Глава 2077 — Без названия

— Ты жаждешь решающей битвы? — Выкрикнула Самоненависть сквозь крики и рев умирающих Серых Тварей. Тьма вокруг ее тела продолжала сгущаться, хотя в безумных глазах уже вспыхивало ликование. — Я вижу, тебе удалось создать синергетический эффект со своим Ядром Пустоты. Но неужели ты думаешь, что этого хватит, чтобы преодолеть разницу между нами? Будь благоразумен, Рэндидли. Или ты пришел сдать свое тело? Наконец-то осознал, что меня стоит бояться?

Рэндидли молча шагал вперед. С каждым шагом его уверенность лишь крепла. Эта эмоция была частью него, да, но ее ограничивало само название. Суть Самоненависти ослепляла ее, не давая увидеть иные варианты. Тварь перестала метать массивные черные копья. Ее чернильные глаза блестели, пока Рэндидли сокращал дистанцию; она была слишком поглощена созерцанием его движений. Когда он приблизился, она подняла правую руку, в которой скопился целый сгусток эмоциональной тьмы. Решающий удар – точно такой же, как и все предыдущие попытки покончить с ним одним махом.

Он мысленно отметил силу имени. Возможно, некоторые из этих противников были умнее, чем казалось Рэндидли, и просто хотели избежать проклятия слова Гастхунд.

Сделав несколько стремительных прыжков, Рэндидли проигнорировал когти Серых Тварей, полосующие его, и преодолел последнее расстояние до Самоненависти. Она зарычала и замахнулась правым кулаком, который так долго готовила. Воздух стал плотным от эмоциональной силы. Время словно замедлилось. Рэндидли чувствовал, как слои времени проносятся сквозь него по мере приближения атаки – точно так же, как в шахте.

Его взгляд следил за ударом. Если он достигнет цели, Рэндидли погрузится в водоворот самоненависти, где каждое мгновение будет казаться вечностью. Ее скользкая прохлада давила на него уже сейчас, шепча, что это все, чего он заслуживает. Она призывала его прекратить борьбу и просто страдать под ее игом. Самоненависть желала низвергнуть его в бесконечную спираль самобичевания.

Рэндидли не замедлил шаг. Он слишком долго тренировался противостоять притяжению энтропии, чтобы позволить жалкому приступу самоненависти повлиять на его боеспособность. Стиснутый давлением чернильной тьмы, Рэндидли поднял левую руку навстречу удару. Это было чистое отражение.

Кулак, окутанный тьмой, врезался в него с ужасающей силой. Волны эмоций и физической мощи хлынули во все стороны, испепеляя всех Серых Тварей в радиусе десяти метров. Проекция содрогнулась так сильно, что внизу Пуллас на мгновение вскинула голову. Рэндидли почувствовал, как его левое плечо застонало от боли. Однако он поглотил почти всю атаку. Сульфур, его левая рука, довольно загудел от кинетической силы.

Самоненависть открыла рот, чтобы выплюнуть какие-то слова, но Акри уже скользнул в ее сердце. Выпад Рэндидли, даже спустя столько времени, оставался образцом великолепной эффективности.

Шаль хорошо его обучил.

Акри с легкостью пробил проекцию тела врага и вышел из его спины. Эмоциональное ядро покачнулось, с отвращением глядя на Рэндидли.

— Ты… не заслуживаешь ничего из того, что имеешь, — прохрипела Самоненависть. — Это снаряжение, эти игрушки, все твои подчиненные… ты не заслуживаешь ничего из этого.

— Возможно, это и правда, — тихо ответил Рэндидли, чувствуя странную смесь облегчения и вины от присутствия двух своих Семян Души в этом месте. — Но наше бытие не настолько любезно, чтобы раздавать или отнимать что-то по заслугам.

Ответ Рэндидли, казалось, разозлил Самоненависть еще сильнее. Из ее уст вырвался издевательский смех, хотя из раны на груди уже хлестала черная кровь.

— Думаешь, это конец? Да, ты ранил меня, но неужели ты думал, что сможешьсилойподчинить свою самоненависть? Я…

— Это метафора, тупица, — вздохнул Рэндидли, выдергивая Акри из груди Самоненависти. По округе пробежала совсем иная дрожь. — Я не убиваю тебя буквально, я принимаю тебя. Раньше я не обращал на тебя внимания, но теперь пришло время.

Проекция перед ним разлетелась вдребезги. Из тела вырвалась огромная волна чистой эмоциональной силы – дикой, почти вдвое превышающей объем эмоций, которые он до сих пор очищал с помощью Ритуала Пустоты. Его плетение Пустоты начало напрягаться, пытаясь удержать все это. Рэндидли почувствовал, как горит изнутри, стиснул зубы и попытался справиться с бушующим потоком чувств.

Но вместе с тем Рэндидли получил и знание. Большая его часть предстала в виде ужасающего парада его худших решений. Моменты, когда он причинял боль друзьям. Бездумное истребление людей, когда он наслаждался их страданиями. Вспышки гнева, заставлявшие его совершать глупости. Раз за разом Экспира страдала от нападений, которые он мог предотвратить, но не сделал этого.

Смерть Хелен занимала здесь особое место. Ее неподвижное тело на земле, вскрытые ребра, раздавленные и вырванные органы, пустые глаза.

Однако пока Рэндидли страдал от этого эмоционального трения, пока его Ритуал Пустоты вращался все быстрее и быстрее, поглощая силу чувств, он также получил информацию, о которой не знал ранее. Самоненависть была лишь одним из четырех эмоциональных ядер, созданных для его истязания. Самым свободным, наименее ограниченным, тем, что не стало бы дожидаться его в воспоминаниях прошлого, которые заботливо устроила Альта.

Самым слабым, хотя и ненамного.

Эти осознания сменились чистой эмоциональной агонией слияния с этой силой. Рэндидли зажмурился и просто горел.

*****

— Ты когда-нибудь была замужем, Пуллас? — Спросила Фиона, потягиваясь и выгибая спину, чтобы размять затекшие от долгого сидения мышцы. Она никак не могла решить, скучно ей или страшно.

Пуллас, которая до этого с опасным напряжением смотрела то на покрытую рябью воду, то на Рэндидли, моргнула и огляделась.

— Что? За-мужем?

— Брак. Или любой другой союз с тем, кого ты считала подходящей парой, — с преувеличенной неторопливостью объяснила Фиона; иногда она забывала, насколько Пуллас была странно невинной. Она склонила голову набок, глядя на собеседницу. — А ты довольно милая, знаешь ли. У тебя доброе сердце, ты внимательна к деталям. Ты создала Идиллу, которая теперь… — она на секунду запнулась, когда между ними повисла реальность того, что их действия в Сонаре сотворили с Идиллой, но все же продолжила:

— Ты управляла городом сотни лет. Наверняка при такой власти и влиянии многие желали завязать с тобой отношения.

— О да. Довольно многие крутились рядом, особенно поначалу. Но среди них не было ни одного, кого стоило бы узнать по-настоящему. Думаю, в глубине души они верили, что я смогу устроить для них какое-то особое отношение, которое позволит их образам расти быстрее. Но со временем… — Пуллас на мгновение умолкла. На ее скулах блестели капли воды от постоянно клубящегося вокруг тумана. — Со временем их ухаживания прекратились. Странно говорить об этом, но, думаю, мое стремление к хорошей смерти их немного пугало.

— В этом есть смысл. Большинство жителей Нексуса – трусы, хоть они и отказываются это признавать. — Сердце Фионы сжалось, когда она подумала о собственном муже, самом лицемерном и трусливом человеке из всех. О мужчине, который отказывался высказаться в защиту собственной жизни из страха, что другие узнают о его слабости и сочтут его ничтожным.

Она откашлялась, чтобы вернуть мысли в нужное русло.

— Но я заметила…

Фиона осеклась. Пуллас, ахнув, резко развернулась. Внезапно море мерцающих осколков образов, парящих вокруг Рэндидли, исчезло. Словно при гигантском вдохе, вся застоявшаяся негативная энергия испарилась. Это коснулось даже водяной пыли от водопада – она притянулась и впиталась в кожу Рэндидли.

Воцарилась тишина. Обе женщины смотрели на Рэндидли. Вспышки тех Серых Тварей, которых они видели, снова сгустились за его спиной, но на этот раз их быстро отсеяло. Одно за другим буйное безумие, каким-то образом заразившее его образ, исчезало. Каждое было поглощено, а свет и детализация центральной Серой Твари нарастали, пока она не заполонила все пространство вокруг Рэндидли Гостхаунда.

Затем ее глаза открылись с такой мощной пульсацией образа, что обе женщины так и застыли.

Но прежде чем Фиона успела понять что-то еще, образы исчезли. Сам Рэндидли пошевелился, разминая шею из стороны в сторону с громким треском. Он несколько раз моргнул, его взгляд был расфокусирован. Когда он наконец смог их разглядеть, то улыбнулся обеим.

— Вы обе… спасибо вам. Из вас вышли отличные союзницы.

— И плохие враги, — Пуллас попыталась пошутить, хотя ее губы слегка дрожали, когда она выдавила улыбку.

Рэндидли рассмеялся и выпрямился. Он посмотрел на свои руки, и из его тела вырвался еще один леденящий душу импульс образа. Пуллас фыркнула и выпустила собственный импульс, причем с такой силой, что Фиона соскочила со своего камня и плюхнулась в воду.

Когда она, отплевываясь, вынырнула на поверхность, Пуллас недовольно посмотрела на Рэндидли.

— Почему ты ведешь себя так агрессивно? Ты напугал Фиону.

Уголок рта Рэндидли дернулся.

— Я не хотел никого тревожить. Мне и в голову не приходило, что мой образ улучшился настолько, что это может так напугать Фиону.

Пуллас с праведным видом закивала, пока Фиона выбиралась из воды.

— Недальновидно, но понятно. И все же… ты в порядке? Вся тьма вокруг тебя исчезла.

Рэндидли сдержанно улыбнулся.

— Мне лучше.

— Но ты ведь не устранил источник этой размытости образа? — Вставила Фиона.

Рэндидли бросил на нее резкий взгляд, словно его это раздражало, но затем пожал плечами.

— Ну, не могу сказать, что полностью избавился от проблемы. Только положил хорошее начало. Но, по крайней мере, бунты моих образов меня больше не побеспокоят.

Пуллас резко вдохнула воздух.

— Значит, теперь…

— Мне нужно снова начать восхождение, да, — Рэндидли склонил голову. Он поднялся и перепрыгнул по камням, остановившись рядом с Пуллас. Он обнял ее, прижав к себе. Затем выпрямился и, оставив Пуллас шмыгать носом, перепрыгнул к Фионе, чтобы сделать то же самое. Она молча приняла объятия, немного смущаясь того, насколько обнадеживающим показалось ей его тепло.

Ее пальцы сжались на его спине.

— Береги себя.

— Я сделаю все, что смогу, — сказал Рэндидли, отстраняясь. Он посмотрел на окутанный туманом водопад и ухмыльнулся. Взмахом руки он призвал странный ключ, который как-то использовал, чтобы пробивать пространство. — Это было идеальное место. Правда, без вас двоих я бы не справился.

— Ждем твоего возвращения, — произнесла Пуллас.

Рэндидли кивнул. Он толкнул ключ вперед. И исчез.