кем он собирается стать. И почему стремление к информации привело меня именно сюда? Связь казалась такой сильной…»

Едва он закончил эту мысль, как воздух в хижине завертелся странными узорами. Глаза мальчика изменились, превратившись в глубокие, бездонные омуты. Он поднялся со шкур и отряхнул тощее плечо.

— Прошу прощения, что заманил вас сюда, Рэндидли Гостхаунд, — заговорил он. — Но это одно из немногих безопасных мест, где мы могли бы побеседовать. И не беспокойтесь, взамен я предоставлю вам достаточное количество информации. Не о прошлом, а о настоящем.

Рэндидли сделал шаг назад. Он узнал сущность, которая снизошла в тело стоявшего перед ним ребенка. Сама атмосфера в комнате начала меняться. Липкий пот выступил у него на затылке.

— Ты… ты Король Пустоты. Тот самый, что свободно разгуливает по современному Нексусу. Тот, кто заключил сделку с доном Бейгоном.

— Тот, кого вы освободили с передовой, да, — мальчик улыбнулся. Затем он почти самоуничижительно указал на себя:

— Как видите, мое происхождение на самом деле весьма скромное. Мы не так уж отличаемся друг от друга, вы и я. Могу я предложить вам какое-нибудь угощение? Воды или, возможно, фруктового сока?

— О чем ты хочешь поговорить? — Напряжение Рэндидли неуклонно росло. По узорам, которые источал маленький мальчик, он понимал, как трудно ему будет победить в схватке с этим Королем Пустоты. Особенно с учетом того, что его собственные силы были ограничены.

Мальчик поднял пальцы и начал чертить свободные узоры, которые почти случайно, срываясь с его подвижных пальцев, превращались в Ритуалы Пустоты. Маленькие молитвы об удаче, тепле и счастье вплелись в саму материю стен.

— Мы ведь хотим одного и того же, не так ли, господин Гостхаунд? Чтобы правлению нынешнего владыки Нексуса пришел конец. Чтобы параллельная вселенная вернулась в основную без того, чтобы изолированное пространство схлопнулось с такой силой, которая уничтожит даже сильнейших из нас.

Король Пустоты в своем юном теле указал на грудь.

— У меня есть информация, но у меня нет доступа к верхней Сонаре, как у вас; ваши действия разрушили ее связь с внешним миром. Вы, вероятно, будете первым и последним человеком, который пройдет через это бессмысленно сентиментальное испытание. И делать это с четкой целью будет очень важно.

— Почему? — Спросил Рэндидли.

— Есть только один способ победить Элхума в его нынешнем облике, — Король Пустоты посмотрел Рэндидли прямо в глаза. В его взгляде все еще ощущалась эта почти гипнотизирующая глубина. — Нужно хотя бы прикоснуться к Пику. Без этой части враг непобедим. И, как я всегда и предполагал… Путь к Пику заблокирован. Не просто защитой – это в самом деле тупик; портал, который открывается для помощи в восхождении, является ловушкой.

— Похоже на Элхума, — коротко бросил Рэндидли. Затем он нахмурился:

— Значит ли это… что он каким-то образом помешал кому-либо подняться на Пик?

— Это было бы невозможно, — ответил Король Пустоты. — Некоторые вещи неизбежны, как и появление кого-то вроде вас. Если бы Путь к Пику был полностью заблокирован, сформировался бы другой путь; таков закон вселенной. Так что гораздо более вероятно, что истинный Путь к Пику скрыт где-то еще в пределах Нексуса. Учитывая хронологию событий, в этих воспоминаниях могут быть кое-какие подсказки. Поэтому разыщите Элхума, пока будете проходить через слои, и посмотрите, удастся ли вам что-нибудь узнать.

— И привлечь его внимание? — От этой мысли у Рэндидли заскрежетали зубы.

Король Пустоты искренне улыбнулся Рэндидли, его юношеские черты лица почти умудрялись скрывать чудовищную силу, которая в данный момент обитала в нем.

— Хех. Вас тревожит мое присутствие здесь, через моего посредника. Вы предполагаете, что наш враг сделает то же самое. Что ж, это возможно. Но мне кажется, вы оба недооцениваете мои способности… а также тот ущерб, который вы нанесли Сонаре. Вся конструкция содрогается от растущей какофонии мятежных осколков образов. Она ревет над Нексусом, подобно умирающему зверю, испускающему последние вздохи. Без тонкой связи между мной и прошлым даже я пропустил бы ваши соприкосновения с воспоминаниями обо мне.

Рэндидли лишь молча смотрел на Короля Пустоты.

Мальчик пожал плечами.

— Как я уже сказал, я мало что могу сделать, чтобы убедить вас в своем дружелюбии. Мы оба хотим перемен. Я привел вас сюда, чтобы сказать: это будет невозможно без обнаружения хотя бы истинного Пути. Вы давно искали клинок, чтобы нанести удар по чудовищу на вершине Нексуса? Я стану этим клинком. Но мои собственные попытки найти Путь к Пику оказались бесплодными. Мне нужна ваша помощь.

Рэндидли замер, пытаясь оценить стоящего перед ним Короля Пустоты. Узоры, которыми тот владел, оставались непостижимыми и сложными, такими простыми и в то же время такими многозначительными. Даже сквозь призму его скромного происхождения его сила и влияние были очевидны. И Рэндидли ни на секунду не забывал, что тот заключал сделки с доном Бейгоном. При той, свидетелем которой он стал, речь шла о создателе монет гражданства Нексуса, но он сомневался, что этим все ограничивалось.

Рэндидли постоянно становился сильнее, но оставалось еще несколько фигур, которые заставляли его действовать осторожно. И этот Король Пустоты был одной из них.

— Если бы ты достиг Пика, что бы ты сделал? — Спросил Рэндидли повинуясь порыву. Этот вопрос показался ему лучшей лакмусовой бумажкой для проверки намерений Короля Пустоты.

Король Пустоты снова рассмеялся, но на этот раз это не было невинным детским хихиканьем. Это было выражение лица, которое Серая Тварь знала до боли близко – жестокое ликование выжившего, который вот-вот совершит свою месть.

— Я бы убил дитя Пайна. Или, скорее, разорвал бы труп, пожалуй. Мы – черви, запертые в трупе и мечтающие об освобождении, Рэндидли Гостхаунд. Неужели вам не интересно, кем еще мы могли бы стать за пределами Нексуса?