Глава 2090 — Без названия

Напряжение росло. Рэндидли устремился вслед за Дрейном, спускаясь в самые недра здания. Еще с балкона он понял, насколько просторным был этот дом. Однако теперь, миновав череду широких лестниц и сменивших их крутых винтовых пролетов, он начал подозревать, что они уже покинули пределы поместья и углубились в какой-то подземный комплекс. Коридор шел за коридором, уводя их все ниже, и лишь эхо собственных шагов нарушало тишину.

Все это время ярость Рэндидли бурлила, сжимаясь в нечто опасное и требующее выхода. Взглядом он буквально прожигал спину идущего впереди человека. Перед глазами снова и снова стоял тот жестокий жест. В ударе Дрейна и в том, как рухнула Лилла, он отчетливо видел то, что случилось с Хелен. Все повторилось: он опять позволил Вику убить ее. Он ведь стоял тогда рядом, прямо рядом с ней…

Дрейн остановился перед тяжелой железной дверью и постучал костяшками пальцев по металлу:

— Коппун, отпирай.

Металл со скрежетом пополз по стене, приоткрывая проход. В щели показалась приземистая голова со склизкой кожей. Существо кивнуло Дрейну, затем, куда менее дружелюбно, Рэндидли, и тут же скрылось в тени. Дрейн скользнул внутрь, в еще более темный и грязный каменный коридор. Рэндидли на секунду помедлил, но пошел следом.

Его чувства омрачились по совершенно иной причине. Он узнал этого привратника – именно он толкнул слугу Армеля в бальном зале прямо во время речи Дрейна.

«Значит, все было подстроено. Спланировано заранее. Спектакль, чтобы дать Дрейну публичный повод отчитать его?» – Рэндидли сжал кулаки так крепко, что хрустнули пальцы. «Дрейн Свак… Сколько же в тебе фальши?»

Они пошли мимо тюремных камер, отгороженных ржавыми металлическими решетками. Рэндидли заглянул внутрь и сразу пожалел об этом. На полу чернели лужи зловонной жижи, в которых мокли бесформенные кучи старых лохмотьев. Чем дальше они продвигались, тем толще становились прутья решеток и тем меньше – сами камеры. И с каждым шагом Рэндидли все сильнее подмывало прыгнуть этому человеку на спину и сломать его тонкую, неестественно длинную шею.

Он сдержался лишь по двум причинам. Во-первых, он опасался, что без доступа к своему образу не сможет одолеть Дрейна Свака и просто разрушит это воспоминание, так ничего и не добившись. Тогда еще один шанс разузнать об Элхуме, Второй Когорте и тайном Пути на Пик будет упущен. Во-вторых, учитывая его новое положение заместителя секретаря, убийство Дрейна мнимым Королем Пустоты… все бы усложнило.

«Это публичное убийство лишь исказит историческую правду», – Рэндидли с отвращением посмотрел на спину Дрейна. Его нежелание идти на крайние меры, несмотря на все опасности, постепенно таяло. В ушах стучала кровь. «Учитывая, как яростно он выступает против Пустоты… Черт, они ведь наверняка и смерть Лиллы повесят на меня…»

— Ну вот мы и пришли, — Дрейн резко развернулся на каблуках и указал на одну из камер. На Рэндидли он почти не смотрел – лишь мазнул пренебрежительным взглядом и задрал голову к потолку. — Как и было согласовано с другими Королями Пустоты, они станут вашими за соответствующую цену. Вы ведь принесли плату, не так ли?

Чтобы скрыть замешательство, Рэндидли заглянул в камеру. В полумраке и сырости тесного коридора он никак не ожидал увидеть двух пленников. Одним из них был древний Вестник Пустоты – настолько старый, что все его тело покрывали глубокие морщины, а конечности казались усохшими. Он сидел, словно крошечная кукла, у самых железных прутьев, где на полу было не так много воды. Но даже отсюда Рэндидли видел, что пальцы старика сморщились, а кожа шелушилась и слезала. Подол его робы давно сгнил.

В глубине камеры, у укрепленной дальней стены, сидел в медитации мускулистый Воин Пустоты. Его одежда истлела почти до пояса. Кожа была темно-бордовой, а со лба аккуратно изгибались черные рога. Воды там было так много, что его коленей не было видно – казалось, мощные бедра вырастали прямо из темноты.

С такой кожей, рогами и горой мышц набожные жители Экспиры наверняка приняли бы его за самого падшего Люцифера, заточенного под стражу за свои грехи.

«Он думает, я пришел выкупить пленных бойцов Пустоты? Заплатить за их свободу», – Рэндидли постепенно начал понимать суть происходящего. В данных обстоятельствах это имело смысл. Даже если отношения между Эфиром и Пустотой оставались натянутыми, подобные вопросы всегда как-то решались. Он молча посмотрел на Дрейна. Он просто ждал. Ведь Рэндидли прекрасно понимал: Дрейн Свак не из тех, кто оставляет подобные дела на волю случая.

Это тоже было представлением.

Дрейн тяжело вздохнул и покачал головой. Он тоже не спешил говорить – снял очки и принялся протирать стекла шелковой тканью своего пояса. В камере старик поднял глаза на Рэндидли и улыбнулся. Его зубы пожелтели, но среди всех, кого Рэндидли видел во Второй Когорте, этот старик выглядел наиболее человечно.

Выдержав паузу, Дрейн водрузил очки обратно на переносицу. На Рэндидли он по-прежнему не смотрел:

— Я могу предложить вам сделку. Один торговец распускает лживые и порочащие меня слухи о наших прошлых делах. Я пытался уладить все миром, но он становится все агрессивнее… Ах, впрочем, вам ведь плевать, верно? Хех. Ваши люди куда прямолинейнее: у кого сила, тот и правит, а те, у кого ее нет…

Дрейн небрежно указал на пленников в камере. Этот жест наконец привлек внимание Воина Пустоты у стены. Тот медленно поднял голову и открыл глаза. В его взгляде читалась жажда убийства. И все же его глаза оказались зелеными – точно такими же, как у самого Рэндидли. Светлыми и чистыми, цвета согретой солнцем травы.

— Значит, я избавлюсь от него, — буркнул Рэндидли.

Из рукава своей робы Дрейн достал заранее подготовленный осколок Пустоты:

— Если вы согласны, вложите свою значимость в этот ритуал связывания. Я бы рекомендовал вам нанести удар и устранить его сегодня же ночью. Иначе охрана может оказаться слишком бдительной для таких, как вы. Скоро в Маллуне состоится публичный суд.

— Публичный суд?

Дрейн пожал плечами:

— Обычные грязные дела Эфира. Одного известного мастера кулачного боя обвиняют в подстрекательстве и создании культа – он утверждает, будто вселенная представляет собой спящее божество. К тому же это совпадает с турниром по хобфути, так что город будет забит до отказа.

Рэндидли постарался ничем не выдать своего волнения. «Неужели это… Элхум? Его везут сюда на суд? За попытку пробудить Пайна?»

Рэндидли на мгновение прикрыл глаза. Своим восприятием он просканировал осколок Пустоты, но не обнаружил в нем никаких скрытых ловушек. Честно говоря, работа была довольно топорной. «Попытки воспринимать это как воспоминание только сбивают меня с толку. Нужно просто… относиться к ним как к живым людям. И если бы все это происходило наяву, если бы я своими глазами видел, как жестоко с ними здесь обращаются… Если я могу без труда спасти их…» – Он открыл глаза и посмотрел на Ритуал Пустоты. Его губы слегка дрогнули в усмешке. «Если Дрейн использует слово „устранить“, то я вполне могу это устроить. Но как часто он имеет дело с выходцами из Пустоты, раз у него наготове подобные вещи?»

Ничего не говоря, Рэндидли протянул руку и влил свою значимость в ритуал. Он почувствовал, как воспоминание слегка содрогнулось, но быстро пришло в норму. Ритуал Пустоты впитался в его руку, порождая настойчивое, зудящее желание избавиться от того самого торговца. Вместе с этим Рэндидли смутно ощутил направление, в котором находилась цель.

Дрейн с довольным видом отпер камеру. Дверь заскрипела – явно давно не открывалась:

— Торговца зовут Йотем Эсстеф. На обратном пути найдите Коппуна, он покажет вам выход.

Рэндидли проводил взглядом быстро уходящего по коридору Дрейна. Они остались в полумраке. Он повернулся к бывшим узникам. Вестник Пустоты медленно поднялся на ноги и почтительно кивнул Рэндидли. Рэндидли перевел взгляд на Зверя Пустоты. Тот тоже встал, с его ног стекала грязная вода. Он оказался огромного роста, а ниже колен его ноги оканчивались раздвоенными копытами.

«И впрямь сущий дьявол», – подумал Рэндидли.

Между ними повисло неловкое молчание. Рэндидли не знал, как вести себя в роли их спасителя, но надеялся выведать у них полезные сведения. Пленники из Пустоты, пусть и просидевшие под замком, должны были знать что-то о Второй Когорте. Возможно, они даже слышали о силах Эфира, которых стоило опасаться.

Они дошли до сдвижной металлической двери, но Коппуна, который должен был вывести их наружу, нигде не было. Рэндидли интуитивно понял, что это тоже подстроил Дрейн – или, по крайней мере, предвидел такой исход. Тысяча мелких пакостей, которые он привык делать беззащитным жертвам, рассчитывая, что те слишком слабы или растеряны, чтобы заметить и ответить. Вероятно, он счел, что риск от этой компании куда меньше, чем те неудобства, которые он может им доставить. Рэндидли просто занес это в свой мысленный список причин, по которым ему хотелось знатно подгадить Семье Свак, пока он находится в этом воспоминании.

Благодаря Мрачной интуиции он быстро нашел ближайший выход и уверенно повел спутников за собой. Вскоре они поднялись в узкий туннель, который вел прямиком за пределы владений Свак. Проход был тесным; Зверю Пустоты приходилось горбиться, чтобы не биться головой о потолок, но он не жаловался. Они ускорили шаг и через пять минут выбрались в относительно чистый переулок, отодвинув несколько мусорных баков, чтобы выйти на свежий воздух.

Осмотревшись, Рэндидли повернулся к спасенным. И тут же почти лениво перехватил кулак, летевший ему прямо в лицо. Моргая от удивления, он посмотрел в яростные глаза Воина Пустоты. Удар был настолько медленным, что он даже не воспринял его как угрозу. Разъяренный дьявол отчаянно вырывался, но он был всего лишь Воином Пустоты – его физическая сила не шла ни в какое сравнение с силой Рэндидли. Рэндидли почувствовал легкое недоумение. Техника удара воина была еще хуже его черепашьей скорости; это походило скорее на жест отчаяния, чем на сокрушительный выпад.

Когда первый удар провалился, дьявол просто подался назад, замахнулся вторым кулаком и попытался ударить другой рукой. Поскольку Рэндидли все еще удерживал его за запястье, стойка нападавшего была просто убогой. Рэндидли даже не стал утруждать себя Блокированием. Кулак врезался ему в скулу, и он услышал, как от этого удара хрустнули хрупкие кости самого дьявола.

Честно говоря, он был даже немного поражен тем, что Воин Пустоты умудрился покалечить сам себя своими жалкими тычками.

— Ты… за то, что причинил мне боль, я разорву… — прошипел Воин Пустоты, но Рэндидли резко ударил его коленом в солнечное сплетение. У него действительно не было времени на эти глупости, к тому же это принесло приятное облегчение после того, как ему пришлось терпеть пренебрежение Дрейна. Остатки воздуха с хрипом вырвались из груди Воина Пустоты, его мышцы свело судорогой, и он повалился на землю прямо в переулке.

Рэндидли взглянул на Вестника Пустоты, а тот лишь сокрушенно пожал плечами, мол: «Ну а что я могу сделать? Он всегда такой».

— Меня зовут Рэндидли Гостхаунд, — представился Рэндидли Вестнику Пустоты. — Надеюсь, в обмен на помощь вы поделитесь со мной кое-какими сведениями. Ничего секретного, просто общая обстановка, откуда вы родом и все в таком духе.

Вестник Пустоты склонил голову набок:

— Мое имя Демитриус. Но прошу, окажите мне честь, назовите свое истинное имя, под которым вы возвысились, и я отвечу на любые ваши вопросы.

Глаза Рэндидли блеснули. Уголки его губ дрогнули, когда он почувствовал связь с тем нелепым именем, которое когда-то дал ему клыкастый Вестник Пустоты. Он интуитивно понимал, что сейчас нужно ответить именно так:

— Меня зовут… Король Пустоты Алчущее Око.

Стоило ему произнести эти слова и почувствовать, как они истинно зазвучали в воздухе, как в голове Рэндидли все окончательно встало на свои места. «Вестники Пустоты, вот оно что. Похоже, в их названии крылось куда больше смысла, чем я думал. Они ведь в буквальном смысле провозглашают Королей Пустоты. Раз он признал мое имя, оно закрепилось за моей значимостью. Интересно, что это тогда означает для Вратников Пустоты…?»

Демитриус кивнул, очевидно, тоже уловив ту силу, с которой прозвучало имя:

— Рад встрече, Король Алчущее Око. Мы благодарны за спасение. Учитывая, что за нас предлагали цену как за обычных рабов Пустоты, мы боялись, что нам придется страдать еще очень долго, прежде чем мы сможем бежать. Я и мой внук Богарт к вашим услугам.

Рэндидли кивнул, а затем с досадой посмотрел на Сульфура, который довольно урчал оттого, что Ритуал Пустоты настойчиво требовал от него действий, побуждая нанести удар:

— Разговоры подождут. Мне нужно избавиться от одного несчастного торговца.

Спасибо за вашу поддержку!