Глава 2094 — Без названия

Принимать на своей ферме незваных гостей и при этом не иметь возможности развлечь их или предложить что-то занимательное – для Йотема это был худший кошмар наяву. Подобные сцены частенько преследовали его в тех тревожных снах, из-за которых он никак не мог нормально выспаться по ночам. Показав Королю Пустоты ферму, он ушел к себе в комнату, чтобы в одиночестве предаться унынию и стыду.

К концу осмотра угодий Король Пустоты выгляделкрайнеозабоченным. Вне всяких сомнений, его глубоко встревожила убогость жилища Йотема, но он был слишком вежлив, чтобы высказывать резкие замечания. А ведь в грезах Йотема – которые, надо признать, изрядно отвлекали его на обратном пути из Маллуна – Король Пустоты был настолько впечатлен его гостеприимством, что пригласил Йотема к себе. Там они быстро стали лучшими друзьями, ведь оба знали толк в изысканных вещах.

Йотем представлял, что Король Пустоты живет в огромном поместье на окраине земель Пустоты. Все там из обсидиана, нефрита и золота, и стоит этот замок на луне, лишенной той хаотичной атмосферы, которая так досаждала Йочему, что позволяло любоваться бескрайней и великолепной вселенной прямо над головой. Они потягивали бы мерцающие ликеры из бокалов для мартини, а Король Пустоты без умолку хохотал бы над проницательными шутками Йотема.

Но все эти мечты рассыпались в прах перед лицом суровой реальности. Перед ним был маленький домик, облепленный грязью, и несколько куч, укрытых лозами плодов ара.К тому же, его усадьба выглядела столь убого при на удивление милостивой погоде. Разразись сейчас сильная буря, Королю Пустоты пришлось бы наглотаться грязи, просто чтобы задать свои вопросы.

Йотем перестал сопротивляться притяжению, и его тело погрузилось в подвесной гамак, служивший ему постелью. — Кого я обманываю… — подумал он. — …Пусть я и потомок Первородного Зверя, но своего отца я никогда не знал. Я просто очередной брошенный ребенок, не способный даже позаботиться о себе. Мне просто повезло. А теперь везение закончилось, и я растратил все свои сбережения…

Стук в дверь прервал его жалость к себе. Йотем несколько раз прокашлялся, чтобы придать голосу больше солидности, и лишь затем отозвался:

— Еще один посетитель? В такой час? Что ж, входите, я просто… отдыхаю.

В комнату снова заглянул Король Пустоты.

— Ты хорошо знаешь, какие части плода ара ценятся больше всего?

Йотем последовал за на удивление оживленным Королем Пустоты, и в его душе вновь затеплился робкий оптимизм: то, что Король Пустоты вернулся поговорить с ним, было хорошим знаком. В главной жилой зоне все еще находившийся без сознания Армель был перенесен на очень изысканную, но чуждую на вид низкую кушетку. На столе лежало несколько разрезанных плодов ара.

Йотем не удержался и указал на кушетку:

— Этот странный предмет вытянутого уюта… это?

— Когда мой дом перестраивали, мой… друг дал мне несколько образцов мебели, чтобы я выбрал, какая мне по душе, — Король Пустоты почесал щеку, оглядывая изнутри фермерский дом. — Очевидно, по стилю не очень подходит, но я подумал, что нам могут понадобиться дополнительные места, раз уж мы все задержимся здесь на какое-то время. Наверное, мне придется сделать стол вручную, чтобы мы все поместились. В общем, я рассматривал эти плоды. Вот эта часть вышла хорошей, но эти черные прожилки меня беспокоят.

Король Пустоты указал на половинку четвертинки плода, сквозь ценную мякоть которой тянулись отчетливые черные щупальца. Йотем подошел к столу и печально покачал головой:

— К сожалению, вкус у этих кусков будет горьким и тошнотворным. Плоды ара поражает странный паразит. Вы ведь разрезали эти плоды на части? Сделав это, вы повредили часть его тела, из-за чего остальной организм пришел в испорченное состояние в качестве защитного механизма. Многие пытались освоить этот метод, но сбор вручную требует сверхъестественной удачи. Удар от ветра, который подхватывает плод и швыряет его на землю, идеально оглушает паразита. Без подобного громоподобного потрясения…

Король Пустоты достал еще один плод ара из своего пространственного кольца. Йотем впервые заметил, какие у него странные длинные пальцы – он мог почти полностью обхватить довольно крупный плод. Его руки совершили быстрое, дерганое движение. Плод взорвался брызгами мякоти. Кое-что попало Йочему прямо в лицо.

Он невольно подумал, что из-за этого вся комната будет пахнуть плодами ара еще несколько дней. Однако этот человек был его спасителем, поэтому он промолчал.

Король Пустоты цыкнул языком и достал следующий. Он снова совершил быстрое сжатие, но на этот раз чуть аккуратнее. Твердая оболочка растения треснула. Все так же одними пальцами Король Пустоты вскрыл плод, явив миру сияющую розовую мякоть. Ему удалось вогнать паразита в шок и убить его. Всего после одной неудачной попытки. Как ни странно, эта демонстрация мастерства вернула Йочему его кислое настроение.

Король Пустоты нахмурился и посмотрел на Йотема:

— Но тело паразита все еще там, верно? Его нужно удалять?

Йотем пожал плечами:

— Помните, это всего лишь корм для зверей аракис. Без должных знаний они этого даже не заметят.

Король Пустоты одарил его зловещим взглядом и тяжелым шагом вышел наружу. Несколько раз вздохнув о том, как несправедлива была к нему жизнь в последнее время, Йотем снова удалился в свой гамак. Он пролежал там еще час, пока в дверь вновь не постучали.

Когда он открыл ее, на пороге стоял Вестник Пустоты Деметриус, заложив руки за спину. Пожилой мужчина слегка улыбнулся Йочему:

— Приветствую вас, господин Йотем. Я лишь хотел поблагодарить вас за гостеприимство. Без вашей щедрости и действий Короля Пустоты нас бы здесь сегодня не было. Если мы можем чем-то отплатить вам, пожалуйста, дайте мне знать.

Йотем потянулся всем телом, чувствуя, как слова Вестника Пустоты легли охлаждающим бальзамом прямо на его растревоженное самолюбие. На глаза его навернулись слезы: последний месяц был ужасным временем, когда он беспомощно наблюдал, как любое дело, к которому он прикасался, увядало и рушилось из-за козней Дрейна Свака. Однако, сколько бы он ни изучал этот вопрос, он никак не мог понять,кактот человек это провернул. Поэтому он начал опасаться, что просто столкнулся с полосой невезения.

Или что он сам приносит несчастье. И вот теперь…

Йотем несколько раз моргнул, возвращая себе подобающие манеры:

— …Очень приятно это слышать. Клянусь честью и своей Щедростью, я горжусь этим. Никакие другие почести мне не нужны. Чувствуйте себя как дома. И если вам понадобятся привычные удобства, дайте мне знать, и я все устрою.

Деметриус кивнул с довольной улыбкой:

— Превосходно. Кстати, вы не видели Короля Пустоты? Похоже, в своей комнате его нет.

— Он обходит окрестности, насколько я могу судить. Поистине, этот человек неутомим, — Йотем проводил взглядом Вестника Пустоты, который повернулся, чтобы отправиться на поиски Короля Пустоты, и поймал себя на том, что идет следом за ним. Ему и самому хотелось узнать, чем занят человек в черной мантии. Неугомонная энергия, исходившая от этой фигуры в черном, обладала притягательной силой.

Когда они вышли на улицу, погода оказалась настолько мягкой, что Йотем ахнул. Дикие ветра утихли, а дождь и вовсе прекратился. Затем он ахнул снова, едва не прикусив язык от изумления, когда огляделся и понял, что территория вокруг его фермы преобразилась за то короткое время, пока он предавался унынию. Во-первых, и это самое главное, Король Пустоты каким-то образом перекопал землю вокруг дома и создал пологие склоны во всех направлениях перед фасадом фермы. Сами земляные валы отводили от них сильнейшие порывы ветра.

Во-вторых, ямы для моркови были по большей части срыты и перекопаны в аккуратные, хоть и тесные грядки. Глаза Йотема округлились, когда он осмотрел их: перед собой он насчитал почти тысячу морковок, посаженных ровными рядами. За морковными грядками высились небольшие свежевскопанные кучи земли, а это означало, что Король Пустоты успел посадить и что-то новое, хотя Йотем не мог разобрать, что именно. Вокруг них он соорудил более высокую ветрозащиту. Но больше всего его глаза расширились до опасных пределов при виде группы из трех маленьких, угрюмых существ, напоминавших летучих мышей без перепонок на крыльях, которые притаились на дальнем краю морковных полей.

Их тонкие костлявые конечности были неловко подогнуты. Они отличались оттенками рыжевато-бурого или тускло-золотого цвета, имели длинные морды и непомерно большие уши.

— А, отлично, ты проснулся. Мне нужна твоя помощь в одном деле, — сказал Король Пустоты Деметриусу. Затем он заметил Йотема и проследил за его взглядом. — Странные твари, верно? Я нашел их, когда они шныряли сзади у плодов ара. Маловаты, чтобы разводить их на убой, но они умны, так что я не стал их прогонять.

— Это звери аракис, — Йотем облизал губы. Троица угрюмо поглядывала на Короля Пустоты, не упуская из виду ни одного его движения. — Детеныши, очевидно, но… они все равно очень проворны… вы позволили им укусить себя?!

Король Пустоты одарил Йотема странно безучастным взглядом:

— К чему эта зацикленность на укусах? Эти малыши недостаточно быстры, чтобы даже коснуться меня. В общем, Деметриус, посмотри на эти узоры, над которыми я работал. Я нанесу краткосрочные Гравировки и закручу их сквозь бури…

Йотем решил, что не стоит пытаться объяснять Королю Пустоты сложную историю зверей аракис или их строгие, иерархические игровые бои, включающие укусы. Ведь доказательство было прямо перед ним: трое детенышей сидели, припав к земле, и просто ждали. Они не пытались сбежать, не пытались стащить разбросанные вокруг плоды ара.

Еще более показательным было то, как эти детеныши смотрели на Короля Пустоты. Подобная фиксация, скорее всего, означала, что они выбрали его своей целью, хотя Йотем никогда не слышал, чтобы такое происходило с кем-то, кроме зрелых зверей аракис. Эти монстры были невероятно умны, а также невероятно легко приспосабливались. И раз в жизни они могли выбрать врага, на которого нацелят все свои чувства. Их тела начинали работать в режиме Перегрузки, пытаясь преодолеть разрыв между собственными возможностями и силой их цели.

Как ни странно, Йотем почувствовал странную жалость к этим детенышам.

Деметриус провел пальцами по бумагам на столе:

— Это… узоры. Сложные, разворачивающиеся узоры по всему небу? Тогда это… А, Маллун. Да, лучше использовать их, чтобы поглотить часть рассеянных узоров… но не начнется ли тревожное накопление этих вихрей в ближайшие пять лет?

Оба выходца из Пустоты склонились ближе друг к другу над столом. Король Пустоты поморщился:

— Да, но я не думаю, что этого можно избежать. Более медленные узоры накапливаются дольше, но имеют худшие последствия. И насколько я могу судить, это будет просто особенно сильная буря…

— Напитанная как Эфиром, так и Пустотой. Такая буря будет скорее оружием, чем природным явлением, — заметил Деметриус. — Разве нельзя использовать трение между Эфиром и Пустотой, чтобы нейтрализовать часть этого излучения?

— С моей энергией между ними нет трения. Вот почему мы можем добиться эффективности в некоторых частях здесь… — Король Пустоты отодвинул один из листов и указал на другой узор под ним. — В итоге это того стоит. Да и не похоже, чтобы многие люди проводили время на улице. И, по крайней мере, так это проявится в виде мирного периода ближе к земле, пока все не рухнет.

Йотем повернулся и пошел прочь от разговора, в котором он абсолютно ничего не смыслил. Его обновленный палисадник выглядел на удивление профессионально, что казалось почти оскорблением. Он вернулся к себе в комнату. Какое-то время он снова лежал в гамаке, раскачиваясь взад и вперед, чтобы унять тревогу.

Но затем он резко вскочил и решительно подошел к столу. Вытащив свое лучшее перо, он принялся писать письмо.

«Приветствую вас, прекрасная Гейссия, пишу вам, дабы узнать, сохраняете ли вы тесные личные связи с индустрией хобфути? После долгих трудов и найма консультанта я обзавелся собственной фермой плодов ара. И могу заверить вас, сок этих плодов чист и прозрачен, а вкус шипуч и успокаивает…»

За следующий час Йотем написал пять похожих писем, по сути, просто меняя имена. Если Король Пустоты действительно умеет собирать плоды ара, возможно, им не придется прозябать в нищете, как он того опасался.