Глава 2095 — Без названия

Следующие несколько часов Рэндидли и Деметриус провели за расчетами, которые тот подготовил для изменения окружающей среды. Сама по себе сложная задача по оптимизации узоров на удивление увлекла их; Рэндидли совершенно потерял счет времени.

Суть его плана сводилась к созданию вращающейся цепочки заменяемых кусков плавника с нанесенной на них Начерталкой в окрестностях Маллуна, что должно было улучшить ситуацию во всей округе. Потребуется два круга: один широкий, охватывающий все вокруг, и другой, поменьше, напоминающий обруч на талии, если представить Маллун в роли этой самой талии. Меньший круг должен был вращаться, связывая небольшой участок вокруг Маллуна с внешним кольцом для поддержания общей структуры узора.

Разумеется, у Вестника Пустоты было иное видение некоторых деталей, в основном из-за его предвзятого мнения о том, что Эфир и Пустота обязаны взаимодействовать исключительно как враждебные силы. Как только эти разногласия удалось разрешить, скорость доработки этого исполинского построения возросла почти вдвое. К тому же Деметриус поведал несколько истин о Пустоте, которые изрядно расширили кругозор Рэндидли относительно этой энергии.

По большей части это были те аспекты и истины, которые он и сам интуитивно понимал и вскользь использовал, когда творил Ритуалы Пустоты, но теперь, когда различные взаимодействия получили осознанное обоснование, возможности их применения в его схемах значительно расширились. В итоге конечный результат разительно отличался от первоначального наброска, неизменным остался лишь вращающийся круг внутри большего кольца. Все функциональные элементы были смещены вовне, чтобы создать более устойчивую и долговечную структуру.

— Я слышал, что кое-кто пытался объединить Эфир и Пустоту в единые узоры, но считал это скорее слухами, — произнес Деметриус, откидываясь назад и созерцая огромную схему, которую они начертили вместе. — Или же затеей, обреченной на бесконечные разочарования. — Линии и связи плотной сеткой покрывали весь лист. — Глядя на это… возможно, слухи о том, будто Пайн уже предвидел все наши попытки облегчить свою участь, не совсем правдивы.

Губы Рэндидли слегка дернулись от этого просторечного выражения, но он промолчал. Деметриус продолжил говорить, указывая на несколько точек преломления излучения на бумаге, где при столкновении возникала волна разрушительной силы:

— Однако у меня есть один вопрос. Зачем вы включили сюда это? Я вижу, как смещаются точки опоры, чтобы оставаться в пределах фермы, но какую цель они преследуют?

— А, это не относится к какому-то конкретному узору, — ответил Рэндидли. — Дело в Земледелии. — Он мельком глянул вверх, намеренно стараясь не смотреть на относительно спокойного Пайна из прошлого, чтобы не спровоцировать очередную настойчивую хватку со стороны Пайна из настоящего. — Пайн, находясь там, наверху, источает множество осколков образов и крупиц значимости, которые сыплются вниз так же часто, как дождь. Наши тела естественным образом уничтожают их, но они могут застревать в овощах. Мелочь, конечно, но эти изъяны и противоречивые обрывки мыслей могут испортить конечный продукт. Эти вспышки нужны для того, чтобы разрушать и расщеплять осколки образов. Разумеется, я и сам буду проводить зачистки, но чем больше ступеней очистки, тем лучше будет результат. Это послужит помехой для всего, что падает сюда сверху.

— Поразительно, — Деметриус склонил голову набок. — Вы… не сочтите за грубость, но для Короля Пустоты вы на удивление много знаете о Земледелии. Я никак не ожидал подобного. Большинство Королей Пустоты в первую очередь заботятся либо о войне, либо о собственной значимости.

Рэндидли усмехнулся:

— Ничего страшного, это правда. Земледелие на самом деле… одна из первых вещей, которые я помню о Системе. Оно помогло мне прийти в себя в очень трудные времена. Да и, честно говоря, я не похож на большинство других Королей Пустоты, которых встречал.

Быстрыми движениями он привел бумаги в порядок и убрал их. В этот момент через входную дверь фермы ворвался Йотем, подняв вокруг себя суетливое облако чиновничьей деловитости. Он быстро пролетел через двор к странному приземистому каменному столбу высотой по пояс, который Рэндидли заметил еще во время перестройки фермы, но не стал трогать из-за присутствия на нем Гравировок.

Йотем театральным жестом извлек пять кремовых почтовых конвертов. Затем он принялся возиться с символами на боковой панели. Каменный столб активировался с щелканьем и шипящим гулом. В воздухе вокруг него посыпались мелкие искры разрядов. Рэндидли поднял глаза, и на его лице отразилось легкое недовольство: жуткие помехи от этой штуковины нарушали хрупкое равновесие, которое обеспечивало им солнечный день без намека на дождь.

— Погоди, Йотем, — сказал он, шагнув вперед и взмахнув рукой, чтобы перекрыть подачу энергии к Гравировке, пока та окончательно не испортила погоду. Полузверь Истока потрясенно уставился на Рэндидли, но промолчал, пока тот пальцами вычерчивал линии Маны. Рэндидли поморщился, изучая внутреннее устройство столба: здесь использовалась та же ужасающе неэффективная система передачи энергии, что и у Патрика в другом воспоминании. Судя по всему, паршивая передача энергии была визитной карточкой Второй Когорты.

«Ну, пожалуй, я слишком строг к ним», – мысленно поправил себя Рэндидли, быстро перенастраивая внутренности столба и улучшая его показатели, чтобы тот не дестабилизировал погоду. Его Мана ярко засияла вслед за резкими росчерками пальцев. «На моей стороне преимущество пяти последующих Когорт развития Гравировки. А передача энергии – определенно один из самых тернистых вопросов».

Закончив работу, он отступил на шаг и прищурился, разглядывая остальные Гравировки на столбе:

— Эта штука… она подключена к какой-то сети?

— Почти немыслимым чудом этот тотем обеспечивает мгновенную передачу писем на огромные расстояния, — пояснил Йотем. — Достаточно знать идентификатор тотема получателя. — Он положил первое письмо наверх, нажал несколько кнопок для активации, заметно помешкал, вглядываясь, действительно ли все работает, и наконец нажал на последний символ. С легким дуновением ветра письмо исчезло.

Рэндидли вынужден был признать, что это впечатляет.

Йотем закружил вокруг небольшого столба, словно поражаясь тому, что его вмешательство не привело к возгоранию конструкции:

— Невероятно. Король Пустоты, неужели вы способны улучшить даже это? Моя величайшая удача – встреча с вами в ту дождливую ночь. Ах, подумать только о моей решимости, столь отважной перед лицом лютой смерти…

«Что-то я не припомню, чтобы все было именно так. Разве ты не пытался меня отравить?» – Рэндидли мысленно закатил глаза. Когда Йотем закончил свою витиеватую благодарственную речь и отправил все письма, он вернулся в дом. Рэндидли повернулся к Деметриусу:

— В общем, мне нужно заняться еще кое-какими делами на ферме, прежде чем разворачивать узор. Но перед этим я хотел бы поговорить с вами.

— Ах, да. Вы ведь не бывали в Виндаосе, верно? И при этом вы Король Пустоты. Неудивительно, что у вас столько вопросов. — Глаза Деметриуса блеснули, хотя лицо оставалось серьезным. — Теперь вы кажетесь мне более понятным. Поистине, вам пришлось пройти через суровое испытание, чтобы самостоятельно сконденсировать Ядро Пустоты… да еще такое мощное и плотное. Я никогда не видел ничего подобного. Я с радостью отвечу на ваши вопросы, но у меня есть одна мысль… Знаю, я не имею права просить вас об услуге, но, пожалуйста, выслушайте старика, который давно перерос свою гордость.

Рэндидли почесал подбородок и пожал плечами – вреда от того, чтобы выслушать Деметриуса, не было. Но чего он точно не ожидал, так это того, что старик опустится на колени. Тот взмолился самым прямым образом:

— Пожалуйста… мой внук Богарт собирается попросить вас кое о чем. Когда он это сделает, согласитесь. Хотя бы просто подумайте над этим.

Нахмурившись, Рэндидли спросил:

— Ваша просьба в том, чтобы я согласился на его просьбу? Вы хоть знаете…

Он осекся. Посмотрев на значимость, кружащую вокруг всей фермы – присутствие Рэндидли создавало настоящий водоворот смысла в этом воспоминании, притягивая этих людей и сохраняя им жизнь, – он понял, что Вестник Пустоты, вероятно, прочитал эту значимость еще до того, как сам Рэндидли успел ее заметить. Ответ лежал прямо в узорах.

— …Он собирается попросить меня научить его сражаться, — закончил Рэндидли.

— Именно так, — Вестник Пустоты прижался лбом к земле. — Он жаждет силы больше всего на свете. Он… слишком, слишком долго наблюдал за моими страданиями. И вы совершенно очевидно превзошли его во всем, на что он способен. Вы Король Пустоты, пусть у вас и нет Епитимии. Под вашим руководством он мог бы вырасти.

Рэндидли прикусил губу:

— Я не отношусь к подобным вещам легкомысленно. Но я подумаю. А сейчас мне бы хотелось получить базовые сведения. Во-первых, о территориях. Где находится Маллун в пределах эфирных земель, как далеко простираются Территории Пустоты и все в таком роде.

Деметриус медленно поднялся с колен:

— Вы действительно… хах. Ваши вопросы куда проще, чем я ожидал. Вот, у меня есть карта. Маллун находится на самой границе эфирных территорий, но его размеры и мощь сдерживали любое продвижение противника. Есть несколько поселений поменьше, но именно здесь сосредоточена власть Эфира вблизи земель Пустоты.

Он достал карту, и Рэндидли быстро изучил ее. Синий цвет обозначал подконтрольные Пустоте области, оранжевый – Эфир. Две трети карты занимала Пустота, и лишь в правом нижнем углу сиротливо жались друг к другу треугольники земель, принадлежащих Эфиру. Рэндидли отыскал Маллун в юго-западной части эфирных территорий. Он пробежал глазами по карте, но нигде не нашел Виндаоса. Что, впрочем, логично, учитывая, что это была блуждающая крепость.

Он уже собирался вернуть карту, но кое-что заставило его помешкать. Там, в северной части, на самом северном выступе территории Эфира, он обнаружил название Тэйтем. Место действия его первого воспоминания.

Он вспомнил маленького Патрика и невинную Девик, которую отец продал ради спасения города. Он надеялся, что у тех их версий из воспоминаний все сложилось хорошо, пусть они и остались отрезаны в своем обособленном сне.

Помедлив мгновение, пока сердце сжималось от ностальгии, он вернул карту:

— Можете рассказать мне о договоре между Эфиром и Пустотой? О том самом, который обязывает меня носить эти одежды и обозначать свою принадлежность.

— Хм, я знаю немного, — ответил Деметриус. — Полагаю, все началось около пяти лет назад. Одному из членов совета этого самого города, Фэлмаку Вестриссеру, изрядно досадили постоянные набеги порождений Пустоты в окрестностях Маллуна. Он собрал войско и отправился в карательный поход сюда, к Увиттину. — Деметриус указал на город на карте, расположенный в глубине земель Пустоты. Его лицо помрачнело. — То, что там произошло… до сих пор вызывает жаркие споры. Он и его армия утверждают, будто весь город оказал сопротивление. Что кажется… маловероятным. Неоспоримо лишь одно: ни одна душа Пустоты не выжила. Тела остались изрубленными на куски… из-за хаоса битвы, как они говорят. У Вестриссера якобы не было выбора.

Рэндидли тоже замер. Он отчетливо ощутил леденящие эмоции, исходившие от Деметриуса. Тот явно потерял кого-то в той бойне.

Губы старика беззвучно шевелились несколько секунд, прежде чем он снова смог заговорить:

— Кхм, так или иначе, другие Короли Пустоты были в ярости, но это также заставило их наконец признать силу эфирных войск. Они заключили договор, который, по сути, ставил вне закона ту повальную резню, что случилась в Увиттине, причем с обеих сторон. В качестве ответного требования силы Эфира подняли вопрос об одеждах. Сочтя это мелочью, которую легко исполнить, Короли Пустоты согласились.

— Однако с тех пор постепенно стало ясно, что эти одежды нужны были вовсе не ради контроля над Пустотой; это позволило укрепившейся власти и расам подавлять независимые силы на территории Эфира. Предстоящий суд над человеком по имени Элхум тоже связан с этим. — Деметриус указал на северную часть эфирных территорий, включая Тэйтем. — В этих краях недавно начали позволять людям ходить без одежд. Маллун и его союзники утверждают, что это ставит под угрозу договор, а потому необходима расплата. Мастер Кулака прибывает в качестве их представителя.

Рэндидли шумно выдохнул сквозь зубы. Он пытался сопоставить известные ему детали, чтобы понять, как это прошлое приведет к столь бурному финалу Второй Когорты:

— И… что ж, простите за прямоту. Но таят ли силы Пустоты обиду за Увиттин? Верите ли вы… что грядет масштабное вторжение?

Деметриус вздохнул:

— Несколько неловко признавать… но нет. При всем ужасе последствий, Вестриссер вырезал целый город, которым правил всего один Король Пустоты. Другие Короли Пустоты схожей силы могут чувствовать в этом угрозу для себя, но они не горят желанием мстить Эфиру. Их куда больше заботит соперничество друг с другом. В этом, как мне кажется, и кроется причина, почему между двумя силами до сих пор не вспыхнула масштабная война; обе стороны слишком заняты внутренними распрями.

Рэндидли медленно кивнул, но его мысли лихорадочно неслись вперед. «Тогда… почему я здесь? Почему Элхум хотел увидеть прошлое в ином свете? Неужели должно произойти что-то грандиозное, что развяжет войну? Или дело скорее в том монстре, которого пришлось усмирять с помощью Иерархии Кармы?»

Он отложил эти мысли на потом и перевел дух:

— Хорошо, у меня есть еще один вопрос, пусть он и покажется странным. Что именно охраняют Вратники Пустоты?

Деметриус мрачно усмехнулся:

— А. Значит, вы все-таки кое-что знаете о своем народе, Король Пустоты Алчущее Око. Просто еще не видели этого своими глазами.