Глава 2076 — Без названия

Рэндидли прищурился, изучая стоящую напротив фигуру. Другой Рэндидли стоял, подперев руки в бока. Его черные волосы до подбородка и худощавое, почти чуждое тело были точно такими же, как у него самого. Те же невозможные пропорции, гладкий торс и длинные руки. Единственным отличием были глаза – абсолютно черные, словно зрачок расширился и поглотил все остальное в приступе алчности.

Одновременно с изучением этой новой фигуры Рэндидли вел непрерывную борьбу за защиту и укрепление массивного Ритуала Пустоты над собой, который собирал эмоциональную силу побежденных Серых Тварей и питал его самого. Другой Рэндидли в основном использовал оскверненные эмоции для ослабления давления, но он все еще мог манипулировать Пустотой с такой же тонкостью, как и оригинал.

Кожу Рэндидли покалывало. Он изменил направление потоков и создал несколько небольших буферных зон, чтобы отразить эту скрытую угрозу. «Это действительно похоже на противостояние с самим собой».

К его счастью, он уже заложил основу для работы ритуала до появления этого существа. Обладая преимуществом, Рэндидли быстро отразил атаки. Затем он поднял руки и приготовился к бою. Пока ритуал поддерживается, он в конце концов одолеет любого врага.

Даже одно из семян негативных эмоций, заполонивших его тело.

Ухмылка Ненависти к Себе стала еще шире.

— Что, нечего сказать самому себе? Боишься признать собственную тьму? Или, может быть, тебе даже трудно признаться, что в тебе вообще живет ненависть к себе? — Спросил он.

Это вызвало у Рэндидли смех.

— Что? Да нет, конечно, я знаю, что немного ненавижу себя. Я совершил несколько очень дерьмовых поступков с тех пор, как появилась Система. Я просто… пытаюсь понять, что с тобой делать. Что мне нужно, чтобы преодолеть тебя, — ответил он.

Закончив говорить, Рэндидли совершил выпад, полный яростной агрессии. Используя силу своего массивного Ритуала Пустоты, он физически разорвал двух Серых Тварей, стоявших на его пути во время рывка. Однако Ненависть к Себе среагировал так же быстро, словно ожидал этой атаки.

Другая версия его самого сделала короткий прыжок вперед, занижая центр тяжести. Рэндидли не стал замедляться, поэтому, сблизившись, нанес хук, целясь в ребра двойника. Но тот вскинул ногу и принял удар босой стопой. Глаза Рэндидли сузились, когда он продолжил движение, в то время как Ненависть к Себе оттолкнулся от его кулака и без единой царапины взмыл в небо. Он грациозно закружился в полете, подобно танцору или птице.

Раскинув руки в воздухе, Ненависть к Себе сконденсировал два черных копья и отправил их в полет прямо в Рэндидли. Лишенный своих образов, Рэндидли был вынужден уклоняться от этих дальних атак и мчаться по окутанному туманом проекционному полю боя, прямо над головами ничего не подозревающих Пуллас и Фионы. Серые Твари пытались замедлить его своими злобными когтями и воем, но на данном этапе они уже не могли его остановить. Каждый противник на его пути лишь прибавлял ему сил.

Ненависть к Себе медленно вращался в воздухе, время от времени посылая вниз черные копья, от которых Рэндидли приходилось уворачиваться. Коснувшись земли, он рассмеялся и бросился прямо на него, сжимая черное копье своими знакомыми пальцами.

— Не желаешь сойтись в поединке? — Спросил он.

Учитывая их предыдущее столкновение и равенство сил, которыми они обладали, Рэндидли чувствовал себя уверенно перед грядущим столкновением. Однако волны плотных негативных эмоций, которые теперь испускал Ненависть к Себе, ощущались немного иначе. Его глаза сузились.

Когда они сблизились, их тела превратились в размытые силуэты. Рэндидли симулировал подсечку, а затем вскинул колено для жестокого удара в грудь Ненависти к Себе. Но тот просто развернулся боком, испустив импульсы едкой эмоции, а затем нанес удар с разворота. Рэндидли заблокировал его, но противник предугадал его реакцию, уже отрывая другую ногу от земли и нанося удар прямо в лицо Рэндидли.

Его глаза вспыхнули, когда он перехватил эту ногу в воздухе, но Ненависть к Себе резко вернул первую ногу назад, пытаясь ударить его в висок. Пригнувшись и извернувшись, Рэндидли проскользнул под двойником и нанес удар по его корпусу. И все же Ненависть к Себе ухитрился извернуться достаточно, чтобы перехватить кулак Рэндидли в воздухе, поднимая свободную руку и одновременно блокируя его атаку.

Рэндидли резко повернул запястье, вырываясь из захвата. На долю секунды они уставились друг на друга. Оба оскалились, занося свободные руки; они собирались обменяться ударами одновременно. Прямо перед столкновением немного чернильной эмоции выплеснулось из руки Ненависти к Себе, напитав ее силой.

От этого удара у Рэндидли перехватило дыхание, и его отбросило на землю, в то время как двойник с руганью врезался в группу Серых Тварей, сокрушая их тела. Рэндидли покатился по земле, чувствуя ноющую боль в ребрах, прежде чем снова подняться на ноги. Ненависть к Себе уже мчался к нему, подняв руки, окутанные той же чернильной тьмой.

Рэндидли прищурился. Его обострившиеся чувства уловили проблему. Его разум лихорадочно работал.

— Ты… ты становишься сильнее каждый раз, когда погибает одна из Серых Тварей, — произнес он.

— А почему, по-твоему, я позволял тебе так долго играть с ними? — Расхохотался Ненависть к Себе. Его руки, окутанные тьмой, метнулись вперед. Рэндидли уклонился в сторону, симулировал выпад вперед, уклонился от джеба, а затем резко вскинул ногу по дуге.

Скорость Ненависти к Себе не увеличилась, но влияние, которым он обладал среди негативных эмоций, давило на кожу Рэндидли. Разрушительная сила, которую он использовал, становилась все более зловещей. Он наступал с резкими джебами, заставляя Рэндидли отступать. Разница была невелика, но казалось, что очищение эмоций, заключенных в Серых Тварях, шло на пользу скорее ему, а не Рэндидли.

Он убирал эмоциональное загрязнение, но Рэндидли имел дело в основном с просачивающейся радиацией, которая начинала влиять на все его существо. А перед ним сейчас находился истинный источник его собственной тьмы, оживленный подсознанием Альфа-Космоса. Пространство, которое он очищал, лишь освобождало все больше места для его собственного влияния.

Что еще хуже…

Скривившись, Рэндидли развернулся; несколько Серых Тварей прыгнули ему на спину, пытаясь вцепиться в плоть. Несколькими ловкими движениями рук он отвел их удары и отбросил тварей в сторону. Но после этого он смог лишь уклониться, приняв на себя большую часть силы от атак Ненависти к Себе, но все же почувствовав болезненную отдачу в костях.

Его тело отлетело и покатилось по земле. Ужасный двигатель негатива лишь рассмеялся и начал призывать те самые жуткие черные копья. Его броски были резкими и точными, поэтому Рэндидли перекатывался и уклонялся, а затем, наконец, начал прорываться сквозь Серых Тварей, чтобы избежать попаданий, даже зная, что это дает его противнику еще большее преимущество. У него просто не было другого выбора.

Копья вонзались в землю этого проекционного поля боя, слегка вибрируя от силы броска. Ритуал Пустоты Рэндидли начал вращаться быстрее, укрепляя его позиции. Но в то же время тьма вокруг Ненависти к Себе становилась все гуще.

— В какую забавную игру мы играем, — произнес он с легкой улыбкой на лице, точь-в-точь похожем на лицо Рэндидли. — С твоим телом в качестве приза. Но я думаю, пришло время прекратить игры. У нас ведь обоих осталось еще по одной передаче, которую можно переключить, не так ли? Разве не так всегда проходят наши схватки?

Ненависть к Себе щелкнул пальцами. Проекционный мир задрожал. Затем с краев хлынули Серые Твари, набрасываясь на Рэндидли с яростью в глазах и капающей из пастей слюной. Напор тел и конечностей стал почти невыносимым, пока они рвались к нему. Шум их криков казался чем-то материальным, гудящим в ушах.

Рэндидли сделал вдох, поднимая руки. Это была тонкая грань; он знал, что противник дразнит его, понимая, что здесь он один и изолирован. Его образы были заблокированы. Или, вернее, сейчас он сражался внутри одного из своих образов. Его Пустота была задействована в великом ритуале над головой, работу которого ему нужно было поддерживать, чтобы извлечь пользу из этого процесса.

Его взгляд скользнул вниз, на безучастные спины Пуллас и Фионы, ожидавших возле его тела. «Я определенно мог бы разрушить Ритуал Пустоты ради прилива сил, но если мне не удастся убить этот аватар Ненависти к Себе за эту вспышку, то он…»

Рэндидли замер. На мгновение надвигающаяся лавина тел отступила. В его груди зародилось предвкушение. Перед ним открылась возможность. «Но действительно… неужели я на самом деле один?»

Он посмотрел на Ненависть к Себе, который продолжал злобно ухмыляться. На самом деле эти двое выглядели куда более непохожими, чем Рэндидли показалось вначале. Отчасти дело было в их поведении, но было и кое-что еще. Несколько деталей; он почти не мог поверить, что упустил это в самом начале.

Возможно, его разум был сильнее измотан присутствием этого негатива, чем он думал.

Серые Твари врезались в него, и Рэндидли отпустил эту мысль – ему не нужно было немедленно противостоять Ненависти к Себе. Вместо этого он скользил сквозь Серых Тварей перед собой, несомый потоками насилия. Его руки и ноги двигались непрерывно, отрывая конечности и швыряя противников из стороны в сторону. Сила его натиска сокрушала их тела, высвобождая расширяющуюся реку негативных эмоций, которая текла в Ритуал Пустоты. Его влияние росло и росло, обостряя каждый аспект воображаемого присутствия Рэндидли.

Конечно, тьма вокруг Ненависти к Себе росла в той же степени. Или даже быстрее, по мере того как очищалось все больше его влияния. Потому что это существо было магнитом, частью его личности, которая притягивала все подобные эмоции к своему телу. Это притяжение собрало вокруг него мощное, зловещее ядро негативных эмоций, но большая часть этого была отравлена другими, посторонними чувствами.

Печаль, отчаяние, жалость к себе, ярость, ненависть, страх…

Эмоции кружились в бесконечном, ядовитом вихре. И теперь Ненависть к Себе использовал Рэндидли, отсекая все сопутствующие эмоции и позволяя собственному ядру укрепляться и очищаться.

Он отмывал его дочиста с каждым убийством Серой Твари.

Рэндидли двигался без устали, его сила выросла до такой степени, что не уничтожать Серых Тварей стало почти трудной задачей. Они бросались на него и гибли целыми толпами. Ритуал Пустоты довольно гудел.

Ненависть к Себе призывал черные копья размером с огромные деревья и метал их с ужасающей точностью.

Рэндидли почти жалел, что он не умеет сражаться хуже, просто чтобы все это было проще.

«Есть враги и поля битв, на которых невозможно победить одним лишь боем», – вздохнул про себя Рэндидли. Несмотря на трудности, он не чувствовал страха. Потому что это были битвы, которые он тоже понимал. — «Нужно быть умнее. Нужно быть лучше подготовленным. Или… нужно понять более глубокую истину об окружении. Обо всем этом мире».

Часть окружающей Пустоты, которую он удерживал в своем теле, пришла в движение. Почувствовав, что нужно делать, Рэндидли перевел физические действия на автопилот. Его внимание переключилось на Ядро Пустоты, где он начал складывать и изменять свое восприятие. Он следовал за потоком значимости через свое тело, сворачивая и разворачивая его, ища это странное ощущение истины. Ход мыслей натолкнул его на важный урок.

При определенном повороте его Пустоты все открылось. Рэндидли вгляделся вперед. То, что он увидел, заставило его лицо потемнеть. «Элхум… возможно, как раз такой враг. Действительно ли я могу честно сражаться против него и победить? У меня есть Ядро Пустоты, которого у него нет, но он обладает образом, который потряс меня даже издалека, когда он напал на Покровителей. И он определенно знает об устройстве этой вселенной больше, чем я».

«Так… как же мне победить? По-настоящему?»

Эта мысль заставила его Ядро Пустоты начать собственное вращение, непрерывно размышляя над ответом. Начало долгого пути. Два одновременных движения – Ядро внутри и Ритуал Пустоты вверху, движущиеся в противоположных направлениях, их трение давало Рэндидли немного дополнительной силы. Недостаточно, чтобы сравниться с ростом Ненависти к Себе, однако…

Глаза Рэндидли вспыхнули.

«Однако я уже знаю способ сразить этого врага».

Он твердо поставил ногу и начал прокладывать себе путь, чтобы сокрушить этот эмоциональный яд, разжиревший внутри его тела. Он разграбит его ядро и наконец обретет образ, способный противостоять могущественным врагам в Нексусе.